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江彬坐在厅中，正自喝茶。见两人出来立刻站起，满面春风地问好。于是宾主坐下寒喧，聊着聊着便扯到皇帝身上去了。
江彬叹道：〃皇上回京以来心情便不大好〃
原来朱厚照一回京便被朝中大臣围攻，说他只顾玩乐却弃天下不顾，本来这件事朱厚照就有错在先，所以也就只有点头听教的份儿。他想自己必竟打了大胜仗，也算是将功折过了吧。等他们谏完了便准备在宫中大宴群臣，神气活现地讲一讲他御驾亲征的光彩事迹。谁知民间早就对这件事议论纷纷了，越传越是离谱，都说这次胜仗大有内情，皇帝只不过是拣了个便宜。民间流言没传到朱厚照耳中，但翰林院全体官员却公然拒绝向他祝贺，这就实在是太让人无语了。
当日战场上朱厚照作战勇敢龙小云与晓书是亲眼目睹了的，谁知朝堂上的官员们竟都不相信自己主子的能力。这皇帝当得失败啊。
只听江彬道：〃接下来又是70高龄的太皇太后仙逝，奉慰礼上啊，上个月十二不是下了好大一场雨吗？〃
晓书点头，〃是啊。〃然后瞟了龙小云一眼，眼中似有谴责之意。那雨下了整整一天，龙小云一见就乐了，说反正也出不了门硬是押着他在床上滚了一天。哼，禽兽！
龙小云仿佛也回到了那日旖旎时光，居然趁江彬不备，对他眨了一下眼睛，大有调戏之意。
〃皇上体恤大臣，说地上积水恐入了寒气，下旨命他们不必跪了。这圣德天恩，臣工们应该感激涕零吧？结果，你们猜这帮大臣们反应是什么？〃江彬气哼哼地，〃状元舒芬居然带头上书指责皇帝此举不孝！〃
〃啊？〃龙小云与晓书面面相觑，心里想难怪朱厚照不爱待在宫里，这大小臣工实在是让人省不了心啊。
第 33 章
晓书迟疑道：〃那。。。。。。皇帝的反应呢？他。。。。。。就没做什么事儿？〃例如‘你让我一时不痛快，我就让你一辈子不痛快'的那些事？
江彬脸上现出苦笑。〃能做什么？充其量也就是廷杖罢了。但。。。。。。那些人岂是怕挨打的？越打他倒越乐乎。〃
听起来似乎很不合情理，但再想一想晓书也明白了其中道理。在这个黑暗的封建时代，为劝谏皇帝而挨板子是多么光荣的一件事啊！以后同僚间说话都显得比较有份量！就算是自己小身板儿不经事一下子挨不住死了，那也在史书上留下了光辉的一笔不是？怎么着也是个为正义而战的忠直之臣哪！当然了，这小命也不是白丢的，‘帝盛怒，廷杖而死'至少皇帝的昏庸度是要因此而添上两分了。
晓书叹了口气，摇了摇头。有这些个一个个上赶着扮演忠孝正直的臣子，朱厚照能不郁闷嘛。
失败，这个皇帝当得失败，江彬这个宠臣也很失败！亏他还是以心狠手辣闻名的武将出身，怎么一点儿都没有‘谁敢影响皇帝一阵子，我就影响他一辈子'的魄力和手段啊？！简直要让他为他们掬一把同情之泪了。。。。。。
〃那皇帝现在心情一定很不好了？〃
江彬叹道：〃可不是嘛。连搏虎都没觉得没劲儿了，要不是礼监司那边已经定好后日便要接见佛朗机使臣〃说到这里，忽然啊了一声，笑道：〃可是我糊涂了，差点忘了这最要紧的大事。〃
只听他笑声朗朗，〃后日接见使臣之后还要在宫中设宴，皇上请上仙和龙公子也一同赴宴呢，不知二位肯不肯赏这个脸？〃
〃佛朗机使臣？〃
晓书歪了歪头，努力回想历史书上关于这一段历史的描述。
所谓的佛朗机国，本来是对欧洲各国的统称，由到麦加朝圣的回教徒口中传来，本应为Frank，但因为发不出那个r音，便以讹传讹变成了佛朗机。当是时也，欧洲诸国以葡萄牙、西班牙两国国力最为鼎盛，海上力量尤为雄厚，英国什么的都还不够瞧，而朱厚照要宴请的使臣正是来自葡萄牙。
龙小云也有几分好奇，忍不住问道：〃听说那些人红发绿眼，体格高大，外形与汉人及胡人都大不相同？〃
江彬哈哈笑道：〃何止，而且体味膻臭，说话叽哩咕噜地，若不是有通者简直不知他们念的什么经。〃
晓书噗哧一声笑了，心道不行，这世面要去见见。明朝自郑和下西洋之后便一直实行海禁，片板不准下海，海上军事力量已经十分薄弱，在这方面万万不是洋人对手。又爱以天朝大国自居，官员人人目无下尘，洋人火炮犀利，性格蛮横，万一有什么冲突欺负了自己的老祖宗那可就大大不妙了。
这倒不是他自大，东西方思想观念大不相同，以往又从无交流，一旦碰头，十有八九会闹出什么外交误会。他力量虽有限，但多少可以起点缓和作用。
果然，正这么想着，便听见龙小云微微一笑，忽然道：〃我听说他们海船靠岸的时候曾经鸣炮三响，广州全城为之不安〃
江彬迟疑了一下。现在朝中对于接见使臣的事还分为两派，他受了使团的贿赂，极力耸恿着皇帝接见。而反对派都抓着这炮击事件不放，一口咬定来意不善。此刻听龙小云又提起这件事来，不由得有点头痛，道：〃是有这事儿。通者说他们是遵循西方礼仪，那三炮乃是礼炮〃
龙小云哼道：〃狡辩！〃
江彬大是尴尬，晓书笑了笑，打圆场道：〃他们是有这种礼仪没错。。。。。。不过，入乡随俗。到了我们这里，便要遵守我们的规矩。。。。。。我们这里可没有放炮的礼仪。〃
他自觉这番话已够偏心，但龙小云却还是不满，斜睨晓书一眼，眼中大有威胁之意。仿佛在说‘敢不站在我这边？小样儿，晚上看我怎么收拾你！'
晓书也回他一记白眼，‘还要怎么站在你这边？我为他们那边才说了几个字？为我们这边又说了多少个字？'
他两人以眼神打机锋。江彬大松了口气，笑道：〃是是是。。。。。。已经命他们入光孝寺习礼三日方准晋见，哎呀，到底是番邦蛮夷，不懂我天朝礼仪。〃
晓书转过头来，笑道：〃好啊，后日是吧，到时一定准时赴宴。〃
该日诸事大吉。
晓书与龙小云入了宫，朱厚照见之大喜。〃上仙。。。。。。龙公子。〃现在他对龙小云可是客气得很了，脑子里再不敢转什么不良的念头。
晓书笑道：〃皇帝近来可好？〃
这句话简直问到朱厚照的伤心处，欢颜一敛，一股怨气便直冲上来。若不是他敬重晓书，知道不能粗言相待，一句‘好个屁'便想冲口而出。只见他眼睛四下一瞟，见身侧只有近侍并无文官，便压低了声音满腹委屈地道：〃哼。。。。。。若不是礼部早已定了今日要接见使臣，我早就拉着江彬又出巡了。〃
晓书噗哧一笑，龙小云也不觉暗暗莞尔。
晓书细细打量，只觉朱厚照果然是比先前清瘦了一些，脸上神色也不比在宫外时来得意气风发，显得十分郁闷。宫中规矩多，他虽是天子也老被文官们束手束脚，大为憋气。
晓书温和地笑道：〃皇帝还在生气么？〃
气？
不，就算刚开始会被这些人气个半死，但这么多年，再大的脾气也早就那些人给磨光了。所以，他不是气。
恨？
不，也不全然是恨。他也知道，他们之中固然有沽名钓誉之徒，但也有真正忠君爱国的耿直之臣。他们对他寄予厚望，希望他能象他父皇一样，没有脾气（性情温和）、没有休息（勤政爱民），大臣们说什么他就做什么（善纳谏）那，就是他们心目中的明君了。
可是，谁要当那种没个性的明君？
自小他性子就贪玩好动，为了这个他从坐上皇位，耳边就没清净过。十六岁的时候劝谏书如雪片般飞来，大学士刘健将意见总结起来郑重上呈，一共五条大罪：
第一、 皇帝在宫内乱转。
第二、 皇帝去北海划船。
第三、 皇帝不带侍卫单骑出宫。
第四、 皇帝喜欢打猎。
第五、 皇帝乱吃零食。
看到这些大臣们精心收集的罪证他半天没吱声，能说什么呢？
这些人是不是忘了，他虽然是皇帝，但他也是个人哪！大臣们可以有爱好，为什么他就不能有爱好？为什么就一定要按他们的模式把他塑造成他们想要的人啊？！
〃这日子腻味透了，谁想一直这样过下去啊。。。。。。〃他摇摇头，神情大为感叹。
晓书与龙小云对视一眼。
朱厚照可不是那种软弱无能的皇帝，他除刘瑾灭安化便可看见他是何等狠辣。但他心中如此憋闷都不拿大臣们出气，可见他性子虽然荒唐胡来却不是残暴嗜杀之人，心中也明白是非对错，这也正是二人同情他处境的原因。晓书想了想，展颜笑道：〃皇帝何必心灰意冷？好好睡一觉，一觉醒来便又是海阔天空。〃
〃海阔天空？〃朱厚照踱到窗前，沮丧地凝视红墙黄瓦。〃在这四面墙中我又怎么可能做到海阔天空呢？〃
这深宫有时更象一个华丽的牢笼，在这里连个可以说话的人都没有啊。。。。。。
转眼去看晓书与龙小云，两人同为男子，一般高矮气质南辕北辙，站在一起却是十分相配，一人冷傲，一人明朗，仿佛互补。而最难得的，是眼波流转间仿佛已尽知对方心意。所谓心有灵犀一点通便是这样吧。
朱厚照瞧得呆了，心中羡慕。忽然道：〃。。。。。。上仙，不知我有没有命定之人？〃
〃啊？〃这话题转变得太快了，晓书一时没反应过来。
朱厚照转过脸来，神情居然十分认真，一反刚才郁闷沮丧的模样。〃我不要长生不老了，与其这样过一世，不如上仙赐我一个知心人吧。就象你和龙公子这样，情真意切，相伴终老。〃高处原就不胜寒，但若是两人一起的话，应该就可以共度孤暮晨夕了吧。。。。。。
〃这个。。。。。。〃晓书脑中急速一转，却觉得自己的脑子好似冻僵了似的。朱厚照，你也未免太看得起我了。。。。。。你当我是女娲还是上帝呀？
晓书摸了摸鼻子，心中暗骂自己好死不死为什么要冒充神仙。现在一个个都求到他这儿来了，但他再怎么大能也不可能做到无中生有变个活人出来啊。
〃皇帝。。。。。。这种事，是可遇不可求的。。。。。。〃看样子皇帝是厌倦了单纯沉迷于肉欲的美色之爱，开始追求精神层面上的心有灵犀了。不过，不知这位浪漫热情的皇帝明不明白，这种事在很大程度上是要讲运气的，许多人倾其一生都还遇不到自己真爱的对象呢。
听说‘可遇不可求'，朱厚照先是现出失望的神色，但又不肯放弃希望，追问道：〃那我能不能遇到呢？〃
〃你。。。。。。〃晓书瞧着他，看他急切地等待自己吐出的答案，终于微微笑了一下。〃能。〃
朱厚照立时喜笑颜开。
〃京城之南，有女刘氏。。。。。。便是皇帝命中注定之人了。。。。。。〃
这范围可就大了，京城之南，可以说出了南门，也可以说直达南海。而刘更是大姓，这要往何处寻起？总不能让所有南方刘姓适龄女子都排队上京让他一一视察吧。
朱厚照傻了眼，瞧了晓书半晌没言语。晓书笑道：〃皇帝切勿心急，这种事是急不得的。。。。。。时候到了，自然就遇到了。〃
这话说得大有禅意，朱厚照仿佛有所悟。龙小云瞅了个空子悄悄问道：〃他命中真有一个姓刘的女子？你不是哄他开心吧？〃
〃当然是真的！〃哼，竟敢怀疑本大仙的记忆力？朱厚照与那刘姓女子的故事便是《游龙戏凤》的原始版本。虽然她只是一个出身低微的艺伎，但朱厚照对她宠极爱极，称为‘夫人'，连到庙中祈福都不忘将她的名字也写在上面。身为天子原可坐拥天下佳丽，却能对一个女子做到这种如民间夫妻一般的情有独钟，实在是不易了。
第 34 章
晓书对于葡国人的印象，只来自于幼时看到的澳门某酒店的看门人。圆而有肉的面孔，双颊带着泥土芳香的红扑扑，笑是那种很憨厚的笑，一看就觉得和他们的蛋挞一样，软乎乎甜蜜蜜的样子。
现在一看到佛朗机使臣佩雷斯，晓书就觉得有必要修正一下自己以往的观念了。倒不是说这人长得如何鸷猛难惹，而是当时的葡萄牙人确实比后世的子孙要拽得多，在海上可说是横行无忌，他们是骚扰中国沿海最早的海盗，抢劫侵略的同时也经商贸易，在几年前便仗着船坚炮利占了印度果阿和满刺加（今马六甲）。
〃佩雷斯叩见大明皇帝陛下，陛下拨冗接见，不胜荣幸。〃随着佩雷斯下跪叩头的礼节及通事的翻译，多数与会的官员都略微松了一口气：光孝寺三日礼仪没白学，这胡人总算懂了那么一点礼数。
朱厚照笑道：〃平身罢。〃
他倒是对这人印象极佳。理由倒也简单，这人一双绿眼象极了宫中的波斯猫，而且还送了许多有趣的礼物。
这些礼物中他最喜欢的便是一支新型火铳，漆黑枪管黑中泛蓝，他试射过几发，威力惊人，而且准头较好。对于这种武器朱厚照可不陌生。大明军队中有一营叫神机营，便以鸟铳铜炮为武器。
〃使者远来是客，今夜需得尽欢，不醉不归才好。〃
佩雷斯道：〃多谢陛下赐宴，下臣不胜惶恐。〃
晓书幼时曾在澳门住过数年，对葡语可作简单对话。此时听了这两句对白，心中一动。佩雷斯不通中华礼仪，说话原无这样婉转谦卑，却是朱厚照身侧一人，似乎精通双方语言，一字一句，译得十分小心。
晓书细看过去，那人肤白却无须，虽作胡服，其形貌却颇似华人。转头低问旁边江彬：〃皇帝身边那人是谁？〃
江彬笑道：〃他是火者亚三。〃
晓书不明其意，暗自纳闷道：〃这人到底是哪国人，名字却这么怪。〃不好再问下去便坐直了身子。龙小云耳尖，瞅了他微微一笑，低声道：〃晓书，你不懂什么叫火者罢？〃
原来火者是职业不是姓名。
龙小云细细解释给他听，晓书方恍然大悟。
在中国，只有皇家才顾格使用阉人宦官，但粤闽两地富商，也怕底下的俊仆秀奴搞大了自己妻妾的肚子，因此常常私阉穷人子弟为奴，称为‘火者'。这亚三能言善道，颇讨皇帝开心，反正他也是阉人，江彬便向佩雷斯讨来教他入宫侍候，佩雷斯在宫中多一个眼线，自然求之不得。
稍顷，夜宴开始，笙歌聒耳，锦绣盈眸，一派富贵安乐景向。只是双方都带着莫名的抵触情绪，气氛显得有点沉闷。
大明官员们对这些人的来意是抱有疑心的。
因为佛朗机国并不在大明朝贡国之内，这次他们不请自来，却拿不出国书，再加上炮击事件和满刺加事件，实在是很难让人相信他们不带恶意。本来礼部研究之后是准备招待一下之后便令他们原船返回的，不想这些人居然搭上了江彬的路子，皇帝下旨接见。虽说只允许了几人入京，但到底心里还是疑虑重重，必竟有句俗语叫‘来者不善，善者不来'啊。
佩雷斯心中亦觉不爽。
他身为国王特使身份尊贵，此次出使原为贸易通商而来，双方应是平等的，为什么明廷的官员们却一个个都要他下跪呢？以往他见本国皇帝可从不需要这种礼节，只有向上帝祈祷时才会下跪，难道东方的皇帝和主一样的尊贵吗？！
哼，这些瘦弱矮小的东方人，实在是太自大了。。。。。。
酒至三巡，朱厚照笑问道：〃特使，你远道而来，一路可有什么趣闻么？〃
听皇帝这么一问，佩雷斯顿时灵机一动。
〃不瞒皇帝陛下，我这次前来贵国，倒真是遇上一件怪事。〃
朱厚照哦了一声，笑道：〃是怎么回事呢？特使说来听听。〃
佩雷斯笑道：〃久闻东方人杰地灵，正要向各位大人请教。〃说完，双眸扫视全场。
大明官员心生警惕，知道这人只怕请教是假，想要看本朝笑话才是真，哼，我中华人才济济，还怕你这蛮夷不成！不知天高地厚！当下集中全副精神便准备见招拆招。
那佩雷斯洋洋洒洒说了一大篇，火者亚三听完，见所有人都等着听他翻译，便有条不紊讲了出来：
〃特使大人说，他曾在路上偶遇三人投店住宿。住一晚，需得三十文钱。三人便决定一人出十文，进了店中，老板家中有喜，心情大好，便命小二只收他们二十五文，退五文给他们。小二心想五文钱他们三人也不好分哪，不如我吞掉两文，给他们一人退一文就是了。事后三人算账却怎么也算不过来，他们三人一人退了一文，就是每人只出了九文钱，三九二十七，加上小二吞的那两文也才二十九啊，还有一文去哪里了？〃
他一说完，满场鸦雀无声，官员们适才的精气神儿象被针戳了一下，尽数泄了气。朱厚照一直煞有兴趣地听着，听到最后也不由一怔。脑中一转，暗暗想道：〃是啊，怎么差了一文哪？〃
他从小便喜欢舞刀弄剑，于这方面却是一窍不通。斜眼望下去，群臣也是默不作声。这些官员都是八股文科考出身，教他们写一篇骈文倒是文采华丽，谈诗作词也有佳作，但若说到术数算账，那。。。。。。就有点为难了。
佩雷斯睥睨众臣，心中得意，忽听对面一少年轻声笑道：〃这又有何难。。。。。。〃懒洋洋抬起头来，容貌秀丽，却是龙小云。
只听他语声悠扬，仿佛漫不经心，〃老板收了二十五文，小二吞了两文，再加上他们三人一人一文，正好三十文，哪里有差？〃
这几句话一说，朱厚照顿时眼睛一亮。
他全没想通何以两种思路会有两种不同结果，但不管怎么说，龙小云替大