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正说笑着，外头丫鬟就来报：“潞国公夫人到了。”
林氏与马氏一同从外头进来，顾嫣然一抬眼，便见马氏身后跟着两个人，一个蓝衣少年是陈云鸿，另一个高大的青年男子，穿着一件檀色锦袍，头戴玉冠，竟然是陈云鹏。
孟老夫人也是惊喜道：“世子回来了？”
陈云鹏上前给孟老太爷和孟老夫人见礼，笑道：“昨日刚回来的，一进城就听见孟世兄捷报，今日来给老夫人道恭喜。”
他去了西北已有一年多，身量比从前结实了些，肤色黝黑，原本身上那点子世家公子的轻浮已经消失殆尽，看起来与从前判若两人。孟老夫人瞧着不免有些感叹：“果然西北与京城不同，世子这一年多可辛苦了。”
陈云鹏规规矩矩地坐着，答道：“如今不打仗，其实说不上辛苦。不过也免不了有些不安分的人要生事，隔三差五的巡一巡边是要有的。”
孟老夫人从前也是知道他的，虽然在勋贵人家里头也是难得的上进子弟，却总脱不了一点公子哥儿的作派，只去了这西北一趟，竟是大变样了，由不得心里暗叹，口中殷殷问了些西北那边的军营生活，又问陈太夫人的身体，陈云鹏都一一答了。他一边答，一边小心地用眼角余光看了看顾嫣然。
方才跟着马氏进来的时候，陈云鹏一眼就看见了顾嫣然。去西北这一年多，他自知大有变化，但顾嫣然却丝毫也没有变过，若说有变化，便是比从前更爱笑了。穿着浅红色绣丹桂花的长褙子，越发衬得肤色白皙如玉，头发黑鸦鸦的墨染一般。身形似乎比从前略丰腴了些，仿佛也长高了些，他有些说不清楚，只觉得脱去了少女的青涩，却增添了几分少妇的风韵。还有她腿边上倚着的那个胖嘟嘟的小娃娃，眉眼间能看得出来有几分像她，她的儿子也这样大了……
陈云鹏不知道自己心里是个什么滋味，像是酸涩难忍，又像是一下子放开了，反而心胸疏朗起来。不管怎样，她过得这样好，总是好事。
虽说通家之好，到底陈云鹏年纪也不小了，不好总在后宅呆着，说了几句话，孟老太爷便起身，请陈云鹏兄弟到前头去。孟珩今日也在前头，跟几个同榜举子叙话。眼下陈云鹏是世子，陈云鸿少不得要替自己谋个出路，自是要读书考个功名的，跟着孟珩认识几个举子只有好处。
等男人们都去了前头，马氏才慢慢与孟老夫人谈起两家的亲事来。孟老夫人遂将孟珩出去游学的意思说了。马氏先是有些不大欢喜，陈云珊的年纪已经不小，若是孟珩出去游学半年，亲事少说要拖到明年夏末秋初，那时陈云珊就足足十八岁了，即使在京城贵女里头也算成亲晚的了。但转念一想，若是先成了亲，孟珩出门，陈云珊岂不是要独守空房在家中伺候公婆？那还不如在家里多做大半年的姑娘家，还少受些委屈。且女婿也是为了将来的功名，毕竟若能取中三鼎甲，自是比普通进士仕途平顺些。想到这里复又欢喜起来，跟孟老夫人和林氏有说有笑，又说到陈氏太夫人：“一早就派了人去盯着放榜，听说中了解元，欢喜得不行，若不是我劝着，今日就要亲自来道喜的。”
林氏笑道：“这怎么敢当。如今天也冷了，太夫人还是要少劳动，千万莫受了凉。”
众人说得欢欢喜喜，外头又有小丫鬟来报，却是韩绮跟着宜春侯夫人过来，在门口又遇见了钱喻敏。
钱喻敏是去年由钱青做媒，嫁去了直隶。今年她夫婿要参加秋闱，娘家哥哥钱喻敬也要下场，担心个不了。好在两人都中了，虽则名次不高，却也算双喜。因明年要参加春闱，钱家便将女婿从直隶接了来在京城里住着，一则也跟同年们来往一二，二则也要打听一下春闱考官的喜好。若说这个，自然是来孟家亲近最为合适，故而也备了一份礼，跟着钱喻敬一起来了。
钱喻敏虽成了亲，脾气还跟从前一般，向孟老夫人等人行过礼，便抱着元哥儿不肯放手了，见他爱吃糖，立刻从身上摸出个荷包来道：“这是前些日子得的，叫什么酸梅糖，我吃着酸甜的还不错，不知道哥儿喜不喜欢。”
顾嫣然颇觉哭笑不得：“你竟也在荷包里带着糖，也不怕人家笑话。”看她言笑晏晏一如从前，可见在婆家日子过得十分顺心。
钱喻敏笑嘻嘻将糖给了元哥儿，换来小胖子在脸上亲了一下，顿时笑眯了眼睛，用力回亲了几口，直到元哥儿扭着身子想下地，才恋恋不舍将他放下，羡慕地对顾嫣然道：“别的我也不羡慕你，只稀罕你这个哥儿，实在是招人爱。”
顾嫣然笑道：“瞧你这话说的。再过一两年你自己也要抱上的，到时候就知道小孩子有多顽皮，够你费心的。”
钱喻敏脸上红了红，到底是新媳妇儿，说起生儿育女的话脸上下不来，左右一瞧看见韩绮，忙换了个话题小声道：“宜春侯世子夫人是你表姐，我怎么瞧着你们也不怎么亲近的样子？进来这一会儿了，她也没过来跟你说话。”
不止钱喻敏觉得古怪，宜春侯夫人也有些不悦，趁着端起茶杯喝茶的时候低声向韩绮道：“你怎么不去同孟夫人和平南侯夫人说说话？”明明是表姐妹，怎么还不如那个钱氏跟平南侯夫人来得亲近。别说平南侯，就是孟御史这位公子中了解元，将来前途也必定不错，不在这时候多攀攀交情，难道要等别人高升了之后再凑上去？瞧着这个儿媳一脸聪明相，原来是笨肚肠！
韩绮哪里愿意过来？当初她跟宜春侯世子是如何定下亲事的，外头人不知道，孟家难道还不知道？韩老夫人过世，差不多就是被她气死的，那之后孟家人待她就更是淡淡的。若不是婆婆发话，她根本不想亲自登门道贺。更不必说看见顾嫣然带着元哥儿，她心里更不自在——成亲至今，她的肚子也没消息。已故宜春侯世子夫人也只留下一个嫡女，如今宜春侯世子年近而立还没有儿子，宜春侯夫人已经想要张罗让妾室生子了。
正因如此，韩绮见着白白胖胖的元哥儿，心里真是又羡又妒，勉强笑着过去道：“表妹一早就过来了？有些日子没见，元哥儿这般大了，我瞧着跟表妹十分相像呢。”说着，忍不住伸手想去抱元哥儿。民间旧有习俗，说未孕的妇人多抱抱男童，自己也会生儿子。
可惜元哥儿对她半点没有印象，韩绮又没有给他糖，见她伸手过来，马上一扭身埋到顾嫣然裙子里头去了。顾嫣然好笑地道：“这是韩姨母，你不记得了？”
韩绮手伸了个空，脸上闪过一丝尴尬，强笑道：“小孩子，哪里记得人呢。”
顾嫣然也并不打算强让元哥儿给韩绮抱，闻言便笑道：“是，小孩子忘性大，几个月不见就不认得了，再大些才会好。”
韩绮听她语中满是做母亲的宠爱，心里更不是滋味，忍不住低声讥讽道：“表妹是有福气的。说起来若是从前你府上那个庶子还活着，也该有三岁了罢。”
顾嫣然只笑了笑道：“表姐总是这么心细。不过也该给表姐夫添个儿子是正经，别的事莫太耗了心力。”
这话真是一刀捅在心口上，韩绮脸色顿时白起来，再也没什么话说了。幸好这会儿客人已到得差不多，林氏过来请众人入席，这才解了这尴尬。钱喻敏跟着顾嫣然走，还忍不住恼怒道：“你这表姐怎这般说话？”
顾嫣然倒没有什么，笑笑道：“今日是我表兄的好日子，这样没趣的事，提它做什么。”
宜春侯夫人方才坐得远，并没有听见她们说什么，却看见先是钱喻敏变了脸色，之后韩绮也白了脸，顾嫣然虽还笑着，神色也有些变化。她是善于察颜观色的人，顿时心里嘀咕起来，捉着空便问韩绮：“方才你与平南侯夫人说了什么？我怎么瞧着她仿佛有些不悦？”
韩绮怎敢说出刚才的话，支支吾吾道：“是说我孟家表姐……”
宜春侯夫人冷笑道：“撒谎！若是孟侧妃有什么不好，你们如何会当着钱氏的面说？”
韩绮忙道：“表姐从前在闺中时，便与钱家妹妹相好……”
宜春侯夫人冷笑道：“孟侧妃如今要做太子良娣了，她的事也是能妄议的？你便不知，平南侯夫人也是不肯在外头随便说话的，你打量骗我容易不成？可是你说了什么得罪平南侯夫人的话？”见韩绮脸色微变，知道自己怕是猜中了，若不是在外头，就恨不得给韩绮一耳光。此刻在别人家做客，不能如何，只得暂时咽了这口气，恨恨道，“也不知我家做了什么孽，竟迎了你进门！”打定主意回去就要将儿子那两个通房丫鬟提成姨娘，无论如何先生下个儿子来再说。
146第一百二十二章
甄真这病来得突然；周鸿虽不许她起床，顾嫣然哪里还能睡得着，只得披衣倚着床头坐着。直到请进大夫来诊了脉，石绿才过来回道：“说是外感风寒；心里又是郁结；两下里碰到一起，本来不是什么大病的；也发作得厉害。且她身子弱得很，抵不住这病势，大夫的意思；性命倒是无碍的；可总得好生休养；往轻里说，没有十日八日的也下不得床。”
“这风寒是怎么着的？”顾嫣然听完了，手指轻轻在床沿上敲了敲，问石绿，“曙红怎么说？”
曙红就是当初在园子里听见谢宛娘和小桃密谋的那个小丫鬟。顾嫣然看她机灵，将她从洒扫上调到了自己院子里。虽然也是做粗活，但在主母的院子里当差可比外头强得多。曙红自己也知道上进，除了每日自己的活计之外，还时常向石绿讨活计做。石绿见她这样，便也用心指点，如今也已经提成了二等丫鬟。她虽然性子活泼，倒是难得的嘴紧，尤其进了顾嫣然的院子里，再到外头去便笑得多说得少。
甄真此事须要周密，石绿一个人顾不过来，顾嫣然看中曙红这嘴紧又机灵，便将她调去了乐轩，并那两个在乐轩当差的婆子，也是齐妈妈挑出来最不爱说话的。
石绿低声道：“曙红说，屋里的炭盆是她亲手放的，窗户也只开一线，只是半夜甄氏迷迷糊糊喊着要水，她过去看时，见屋里一切都如旧，实在并不寒冷，看着甄氏不该像受了风寒的。可大夫诊了脉，却又说是风寒，且奴婢瞧着她发高热，也正是风寒的样子。”
“既是风寒，就照着风寒治罢。”顾嫣然略一思忖，道，“还叫曙红仔细照顾着，莫要因她病了便疏忽，倒叫人钻了空子。”
石绿连忙答应。牙白之事便是个例子！众人都以为知道了她的底细，猜到了她的行事，却没想到她敢去元哥儿院子里纵火。石绿只要一想起这事便后怕得睡不着觉——幸而乳娘警惕，否则别说烧坏了元哥儿，便是将他惊吓着了，也是万死难赎的罪。有这前车之鉴，石绿忙回乐轩去，又细细教导曙红几句。
曙红乖乖听了，直听到石绿说但凡有些动向便要来报，才小声道：“姐姐这样说，我倒发现一事，原不知要不要紧，既是姐姐说了，我就告诉姐姐参详。甄娘子腕上有个银镯，我瞧着她格外宝贝。今日我服侍她歇下，她将头上一根银包金的簪子拿下来打赏我，却没动那镯子。说起来，那簪子可比镯子值钱多了，可我暗地里瞧着她总是摩挲那镯子，不知是个什么意思。”
石绿听了，也一时琢磨不出这事究竟有没有什么用意，便道：“或许是她特别宝贝的东西也说不定。你这样仔细是极好的，夫人说了，并不怕繁琐，再有什么事，你还要仔细瞧着，纵然一时参详不出个意思，久后自见分晓。”谆谆叮嘱了几句，才离开了。
这边周鸿也听了大夫的话，回屋便对顾嫣然冷笑道：“不管是真风寒还是假风寒，至少她算是留下了。你加派人手仔细盯着她，宁可这事不成，也不许叫她伤了你和元哥儿一根头发。”
顾嫣然笑着拉他躺下，连声做了保证，周鸿才满意，将她抱在怀里睡了。
甄真这一病当真病了有七日才退烧，曙红和石绿轮番地守着她，直到她不再发热，才过来禀了顾嫣然。这也是周鸿说的，无论真病假病，凡高热不退，就不许顾嫣然近她的身，免得被过了病气。
顾嫣然正在看账簿。一则腊月里景泰公主就要大婚，她要备下送到韩家去的贺礼；二则今年又是地动又是决河，虽然按例赈灾，但依着往年习惯，少不得有流民要进京城里来。京中勋贵人家，冬日里都会捐些米粮开粥棚，今年这粥棚怕也还是要开起来，这笔支出要先留出来才好。
“既是烧退了，我也该去看看。”顾嫣然放下账簿，活动一下肩头，“正好也走动走动。这账簿子看得人眼花。”
丹青颇有些担心：“若是真风寒，烧退了也不算得痊愈，可不要过了病气。”
石绿笑道：“曙红已经拿醋熏过了屋子，才敢过来跟夫人回话的。”
乐轩仍旧安安静静的，顾嫣然从院子里慢慢走到屋门口，随口道：“倒是听起来并不咳嗽？”风寒之症，往往即使退烧也会咳嗽不止，有些甚至缠绵不愈成重症。
石绿若有所思道：“奴婢记得甄娘子自病了倒也不曾咳……”仿佛有点古怪。
这会儿顾嫣然已经认定甄真是假病。这假病并非说她是装病，高烧是装不出来的，但这病定然是她自己刻意弄出来的，只是既然没有着凉，恐怕也不是真正的风寒。
甄真倚着床头，正由曙红伺候着喝药，屋子里一股醋与药混和的味道，说不出的古怪。顾嫣然皱皱眉，觉得这味道有些冲鼻，胸口仿佛也有些不大自在，忍耐着在椅子上坐了，看着甄真道：“这几日你烧得厉害，这会可觉好些？”
甄真脸色比前些日子更苍白了些，眼睛也没了神采，一脸恹恹地道：“都是我自己没用，不过是从那里出来的时候在院子里躲了一会儿，多吹了点风，竟就病成这样，给夫人添了许多麻烦，还劳动了几位姑娘辛苦。只是我才退了热，夫人怎么就过来了，万一过了病气给夫人，岂不是我的罪过。”
顾嫣然听她解释自己的病因，笑了笑道：“大夫说，你身子确是弱些，不过心里郁结着才是病因。既已经出来了，何必多想，放开心思，这病倒许好得快些。只是原打算趁着天气还不冷送你上路的，眼下只怕一时半时走不得了。”
甄真暗中松了口气，忙道：“这样打扰夫人，我心里实在不安。其实这会子我也不发热了，只是身上软些，想来路上有马车，其实也不妨事。”嘴里说着，却又故做娇弱地掩了口轻轻咳嗽几声。
顾嫣然看着她惺惺作态，心里一阵好笑，顺着她的话便道：“这话说的也是，你如今这情形，早些离开倒安心。不如这样，大夫的药再吃三日，若是觉得身上好些，我就安排人送你。马车自然是有的，十月里虽冷些，想来往南边走总归好些。”
甄真瞠目结舌，恨不得打自己一耳光，为何要如此嘴贱，不肯顺水推舟，偏要装模作样。只是话都说出口了，哪里还能咽回去，只得道：“夫人说的是，只盼我快些好罢。”说着，又咳几声。只是这咳嗽乃是干咳，声音浅在喉口，顾嫣然听得清楚，暗中偷笑，起身道：“既这样，我去安排，你只管好生养病。”觉得这屋里气味委实有些熏人，不愿再坐下去，起身便出了屋子。
甄真忙向曙红道：“快替我送送夫人。”瞧着顾嫣然走了出去，便重重倒回床上，心里大骂自己不该画蛇添足。若是三五天里顾嫣然当真将自己送走，却哪里有机会偷她的东西？想来想去，只能再用那药了。
前几日她初用这药，心里害怕，只用了一点点，立刻就起了高热。只是这药古怪，虽是发热，心里却还明白，且热度一退，便觉得身上并无大碍，那娇弱不胜的模样都是装出来的。如此看来，这药果然是大有妙用，也如齐王妃所说并不伤身子，想来多用些无妨。即使她再病一场，若是日子太短，十月里总是能上路的。倒不如狠狠心病得久些，拖过了十一月中，那时京城落雪，路上无法行走，顾嫣然也只能将她留在平南侯府过年了。
年后若说上路，总得等到二月初，如此一来中间便有两个多月的时间，过年又是最忙乱的时候，她总能找到机会才是。甄真心里打定了主意，手不由得放到腕上，将那银镯又摩挲了几下。想着自己如今落到这般地步，不由得黯然，但想到事成之后的好处，又重新振奋了起来。
景泰公主的婚期定下，韩家也就纷纷有客人登门送上贺礼，顾嫣然与林氏约了个日子，一同去了。
孟素兰尚在孝中，并不宜出门及会客，只亲戚间倒是无妨，听见林氏来了，直迎到二门，将几人接了过去。
“瞧着妹妹这脸色不太好，是这些日子太操劳了吧？”林氏与这个小姑子并不十分亲近，然而毕竟姑嫂名�