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“我只是想告诉陛下一个故事。关於凯莱尔的。”
“……你说吧。”
“那是一个巧合，也是一个误会。不过……是美丽的。比我听过的任何神话或者传说都美。”
“那是很多年前的一个夜里。那天，月光很美，我在花园里散步，因为凯莱尔一直没有回来。我看到一个穿著酒色长袍的女孩在月光下，她把脚放在水里，金褐色的头发披散在肩头。她赤著脚，脚上戴著一只别致的金脚环。”克雷达的声音很遥远，但却带著一线温柔。“可是，当我想要接近她的时候，她却像风一样消失了。”
“是的，我是个粗人，我只知道满足情欲。可是，那时候，我相信了，这个世界上真的会有一见锺情。很可笑，是不是？”
第二天，克雷达正式拜访了凯莱尔。凯莱尔出来接待了他，因为有求於他，凯莱尔很客气，平时的刻薄收敛了不少。
“凯莱尔，我想请求你一件事。”克雷达站起身，对视著凯莱尔。凯莱尔有点惊奇於他郑重的神情和语气，笑著回答：“如果我能办到的话。”
“昨天晚上，我在你的花园里闲逛的时候，我看到了一个女孩。如果她是你的姊妹，请你将她嫁给我。”
凯莱尔完全怔住了。他的表情很莫名其妙。“女孩？你说是的侍女？”
“不，凯莱尔。她戴著一只三层的脚镯，上面刻著康斯坦丁家族的纹章，一只黄金的双头鹰。在月光下，我看得非常清楚，闪著美丽的金光。”
凯莱尔张了张嘴，想说话，又没有说。克雷达继续说：“凯莱尔，我请求你答应我。只要你答应，以後你的一切要求我都会满足。”
凯莱尔突然笑著往长榻上倒了下去，他笑得把脸都埋在了榻里，压抑的笑声一直响了好久。克雷达不知道他究竟在笑什麽，终於凯莱尔止住了笑，抬起头来，把蓬乱的金棕色头发抹到了脑後。
“噢，克雷达，那不可能。”
克雷达脸上的神情顿时变得失望而僵硬。“为什麽？我想我不至於辱没了她。相信我，凯莱尔，我是真的对她一见锺情……”
凯莱尔再次滚到榻上大笑起来，这次笑得连气都喘不过来了。“不为什麽，克雷达。她……她是我的姊姊，她已经发过誓不嫁人的，她……”他眨了眨眼睛，说，“是维斯塔女神面前的贞女。”
“凯莱尔，让我再见她一次。我给你你想要的东西。你要多少，我就给你多少。”
凯莱尔迟疑了。他的脸藏在阴影里，克雷达看不清楚他的表情，只看见他额前散落下来的闪著金光的卷发。
“只是见一面？你得向我发誓，克雷达。”
“维斯塔女神前的贞女祭司……那是永远只能远观的。”克雷达叹息了一声，“本来，她美丽得也只能远远观望。”
他发现凯莱尔的嘴唇扭曲成了一个非常奇怪的弧度，脸颊的肌肉拼命地跳动，似乎在强忍著狂笑。凯莱尔不停地眨眼睛，眨到最後终於挤出了一句：
“好吧，但你一定要守约。”他说了这句话便走出去了，扔下克雷达一个人不知所措。
隔了一会，有人把克雷达引起了一个房间。一个穿酒色的长袍的美人坐在桌边，嘴唇丰盈如同熟透的果子，一双眼睛美丽如同宝石。
几乎是不由自主地，克雷达伸出手，想去触碰他的下巴。那优雅的瘦削的下巴让人有想触摸的欲望。
“克雷达，你干什麽！”
一听到对方说话，克雷达就完全呆住了。那竟然是凯莱尔的声音。凯莱尔看著他的表情，无可奈何地摊了摊手。“我就知道会变成这样。克雷达，你现在明白了吧？不是你配不上，是你认错人了。”
“我……我昨天晚上在花园里看到的是你？！”
凯莱尔哭笑不得地说：“当然。我们共事已经很多年，你居然认不出我来。你那眼睛长到哪里去了？就算换了件衣服，我的脸还是一样的。”
“我从来没想过你这麽美。”克雷达著迷般地说，伸手想去触碰他的脸。凯莱尔退了一步，他的眼神是警告的。“克雷达，见好就收，别惹我。你说过，只是想见一面，我已经让你如愿了。”
克雷达轻轻地说：“答应我，让我做一件事。”
他俯下身，跪在他面前，吻著他的脚面。凯莱尔的声音从他头顶传了过来，带著一点恳求的味道。“克雷达，不要告诉别人。”
克雷达奇怪地问：“为什麽？”
凯莱尔说：“是我母亲在世时的要求。我向她发了誓。但是，在自己家里我没有那麽多顾忌。你知道……铠甲穿得太久，也很累。”他说著又笑，“我只是穿的普通的便装，不知道你怎麽会看成那样。你该结婚了，克雷达。”
噢，在花园里的漫步，突然一眼的惊。金褐色头发，有一双青蓝色的眼睛的美人像水边的精灵一样消失。
如同被宙斯掠走的勒达。
瓦伦斯听著克雷达的讲述，他的眼睛空虚而迷茫。
“陛下，我相信不是你害死他的。请你把凶手交给我！”克雷达直视著他，眼神里燃烧著疯狂，“请交给我，陛下！”
瓦伦斯呆板地说：“我不能，克雷达。”
“看著凯莱尔的脸回答！”克雷达忽然狂叫了起来，瓦伦斯不自觉地望向了床上凯莱尔的脸。美丽而苍白的脸，泛著一种淡紫色。安详甚至是甜蜜的微笑，几乎像是在从天堂俯视人间。
卡珊德拉死後，她脸上的表情也是如此。
她已经得到了她想要的承诺。而凯莱尔，他已经可以笑著看地上的人的疯狂了。
瓦伦斯绝望地抬起头。透过圆形的穹底，看得到天。
天是灰的。我已无路可退。
神不会看我们的。
“不，克雷达。我会为他报仇。否则我无法面对卡珊德拉，也无法面对自己的心。但是……请让我自己来结束这一切吧。”
克雷达长久地凝视他，终於点了点头。“好，我相信你。我相信你也是对他有感情的，陛下。……那麽，请让我带他走吧，我想带他回安纳托利亚。”
“带他走？不，克雷达，我们谁都不能拥有他。你不能，就算我想把他保留在拜占庭的皇家陵墓都不可能。他是西罗马的皇帝，他必须留在那里。”
我们谁都得不到。哪怕仅仅是骨灰，他也永远得留在那里。远离家乡，远离故土，远离他曾经爱过和拥有的一切。
“瓦伦斯！看在卡珊德拉的份上……让他留在这里吧。他不会愿意到那里的。”克雷达的声音满是绝望和痛楚。“他爱这里，他不想离开的。你忍心把他一个人扔在那个遥远的地方？！你知道……瓦伦斯，你是去过安纳托利亚的。你知道，在他的宫殿里，有一个很大的湖泊，里面有一艘船。红色的船，用金漆漆著图案……”
帝国迷情67
“红色的船，用金漆漆着图案。”瓦伦斯轻声地重复着，“白色的帆，绣着一朵朵的Cassandra。酒红的嘴唇一样的花瓣，金线一样的花纹密布在花朵上。满船的Cassandra……你是这样想的吗，克雷达？在船上点着火，把他的遗体放在船上，船在冲天的火光里碎裂的时候，就会逐渐地下沉……然后，永远地留在湖底？那湖水的颜色是青蓝的，如同他的眼睛在阳光下不断变幻的色泽一样。而你，克雷达，你是不是想在那时候，陪着他一起烧成灰？”
“瓦伦斯，你总是知道一切。那么，你允许吗，陛下？”
瓦伦斯摇摇头。“你还不明白吗？克雷达。他要我恢复他的名誉，他不愿意让康斯坦丁这个姓氏蒙羞。他已经作了选择，永远留在那个遥远的地方。他的名字会刻在西罗马历代皇帝的墓碑上，这是他的希望。”
克雷达沉默了很久。“……那你愿意恢复他的名誉吗，陛下？”
“我愿意，但我害怕我办不到。”
“……好吧，瓦伦斯。如果这是凯莱尔的希望的话，我愿意替他承担。”克雷达伸出手，抚摸了一下凯莱尔的脸。冰冷的脸颊。
这是第一次，也是最后一次。
我爱你。
你对我而言，就是维斯塔女神之前的祭司，永远只能远看，不能碰触。我心甘情愿。如果这是你最后的心愿，不，我知道，这一定会是你的心愿。是的，我相信，如果在永远离开和保有名誉之间，你愿意选择后者。
我愿意帮你完成。
“砰”地一声，是有人重重地摔倒在地上的声音。紧接着“啪”地一声，有铁器落到大理石的地面上。瓦伦斯不想回头，但是鲜血却映在眼里。闭上眼睛，还在眼底。
他转过头，面对着一直站在旁边的大法官。“特里波利尼……这件事，就这样结束吧。克里松总督勾结波斯，出卖帝国……你应该知道怎么做吧？”
“是的，陛下。我知道怎么做，请放心。这也许……是最好的结局。”
瓦伦斯沉默了一会，忽然似乎想起了什么。“伦巴德他们呢？”
“利奥已经战死，葛利诺也受了重伤。伦巴德已经回了他的军区。”
“在战场上，能够最后生存下来的人，需要的不仅仅是武力，还有智慧。”瓦伦斯淡淡地说，“鲍德温，监视他。给我找到一个……可以处死他的机会。”
他俯下身，去看凯莱尔的脸。似乎想伸手触碰，又缩了回来。“……送他走吧。他必须回那里。他已经经过了完整的加冕仪式，他只能属于西罗马。”
特里波利尼注视着他。“陛下，凯莱尔不会愿意走的，他爱这里，这是他的国家。送他回罗马，只是为了完成一个正式的仪式。其实，即使你不送他到罗马，那又如何呢？你只是不想给罗马一个脱离我们统治的借口罢了。陛下，西罗马已经不值得我们去保有和争取，那是一座被白蚁全然腐坏的城市。”
“我要东罗马，也要西罗马。君士坦丁堡和罗马都是我的。”
特里波利尼长久地注视着他，然后鞠了一躬，退了出去。
是的，陛下，都是你的。
除了感情，一切都属于你。
瓦伦斯坐在他的皇座上，无意识地伸手在光滑的黄金扶手上抚摸。光滑而冰冷的触感，如同凯莱尔的脸。一颗颗宝石突出在扶手和椅背上，硌着他的手指。身后绣金的锦锻帷帘已经拉开了大半，落日的暗红的光铺在大殿里，如同弥漫的血光。
没有他的吩咐，也没有人进来擦拭地板上的血迹。那一抹刺目的红，像在血雾里重重地画上了一笔鲜红。瓦伦斯突然打了个寒噤，他去看自己的手，没有血。
他打开身边一个金盒，里面是一只黄金的脚环，竟然是凯莱尔平时戴在脚上的那一只。瓦伦斯把脚环对着落日的光细看，这时候能够看到那三层盘绕的脚环，竟然是打造成蛇形的。
瓦伦斯浑身剧烈地颤动了一下，那只黄金脚环从他手中滑落，叮地一声落到了地上。
凯莱尔，我不知道你究竟知道了多少。你的过去，你的从前，留在你记忆中的还有多少，我不知道。人心，是最难测的东西，你不说，我永远也不会知道。但是，有一件事，我们不会让你知道，永远，永远。
知道我跟乔维安为什么对你这么好吗？为什么明知道你长大后将成为我们的最有力的对手，我们还放任你？你知道为什么吗，凯莱尔？因为，我们都觉得亏欠了你，亏欠了你太多。
刚才，克雷达给我讲了一个美丽的故事。现在，我也有一个故事想讲。我心里藏着很多秘密，一个皇室的家族，秘密实在是太多太多了。可是，我保证，这是隐藏得最深的，最不为人知的一个秘密。
包括朱利安在内，人人都相信，卡珊德拉是喝了毒酒自杀的。她是为了保全你。谎言说了一千遍，就连我们自己也信以为真，我跟乔维安都快要忘记事实了。是的，几乎快要忘记了。
那是个盛夏的中午。几重薄纱的帷幕环绕着一个活水的浴池，微凉的带着花香的水在悠悠地晃动。卡珊德拉在夏天的中午都要沐浴，那天，也不例外。她披着一袭轻纱，赤着脚，走进了浴池里。直到现在，我还记得她脚上戴着的那只黄金的脚环，细致而精巧，像一条蛇，盘旋在她洁白的脚踝上。
是她的侍女惊慌的叫声让我跑过去的。她已经倒在那里，嘴唇已经变成一种紫黑色。即使这样，还是无损于她的美丽。一个金色的杯子掉落在浴池里，里面浮着的几片花叶也变了颜色。
她看着我，和乔维安，说出了对我们最后的要求。
那天夜里，乔维安来找我。他把一样东西扔到了我面前。那是一条被斩成两半的眼镜蛇。
“瓦伦斯，告诉我，这是怎么回事？”
瓦伦斯捡起那条蛇，随手搁在了桌上。“你还给别人看过吗，乔维安？”
乔维安咬着牙说：“你认为我应该把这条眼镜蛇拿给朱利安看吗？我没想到你会做出这种事，瓦伦斯。你居然可以杀死卡珊德拉！”
“我奇怪的是，你为什么明明看到这条蛇游进来，却没有声张。你也是帮凶，或者是……我的同谋，乔维安。你默认了对卡珊德拉的谋杀，不是吗？”
乔维安狂怒地叫了起来：“我没有！”他拔出剑，对着那条蛇一阵乱砍，直到砍得支离破碎为止。
瓦伦斯把那堆碎片用一块丝绸包了起来，扔进了火里。“卡珊德拉对朱利安的影响力太大，而且是越来越大。一旦失去她，朱利安会崩溃，那时候，东罗马帝国就属于你和我了。我们只需要等着他去世的那一天，就可以了。否则，这样下去，也许，有一天朱利安就会在卡珊德拉的影响下，把皇位交给凯莱尔了。不管怎么说……虽然你我都是卡珊德拉抚养长大的，虽然她也爱我们……但我们终究不是她的亲生儿子。她会真正在意的，只有凯莱尔一个人。”
“我一直以为，你是爱卡珊德拉的。”乔维安的声音，缓慢而低沉地传了出来。他把头埋在两手间，金色发亮的头发散落在桌面上。
帝国迷情68
瓦伦斯望著桌上的花瓶。里面插著一束纯白的蝴蝶一样的大朵大朵的花。Cassandra。他的眼神温柔而痴迷。“爱她？我当然爱她。像你爱她一样。但是……”他已经不需要再说下去，乔维安抬起了眼睛。他的眼睛不再是平时的澄清的蓝，像是蒙上了一层灰色的雾。
“朱利安现在非常後悔。他认为是他对凯莱尔当年做的事情，让卡珊德拉选择了这条路。他从来没有真正了解过卡珊德拉，这样的女人，怎麽会自杀？”
瓦伦斯微笑了一下。“是的，卡珊德拉怎麽会自杀？”他的眼神骤然地阴暗了下来，“你说，她知道了多少，乔维安？”
乔维安的声音痛苦而迷茫。“也许她在临死前，什麽都知道了。所以，她才向我们提出那样的要求。”他突然盯紧了瓦伦斯，“你会遵守你的誓言吗，瓦伦斯？”
瓦伦斯的回答来得很快，没有犹豫。“会的。我不会伤害凯莱尔。你也是，不是吗？”
“当然。我从来没想过要伤害他。”
“那麽，就让我们把这件事忘掉吧。就当它从来不曾发生过，卡珊德拉是病故的，就这样告诉凯莱尔。即使他想探索真相，他能找到的，也只是那个虚假的真相。他只会痛恨朱利安，而不是……你和我。”
是的，永远遗忘。埋藏在记忆的最深处，永远，永远不要让凯莱尔知道。这件事，我们要永远守密，至死为止。
瓦伦斯慢慢伸手捡起那个黄金脚环。看到那黄金的蛇头时，他又像是被火烧著了手似的，不由自主地松开了手。
我们是共犯。我和乔维安，我们一�