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献忠说：“老子将他重重包围，使他插翅难飞，不愁杀不了他。看老子亲手斩他！”
汝才摇头说：“不行。这老家伙虽然年纪很大，却仍然十分慓悍，勇力过人，箭法百发百中。他身边有一百多名家丁，凶悍异常，都肯替他卖命，你很难近到他的身边。打他好比打虎，一上去打不着，反被虎伤。如果张令是容易杀死的，你早就在柯家坪将他杀了，何至将狗命留到今日？”
献忠问：“你有什么妙计？”
汝才笑着说：“我没有妙计。反正这活儿交给我好啦，准定将张令的首级给你。张令一死，咱们趁机夺占竹菌坪，杀散张令的几千川军，长驱西进。”
献忠瞪着一双眼睛打量了汝才脸上的狡猾神气，用嘲笑的口吻说：“曹操，你在我张果老面前，葫芦里卖的什么假药，我还猜不透？快把你全部锦囊妙计亮出底儿来，咱俩商量定了，早一点分拨人马，做好准备，免得明日误事。”
汝才说：“急什么？离明天还早哩！伙计，该宵夜啦，快把你的好酒好菜拿出来，咱们一边宵夜一边商量。”
在吃酒宵夜的时候，罗汝才将他想出的计策说了出来。献忠连声叫好，替汝才满满地斟了一杯，说：
“你呀，嗨，真是个曹操！”
徐以显也很赞赏汝才的主意，略微做了一些修改和补充。
献忠更加满意，伸着大拇指说：“高！高！曹哥，你怎么想出来这条妙计？”
曹操说：“天差我曹操做你的副手，拥戴你打进四川，我没有几个心眼儿你能要我？我刚才矇眬一阵，在梦中有神人指点我想出此计。”
献忠说：“老曹，你别逞能，越说你咳嗽你越发喘！我告诉你新的探报，你别当我们的事儿很轻松。秦良玉快到了，估量明日中午会来到竹菌坪。百姓哄传万元吉亲自督率一万多人马从夔州赶来，明日也会到。前一条消息是千真万确的，后一条还没探实。不管怎么，明天必须在秦良玉来到前收拾了张令才行。倘若收拾不了他，咱们别想过竹菌坪，插翅也飞不过去！”
徐以显也说：“能否进兵四川内地，在此一举，所以我们敬帅很急。”
曹操说：“敬轩，你别急。我的计策明天试试看，成败都看定国啦。”
罗汝才回到自己营中，已经鸡叫头遍，他唤起几个重要头目，吩咐他们依计准备。当他正准备睡一阵时，一个亲兵带着张定国进来了。定国恭敬地向他禀报：
“启禀伯父，小侄奉命带五十名弟兄前来伯父帐下，听候将令！”
汝才在灯烛下将定国打量一眼，笑着问：“贤侄，你明日在张令面前能够心不慌，手不颤，完全沉住气么？”
定国回答：“能，能！小侄在几万官军中厮杀，尚不胆寒，何况在张令面前！”
汝才说：“明天的情况不同啊，宁宇！明日，是要你单人匹马到张令面前，结果他的性命。他是有名的四川大将，人们称他是神弩将。不管老虎吃人不吃人，威名恕：慰雒魈焓窃诘芯媲埃肀哂兄诙嗲妆捉疵挥幸桓鲎约业慕扛阋坏馈Ｄ愕檬殖磷牛牟换牛植徊鸦疃龅酶纱嗬鳌Ｄ阋鞘忠徊徒业拿罴苹道玻阕约阂驳枚粜悦Ｎ以胗梦迨鋈烁烧飧龌疃憷献有诺霉愕墓碌ǎ髡沤心愕ト似ヂ砣ジ桑嫡庋崾拐帕詈退淖笥胰嗣呛敛惶岱馈Ｃ魈煺庖幻钭牛茨阏飧鲋匾遄佣Ｐ』镒樱阕约壕醯猛耆心檬置矗俊�
定国带着腼腆地微笑说：“我行，行，有拿手。请伯父放心。”
汝才又打量他一眼，满意地点点头，说：“赶快睡觉去吧。好生睡一觉，明天可以晚点起来。吃过午饭，跟着我去到阵前。”
定国又说：“刚才我来的时候，我父帅得到确实探报，秦良玉的人马明天中午一定会赶到竹菌坪，他叫我顺便告诉伯父，准备明日恶战。”
汝才问：“是秦良玉的先头人马，还是她的全军来到？”
定国说：“听说中午有先头人马来到，下午全军都到，秦良玉在后督队。”
汝才拍着手掌，十分高兴地连说：“好，好。”张定国有点莫名其妙，打算问他，他却挥手叫定国快去睡觉。定国退出以后，听见罗汝才在屋中自言自语地说：
“秦良玉这母货来得真巧，将一份厚礼送上门来。敬轩打算长驱入川，准定会顺利成功！”
第二天，辰牌时候，竹菌坪寨上守军看见了攻寨的西营人马换成了曹营人马，部队不像西营严整。神弩将张令得到禀报，亲来寨上观看，心中说：“老子就在今天破贼！”左右将领都请他趁曹操扎营未稳，杀出寨去，可获大胜。张令摇摇头，严令将士们不许出寨，要像昨天一样。吩咐以后，他回到老营，同一个幕僚下棋，等候着决胜的时候到来。汝才的人马几次呐喊攻寨，官军全不理会。中午，张令吩咐将士们饱餐一顿，束扎停当，听候将令。
大约未初辰光，人们向张令禀报说罗汝才的人马已经十分懈怠，部伍散乱。他走到寨上望了一阵，看见罗汝才的将士东一团，西一团，坐下休息，有的在玩叶子戏，有的正在吃饭，有的等待吃饭，而有些人将鞍子卸下，让战马随意吃草。张令看过以后，眼睛里含着十分轻蔑的微笑，回头向跟在身边的一群参、游将领问：
“此刻怎样？你们各位随老子立功的时候到了吧？”
将领们精神振奋，请求立刻出战。张令又傲慢地笑着说：“不出老子所料，果然一过中午，罗汝才这龟儿子的军心懈怠，成了一群乌合之众！”他向中军问：“石砫兵啥时候可以来到？”
中军回答：“回大人，前队两千人离此地只有十里。秦帅率领大队在后，离此地大约不到二十五里远。秦帅正在催军来援，很快可到。”
一个将领问：“大人，还要等石砫兵么？”
张令用鼻孔轻笑一声，说：“算啦吧，不必等待啦。这一个胜仗咱们自己独得吧。”
随即他下了将令，留下一千人守寨，亲自率领三千将士，擂鼓呐喊，大开寨门杀出。
曹操的人马来不及整好队形，同张令在竹菌坪寨外展开了一阵混战，抵挡不住张令的凌厉攻势，向后溃退。张令挥军掩杀，而自己身先士卒，望着曹操的大旗追赶。曹操后退了大约三里左右，重新占据地势，回头与张令厮杀，集中了强弩劲弓猛烈射箭。张令不能向前，立马在曹操阵地前面的山坡上，命他的将士们同曹兵对射。他自己手执强弩，在一百五十步左右几乎是百发百中，而他的身边的亲兵亲将差不多全是射箭能手，所以在对射中曹兵的死伤较多。张令是身穿重甲，头戴铜盔，战马也披着铁甲，所以尽管也有几支箭射到他的身上，还有一支箭射中战马，却不能使他和战马受伤。曹操挥兵又退了大约三里左右，退入另一座事前准备好的营垒。张令率人马追赶过来，相距一里停下。左右将领请他下令乘胜向曹操的新阵地猛攻，但经验丰富的张令因看见曹操大营的旗帜和部伍不乱，又担心张献忠乘机杀出，冷静地轻轻摇头，下令说：
“不许再向前进，人马就地休息！”
这时，罗汝才立马在帅旗下边，向旁边骑在一匹白马上的小伙子望一眼，笑着说：
“宁宇贤侄，现在该你去收拾这老家伙了。祝你吉星高照，马到成功！”
张定国内穿铁甲，外罩红锦战袍，拍马而出，直往敌阵驰去。离敌阵不足半里，他勒住马缰，然后左手持弓，右手将鞭子一扬，高声叫道：
“谁是张将军？请张将军单独说话！”
张令和他的左右将士们从开始看见单人一骑离曹营向他们这边奔来，就心中感到奇怪，注目等候，不约而同地都猜想着大概是罗汝才派他的亲信前来转达愿意投降的话。等张定国驻马以后，恰是面向西南，一片深秋的斜阳照射在他的脸上。他虽然作战勇猛，却生得十分清俊，二十岁的人看上去只像十七八岁。张令平素听说罗汝才贪酒好色，想着他必定也好“男色”，看着这“美少年”玉貌锦衣，银鞍白马，不禁从嘴角露出来一丝会心的笑意。他还没有来得及说话，听见那“美少年”在白马上又高声叫道：
“请张将军赶快到阵前说话！”
张令将镫子一磕，走出阵前。一个亲将在背后小声说：“请大人留神！”张令用鼻孔冷笑一声，神气傲慢地直向定国驰去。定国面带微笑，缓辔迎他。相距不到百步，两马同时停住。张令声音威严地问道：
“你求见本镇何事？”
定国说：“听说将军善射，今日敬以一箭相报，望乞笑纳。”
张令刚明白他说的话是什么意思，心中一惊，慌忙取弩。但张定国的动作快如闪电，箭已离弦，恰中张令喉咙。张令的亲随将士们一见大帅中箭落马，一齐奔来抢救，同时有几十个将士追赶定国。定国射死张令，勒转马头，伏鞍疾驰，又回身射中追在最前的三个敌人落马。罗汝才准备好救援张定国的一百名骑兵，一色是挑选的快马壮士，还有定国的五十名亲兵，在张令中箭落马的刹那间，冲出营门，好像疾风骤雨，势不可挡。转眼之间，这一百五十名精锐骑兵已同定国会合。定国抛掉罗汝才给他的锦袍，露出铁甲，回头来一马当先，率领着骑兵向敌人凶猛冲杀。张令的亲随将士们抵挡不住，不得不抛掉他的死尸溃逃，逃不快的就死在刀剑之下。义军营垒中一声号炮，战鼓雷鸣，忽见罗汝才亲率大军，紧跟着冲出营垒，掩杀敌人。几乎同时，张献忠听见号炮和战鼓声，埋伏在深谷密林中的人马从左右呐喊杀出。于是在刚才张令耀武扬威的战场上，到处刀剑闪亮，马蹄奔腾，鼓声动地，喊杀震天。侥幸逃脱的几百官军丢盔弃甲，奔进竹菌坪寨内。他们还有一部分人尚未来得及进寨，张、罗的大军已经追到。守寨的将领立刻下令关闭寨门，同时寨墙上弓弩炮火齐发，使义军不能近寨。但是从溃逃回寨的溃兵中，突然有一部分人发出呐喊，向别的官军砍杀起来，大开寨门，同时一部分奔上寨墙，杀死寨上的川军将领，杀散守寨川兵。在寨壕外边的大队人马，像潮水一般地涌进寨中。刚才夺占寨门和登上寨墙的大约两百“溃兵”迅速脱掉了川兵号衣，露出西营本色，由张可旺和白文选率领，首先杀奔张令老营。
张献忠和罗汝才差不多同时来到了张令的老营门外，这时张定国也带着一支人马驰来，将张令和另外几个明军将领的首级扔在他们的马蹄前边。献忠的嘴角带着嘲笑，轻蔑地望着张令的首级说：
“这是神弩将张大人的吃饭家伙？啊，失敬！失敬！”他转向张定国，轻声吩咐，“快将张将军的首级挂到旗杆上，请他再看一眼他守的这竹菌坪‘固若金汤’，然后他好安心往鄷都城①去。”
①鄷都城——道教制造的迷信，说全国总城隍神住在鄷都，人死后鬼魂都往那里报到。
他的话刚落地，探马来报：石砫兵前队已经来到离竹菌坪五里左右，秦良玉因知竹菌坪战事紧急，亲自督兵前来。献忠望着汝才笑着说：
“这位老母货，果然对张令不放心，急急忙忙赶来啦，曹哥，怎么办？”
罗汝才笑一笑，说：“这母货不早不晚，来得恰好。趁水和泥，趁火打铁，捎带着把她收拾啦吧。敬轩快下令！”
张献忠立刻将西营的主要将领们叫到面前听他吩咐：留下张定国和曹营的一个将领带着一千人马守寨，赶快清理敌人抛下的粮食，骡马、甲、仗等各种军资；他同曹操率领大军乘胜向西，迎击石砫兵。他吩咐以后，罗汝才也对大家说：
“大家多辛苦一点，收拾了秦良玉以后休息。这老母货如果早来，张令不至于轻敌败亡，竹菌坪不至于失得这么容易；她若来得晚，可以停在离竹菌坪远的地方，占据地利，凭险坚守，咱们就要费劲儿啦。如今她来得恰好。大家一定要努把力将她的白杆兵全数吃掉，机不可失！”
张献忠和罗汝才没有在竹菌坪寨内多停留，率领着刚获大胜的精锐大军前去迎敌。将士们素日听说秦良玉一家人在石砫地方骑在百姓头上过日子，罪恶滔天，都巴不得一战将秦良玉消灭干净。许多将士一边催马前去，一边纷纷地说：
“活捉秦良玉，替石砫百姓报仇！”
秦良玉按原来行军计划，需要一天以后方能来到竹菌坪。昨日中午，她得知张献忠和罗汝才合攻张令，深怕张令有勇无谋，轻敌致败，所以不顾将士连日行军疲劳，催促赶路。她自己本来在后督队，因估计到张令今日可能忍不住出寨厮杀，决非用兵诡诈的献、曹对手，就率领数百标营亲军来到前队，驰援张令，连中午也没有叫人马停下打尖。
大约离竹菌坪不到五里远，秦良玉得到禀报，知道张令阵亡，竹菌坪已经失守。她大吃一惊，立刻命令人马原地停步，整队待命，准备迎战。她带着一群亲兵和几个亲将勒马登上高岗瞭望，果然看见从竹菌坪逃出的溃兵有一股沿着大路奔来。其余的四散乱窜，有的被张献忠的追兵杀死。她明白张献忠和罗汝才必然会乘胜前进，以锐不可挡之势，向她的人马冲杀。在目前情况下，她应该迅速退兵，占据一个险要去处，树立营寨，凭险死守，避开敌人锐气，再图反攻，然而她也明白倘若下令后退，她的人马在张、罗的骑兵追赶下很容易立即惊慌溃逃，不可收拾。所以这个办法只在她的脑海里一闪，没有采用。她用的是第二个办法：在原地布阵，迎击敌军，争取时间使后军占据险要地势，树立坚固营垒。于是她立刻从高岗驰下，就原地摆开阵势，同时向后队传下了十万火急将令，命他们以三千人马前来增援，其余大军据险下寨。她想着四川安危和她是否能保持一生威名，决于此战，所以她虽然内心震惊，却竭力保持威严镇定，立马阵前，对左右将士们说：“各位务须死战。我们守此处即是守家。过此一步，流贼就杀到我们的家门口了。”她还命令将这两句话传谕全体将士知道。
石砫兵虽然在全国有名，却根本不像戚家兵那样经过严格训练。要他们在此处比较空旷的丘陵地带立稳阵脚，抵挡张、罗的骑兵冲杀，本来是不可能的，何况将士们自从官军在土地岭战败和湖广副将汪云风阵亡之后，就已经对张献忠感到害怕，此刻亲眼看见竹菌坪失守，同时听说四川名将张令阵亡，越发心中恐慌。秦良玉也看出来将士们人人胆怯，遂下了一道严令：“接仗之后，有后退一步者斩！”她又重复了“守此处即是守家”的话，叫大家牢记莫忘。
从竹菌坪逃出的溃兵来到了。尽管后边只有两三百骑兵追杀，而这大约二千左右的溃兵却沿路丢弃兵器，不敢回头抵抗。秦良玉立即号召张令的溃兵回身迎敌，并派出一队弓弩手向追赶的小队骑兵猛射，又斩了几个逃在最前的官军士兵。经过一阵紧张努力，总算制止了张令残部的继续溃逃，重新整队，面向敌人。然而当大家一看张献忠和罗汝才的大队骑兵赶到，如同鸟惊兽骇，立刻奔溃，无法阻止，并且冲动石砫兵，阵脚大乱。才经义军骑兵猛力冲杀，石砫兵便四散溃逃。多亏她的数百镇标兵将都有战马，比较精强，拼死救护，保她逃命，不管遇着义军或自家的溃兵阻住西去之路，就乱杀乱砍，冲开一条血路而去，大旗和印信全失。秦良玉狂奔疾驰数里，遇到奉命增援的三千将士。她匆匆询问一句，知道后队已遵令占据一处险要地方下寨，便稍微放下心来，立即将这三千人马带到两座夹路对峙的小山上，可以互为救应，更可以居高临下，控扼西去大路，使义军不能长驱前进，以便后队将营寨布置牢固。她召集将领们站立面前，激励大家奋发“忠义”，为保卫四川桑梓，为保卫石砫大门，在此拼命迎战，万勿再后退一步。她因刚受挫折损失惨重，又想着她的一世威名说不定会在今日一战输光，所以在同部将们（绝大多数是她的家族和亲戚子弟）讲话时激动得声音打颤，眼睛里浮着泪花，加之铜盔下露出她的花白双鬓在西风中飘动，使她的将领们都十分感动，发誓要在此决一死战，一步不退。她刚刚对将领们说完了激励的话，张献忠和罗汝才的骑兵像怒潮般地冲到。
秦良玉据守的两座山头虽然不高，却因为地势很好，易守难攻。她为着阻止义军前进，将强弓硬弩和少量火铳集中在控扼大路的一边。虽然她口中鼓励将士们同她在此死守，却实际上打算守到黄昏撤退，估计到那时后队的营垒已经修筑得坚不可摧。她只用一千将士在山脚凭险迎战，五百将士搬运石头和向敌人投掷，其余一千五百人和她的数百标营亲军