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忽然间，南方处蹄声如雷，竟是有大队兵马飞奔而来。
曹参大吃一惊，大叫道：“快，楚军援兵来了，赶快撤退！”当下顾不得许多，赶上前去，挥起一剑割下项梁头颅，拎在手中。
“小子，你怎么样？还没死吧！？”曹参拎着项梁的头颅，来看功臣卫元。卫元咧了咧嘴道：“死不了，就是估计肋骨断了几根，动不了啦！”曹参急忙抢过身前一匹无主之马，将卫元担了上去，然后自己也飞跃上马，大叫道：“快撤，快撤！”
这一阵浴血撕杀，秦军死战也很惨重，八百勇士战没至少三百余人，伤者更是无数，当下余者立即上马，马匹不够者则两人一骑，向西南方逃窜而去。
等到上千楚军姗姗来迟、抵达战场的时候，战场上除了一地的死尸以及少数垂死的重伤号外，已经空无一人。
很快地，众楚军发现了项梁的无头尸体，顿时魂飞魄散，无不跪地痛哭，哀声震野！
……
清晨，数万秦军冒雨向楚军四营大举进攻，闻听项梁战死噩耗后楚军军心已溃，再加之饥寒交加，被生猛的秦军几乎一鼓而克，不过半日，四营已被秦军荡平，六万楚军或死、或降、或溃，一夕散尽！
自此，楚军但闻韩信之名，无不丧胆！
第十八卷 重定中原 第二十二章 楚国之变
彭城，细雨朦胧中，这座古老的城池更彰显了几分古色古香的韵味：雄伟而奇韵。
大将军府，后花园，留亭之中。
一个伟岸的身影和正挺直着腰杆默默地注视着亭外的雨幕，一个窕姚的身影也静静地靠在他的身旁。雄壮与娇柔、细雨与凉亭，景致是多么的和协。
“夫君，你还在为叔父担心吗？”小鸟依人般的虞姬抬头看了看伟岸的丈夫，柔声道。“嗯，”看着虞姬那风华绝代的脸庞，项羽的心中宽慰了许多，柔声道：“是啊，这该死的大雨一下就是半个多月了，还没有停息的意思，叔父远在千里之外，粮草补给困难，我非常担心啊！”
“是担心那韩信会趁机进攻吗？”虞姬问道。“嗯，从广陵之战和淮水之战可以看出，那韩信并不是个好惹的角色。此次连绵阴雨，他的补给线很短，不会受太大影响，很有可能趁机进攻。叔父的担子这回不轻啊！”项羽的眉目间都是忧色。
“夫君，叔父文武双全，非召公、龙且可比，那韩信再怎么厉害也不会是叔父的对手！些许困难，贱身想叔父应该能克服的！”虞姬柔声道。虞姬的语就像解语花一般顿时让项羽的心宽慰了不少，点了点头道：“嗯，我也认为那韩信不会是叔父的对手，也许我是多虑了！”
“对了，”项羽忽地正色起来，把虞姬也引得一愣：“我们什么时侯能生个孩儿啊，现在我项家至今无后，大伯和三叔都眼巴巴地指望着你呢。要是你能先怀上，三叔获胜归来，一定更加欣喜！”
虞姬以为项羽会蹦出什么好话来，没想到是这么个羞人的事情，不由得有些恼了，施展女性传统绝技——龙爪手，便在项羽的右肩上拧了个梅花，口中还嗔道：“讨厌，谁说为你生了！”
项羽是何等皮糙肉厚之人，虞姬这一拧只当被蚊子叮了一口，脸上却配合似地咧了咧嘴，呼呼叫痛：“痛、痛啊，娘子，你不能轻一些啊！我说得没错呀，你干吗拧我！？大伯和婶娘至今无后，原因你也知道，三叔为了我，至今未娶，更无所出，这传承项氏香烟的责任还不都放到了你我的肩上，你说我能不急吗！？”
虞姬面色羞红，有些扭捏地道：“那，那我只生一个，听母亲说，生孩子很痛的！”项羽有些苦着脸道：“只生一个，那怎么行！”虞姬瞪着项羽道：“为什么不行？”项羽陪着笑道：“虞姬，你是知道我对你的情意的，这一生我再不会爱上别人，只会有你一个女人！如果你第一胎生个女儿怎么办，我这项家偌大的基业难道能交给一个女儿！？所以你不管怎样也得给我生个儿子出来！”
虞姬被项羽的深情所感动，有些泪水盈盈地点了点头道：“嗯，我答应你，不过我只生一个儿子，多了就不生了！”项羽心中暗喜：“你说不生就不生了，主动权还不是在我的手中！我项羽至少也要有三个儿子，那多痛快！”嘴上却笑道：“当然，当然，我怎么忍心让夫人如此辛苦呢，一个儿子就够了！”“嗯！”虞姬点了点头，又依偎在项羽宽广的胸膛中。
“报，少将军，前线急报！”一名楚项亲兵冒着细雨，飞奔过来。
项羽心中一沉，千万莫要是叔父的坏消息，忙道：“快说！”亲兵急道：“是刘邦将军从大梁前线发回的急报：经过一个多月的猛攻，魏军终于抵挡不住，樊哙将军率先登城，斩关落锁，大梁已经落入我军之手。至此，魏地已经尽被我所取！”
“好，太好了！你速去请我大伯和范军师前来议事！”项羽一脸喜色。“喏！”亲兵去了。
“虞姬，你先回去吧，我和大伯、军师商议一下军情就回去陪你！”项羽看着虞姬，有些不舍地柔声道。虞姬温柔地点了点头道：“嗯，那我就先回去了！”“去吧！”
……
内室符节堂，项羽正端着其中，静静地等待着。不一会儿，也一起住在大将军府中的范增和项伯各自撑着一柄雨伞走了进来。
“羽儿，有事吗？”项伯合起雨伞，抖了抖身上的水珠。
“叔父，军师，”项羽站了起来，笑道：“是这样的，刚才军兵来报，刘邦刚刚攻陷大梁，至此，魏地已经尽落入我手！”
“是吗！？太好了，这样我楚国的地盘又扩大了不少，这刘邦挺争气啊！”项伯有些欣喜地道。
“嗯，是个好消息，不过更要让余樊君和朱鸡石二将加紧提防刘邦，不要懈怠！”范增却没有多少喜色。
项伯是个老好人，与刘邦关系不错，有些不悦地道：“军师，刘邦也是一名干将，你干吗对他如此防备，若泄露出去，岂不冷了将士们的心！？”
项羽对刘邦印象也挺好，也笑道：“是啊，军师太过多心了，我看刘兄为人热情、仗义，不会有什么异心的！”
范增摇了摇头道：“不可大意啊，我看那刘邦野心不小，乃不甘臣伏之辈，大将军也是这样认为的，否则也不会派余、朱二将亲自督阵了！”
“算了，算了，不说这些！”项伯看众人意见相左，怕说下去脸红，连忙转移话题：“羽儿，你三叔前线没有什么消息吗？”
“没有，还是六天前来的消息，要我们加紧督运粮草。叔父的日子不好过啊！”项羽叹了口气。
范增苦笑一声道：“前两天宋义大将军来找过我，要我通知大将军提防韩信趁我军士气低落时有所异动，只可惜大将军如何会听这宋义所言，我也是无能为力啊！”
项伯点了点头道：“嗯，以三弟现在的脾气，确实是听不见逆耳之言，只希望他不要有事才好！那韩信的确不是易与之辈！”
就在此时，忽然间，斜风细雨中，一名楚军将领跌跌撞撞地奔向符节堂，满面悲怆地大叫道：“少将军，少将军！”
项羽等一惊，向下一看，便见阶下一名楚军将领满身泥水、踉踉跄跄地正奔向符节堂而来，看来是连日冒雨赶路所致，这不是周殷又是何人。项羽大惊道：“周将军，你不是陪叔父在广陵前线，如何突然回来，又这般狼狈？”
周殷“扑通”一声跪倒在地，以头触动，大哭道：“少将军，少将军，大、大将军他、他阵亡了！”“啊！！！”项羽惊得身子一晃，只觉得眼前一黑，险些晕厥过去。范增和项伯也是一时面如土色，惊骇不已。
项伯一脸难以置信的神色道：“周将军，这、这是真的！？你将经过详细说一遍！”
周殷边哭边说道：“由于连日阴雨，军中兵士又饥又冷，士气低落，所以大将军为鼓励士气，经常到各营巡逻。由于这是在对敌前线，所以末将一直劝大将军多带些兵马，只可惜大将军就是不听，终有一日，被秦军探知行踪，于路伏击。大将军和两百多名近卫就、就此全部阵亡了！大军也被韩信趁机突袭，全部溃散，末将和千余楚项残军杀出重围逃至淮安方才保全了一条性命，只可惜大将军他……”说着，说着，周殷已是泣不成声，号哭不止！
“韩信——！”项羽暴怒，跳将起来，古铜色的脸庞变成了铁青色，狰狞得异常可怕：“我不杀汝，誓不为人！”忽地，项羽“扑通”一声也跪倒在地，大哭道：“叔父！！”
项伯、范增在一旁也是悲泣垂泪，默然无语。阶下的楚项亲卫们闻此噩耗，也一起拜倒在地，仰面悲呼：“大将军！”很快地，噩耗传开，整个大将军府陷入一片悲泣之中。
忽地，范增止住悲泣之声，用袖子拭了拭眼角的泪水，原本已经苍老的面容变得更加皱纹堆累。“周将军，那现在韩信情况如何？”范增尽量地平静心中地悲愤，平静地道。
周殷泣声道：“那小贼获胜后，也无力冒雨前进，正仍自在广陵北面驻营，暂时没有北犯之意！”
范增点了点头，离席而起至项羽身前拜倒道：“少将军，如今大将军大业未成，不幸中途而逝，项氏基业就全在少将军一人身上，请少将军节哀顺便，速速处理善后事宜！”
“善什么后！？”项羽豹眼圆睁，火红的双瞳目中悲愤得似乎要喷出火来：“我这就率领大军，杀奔广陵，将那韩信小儿的狗头砍下，为叔父报仇！”说着，跳将起来，大吼道：“抬我的王戟来！”
范增忙大叫道：“少将军，不可鲁莽啊，您以为现在您还能调得动兵吗？”项羽闻言大怒道：“我为叔父报仇，谁敢拦我！？挡我者死！”范增苦劝道：“少将军，大将军一死，我楚国军阶最高的便是下柱国大将军宋义以及裨将军桓楚，也就是说目前兵权已经自然落在这二人之手。这二人一向与我不和，怎会愿再将兵权交与少将军之手，肯定不会同意发兵的！”
项羽铁青着脸，咬牙道：“他们要敢阻我，我管他什么下柱国大将军、裨将军的，杀无赦！”范增闻言吓了一跳，忙道：“少将军，大将军刚刚崩亡，楚国已处于风雨飘摇之中，正须稳基固本，再振雄风，若自相残杀，岂不是自取灭亡！？更何况，若硬来的话，我方的胜算不高啊！大将军在时，威望崇高，楚军自然望风而从；大将军一死，除少数大将军嫡系外，楚军中威望再无高过宋义、桓楚者，所以若少将军强要调兵，恐怕没有多少人会听从少将军的！请少将军三思啊，现在万不可与宋义、桓楚等翻脸！”
项羽在战术上还是很有天赋的，闻言一呆，握紧的拳头渐渐松了开来，“扑通”一声坐倒在地，悲愤地道：“那难道叔父的血海深仇就此不报了吗？”“不！”范增急道：“大将军的仇当然要报，只是现在最要紧的是稳定局势，争取军中有势力的大将支持，等我们掌握了兵权后，再除去宋义、桓楚，解决掉所有的掣肘力量，然后发兵为大将军报仇也不迟啊！”
“大伯，你看呢！”项羽一脸不甘地望着项伯。项伯不是莽撞之人，外虽鲁而心细，悲怆地点了点道：“军师所言甚是，切不可莽撞，现在明地里要和宋义、桓楚等搞好关系，暗地里则加紧争夺兵权，这才是上策。至于三弟的仇，迟早是要报的！羽儿，现在项氏一门的重担都落在了你的肩上，你要学会以大局为重啊，切不可再像以前那样逞个人义气！”
项羽见项伯和范增都这般说，黯然地点了点头道：“那就这样吧，明日估计大王会举行朝会，商议叔父去后的兵权等事，现在便请大伯和军师去游说朝臣，争取明日能够让我继承叔父之职，掌握兵权！”
范增闻言叹了口气道：“这很难啊，以宋义、桓楚二人的威望，上柱国大将军一职不太可能由少将军继任，裨将军也很危险。如果能为少将军争取到前、后、左、右四将军之首的前将军就不错了，毕竟现在少将军实职只是右将军，不太可能连越数级的！”项伯也道：“我等尽力而为吧！”
项羽闻言有些默然，一时沉默无语！
……
下柱国大将军宋义府邸。
内室中，正燃烧着一盆熊熊的炉火驱逐着湿寒的天气，室内暖洋洋的。几案后，六十多岁的宋义白发飘扬，正端坐看书，真有一副仙风道骨的味道。
忽然间，门外有亲兵轻声道：“大将军，桓楚将军正在偏厅求见！”宋义顿了顿，平静地道：“请桓将军进来！”“喏！”亲兵退下。
不一会儿，一阵沉重的脚步传来，来人身为进门，声音先至：“大将军，又在忙里偷闲呢！？”说着，一名身材高大、相貌英挺的四旬将领迈步进来！
“噢，桓将军来了，快快请坐！”宋义放下书简，笑而相迎道：“我这不也是闲而无事，打算多读点书，以教大王么！”由于项梁不让宋义掌握实权，但又不能让宋义这个下柱国大将军无事可干啊，便让宋义又兼了个太傅的虚名，教导年青的楚王！
桓楚喜孜孜地落座道：“大将军，我等以后再不会闲而无事啦，因为我等掌权的时机来了！”宋义闻言，心中一动，惊道：“莫非……”桓楚笑道：“正是！我刚刚听说，那项梁傲慢自大，在前线只带二百余亲兵出巡，结果为韩信探知，于途中设伏，项梁力战而死，六万大军一夜尽散，只剩少数逃回淮安！您说这项梁一死，楚国的兵权还不落入你我之手！？”
“唉，可惜啊，可惜！”宋义闻言虽然一副早有所料的表情，但却也没有多少高兴的意思。桓楚有些奇道：“大将军，您不是一向和项梁不和吗，怎么项梁现在死了，您不太高兴！？”
宋义叹了口气道：“我虽与项梁不和，却非私怨，只是公仇！那项梁骄横跋扈，不仅不把我等放在眼里，还因为自恃拥立之功，连大王也不放在眼里，只把大王架成了个傀儡，故我与之屡屡相斗，只盼能重振王权！今日项梁虽死、王权可以得振，但此人之文才武略却实高出我等一筹，有他在，我楚国毕竟实力雄厚、不惧任何强敌，他今一死，我楚国实力大伤，抗秦乏力，又有何喜之有！”
桓楚闻言愣了一愣，钦佩道：“大将军一心为国，忠心可赞！只可惜那项梁听不见忠言，终被韩信所趁，实是自取灭亡，天意不可违也！大将军，现在虽然项梁已死，可是那项梁余党定然不甘心拱手交出兵权，恐怕来日朝会之上会有所异动啊！”
宋义闻言淡淡一笑道：“项梁一死，项羽不过一右将军而已，有何惧哉！我宋家、桓家、项家合称楚国三大世家，以前项梁在时，惧其威势，我等不能与其相争，今日他之一死，我宋、桓两家只要振臂一乎，朝臣必多会为我所用，又岂会服项羽一区区黄口小儿乎！？更何况，大王亦深受项梁专权之苦，此次趁此良机必然不会再让项氏掌权，所以也一定会全力支持我等。桓将军多虑了，上柱国大将军一职舍我其谁，而桓将军也可再进一步，接替老夫下柱国大将军之位！”
“虽然如此，却也不可不防，我等还是事先有所准备为好，免得到时措手不及！”桓楚笑道。“嗯，桓将军所言有理，我等可一方面联系朝臣，一方面做好准备！”宋义点了点头道。
“大将军，联络朝臣之事便由我来做即可！只是明日朝会之上，以项家余威犹存的势头，以及项羽国戚的身份，恐怕大王也不好不加以抚慰。我等即使抢得了上柱国大将军一职，但恐怕亦阻止不了项羽向裨将军、前将军、后将军三职发起的挑战！”
“嗯，有道理。现在朝庭前、后、左、右四大将军中，职位以前将军为尊，后将军、右将军次之，左将军最后。现在左将军授与了钟离昧，右将军是项羽，只有前、后两将军尚未授人，再加上桓将军升职后空出来的裨将军一职，就有三个空缺可用！若项梁等得不到上柱国大将军一只，必然退而求其次，却也不能让他完全如愿！”宋义想了想道：“现在刘邦刚刚攻取魏国，功劳极大，又和我等交厚，不如让刘邦接任裨将军一职，这一点朝中应该无话可说。另外彭越新降之人，至今未封，也是不妥，就让他接任前将军一职，厚待降臣也是无可厚非之事。至于项羽吗，只让其接任后将军一职，以示安慰吧！”
宋义果然老奸巨滑，须臾工夫就让项羽的位置定了下来。
“太好了，我这就去与我宋、桓两宗的朝臣们通个气去，明日就看那项羽小儿如何哭吧！”桓楚大笑。
……
楚国王宫，议事殿。
上百名楚国官员在议事殿内静静地等侯着楚王的到来，不时的有交好的官员低声交换着对时局的看法，做着只有彼此间才懂的手势。但宋义、桓楚、项羽、范增、项伯五人却默然无语，一脸平静地看不出什么。
不一会儿，忽然间有一声尖厉的声音传来：“大王驾到——！”
众朝臣连忙拜伏在地，恭声道：“大王万福！”年青的楚王熊心从殿门走入，穿过群臣形成的长廊，登上王座。
“各位爱卿，”�