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大雨撒豆子似的下起来，熊赀衣裳浸湿，水汽让血腥味更难闻。熊赀散去了朝臣，只与子元在门前守候。
黎明来得那样迟，仿佛永远不会天亮一样。熊赀想起葆申佝偻的身影与失望的眼神，悔恨不已。邓夫人撑着伞进了院子，喝令丑嬷和星辰跪在庭院中央，以惩罚她们看护不周。邓夫人没有看熊赀一眼，只静静坐在廊檐下，等待着结果。
天终于亮了，太阳没有出来，朝臣们又都来到这院外等候，大王不在郢都期间，夫人一直理政，如今遭此劫难，是为国事。
终于，一声婴儿的啼哭响亮地出现在内廷上空，熊赀熬得通红的双眼有了光亮。
“恭喜大王，恭喜老夫人，夫人诞下了一位小世子！”稳婆抱着孩子向熊赀报喜。
“寡人又有儿子啦！”熊赀兴奋冲进大雨里，任由雨水洗刷面庞。
邓夫人面色冷峻，没有笑容，只问稳婆：“夫人情形如何？”
稳婆道：“真是老天保佑，夫人已经熬过难关。”
邓夫人松了口气，脸上才浮起一丝笑容，铿锵有力地宣布：“丑嬷，把丹姬给老身拿下！”
大殿上，熊赀一身雨水，邓夫人不给儿子换衣裳的时间，一夜没睡的丹姬被丑嬷押着上了议政殿。
“丹姬，你妖媚惑主，致使大王远离国都愧于宗庙，还谎称有孕三番五次阻挠大王回都，你该当何罪！”邓夫人喝道。
“妾身冤枉！妾身的确有孕，是怕路途遥远颠簸不利王嗣，才迟迟不归，并非有意为之。”
“哼，你是无意的，为何葆申、彭卿与鬻权都请不动你，而莫敖大人一件礼服就让你急不可耐地回了郢都？你的野心，连老身都瞧得出来，还想唬弄谁？妫氏尚未被废，你竟敢扼杀人命。你这样心狠手辣的女人，就是生出了儿子，老身也绝不容许你们在楚国有立足之地！来人，将这妖妇拖下去斩首！”
“大王，救我！救救您的孩儿啊！”丹姬这才知道那件礼服是邓夫人哄她回来的圈套。
“母亲，丹姬的确身怀有孕，求您看在未出世的孙儿和已经出世的孙儿分上，饶她一命吧。儿臣对天起誓，日后再不胡作非为。”
邓夫人显然料中了儿子会求情，勒令卫士停手。邓夫人冷笑道：“饶她一命也可，只是老身眼里容不下这等妖媚小人，看在你的面上，老身就饶她一命，把她驱逐出都，送回她娘家去吧！”
“不！老夫人，您杀了我吧！”丹姬凄厉地哭喊起来，“我丹姬在部落时呼风唤雨撒豆成兵，如今被夫家送回去，岂不是要受一辈子的白眼，教丹姬日后怎么活？”
“日后怎么活？从前你怎么没有好好思量清楚？自作孽，无可活，你自己消受自己得来的福分吧！”邓夫人丝毫不松口。
“母亲，巴族远在西边，求您看在她侍奉儿臣还算尽心的分上，让她留在郢都吧，就算是囚禁也好。”熊赀对于丹姬虽然有恨，但是要把美人送回巴族还是有些不忍和不舍。
熊赀对丹姬的留恋叫鬻权看在眼里气在心头。丹姬能毫无忌惮地罔顾人命，能轻易使国主离开都城，怎不是一种隐患？这样的人怎能让她留在郢都！想到此，鬻权下了决心。
“大王，您若是不愿将丹姬驱逐出楚国，微臣便自断双足，再不上这议政殿！”鬻权将剑抽了出来，亮在了众人眼前。
熊赀看看母亲，又看看鬻权，再看看哭得梨花带雨的丹姬，真是左右为难。
鬻权冷眼看着熊赀的踌躇犹豫，愤恨难当，挥剑一斩，果断将双足斩下。他咬牙忍住，愣是一声没有叫喊。
鬻权的好友苋喜见此惨状，再也无法忍受，涕泪交加，连忙跪爬到熊赀身边，扯着熊赀的裙裾凄惨求道：“大王，求您醒悟吧！丹姬留不得啊！”
朝臣们纷纷跪下，院子内外一片央求声，求熊赀把丹姬驱逐出城。丹姬睁大泪眼，不敢相信只是半年不在郢都，自己竟犯了众怒。
熊赀看着鬻权鲜血淋漓的双腿，又见着母亲老泪闪烁，群臣匍匐。他颓然垂手，无奈道：“诏，丹姬妇德有失，意图谋害王嗣，王令离都，遣返巴族。”
丹姬绝望哭道：“熊赀，你这个狠心人！我要让你后悔一辈子！”
丹姬凄惨的哭喊，蔡献舞没有听到，他熬了一夜，听到妫翟母子平安，欣喜之余沉沉睡去。
内廷殿内，星辰替妫翟喂着汤水，轻声道：“翟儿，你真有福气，又生个儿子，我真为你开心。”她又悄声道，“翟儿，你真是要将我吓死！怎么能拿自己的命来冒险。”
妫翟笑道：“我算着也该要临盆了，也算了丹姬一定要来挑衅，我只是不知她那么不知天高地厚，来得那么快。”
星辰说：“想来就后怕，她是个烈性子，万一力道下重了，真使你有个三长两短可怎办？”
妫翟道：“我知道她要来，早已准备好了，石桌上的饭菜陶盆和碗都是御厨里较重的，打在即将临盆的肚子上，焉能不出血？她那人沉不住气，见了血只能吓傻。”
星辰心疼道：“还疼么？”
妫翟摇头：“早不疼了，我也是练过两手的，哪里那么轻易地出事。只是可怜了你和丑嬷在大雨里跪了一早啊。”
星辰道：“我们那算什么，你受此大难该有多疼，更可怜鬻权大人为了把丹姬赶出郢都，竟自断双足，发誓再也不上议政殿，自降为郢都大阍看门去了。”
妫翟叹道：“大王这一班臣子里，唯有鬻权与苋喜是毫无二心之人，咱们得好好安抚。”
“你就好生歇着吧，不要多想了。”
妫翟苦笑道：“不想？怎么能不想？丹姬被驱逐，恐怕这巴楚之间将来又是一波要起呀。”
48。冰释前嫌 大权在握
妫翟坐完月子，熊赀来探望。妫翟月子里饮食增进，保养得颜色鲜亮，更添风韵。熊赀逗着幼子，看着榻上的妫翟，有心说话却不知该怎么张口。
妫翟见状温婉一笑，从床里边拿出一顶羊毛毡帽，轻轻放到熊赀手中：“大王，秋日将至，臣妾给您做了这顶獬冠，您看看还喜欢吗？”
熊赀接过柔软温暖的羊毛帽子，细声问道：“这般温软，是何物所制？”
妫翟轻轻瞥了星辰一眼，叫星辰抱着孩子退下，柔声解释道：“用的是獬羊皮。獬乃神兽，能辨曲直，能护佑平安。它的毛色均匀，柔亮细软，最是保暖。前日屈重从息县猎获一只獬羊，臣妾闲躺着也是无事，便用獬皮给您做了一顶软冠。”
熊赀细细打量这顶四四方方的帽子，笑道：“这样式颇是新奇啊。寡人中意，很中意。”
妫翟伸手握住熊赀的手，温柔说道：“大王，臣妾知道丹姬走了您难受，日后若再有时机，臣妾会帮您找回她的。”
熊赀仰头收泪，感激地看着妫翟，复杂的情绪上来了。他将帽子戴上头，认真道：“丹姬暖床颇佳，但只有你才是寡人的妻室。”
妫翟凑过身子倚靠着熊赀，感慨万千地说道：“大王，秋侬以后再不跟您怄气了。浮生短暂，两次徘徊于鬼门关前，臣妾再不想失去珍惜彼此的机会。”
熊赀俯身亲吻妫翟光洁的额头，浓情蜜意地说道：“我日后也不想轻易离开你，只要有我在，谁也不敢伤害你。瞧你为生孩子每每都惊险一回，我倒情愿你再不受孕。”
熊赀自称“我”，让妫翟吃惊不小。原来他也是愿意与她平视的，而不是高高在上的俯瞰。妫翟靠着熊赀结实的胸膛，为自己的心微微颤抖而更加疑惑了。
“咱们的孩子还没有取名，你对屈重的孩子那么好，当心艰儿会吃醋。”熊赀笑着捏着妫翟的鼻翼。
“正等着大王赐名呢！”
“寡人瞧着这孩子生得头大浑圆，莫如叫頵儿吧。”
“大王，您给臣妾取名那样悦耳，怎么给孩子取名就这样直白了呢？哪里头大了？”妫翟娇嗔地埋怨。
“你才思敏捷，想的名字必然动听，还是你来取个好名儿吧。”
“臣妾希望他将来心地善良，孝顺父母，少些大王的脾气，多些臣妾的温和。所以，不如叫恽儿吧。”
“恽儿？敦厚温和，很好。”熊赀很是喜欢，又打趣道，“不过，我们俩的脾气可都不小哦。”
“大王，您又笑话臣妾。”妫翟笑了。
熊赀拥抱着妫翟，动情地说：“你知道我的心里，该有多爱你吗？你总是拒我于千里之外，让我好不心寒，才带着丹姬去了云梦。以后再不干那样的蠢事了，我要好好朝政，再不离开你。你不要急着上议政殿，好好养身体，养得白白胖胖的。”
妫翟柔声道：“大王回来了我就放心了，我一定趁此时机好好滋养。”
熊赀走后，星辰这才笑嘻嘻道：“翟儿，你总算是舍得放下那些繁杂事务了。”
妫翟沉默片刻，才道：“我自个儿的身子遭了太多孽，不趁此时机好好将养，将来有什么力气替恽儿筹谋？”
星辰点头不语。
入了冬来，邓夫人老毛病犯了，一旦躺下就再难起来，妫翟时常亲自为邓夫人熬煮汤药，精心侍奉。曾夫人芈惠得知母亲患病的消息，以贺熊赀再得麟儿为由，归楚服侍母亲。妫翟特意安置了房舍，添置了诸多精细物品和仆役供芈惠调度。
这天早上，妫翟去看老夫人，芈惠见着妫翟精神焕发的模样，不禁为她感到高兴，趁着邓夫人睡下，拉着妫翟到了偏殿说着悄悄话。
芈惠打趣道：“你几时学乖了，竟不再与我王兄怄气？”
妫翟羞怯说道：“都生下两个孩子，何苦再闹别扭？你王兄对我真心真意，我再任性岂不是铁石心肠？”
芈惠笑道：“你才知自己是铁石心肠啊，要不是瞧着你是个聪明人，谁稀罕管你。王兄脾气暴躁，总按照自己意志掌握周围的力量，但这对楚国是有好处的。”
妫翟笑道：“都是我太爱使小性子，您就大人不记小人过，以后别再笑话。木兰殿住着可还惯？有什么要添置的只管跟我讲，可不能外道。”
芈惠笑道：“甚好，得亏你有心，木兰殿荒废了多年，你竟能让它恢复原样，让我想起未出阁的时光。那会子，我整日跟着子善骑马射箭，无忧无虑，哪里会想到一朝嫁给死了女人的曾侯呢？”
妫翟伸手摸了摸芈惠的暖炉，已经不暖，便把自己的暖炉换给了芈惠。
妫翟紧了紧裘衣，伤感道：“咱们的婚姻，不是自己说了算的。你尚算好，有疼你的母亲，能时常归来，哪怕只是在曾经长大的绣房里歇几日也算是极好的。不像我，父母早丧，无依无靠，所住之处都是荒园，在我遭逢大难之时，不见陈国有谁安慰我，哪里还有我的归去之路？我若是还有父母娘家，断然不会这么孤寂啊。”
芈惠捧着火炉伸手暖了暖妫翟，笑道：“你瞧瞧咱俩，好容易说说话吧，竟说些伤感的话。这要过年了，不该这么沮丧才是。”
妫翟笑道：“可不是，这一年转眼就过了，当真是岁岁花开，岁岁易老，如不过得愉快些，真是白来世上一遭了。我着人寻了极好的玉，正想着给世子送去呢，你既然来了，回头你捎给他吧。”
芈惠道：“你呀，净想着给我送这送那的。我跟你好是觉得投缘，可不是要想着楚国的好东西啊。”
妫翟笑道：“瞧瞧，把人想得多坏。当日我窘迫的时候，只有你挺身相助，这份恩情我怎能忘怀。天晚了，咱别在这里冻着，恽儿该要喂奶了，我得先回内廷。”
芈惠道：“可不是，你把我的暖炉子拿去，当心冻着。”芈惠起身，忽然又一本正经道，“太子为老夫人抚养，你别恨她，她心里一心只有大王，也是为了楚国。”
妫翟也正色道：“怎敢有怨？太子原本就是国家的未来，自然要由公族监管。何况老夫人已经让恽儿跟着我，我感激她都来不及呢。”
芈惠又极为严肃说道：“丹姬走了，但她的侍女小蛮，你可不要手软啊，那丫头一肚子心眼，留不得。”
妫翟没有答话，点点头，便起身告辞。回到内廷，芈恽已经醒来。妫翟屏退下人，只留了星辰，边奶孩子边问道：“丹姬身边的小蛮怎么样了？”
星辰道：“关在圜土等候发落呢。”
妫翟问道：“按照旧例，当如何处置？”
星辰道：“刖耳剜目，以正视听。”
妫翟道：“唉，她虽狡诈，倒尽了奴仆的本分，这样的刑罚也未免残酷了些。大王心里有丹姬，我若连一个婢女也不放过，叫人怎么想我？我去殿上一趟，请个旨意，若是她有家人便逐出宫去，若是没有家人便赏给蔡献舞一同受罚吧。”
星辰道：“她运气好遇上您了，若是遇上妫雉母女，恐怕要到后山喂狼了！”
妫翟把孩子哄安稳，独自上了议政殿来。还未进殿，便见蒍吕臣手脚忙乱地在院子的树下埋着什么东西。
“孟林，你在埋什么？”
蒍吕臣见妫翟过来，赶紧喝退小厮们，从袖子里拿出一绺白发，悄声道：“大王烦心华发早生，微臣只能悄悄收起不让他瞧见，这不，想埋在树下藏起来。”
妫翟道：“年岁上去了，哪有不老之理。只是，你这样光藏着也无济于事。本宫倒有个好法子，你好生记着。”
蒍吕臣欣喜道：“夫人博闻广记，还请赐教。”
“取两把乌豆，用老醋泡一晚，第二日用火煮沸，滤去豆渣，将热汤熬成膏状。以此膏抹至发上，再洗净，能使白发乌亮。明日，我叫星辰将《本草经》给你送来，你好好瞧瞧。”
“多谢夫人。”
“大王可在正殿？”
“不在正殿，在左舍。天气渐冷，大王也耐不住了。”
妫翟点头，独自步入左舍，果见熊赀斜倚着烘笼打着瞌睡，桌上的书简已经掉了一地。妫翟没有叫醒熊赀，而是走出门对蒍吕臣招招手，叫他拿来一件蚕丝做的斗篷为熊赀盖上。她则悄悄拾起地上的书简，研好墨，拈起紫毫笔，替熊赀批阅起奏表来。自从她出了月子，这样的日子便越来越多了。
直到黄昏，熊赀才睡醒，见到妫翟正全神贯注地忙碌，歉意笑道：“瞧瞧寡人，这一睡竟不肯醒了，又得烦劳你替我批阅大臣们的上书。”
“臣妾阅历尚浅，步步如履薄冰，总是离不开大王总揽全局的。”妫翟笑着将星辰送来的茶递给熊赀，笑道，“大王若不嫌弃臣妾津唾，也尝尝这高山毛尖茶吧，醒神极好。”
“唔，闻着极香，寡人尝一口。”熊赀兴致勃勃的接过来啜饮一口，赞道，“嗯，果真鲜香爽口。哦，对了，屈重叫人供上的息县半夏，你可有给老夫人送过去？”
“半夏？是何物？”妫翟迷惑不解。
熊赀见妫翟答不上话，笑得乐不可支：“总算也有你不知道的事了。呵呵，原本叫做水玉。寡人觉着此名怪怪的，听着像是个石头，叫人改称半夏了。”
“哦，原是这个啊，臣妾早叫人给老夫人炙好了。”妫翟呵着手也跟着笑了，熊赀见状把妫翟的手拉过来暖在怀里。妫翟又想起一件事来，道：“丹姬之侍婢小蛮还囚于圜土中，不知大王打算如何处置她呢？”
熊赀笑容顿失，沉默了一会儿，道：“随你处置吧。”
妫翟见熊赀一脸失落，忍不住笑道：“那臣妾就斗胆替她讨个饶。若是她有家人就驱逐出宫，若是没有家便派到别处当差吧。总归是一条人命，何必要牵连可怜人？”
熊赀怔住，万没想到妫翟会为小蛮求情，感慨道：“若此事换做丹姬，恐怕星辰便生不如死了。”
妫翟替熊赀圆场道：“丹姬年轻气盛，又来自巴族。巴濮狄戎，原本以女为尊，所以丹姬的习性自然与咱们不同。”
话说到这里，妫翟忍不住打了个喷嚏，道：“议政殿可真冷啊！”
熊赀笑道：“昔年先祖筚路蓝缕，忍饥挨饿才有我辈今日，是以父王自号之时便设了议政殿，并特意嘱咐不可华丽装饰，以告诫儿孙要戒骄戒奢。
日后艰儿长大了，就会明白寡人幼年时的磨炼啦。这议政殿是训诫子孙的地方，当然比不得你那里暖和。”
妫翟道：“臣妾那里是地方小，所以不觉着冷。虽然是要训诫子孙，但大王您昔年旧伤落下了隐患，再这样挨冻可不行。莫如臣妾叫人把内廷厢房给您布置好，有事殿上议，无事您便在那里批书。若是需要臣妾服侍，也甚是便宜。您看如何？”
熊赀听了这话，连连点头，道：“寡人怎么没有想到这一遭儿呢？只知在此偎着火炉偷闲。去内廷极好，喊你搭把手也好。”话说至此，熊赀忽然像是想到什么，忽然对着门外叫道：“孟林！”
“微臣在！”蒍吕臣进屋。
“宣群臣进殿，寡人有要事宣召。”熊赀笑得狡黠。
“大王，您这是……”妫翟有些不懂熊赀的意图。
熊赀却稳坐如磐石，诡秘一笑，道：“不要着急，稍后他们来了，你就知晓了。”
都中大臣不知熊赀为何在晚饭时急急诏令他们入议政殿。
彭仲爽与苋喜追问蒍章：“蒍大人可有收到什么风声？”
蒍章犯难道：“孟林一向心里只有大王，有什么事也不会随意告诉我。我还真不知道到底出了什么事呢。”
子元心里也暗自纳闷，大晚上的诏令进殿，发生什么事了吗？
冬夜