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阎敖正在心里想着妫翟该有如何美貌，果然见一女子袅娜轻盈而至，面色端庄秀丽，姿态风流婉转，但是看着她的打扮，常服素淡，宛若宫婢。阎敖以为妫翟亡国之妇，有夫人之名却无实际尊荣。有了这层想法，阎敖便胆大起来，忍不住两只眼睛乱瞟，神情猥琐，面露挑逗之色。子元与彭仲爽等人见了均面露不快，却为顾忌夫人颜面不敢出声。
蒍章一向痛恨阎敖对他的打压，见到这样的机会，便忍不住讽刺道：“阎敖大人来时匆忙，不知用过早膳不曾？”
阎敖满不在乎地给了蒍章一个白眼，回敬道：“阎敖远在穷乡僻壤，但衣食还不愁，不至于像有些人家无所战功，倚仗一张薄嘴坐吃山空，自然是要揭不开盖了，无怪乎要把自己的儿子送到宫中为奴为婢了！”
蒍章听罢这话，气得火冒三丈，回骂道：“君子固穷，蒍氏家里就是举家食粥，也不垂涎不该垂涎的东西。”
妫翟见蒍章与阎敖公然对骂，才知两人积怨已久。
子元赶紧过来调停：“蒍大人何必为些许小事动口角，不要失了谏臣该有的本分。”
蒍章气结，心里忧愤不平，暗自骂道：你个阎敖，昔日武王全盛之时，你还不知在哪里喂奶呢！
彭仲爽也道：“蒍大人本意好心关怀，阎敖大人不要计较了。”
阎敖听着这话，把气撒在了彭仲爽头上：“令尹大人耳朵真好，怎么就听出了好意关怀来？难道故作大度是申县的旧俗么？”
彭仲爽听阎敖讽刺他是俘虏出身，便不再劝，只好哂笑不语。
妫翟冷眼旁观，一听见熊赀向殿内走来，便道：“本宫听不懂各位的话，议政殿是议政的地方，既然到了此处便要言家国大事，为国主效劳，为民生谋划。如果谁以为侍奉君侧尽心尽责，是为奴为婢，是耻辱，请问一句，大王为国人操劳，为大楚忧心，殚精竭虑，这样的‘为奴为婢’，是不是奇耻大辱呢？本宫愚钝，不能服众，莫如等大王驾到问个究竟吧。”
阎敖原本气焰嚣张，听完这句话却不知如何回话，这时熊赀已经进殿。
“何事喧哗？”熊赀坐在中央，见到了阎敖，“阎敖，汝一路辛苦，可曾用过早膳？”
蒍章与彭仲爽听罢这话，掩嘴笑起来。阎敖一脸涨红，心里一阵堵，支支吾吾回道：“多谢大王体恤，微臣已经用过膳。”
“难怪有力气吵架，寡人还在左舍就听到了你的大嗓门。彭卿因何事发笑？”
彭仲爽被突然一问，有些慌乱，急忙找理由。妫翟见状，解围道：“大王，令尹大人是笑齐小白伐鲁得不偿失。”
熊赀疑惑道：“哦，如何个得不偿失？”
彭仲爽心惊于妫翟的消息灵通，赶紧接上话茬，道：“齐灭遂之后斗志昂扬，背弃旧约，在柯地伐鲁。岂料鲁将曹沫，挺身而出，以利剑挟持齐公，迫使齐公退兵，鲁公故地复得。两军僵持不下，意欲会盟和谈。”
熊赀听罢爽朗一笑，道：“哈哈哈，寡人苦等的伐蔡时机终于到了。阎敖，你以为寡人叫你大冬天的辛苦一趟是为了什么？便是叫你跟申公守住申县，不让蔡侯先入方城山。”
阎敖拜道：“臣万死不辞！”
彭仲爽道：“大王，微臣以为，伐蔡必待齐鲁和谈至深，且最好冬日晴天残雪未消之际。”
熊赀笑道：“彭卿的主意可刁钻，子善，你以为如何？”
子元道：“臣弟以为甚妙。陈、蔡诸国虽善骑射，奈何最怕湿热天气，尤其不善泥潭混战。加之宋自顾不暇，齐鲁僵持不下，我军若突袭，蔡恐难应战。”子元说罢，恋恋不舍偷看了一眼妫翟才罢。
熊赀转头问妫翟：“元妃以为如何？”
妫翟道：“齐鲁气势渐长，大王也该叫人瞧瞧咱们的长进。臣妾无所求，只求大王伐蔡，若生擒蔡侯，要将他掳至我国。”
熊赀道：“这回不能便宜他，煮了他当下酒菜，犒赏将士们！”
妫翟道：“大王明知杀了蔡献舞只能使诸侯议论沸反，故意逗笑臣妾。不过，臣妾以为，杀了蔡侯更是便宜了他，莫如将其囚禁于楚，不使其归国。诸侯不敢妄议，陈、蔡、宋也不敢再妄动。”
熊赀戏谑道：“好极！寡人要是真的做到了，元妃予以什么打赏？”
妫翟红脸，嗔道：“大王，您在议政殿议事呢！”
熊赀狡黠一笑，又正色道：“子善，寡人命你领左军，彭卿领右军，这回要打个漂亮仗，让蔡侯输得心服口服，过一个舒心年。去叫太史来卜个好日子。”
妫翟看着熊赀红光满面，心里长舒一口气，好你个蔡献舞，这会让你好好尝尝被欺负的滋味。
熊赀点齐三军，分派任务并庄重宣布，他御驾亲征期间，国政要务由妫翟主理，苋喜与鬻权协理。妫翟接过熊赀授予的半边凤印，心突突直跳，这小巧的玉符压在手里如同一座大山，半点不轻松。
阎敖听大王将国政要务交由妫翟主理，再不敢乱看，一向多话的他领命之后，一刻不敢逗留，匆匆退下往申县去了。
雪后初晴，蔡都内笼罩着一层薄薄的光晕。天气还冷，但冰雪消融，蔡夫人妫雉还是很期盼着度过一个晴朗的春节。她拉着两个儿子去给丈夫献舞请安，预备在宫内提前预备过节的打赏和送给诸侯亲戚们的礼物。妫雉喜气洋洋，虽然对妫翟的那桩公案有些怨憎，憎恨因为息夫人的背信弃义让丈夫险些回不了国，但更多的是暗自庆幸，献舞败仗之后再没有去过一次望河楼，把琴棋都砸了，蔡都所有苑囿再难看见合欢与梧桐的影子。献舞对她不再是冷冷淡淡，也愿意听她说话，甚至偶尔还逗逗孩子对她报以笑脸了。
妫雉进了正殿，还没来得及问候，就已经敏锐地感觉到气氛凝重。丈夫满面纠结，与政要大员谈论着什么大事情，言语之间夹杂着兵车等字眼。妫雉在风中打了个寒战，心里百思不得其解，这么冷的天，又挨着年关，谁会想着要打仗呢？何况，不曾听丈夫说结怨于谁，即便是与邾国国主闹了不愉快，以邾国之力并不能来犯。妫雉想不透，不敢打搅献舞，只带着孩子退下。
“母亲，为何又不给父王请安了呢？”妫雉长子不明白所以。
“你父王有要事相商，我们不要妨碍他。”妫雉牵着儿子们回了内殿，却不时回头望一望，心里牵挂不下。
天已经黑了，妫雉食难下咽，忙派侍婢去正殿问大王的情形，得来的消息令她差点晕过去：“什么？楚王要给妫翟报仇攻打蔡国？大过年的，灭了息国现在竟然欺侮到咱们蔡国头上了。大王怎么样了？”
“大王已经亲自领兵，南下莘地微遏关，与楚对峙。”
“你速速再去打探，一有消息即刻赶来告知本宫。”
北风在黑夜里呼啸而过，山头的野风怒号，天上的寒星格外醒目。熊赀穿着盔甲，站在阵前，向献舞发出挑战。
“熊赀，蔡与楚无怨无仇，为何兴兵犯我？”献舞也不甘示弱，拿着长兄蔡桓王留下的雪芒剑，严阵以待。
“仇和怨是最简易的东西，即便没有，要寻些出来也不难，不然齐公为何灭遂？”熊赀从来不按常理出牌，征伐是第一位的，听这问话哈哈一笑，“寡人想着你这把佩剑还不错，想借来把玩几日。”
“熊赀，你这是鸡蛋里挑骨头，存心寻衅！哼，一个老头想要取蔡侯剑，就看你有没有本事了！”献舞雄心满怀，不信已五十出头的熊赀能敌得过年轻锐气的他。
熊赀也不怯懦，佩剑出鞘，借半尺星光，放马与蔡献舞周旋。蔡献舞由王兄教导成长，自幼受教严格，能文能武，将剑挥舞得如行云流水，并不让熊赀半分。熊赀剑法如其性格，阳刚霸道，招招狠辣，根本没有剑法的灵动飘逸，但直指要害。献舞虽略占上风，赢得也不轻松。但熊赀毕竟比献舞要年长不少，又到了五十岁开外，招数虽然不输气力却输了。二人交战了五十招后，双方军队混战一团。蔡军兵强马壮，兵卒生得高大孔武，而楚军虽然兵卒瘦削矮小些，但灵活性很强，对阵法烂熟于心，一时间难分胜负。
马鸣嘶吼，火把照耀，献舞看见熊赀已经露出疲态，自负不已，一剑刺去，将熊赀头盔扫落。熊赀见状不妙，大喊一声：“撤！”
楚军闻令，停止斗争，立即分几路逃散开来。
献舞赢得酣畅，战斗欲高涨。军中有人提议一血莘地旧耻，要求乘胜追击，擒拿楚王。此言一出，楚军士气大涨，顾不得疲劳，对逃窜的熊赀穷追不舍。追了十里地，已经接近蔡国边境。献舞趁着星光，看到了熊赀的坐骑正狼狈逃窜。
“熊赀，哪里逃！”献舞一夹马腹，快速上前。
出乎意料的是，熊赀蹿入一丛矮树中便不见了踪影。献舞心生疑窦，忽然身子不受控制一阵晃荡，往下坠。原来他冲刺过快，掉进了泥污中。马受惊发疯往前冲，困在草泽里出不来，幸亏污泥稀软，献舞没有受伤，只是爬起来费了些事。但不等他明白事情始末，一支暗箭从一旁的矮树林里射出来。腿肚一阵刺痛，献舞跪倒在地。这时树丛里闪出来一个人，献舞仔细一看，却不是熊赀，而是乔装打扮的彭仲爽。献舞吃惊不小，回头一看，只见蔡军已经陷入了楚军的包围，熊赀正提着蔡国守将的头颅笑得恣意。
“蔡侯被俘，赶快投降！”彭仲爽拿出准备多时的绳索将负伤的蔡献舞捆好。
蔡军闻之傻眼，直到子元命人点燃火把，他们才看见一身稀泥的国主被人拿住。蔡军泄了气，纷纷丢下兵器，以求自保。
献舞死也不敢相信，自己竟然又在同样的地方，被楚军以突袭的方式俘虏了。他连连跺脚：“唉，我怎么这么糊涂，真没用，怎么会上熊赀的当？”
熊赀笑道：“蔡献舞，等你到了寡人这个年纪，就不会容易上当了。慢说是你，便是齐小白要来伐楚，也只会自讨苦吃。”
熊赀命人把献舞捆进马车，带着恐吓的语气对着吓呆了的蔡军道：“回去告诉你们蔡夫人，叫她思念夫君的时候，不要忘了息夫人的眼泪！”
43。借利刀 囚蔡侯（下）
蔡献舞听到这话，才知此次战祸是因妫翟而起，他忍不住问道：“熊赀，她现在怎么样？”
熊赀冷笑一声，道：“你都快亡国了，还惦记着女人。她现在很好，还为寡人生了个儿子，其实寡人要好好谢你，不是你把她说得那么好，寡人真要与她擦肩而过了。她恨不得亲手杀了你，好了，现在寡人为她报仇了，走吧蔡献舞，去郢都过年去吧！”
蔡献舞心里像打翻了五味瓶一样不是滋味，妫翟居然用战争来复仇，你恨我恨得疯狂，可我却爱你爱得疯狂啊。
年关将至，郢都一派欣荣，楚宫内张灯结彩，妫翟正在院子里指挥下人们分派礼物。
“星辰，你记着，这是给曾侯与曾夫人的贺礼，这是要上巳节送到郧国与邓国去的贺礼，邓国的贺礼要包好。给葆申师傅的赏钱预备好了没，还有御寇的新衣裳也要裁好。”
“夫人，都记好了，您放心吧。”星辰将物件登记好，命得力的下人打点。
“斗丹府上的暖冬用物可送过去了，我的话可有带到？”
“已经送到了。斗丹回话，感恩夫人记挂旧臣，愿为夫人差遣，无有二心。”
妫翟这才点头，表示放心，正在此时，蒍吕臣进屋求见：“夫人，鬻权大人点清了国库钱粮用物，请您去过目。”
“星辰，拿本宫的大氅来，去议政殿。”
妫翟院中忙忙碌碌的景象刺激了丹姬。丹姬失落地嘟囔道：“我在部落的时候，比妫氏神气百倍呢！”
“主子，这些事您自己不争是不会从天而降砸在您头上的。”小蛮也黯然道。
“我知道，只是我要怎么争啊！我又不识字！”丹姬颇为委屈。
“所以您要抓住大王的心，让他离不开您！”
“那我们现在想个好计策套牢熊赀。”
妫翟在议政殿忙着看大臣们的奏疏。从鬻权的账目上来看，《仆区之法》施行以来大有成效，国库充盈，存粮丰厚。
“禀夫人，阵前传来捷报，大王俘获蔡献舞，正拔营回朝。”苋喜进殿向妫翟报喜。
“是吗？城外可曾派人迎接？”妫翟振奋。
“已经派人。”
“所派何人？”
“太史预备祭酒，已经预备让蒍章大人迎接。”
妫翟沉吟不语，思索片刻，跟苋喜商量道：“先生，您知道大王伐蔡与齐、鲁之事有关，也与本宫有关，息国亡时蔡侯明知自危而不救，想来心里也是有些骄傲，自认为楚军无法突破淮河之南。如今我军胜利而归，本宫想再派一人去城外，与蒍大人一道迎接大王回宫。”
苋喜道：“不知夫人欲派何人？”
妫翟道：“息侯旧臣，斗丹。”
苋喜道：“对啊，老臣怎么没有想到这一层？蔡侯自诩俊杰，见到斗丹必要羞愧死。”
妫翟也道：“先生事事提携晚辈，本宫感激不已。只是，这也非一件小事，还请先生定夺。鬻权大人，您以为如何？”
鬻权与苋喜一致认定可行。斗丹自从夏季入都，沉寂了数月，终于得到了第一件差事。
熊赀春风得意地回宫，满脸笑容似要融化冬雪催开新桃。蔡献舞腿受了箭伤未能痊愈，落下了隐疾，乘着囚车跟着熊赀浩荡入都，远远见到了息侯的近臣斗丹，伤感和悔愧一齐涌上心来，这大过年的居然被俘到楚蛮之地，这样一想，泪水忍不住流了下来。
妫翟在议政殿率领两班大臣站得齐整，恭候楚王入殿。满室仙乐飘飘，美酒佳肴，妫翟破天荒穿上了华丽的衣裳，亲自为熊赀斟酒。蔡献舞跪在殿上，饥肠辘辘，看着自己心中最可望不可即的女人依偎着另一个男人，心如刀绞一般。命运怎么会如此弄人，他深爱的女人先是嫁给了息侯，因为他的缘故现在又成了楚王的夫人，苍天待我太不公！
冷风如鞭抽在献舞身上，这回的狼狈与上次的以礼相待完全不同，没有人为他求情，没有人在乎他。整座殿堂欢声笑语，没人在乎空地上还有一个活人疲惫饥饿，冻得瑟瑟发抖，还带着剧痛。
在这样潦倒的境遇下，献舞忽然明白妫翟为什么恨他。他所承受的艰难与羞辱，难道不是这个女子承受过的吗？只有更残酷，没有更温暖。
献舞闭上眼睛，不再看那个熟悉的女人，只有刺骨的绝望与痛苦。
妫翟一杯又一杯地为熊赀斟酒，但心里却如惊涛骇浪起伏不定。她看到蔡献舞凄惨狼狈又萧索的模样，心里说不上是什么滋味。听闻熊赀愿意为她出征伐蔡的时候，她觉得很是畅快，可是看到蔡献舞这样的惨状之后，心里忽然空洞起来，再没有畅快淋漓的感觉。
庆功宴闹了两个时辰才算有结束的意思，蔡献舞被宫奴带到了一间偏僻狭小的宫室内囚禁起来。没有奴仆，没有暖炉，甚至没有一床厚被褥，但是比起阴暗潮湿的地牢，算是庆幸的了。献舞趴在冰冷的榻上，冻得手脚麻木，肠胃交缠在一起，疼出了冷汗。薄薄的飞雪又飘起来，飘进了这残破的窗棂里，整间小屋，冷如冰窖。
门外的看守们喝着热酒，拢着炉火，包裹在厚厚的皮袄里。蔡献舞太困了，抖抖索索钻进被窝里，可被窝根本不能提供一点温暖，他一阵寒颤，叫道：“如是这般，还不如杀了我。”
就在这时，蔡献舞感觉被子上一阵温暖的重压，他睁眼一瞧，星辰冷如冰川的脸正恨恨地瞪着眼，将一床冬被覆盖到他身上。献舞自嘲道：“难为星辰姑娘还愿意垂怜孤王。”
星辰将炭火拨弄好，把厚衣裳和吃食放下，道：“你把我们都害成这样，我原本是不想来看你的，请你把夫人的骨笛交出来。”
献舞冷笑道：“难怪姑娘如此好心，原来是为这个。对不住，孤王没有带着，落在蔡国了。”
星辰也冷笑道：“你骗得了谁，也骗不了我。妫雉是什么人？她能想出那么龌龊的计谋让你欺侮我家主子，会容得下那支骨笛么？你必是随身带着的。交出来！”
献舞裹紧棉被，道：“送给人的东西，怎么有脸要回去！想要拿走，你可以来搜。”
星辰气愤不已，骂道：“你怎么这么无赖！你以为那骨笛是我家主子给你的么！不是，那是我偷来迷惑你的。”
献舞一愣，眼中尽是失望，叹道：“她变了。你别想拿回去将功赎罪，到了孤王手里就是孤王的，死了也还是孤王的。”
两人正在争执，听见有个熟悉的声音说：“星辰，别要了，让他拿着吧。”星辰回头一看，妫翟不知何时来到此处。
“夫人，您怎么来了，大王……”星辰担忧熊赀知晓会醋意大发，到时闹一场又不好过。
“大王醉了，正安寝，你即刻回内廷照料。本宫要�