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可能凑足的四百文和天方夜谭的二十两相比……“能先付一部分，拿一部分；领了工钱再来拿余下的？”
“这……行啊！”老板不是没做过。他不赊帐，但允许手头紧的读书人们将一整套的书分别付钱领走，这样大家都能过活。“不过，你拿了部分，我其他的可是卖不出去的！”
“一定来的。四儿只在您这里买书不是？”四儿赶紧绽出一个真诚笑容来。“您也知道，我一个月统共也就一百文。”
“好的，好的！呵呵，四儿姑娘清秀可人的，一定能嫁个好夫婿，到时候相公和公子功成名就了，别忘了再光顾小号！”
四儿十岁以后就听着这样的话长大，早学会的左耳朵进、右耳朵出。
嫁人？
那么，往后谁和主子一块儿谈诗论词？
会不会有新的丫头陪伴着主子？
然后……自己就被遗忘……忘得一干二净？
将荷包里所有的一百多文钱都交到店老板手上——他其实很会做生意，总能掏光顾客们的口袋——小心翼翼地抱着书从边门溜回府。
＇1＇ 皇室宗亲的袍子开四衩，官员百姓的袍褂只许在前后开两衩；腰带，宗室系 金黄色，觉罗为红色，普通用石青、蓝色或油绿织金。
第 3 章
四儿没见过福晋跟侧福晋，甚至她们院子里的大丫头都很少见。她的主子虽说是主子，也不过只有两个丫头和一个陪嫁嬷嬷，跟那边的派头完全不能比，侧福晋是主子的主子，福晋是侧福晋的主子……一层一层的等级森严。
反正，她是最小、最小的一枚铜钱。
只要是这个府里的人，除了短衫补丁的临时伙计——她基本上也见不到——见到其他人她都是行礼的，不论对方身份到底为何。因此大家伙儿对她的观感都很好，都说她“有礼”，既然礼多人不怪，她也就顺和着人们的愿望去做就是。人说宰相家看门的也是七品官儿，而这府里“出去”吃皇粮的人，也大多有个七品以上，止不定哪天得罪了个看上去一般的人，日后却可能招来大麻烦。
低头，再低头；小步，再小步。
虽然规矩不少，可这儿还是有那种横着走都嫌路不够宽的人等存在的！
迎面过来一名面生的小厮，按理这样的人不会在后花园内出现。但这个人就不长眼地直冲。
想必出了什么不大不小的事吧！四儿想着，将书本小心抱在怀中闪躲到一旁。
“喂！你过来带路！侧福晋的院子怎么走？”
四儿在府里也有一年多了，却从未碰过这一类的。“我……我也不认识！”
“你娘的！你这……”
对方骂骂咧咧地竟然就过来拎她的领子。
四儿克制不住尖声叫着。感情不是府里的人？哪有男仆对丫头们如此无礼的？光是讲市井骂人的话就足以被打一顿板子！
“我不认识——”她努力护着手里的书。
“小丫头看什么淫书呢！想男人就嫁啊……”
大概她这辈子粗俗的话听得太少，今天一次听个够。她死死抱着书，想避开这个头脑不清醒、不知道自己在什么地方放肆的家伙。
可对方似乎忘记了自己跑来后园的目的，转而不满起搭讪侍女出师不利，很干脆地抢过她的书，往悠悠流淌经大半个后园的水道里一丢——
也许四儿刚才只是被动闪避，但见到自己辛苦两个月才攒下钱买来的半套五本书落入水中的时候，首先涌上的心情是愤恨，一种长长久久积累下的愤恨……以及不顾一切。＇1＇
“扑通——“好大的一声响。
园子里的水虽然不太深，可也不是特别浅，几乎到了她的颈部。但纸张和墨迹毕竟浸不得水，尽管及时打捞上来，也多有受损。
这书……完了！
念书的人多爱书，尤其是家境不宽裕的，大都是宁愿自己淋雨、也不愿书受到丁点损失，哪怕那书并非最爱之选。
四儿跪坐在地，整个人哽住了。除了不停地甩去水珠、用袖子擦拭外，连骂人的力气都没了，只痛哭她的工钱……和书。
耳边是几个人的脚步声，约略是被女子的尖叫和水声引来。
“……见这女子在读什么淫书的……就扔下水去……”
她似乎听到恶人先告状，想那个冒失的混帐色鬼定是不识几个字的，根本懒得解释。只一本一本、一页一页的细心查看毁损的情况。衣服全部湿透，在秋风里凉意顿生。可她并不觉得冷，只气得手脚发抖，额头冒虚汗。
一双皂色靴子停在她身边，她也不抬头。眼泪水滴在书页上时她赶紧去擦，结果弄得袖口上沾了墨汁……她仅有的一件秋香色的袍子……呜……继续哭她的衣服！
“黄叔旸的花庵词选？”＇2＇
“是！”喝，居然有念书的？她兴奋地抬起鼻涕眼泪和笑容挤在一块的脸蛋子，然后望进一双努力作出温和模样儿的黑眸。有些脸熟呢！把她从主子房里赶出去的男人……
“爷吉祥。”她干脆趴跪着，两手还是撑在狼籍的书本外侧，护卫的姿势再明显不过。
“这书买来多少银子？”
“……因印制有瑕疵……不到一两的。”她不敢说谎。
一两？是什么书？那一定粗陋极了！“去，买套好的。不过你倒是可以读读周密所编‘绝妙好词’。”
一锭灿烂的金元宝出现在她面前。
“……不喜欢姜夔……”因为她不喜欢太婉约的词人，可她喜欢金子。一两金子至少抵十两银子，这锭五两的金子……
从“爷”的手里接过金锭。他的手比自己的大很多，也温暖——温暖如金子的颜色。
“哼！还挑！”
给钱的大人其实并不生气，相反还很高兴得看到小丫头破涕为笑的好玩场面。至于那个闯祸的……不是他的人。
但这无礼擅闯之徒的主人，却是……很难再风光了吧！
* * *
“不许为五斗米折腰！”
“我已经折了，不是吗？金子的颜色真美，好舍不得拿去用。”
“……你挺喜欢那个爷主子？不是他的弟弟？”
“不讨厌。两个都不讨厌就是。那些小爷人挺不错的。”
“我讨厌！都讨厌！”
“……好吧，我不喜欢任何一个，行不？我也不嫁人，好不好？”
“……”
四儿搁下笔，因为前院的大太监来了。
来送新衣服的。爷很公正，虽然严了些，却保护所有人。
“公公吉祥！”她极有礼地福道。尤其是：那料子因为是丫头穿的、所以很一般，但颜色是深得她意的秋香色，应时节又是不张扬的雅致。对，就是这样！不要华丽大花，不要繁复绣工，要的是宜人的底色，顺便印点竹纹花瓣的就好。
“姑娘写字哪！”与爷同岁的太监，自小就跟着现任主人，是全府上下最了解爷生活喜好的人，也是从侧福晋到扫地看门人的巴结对象。只，眼前这姑娘……
“啊，只是打发、打发时间。”其实是挤掉睡觉的时间。“见不得人的东西。”
“哦哦，你先去收好吧。下回穿了这衣服去谢恩。不过今天的事情不要多说，一个人也不要讲，明白不？”
“是——”不就是那帮老爷们不是东西的事情吗？大概除了自家爷——还有上回的那个爷的弟弟——贵族里是东西的兴许数不出多少个来。
趁四儿转身翻箱子去的当口，太监随手从旧木桌上抽出一张她写好的字来，迅速折起藏入袖中。做人奴才的，没几分机灵劲儿怎么成？！
* * *
那金子，兑了六十两银子。
四儿这辈子也没见过那么多银子。银庄见她有出入内城的权利，自然格外殷勤，给她做了三十两的银票，还嘱咐了不少事项。而她好歹也见识过主子爷儿出手就是金子、一跟就是十几个人的派头，尽管惶惶，也能装出一副经过大世面的模样。事实上这家一般规模字号的人也是见不到那样的爷们的，能跟有品级的大总管打上交道的机会还真不多。
除了书——好装帧的书，整套二十卷的书，外加老板高兴之下附赠的文房四宝，重得差点想雇车送——她还咬牙买下一支玉簪子和一对耳坠子，足足十两纹银！质地挺好的和阗玉，以及晶莹的珍珠耳坠，让她移不开眼睛的东西，而且都是主子想拥有的那种……
有多久没见到主子的甜美笑脸了？
“四儿给主子请安。”
“哟，四儿，你来啦！”主子还是挺高兴见到她的，“快！快过来，看看今儿个福晋赏我的东西，瞧瞧，这可都是宫里才会有的！”
羊脂白的极佳耔玉做的全套首饰，是赏赐给有了身孕的妾室……主子因为有了喜，顿时成了全府上下捧在掌心的贵人儿，听说品级也上了一等，月例银翻了几个跟斗……
“等主子有了小阿哥，就是格格了！”嬷嬷兴奋不已，她也得了赏，快乐地要跟四儿分享，“听说，有五品！二爷在去年这个时候也不过是个五品，你瞧，听说啊马上要放四品的官儿！”
“……”
四儿跟着傻笑，别人笑，她也笑，完全不知道对方又说了什么，只是赔笑、福身……
像个毫无生气的布娃娃。
穿着秋香色的新衣服。
新衣裳的娃娃，在心中淌着泪。
…
＇1＇ 此处物价和收入情况纯系编造
＇2＇ 南宋黄升，字叔旸，号玉林，又号花庵词客。
第 4 章
耳朵痛……好痛啊！
不过四儿任双耳一直那样痛着，反正过几天就没事了。那么多的姑娘家都是这样过来的，不论是平民还是公主。
当然也有其他的“姐妹”们对她血色的耳朵投以偷笑的，但多数会猜测她的耳坠子到底是值钱货还是百十文钱的。却无人抱以冷嘲热讽或是揣摩猜测，想是总管太监关照过什么吧，总之基本上没有下人找她的麻烦，而后园子主子们是碰不大到的，自然不清楚——她没做错什么事，也就无所谓。
好不容易熬过刚穿耳洞后的红肿疼痛，接下来总管太监让她专门伺候爷，另一个意思就是作贴身侍女——只不晓得主子知晓后会不会不高兴……
可是……可是她等的月例钱却始终没有变化。而像上次那样因为被欺负苦了才有的赏，也许这辈子也不会再有了。与被欺负比起来，其实她更乐意看到金子的。
她还是那个穷得掉渣的丫头。
“爷吉祥。”
寅时初刻洗漱完毕、用些简单却耐饥的干点心和一碗温热的羊奶，寅时正穿戴好朝服顶戴出门，卯时到了任上听候皇上万岁的差遣或是处理公务。有时过了午时就回来，有时到掌灯还不见人影，甚至有时半夜里走人、听说是什么紧急的事儿。不过府里的人生活有规律
这样的贵族跟她小时所认知的完全不同。听说很多的贵族，特别是爷儿的兄弟们都是这样过日子的。但其他的就不是了，很难想象有很多人不用操劳，却照样有钱有势、作威作福。
府里最大的主子爷开口同她说话——他是所有女人、男人和不男不女的人的主子。
“耳坠子是刚买的？”
他随口问着，因为小丫头的耳垂形状很精致，配上那双小巧的玉坠，更凸显她惹人怜爱的气质。
这名新侍女真的不一样。具体怎么个不同法也说不上来，但两个月下来，从来只是恭恭敬敬、一丝不苟地伺候着自己，眼睛不多瞄、嘴巴不多说，肢体碰到也不会有异状——连脸红都不会。他不由得想起弟弟向他抱怨，以及透露的东西：她的弟弟，是被某个任何人也得罪不得的宗室……那么，她就是个极好的人证；只这人证是扳不倒那个“某人”的。
“……奴婢原本是要送给主子的。但主子有更好的东西，看不上眼，因此奴婢只能自己戴着了。”
主子？还是那一个？真是少有的忠仆！少有到听她讲话必须习惯她小嘴里所说的“主子”不是自己！明明自己才是唯一的“主子”啊……算了，不跟这死心眼的姑娘计较吧。“你就留着吧，赶明儿让他们再找合适的首饰料子。别让人说我这爷儿太小气。”
“奴婢无功不能受这禄的。”四儿福个身，撤下碗碟盘筷。怎么谦逊的奴才话……她也不知道怎么讲，其实她最想要的还是黄澄澄的金子，可比不能随便绝卖的首饰有用多了！
“……”这“奴婢”真是……他眯起眼。无功？好吧！他就让她有功！
* * *
她轮到值夜。
总管送来全新的丝质衣物——从里到外——还有洗澡水。不说她也明白，她终于还是得去伺候男人。上回有幸逃过，因为那是爷的弟弟；这次是不可能过这道关的。
“公公，通房丫鬟的月例是多少？”
总管太监瞠目结舌。但毕竟见多识广，立即回复：“……一两。不过爷挺喜欢你的，赏赐应该更多些。你就尽心服侍便是。”她的身份不可能有侧福晋的地位，但也许能挣上贵人的称号。
总管在面无表情的四儿面前也保持面无表情。大家公事公办。
但爷终究没对她做什么，事实上他每天很晚才回府，有时甚至宿在宫里。整日皱眉的阴郁表情，也没去任何妻妾处，惹得福晋差人来询问爷的“身体”情况。总管和她最是清楚的，因为一般她只是隔一天值一回夜，而总管是跟她轮班的那个，自然最清楚不过。
空紧张一阵子的！
福晋与侧福晋都是三十好几的女人了，虽然青春美貌不再，但有自己的儿子跟稳固的地位，现在所做的也就是当其他妾室的和事佬——没有人敢在共同的夫君面前争执，因为会被无情地冷落上一年半载，也许这辈子也出不了头；但暗里的争斗从来未停过。尤其是每三年的选秀，都会有推不掉的少女送进府里，既是为多子，也是为防止哪一房的专宠。
整个后园子是福晋跟侧福晋在掌管，主子年纪资历都低，怀的也不知道是男是女，有时又会犯东想西想的女人毛病，日子过得难受。四儿此时还是很高兴能跟主子聊天说话派遣的，但就受不了每回都被问到那个男人的近况。
“爷从没看望过我……”主子绞着帕子欲泣的模样十分地惹人怜惜，只是……有些让四儿不是滋味。不就是个有许多老婆的男人，也值得将所有的想头都寄托在这人身上？
“爷很忙，有时根本没回府，也没去后园子哪位主子那里啊！”四儿还是忍不住说了。
“……真是这样？”
主子不住打量旧仆的打扮，是比过去好些——因为是主爷的随身丫鬟，毕竟是要门面的——但头式、神情、动作还是以前的那个丫头四儿。看来侍寝的传闻是假的……即使是真的，四儿应该也不会构成威胁的！
“四儿怎会欺瞒主子。”天地可鉴啊！
“四儿！”拉过忠心丫头的手，“你以后可以要好好服侍爷，这样我脸上也有光的。”
“是——”四儿低下头。怎么每个人都这么讲？！好好伺候个男人……讨厌！
终于，爷回来吃晚饭了，主寝室顿时一片鸡飞狗跳。
府里跟宫里一样保持着关外的习俗，每天只食两顿正餐，在下午吃晚饭，掌灯后则是消夜，不然会活活饿死。就跟宫里皇上用膳对伺候的人来讲是件大事一样，爷吃饭吃什么、用什么、爱不爱吃、肯不肯吃、吃了合不合节气身体的，都是大讲究。哪像穷人家，整天愁的是明天有无米粮、冬季有无棉衣……但她从小没真的饿过肚子便是，对极端的饥饿与贫苦无甚亲身体会，但诗书念得多了，也了解得多、体会得多就是。
每一步、每个动作，都是一堆人教导出来的。
四儿不大乐意打下手，尤其是对着一桌子美食不能下嘴、只能干看着。但一想到昨天刚领到的白闪闪的银子，哪怕只有小小一块，也足够让她非常开心，因此干起活来自然也尽心尽力……尽力到其他的人偶然会瞅一眼。
不过显然“其他人”大都会错了意。
包括爷，但爷的“了解”又是另外一回事。
“四儿。”
“奴婢在！”恭敬福身。给钱的人最大！
“你以后不用做噩梦了。”
什么？她傻愣愣看向主子。噩梦？
“害了你弟弟的那个人……再也不会害人了。”
啊——啊？啊！！
第 5 章
四儿伺候爷起居时，即使有无数独处的时间，也不会像旁人现象的那样寻机跃上龙门、一步翻身。她不想，因此也明白地用肢体语言这样来告诉所有的人。听说连福晋都觉得她很“怪”……也包括主子。
只不过今天她一直在想爷说的“不再害人”是个什么意思。
难道是被阉了？不，不会。记得自打北朝以来宫刑就已被禁，何况这尤其不可能发生在�