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哑婆子紧张的捏了捏衣角，摇了摇头。
何媗看着那哑婆子古怪的很，于是笑道：“丢了个小丫头，原不是什么大事，再买了个就是了。只我叫你来，你为何不来，莫不是看不上我这个地方。”
那哑婆子听着这话，松了一口气，胡乱的挥着手。
何媗笑着说道：“你很忙？”
哑婆子连忙点了点头，对着何媗又是鞠躬又是磕头。
何媗笑道：“我不怪你，既你没看到，就先回去吧。此次劳烦到你，春燕给这位妈妈一两银子。”
春燕便拿出了一两的碎银子交到了那哑婆子手上，哑婆子笑着磕了几个头就去了。
待哑婆子走后，何媗便收了笑脸，命人盯着那哑婆子。
等盯着那哑婆子的人回来，只说哑婆子与往常一样，得了钱很是欢喜的去了鸳鸯阁。只是去了鸳鸯阁只需绕过了旁边的那个湖就行了。不知什么原因，那哑婆子竟绕了个大远避开了那个湖走，似乎在怕了什么。
何媗听后，吩咐了春燕：“找几个信的过的人，去那湖里探一探。然后，问一问，杏儿不见了的那个时辰，府上还有什么人去了鸳鸯阁的方向。”
何府的那个造出的小湖，虽看着小，但真的探查起来也需要费些功夫。
所以，春燕便先查问出了何人去了鸳鸯阁。打听回来，大约在那个时辰前不久，有几个婆子看着何安谦去了鸳鸯阁。而后，又有人看见吴氏也于那个时辰前后，出了院子，向着鸳鸯阁的方向走去。
何媗听得这话，也是坐不住了。
带了春燕几个人，向那鸳鸯阁的湖边走了过去。
天又阴了下来，落了几滴雨。
何媗没用人撑伞，急急的走到了湖边。
那湖上有一个小船，小船上有两个男人，拿了竹竿，探着湖底。
何媗眼睛眨也不眨，她把这一些事贯穿起来，隐约明白了其中的一些事。若是杏儿在鸳鸯阁发现了吴氏与何安谦的什么事，那杏儿必是活不成了。
她之前只是猜到，现在是更确定了几分。
“找到了。”那小船上的一个男人喊道。
雨下大了一些，春燕还是为何媗撑开了伞。何媗死死得握着着湖边的石扶手，咬着牙看着一具女尸被那两个男人从湖里捞了出来。
“是杏儿。”小九只看了一眼那女尸穿的衣服，就跌坐在地上哭着说道。
何媗出奇的平静，她转身先问了哭的泣不成声的春燕：“有多少人知道在我们查这件事？”
春燕过了好一会儿，才说出话来：“奴婢问的都是姑娘的人。她们是不会说的，但府中该是有些人知道姑娘在查了杏儿的事。”
杏儿的尸体被搬上了岸。
何媗盯着杏儿额头的伤，和杏儿身上用来绑着石头沉尸的绳子。
何媗冷声说道：“若是我们对外说，杏儿是昨日下了大雨，不小心掉下湖里淹死的。这一日，尸体浮了上来，我们才发现了，可能掩得过去？”
“于这边的人是不会说出去的，旁的人估计也不能知道个大概。这般说，许能掩盖得过去。”春燕说道。
何媗抿紧嘴，伸手摸了摸杏儿的脸。
许久，何媗才说道：“那先这么说，信也不信，且由着他们。信了更好，不信，自也有别的法子。然后先把守着鸳鸯阁的哑婆子捆了来，我要问她。”
☆、77夜审哑婆
杏儿的尸体被发现的消息是传出去了；何府中的这些个人也没觉出什么。只叹了一番；杏儿那样个灵巧的丫头就这样没了。
只何安谦那日一时意气见杏儿杀死，事后也隐约有些担心了何媗借此生事。
此时，杏儿的尸体自湖底起了出来，却未听了那何媗有什么其他动作。
何安谦便疑心；难不成当真是柯顺没绑牢杏儿身上的石头；让杏儿的尸体浮了上来？而何媗就以为那杏儿是失足掉进了湖中淹死的？
何安谦此时过惯了酒肉日子；又失了志向；只是混沌着过活罢了，也没个先头为了爵位盘算的精神。听得何媗传出的话，就只让柯顺安排了几个人，先盯着何媗的动向。
但如今柯顺又能用的着几个人；手下能用的，多多少少都与何媗这边有了些牵连。要么是明哲保身，只闷不吭声，看着东风西风哪方得胜，再靠了哪边。要么就是彻底投了何媗这边，为了何媗做事。于是，何安谦得到得消息，就只是何媗丝毫觉不出旁的，没有旁的异动的话。
何安谦听后，虽心中隐隐觉得不妥，却也放了一半儿的心。
于当天夜里，哑婆子就被人自鸳鸯阁捆了，压到了何媗的院子。
屋内只掌了一只蜡烛。
何媗靠在榻上，眯了眼睛看着那哑婆子，冷声说道：“你请妈妈来，是想问问杏儿到底是如何死的。白日里，妈妈的话似有不实之处啊。”
那哑婆子听后，就只顾着摇头。
何媗又问：“那你的好二叔和三婶子去了鸳鸯阁做些什么？”
哑婆子立时抬头看了何媗一眼，又立即低了头连忙摇头。
“妈妈既不肯说。”
何媗冷笑一声，说道：“那就不要怪你了。”
说着，何媗对了旁边站着的两个婆子使了个眼色。
那两个婆子均是屠户出身，现已被何媗买了来，做这些个旁的丫头下不得手的事。
两个婆子一个把哑婆子压住，一个褪了哑婆子的鞋袜。用那钳子，先拔了哑婆子两个脚趾甲下来。
那婆子惯会杀猪宰羊，于这细致活儿却捉得并不顺手，做得不够干净利落。竟在两个趾甲还连着许多肉，也一道扯了下来。哑婆子喊不出声，只面目狰狞着，脸上的汗也下来了，仍然只抿了嘴摇着头。
与何媗一旁站着的还有春燕芸儿与小九。
因她们早因着杏儿的死，满腔悲愤。如今她们也不知害怕，只盯着那哑婆子。
待那哑婆子缓过疼劲儿，依旧是摇了摇头。
何媗说道：“那再用银针按着你说的穴位，给这位妈妈扎上几针。”
待用上了针，那哑婆子就张大了嘴，瞪了眼睛，浑身颤抖着。似乎比方才，还要疼上了许多。
只是，待这一番刑下来，哑婆子强撑着缩在地上，犹豫了一会儿后，仍旧是摇了摇头。
“妈妈果然是忠心之人，你也很是敬佩。”
何媗说道：“只是妈妈不说，你也大概能知道几分。鸳鸯阁中应宿鸳鸯，方不负了那名字。他们两个本该避嫌的人却去了同一处，想来是一对野鸳鸯了。”
哑婆子连忙抬眼看了何媗一眼，而后就哆嗦着垂了头。
何媗一看，便知道她是猜对了。心中对了何安谦与吴氏的恨意又多了几分，心想，当真是天生一对，男盗女娼的野鸳鸯。
而后，何媗看着那哑婆子冷笑道：“看来你是猜对了，那如此，妈妈便回去吧。但妈妈是个忠心之人，平白在你这里受的这一番苦，可不能白受。明日你该将妈妈如何在你这里被严刑拷打的消息放出去，方能让你家二叔知道你的苦处，更加信你啊……”
“连带着，再将你二叔与三婶子的事说出去。你且安心，你那多疑的二叔定然以为是你自己猜到的，不会疑心是妈妈您说出来的。再看看妈妈这身上的伤，许还会赏赐了妈妈呢。”何媗说道。
何媗说完话后，便合了眼睛，摆了摆手，说道：“快放了这位妈妈回去吧。”
待何媗说完，当真没了人再压制了那哑婆子，哑婆子也能站了起来，看了眼何媗，却并没有走。她有两个趾甲被拔了下来，在她脚下流了一滩血。
只是这时哑婆子也似乎觉不出疼来，只低着头，心里转动的心思也露在了面上。
一时懊悔，一时恼恨，一时惊惧。
过了许久，哑婆子看着何媗，又跪了下来。
何媗问她：“妈妈既舍不得走，可是现在能尽实向你说了杏儿是如何死的？”
哑婆子点了点头
“杏儿可是死在了何安谦手里？”何媗问道。
那哑婆子点了点头。
何媗再问：“如何杀的？”
哑婆子犹豫了一会儿，比拟何安谦拿了石头砸死杏儿的动作，一下，一下的演给了何媗看。
何媗深吸了一口气，忍住了泪，颤声问道：“杏儿死时，可说了什么，可喊过你去救她？”
哑婆子摇了摇头，过一会儿，才抬了头，做了一个说话的嘴型给何媗看。
何媗辨了许久，才知道杏儿临死前说了什么，就哑着嗓子叹了一口气，说道：“原只是喊了一句‘娘’啊，估计着杏儿是临走前，是放心不下她娘了。”
春燕与芸儿又落下了泪，只小九狠狠咬着嘴唇，没掉下一滴眼泪。
何媗合了合眼睛，待再睁眼的时候，也没了一点儿泪意。又问那哑婆子：“何安谦与吴氏这般偷情从何时起？”
哑婆子略想了一会儿，左手全部张开，右手只伸了一只手指。
十五年？
何姝现年十四，那何姝也许还是何安谦的孩子呢？
何媗苦笑一下，心想，若是何老夫人知道了这一切，该是什么想法呢？
而后，何媗先让那哑婆子先行回道鸳鸯阁，只做什么也没发生过。
春燕擦了擦眼泪，说道：“姑娘，杏儿既因着发现这件事没了，那他们许就不会再去鸳鸯阁了。”
何媗点了点头说道：“他们不去鸳鸯阁，也该去了别的地方。就是现下不敢再见面，你便是扯，也要将他们硬扯在一起，让他们的丑事败露在人家。”
说完，何媗突然笑了，说道：“你愿以为只要他死了，就算了结这一些事。现在，你却不舍得他死的那般干脆了。”
待笑完，何媗却不自觉的掉下了一滴眼泪。
何媗愣了一会儿，说道：“你们先回去歇着吧，明日，你们将杏儿的尸体送到她家去。她既于杏花树下被捡的，那就埋在一棵杏花树下吧。”
第二日，杏儿的尸体就被收在了一副棺材里，被马车运着送回了杏儿家去。
何媗原被何老夫人拦着不愿让她去的，何老夫人觉得不过是个奴婢死了，何媗又何必跟着去了办了这丧事，惹了一身晦气。
何媗也只说，她不过是出门要去了铺上，并不是为了送杏儿家去。
何老夫人方不再阻拦，只反复念叨着何媗也是大姑娘了，不该再像小时候那样胡闹，随意出门了。只念叨了几遍，何老夫人就睡了过去。
待何媗与那运了杏儿尸体的几个人在郊外回合，方一起去了杏儿的家。
杏儿的家，也说不上可说的上是一个家。
只用几个木头撑出个架子，上头胡乱放了些稻草而已。
杏儿那傻子娘看着来的人多，一时吓得窝在角落里不敢出来。春燕与她说杏儿没了，回不得家了，她也不听不懂。只那傻子却还记得她是有个女儿叫做杏儿，就蹲在地上笑着讲要等杏儿回家。杏儿家也再没有旁的人，只所谓舅舅舅妈出来了一趟，十分谄媚得笑着逢迎了何媗一场。何媗给了那两人一些银子，让他们往后多看顾些杏儿的娘，照看一下杏儿的坟。
何媗也知这银子许不能落在杏儿那傻子娘手里几两，于是除了这个，何媗就再让人隔一段日子就过来看上一眼，多照看着些杏儿的娘。小九与一旁听了，她就自己求了这件差事，往后由着她来照看着杏儿的娘。
待埋好了杏儿，也只在地上多了一个小小的土堆。
一切事毕，何媗便带着人回了何府。
走至何府附近，何媗却觉得累的很，不大有心思进了何府。
只让人将马车停到一边，她自己于河边走了一会儿，一个人坐在了石凳上。
褚时序这些日子无事之时，就在何府门口守着何媗何时出门，何时回府。如今恰好看着何媗去了河边，就命马车悄悄的跟着。
看了何媗一个人静静坐在石凳上，褚时序便就在马车上悄悄的看着。
天又下起了雨。
褚时序坐在车上看着何媗挨了雨淋，心里不禁埋怨着何媗身边的丫头不顶用，怎这样，还没个撑伞的人。待褚时序要拿了伞，打算下了车去为何媗撑伞，挡了一些雨。却看街上偶尔有几个人走过，褚时序这才记起，这处不是只有何媗与他两个人桃花园。
这时，春燕从马车上下来，为何媗撑开了伞。褚时序于马车上低了头，捏紧了手中的伞。
而后，褚时序低下了头。心想，该早日将自己与何媗的事定了下来了，不然，连为她撑个伞都要避讳着。
☆、78小褚求亲
待回了何府；何媗做得头一件事，就是把卖身契先给了春燕等人。
因何媗心想；杏儿若是个自由身；何安谦不见得就敢那么轻易地杀了。而她如今也不会明明有了证人，却无法去治何安谦的罪。这些丫头身负奴籍；何安谦如有心思动了她们，所犯之罪；许还没有当街宰杀牛羊的罪过大。
春燕他们虽得了卖身契；因着会脱了奴籍而心中欢喜，但想起了杏儿的死；这欢喜又少了几分。虽得以脱了奴籍；春燕等人也未离开，仍留在何媗身边。
何媗接下来的日子与以往一样；并没显出什么不同。
何安谦原来的这时才略放下心，这几日，何安谦深得燕王的心，甚至为讨好了燕王，何安谦将他的表字改成了化仙。而何安谦又在朝堂之上受尽排挤，虽有官位，如今就只是个虚衔罢了。何安谦不愿去看了衙门内那些人的白眼，也懒怠着去，每日里只去衙门看过了一眼，便去了燕王的所谓仙境。
只何安谦一此都未见了何姝，据说是何姝深得燕王的心，外人均不得见。
何安谦是见不得何姝的，但何姝却可偶尔从帘幕后面看了何安谦。
何姝看了何安谦对燕王谄媚讨好，脸上只是木然的，没有表情。
只等了夜深人静之时，何姝从在她身边睡着的那具不知何时会断了气的枯骨身边起了身。裸着走到了屋内，于铜镜面前，借着月光看了她那张长的越发美了的脸。
何姝几番拿了簪子想毁了这张脸，但终究还是下不去手。
等回头想拿着丝布勒死了燕王，却因怕着那万剐之行，也无法下得手。
终究，何姝也只能哭上一场。
于这时，却传来了北蛮与大历国议和的消息。
所谓议和，其实是大历国主动示弱，割地赔钱，甚至还有了和亲的打算。和亲的人选自是无法由着那唯一的只有十一岁的公主去做。听说皇帝的意思，是打算在这些个有爵位或位居高官的家里选。
一时间，各家的女儿均慌张起来，各处均忙着定亲。只几家贪恋着若舍得一个女儿，能换了个公主的名儿，且能卖了皇上一个人情也是好的，竟主动提了自家女儿的名字。于是，便有两个好好的女儿家，被自家父母的狠心逼得先自尽在家。
何媗自是待选的人其中一个，等听了这事，也择好了一户老实本分的小户人家，即刻就可定亲。随后，何媗一面带着何培旭迅速的了解铺上的事务，一面想法子设计何安谦，想在和亲人选定下来之前，能把何安谦除掉。何媗害怕万一生变，便是定下了亲，也挡不住皇上的旨意。
等何媗先逼后诱，许以前程终于将何安谦身边的柯顺收买下来时。
却得了何培旭传来的信儿，竟是许平要见她。
何培旭与何媗同乘一辆马车，看着何媗面沉似水，便试探着问道：“姐，你当真属意那户人家？”
何媗笑道：“你已问过许多次了，无论如何，我不会让你有所损伤的。”
何培旭说道：“只是那男子木讷的很，长得也不好……”
说着，何培旭皱了眉：“都是我无能。”
何媗说道：“这般事不是你能改的，何苦这般想？”
何培旭依旧皱眉说道：“一样的人家，怎刘国公府的姑娘就没这忧虑。还不是他们手里有了兵权，且又有贵妃之势，无人敢动他们，皇上不会指了他们。我若有这般势力，必不会让姐姐受这般罪。让姐想嫁便嫁，想嫁何人就嫁何人，想留在家中就留在家中。”
何媗垂着眼睛说道：“人说富贵险中求，我只希望你能平安喜乐，做个闲散侯爷。”
何培旭听后，只抿了抿嘴，不再说话。何培旭心道，若是这般换来的闲散，我宁可不要。
待到了许府，何媗身穿着男装与许平见了面。
许平皱紧了眉头，先让何培旭去寻了许靖，而后叹了一口气，对何媗说道：“今天，在朝堂之上，太子、六皇子两党与燕王一派，同时荐你为和亲人选。连着那不愿将女儿送去和亲的几个大臣，也想定下来你，保了自家的女儿。”
何媗心中一抖，而后笑道：“看来，我是必被人赞了一番温柔贤良了。”
许平起身骂道：“当真不知道这世道怎样了，你刘叔叔与柳叔叔与前方杀敌，眼看要得胜。这后面如今却闹起了割地和亲的事，前些年，皇上还顾及着些朝事，念着些武将。如今被几个妖道迷惑……”
“许叔叔慎言。”
何媗急忙说道：“要防着隔墙之耳。”
许平才又叹了一口气�