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“是绮儿嫁人，不是你嫁人。”韩老夫人不无讽刺地道，“绮儿日后过得顺心，不操心不烦恼，那才叫福气。郑家家风与你娘家相仿，你自己琢磨去罢。”
孟素兰被噎了个半死，低了头走出来，在院子里就流下泪来。当初她自己挑中了韩缜，结果这身边娇妾美婢不断，饶是她有本事，也还生了韩磊和韩绢。若是将来韩绮也要过这种日子，她自是不肯，可难道她的女儿就嫁不得门第高又洁身自好的男儿？凭什么！
韩老夫人这一番话，第二天晚上，就有个小丫鬟悄悄告诉了韩绢。韩绢从前会讨好韩绮，手头还算宽裕，对丫鬟们素来大方。且她只是打听点消息，并不做什么，故而丫鬟们透露个一丝半丝的，心里也没有什么负担。
韩绢听罢，叫心腹丫鬟打发了小丫鬟三百钱，便拿帕子捂了脸在床上独自笑起来。她的心腹丫鬟芙蓉忙关好了门，有些无可奈何道：“姑娘笑什么呢。”
“我为何不笑？”韩绢挪开帕子，嗤嗤笑道，“我那好姐姐，一心想着攀高枝呢，眼睛只瞄着顾家表姐，如今——哈哈哈，我真是乐死了。”
“大年下的，说什么死不死的。”芙蓉连忙呸了两口，又拉了小杌子在韩绢面前坐下，小声道，“姑娘别怪我多嘴，大姑娘怎样都不关姑娘事，姑娘今年也十四了，该想想自己才是。”
一句话戳中了韩绢的痛处，冷笑道：“我想有什么用？不打发了姐姐，我如何出得了门子？你瞧着吧，这门亲事，姐姐会答应才有鬼了！”
芙蓉伺候她好几年了，平日里也悄悄为自己将来谋划过，这时候看着四下无人，便压低了声音道：“大姑娘不愿意，姑娘何不——”
韩绢顿时立起了眼睛：“你叫我捡她不要的？”
“姑娘——”芙蓉长叹一声，“奴婢若不为姑娘好，再不敢说这话的。姑娘只想，这亲事是老夫人亲自挑的，老夫人会害自己孙女不成？”
一句话倒叫韩绢低头沉思去了。芙蓉趁热打铁道：“姑娘再想，姑娘虽好，总有个出身放在这里，老太太年纪一年大似一年，精神怕也不如了。若是日后老太太还愿意管姑娘的事，那难道会比大姑娘的亲事更好？若是老太太短了精神管不得，太太看大姑娘嫁了这样的人家，会给姑娘挑什么样的人家？”
这真是一言惊醒梦中人。韩绢从前年纪小的时候，常想着日后自己用个什么手段，替自己谋一门好亲事。等到她进了京城，才晓得自己那时候太异想天开了。京城里规矩更大，小姑娘们没有长辈带着根本不能出门，就是出门做客，身边也有丫鬟婆子寸步不离陪着。她若是有生母在世，又得宠，或许还能帮着她；再不然有几个心腹丫鬟肯拼死帮着，说不准也有希望，只可惜，她都没有，她什么都没有，只有姐姐这个空子可以钻。
芙蓉看韩绢不说话了，心里悄悄松了口气。她已经十九了，也盼着姑娘快些定了亲事，或放自己出去，或嫁了人给姑娘做陪房去，再拖下去，她自己也要拖过年纪了，因此才得了信，心里就打了这个主意。横竖大姑娘的脾气谁不知道，这桩亲事她绝不肯要的，何不就给了二姑娘，也省得得罪了郑家，还对自己有好处。
芙蓉退了出去，留下韩绢在床上翻来覆去想了一夜，最后还是下定了决心：芙蓉说的是对的，若是让嫡母给自己挑亲事，绝不会比这一桩更好。但是若让她就这样收手，她又不甘心。看看几位表姐，顾家表姐不说了，如今是正经的一品诰命侯夫人；就是孟家表姐，如今也是正四品的侧妃，更妙的是正妃不能生，如今将她的儿子记在名下！自己是庶出，顾家表姐的福气没有，难道孟家表姐的福气也不能有？无论如何，她总要试试，若是不成，那就死了心，照芙蓉说的，谋了郑家那门亲事就是。
韩绢在床上想到天色朦胧之时才睡了过去，只觉得睡了没多久就被唤了起来，芙蓉脸色有些慌张，一边伺候她穿衣洗漱一边道：“平南侯的庶长子没了。”
韩绢怔了一下才想起来这说的是周鸿家的大哥儿，不由吓了一跳：“怎么就没了？”年前去的时候，也没听说有什么。
芙蓉叹道：“听说是大年三十晚上就有些发热，因是节里，丫鬟们也不敢惊动着说要请太医。初一大早，侯爷和夫人又要入宫朝贺，直拖到天色近晚才回府，硬生生的就把哥儿的病拖得重了。昨儿晚上请了太医，折腾了一夜，到天亮还是没了。”
韩绢怔了一会儿，忽地嗤笑了一声：“我还当嫣表姐真是个宽宏大量的，没想到城府极深呢。”硬生生的忍了半年多，拿着朝贺不在府中做机会，把个孩子给磨死了。
芙蓉也叹道：“可怜那姨娘，听说是眼睁睁看着孩子没气了，如今已经哭死过去。侯爷也大怒，已经将乳娘杖毙，一个伺候的丫鬟也卖了出去。”
韩绢不由得道：“虽说两个主子都不在家里，难道就连个郎中也请不来？”
“听说是有丫鬟想开了角门出去请，可是管事的大丫鬟不许，说大年下的，请了郎中来不吉利……”
这样的说法是有的，一般若是年下节间得了点小病，都是不请郎中的，可孩子年小体弱，哪里经得住这样拖，居然就去了。
“这姨娘也是无用……”
芙蓉摇了摇头：“姑娘你经的事少，做姨娘的，有几个不被正室太太辖制的？别说这是大年下了，就是平日里，也轮不着她做主请郎中。”
韩绢脸上讽刺的笑容渐渐散了，只觉得一颗心直往冷水里沉似的。原来做姨娘，做侍妾，做侧室，竟是这样的不自由？就连自己的孩子，也只能眼睁睁看着去死？
“那孟表姐若是——”
芙蓉看看左右无人，才低声道：“所以孟侧妃才要把孩子给王妃呢。那王侧妃那般的不开眼，将来纵然孩子能给她留着，也没什么好日子过。”
韩绢抿紧了嘴唇，昨天晚上那点野心被芙蓉几句话打了个粉碎。她只想着诰命，想着飞上枝头做凤凰，却没想到万一这凤凰做不成该怎么办？若是她的手段使出来却没成事，嫡母会饶过她吗？祖母会怎么做？即使成了，若是她斗不倒正妻，又该是什么下场？便是顾家表姐那样看起来不声不响的“贤良人”，都能悄没声地弄死姨娘生的庶长子，她若是遇上个更狠的，可怎么办！
芙蓉并不知道平南侯府的事儿已经帮着她也逃过一劫——若是韩绢做出什么不名誉的事儿来，她这个贴身伺候的大丫鬟，也少不了要倒霉——只替韩绢换了身素净衣裳，道：“今儿还是要去平南侯府瞧瞧的，姑娘穿素净些，也是个意思。”
平南侯府庶长子夭折的消息，说是风一样传遍帝都，也并不为过。二房那边沈青芸一听这消息，顿时跳了起来：“死了？”
“是。”冷妈妈拧着眉头，“已经在举哀了。听说谢姨娘一头碰在棺材上，险些当场就死过去，侯爷也发了好大的脾气，就连夫人身边得宠的丫鬟丹青，也被拖下去打了十板子。”
沈青芸皱起了眉头：“给我更衣，过去瞧瞧。”听说大哥儿死了，她第一反应是疑心周鸿夫妇做假，便听说谢姨娘险些碰死，周鸿又跟顾嫣然发了脾气，才有些相信，不过总要自己过去瞧瞧才算数。
还不满周岁的孩子，按礼数不能埋进周家的祖坟，就连丧事也没有大做的，故而沈青芸赶过去的时候，只见顾嫣然神色如常地迎出来：“二婶和妹妹来了。”
她若是做些悲戚之容，沈青芸还要疑心她做戏，但此时见她从容镇定，只眼圈微微有些红色，还用淡淡的脂粉遮住了，心里倒更信这大哥儿是被她悄没声儿整死的，便叹道：“听说大哥儿没了，少不得过来看看，你可节哀。鸿哥儿呢？”
顾嫣然脸上就微微闪过一丝恼怒：“侯爷出去了，说是想买口好一点的棺木。大哥儿不能进祖坟已经委屈了，棺木买得好些，再点个差不多的坟地，也算他不白来这世上走一遭。”
沈青芸仔细观察着她的神色，试探着道：“谢姨娘只怕是伤心了吧？”
“她倒也算个好的，知道自己照顾哥儿不力，本是要跟着哥儿去的，被侯爷拦了下来——”说到最后一句，顾嫣然眼中闪过阴霾之色，简单地一句话做了结束，“如今在珂轩养病呢。”
周润也在一边悄悄观察顾嫣然，她站在侧后方，眼尖地窥见顾嫣然耳根下有一点红痕，虽然用了点脂粉，却没有完全遮住，倒像是被指甲抓的，连忙悄悄拉了拉沈青芸的衣袖，做关切状道：“二嫂脸上这是怎么了？”
顾嫣然连忙抬手掩了掩：“没什么。去珂轩的时候走得急了，被花枝子带了一下。”
周润心里暗暗冷笑——什么被花枝子带了，只怕是谢姨娘急了，用指甲挠的吧？说不定谢姨娘这所谓的撞在棺材上也是假的，不过是她这位好二嫂想趁机将母子两个一同除去的借口罢了。
沈青芸也是这般想，遂走去了珂轩。还没进去，就听见里头谢宛娘声嘶力竭的哭声，仿佛还在喊着什么，却是喊到一半没了声音。守门的齐妈妈见沈青芸过来，忙来请安，又道：“谢姨娘刚吃了药睡下，她昨夜哭了一夜，身子又弱，莫把病气过给了二太太和姑娘，还是不要进去了吧。”
沈青芸听她喊自己二太太，心里也不知有多愤恨，但听齐妈妈说得前言不搭后语，可见这事儿闹得不小，心里又觉痛快，笑道：“只进去看一眼，不算什么的。”
齐妈妈又磨蹭了片刻，便让开了。沈青芸进去一瞧，那屋子里倒陈设精巧，只墙角有被什么东西摔砸过的痕迹。谢姨娘躺在床上昏睡着，头上裹了白布，还渗出一点血渍来。沈青芸下细看了看，见谢姨娘右手上食指指甲折断了，心里那点疑心才释去，顿时只觉得幸灾乐祸，随便安慰了顾嫣然几句，便带着周润走了。
齐妈妈直把沈青芸送出门，回来才呸了一口：“什么探望，分明是来看笑话的。”又道，“幸好夫人心思细，还让姨娘将指甲都折断了，奴婢瞧着二太太方才下细看了几眼呢。”
顾嫣然看着床上吃了药昏睡的谢姨娘：“这也苦了她，又是撞头又是折指甲，吃了不少苦头。妈妈好生照顾她。”她也没想到，谢宛娘会演得这么卖力，竟然舍得真去撞头。
齐妈妈忙答应了，送走了顾嫣然，看谢宛娘睡得安稳，才悄悄退出去。小桃见她走了便溜进来，看谢宛娘躺在床上，不由得抿嘴笑了笑。若不是她当时在背后趁势推了姨娘一下，姨娘如何能撞得那样逼真？如今可好了，侯爷和夫人都对姨娘十分怜惜，日后她也有好日子过了。
顾嫣然回了前头，便见有不少人家送了帖子来。都知道大哥儿是庶长子，凡与顾嫣然交好的，都不肯贸然上门来。哪家正室会喜欢庶长子？这样大张旗鼓上门来吊唁，岂不是打顾嫣然的脸吗？因此只送个帖子来问候几句也就是了。自然，这其中也有些想看平南侯府笑话的，但想想自家惹不起正当红的平南侯夫人，即使要看笑话，也不可做得太过，因此也只是送帖子罢了。
顾嫣然正一一看着，斟酌如何回复，便听丫鬟来报：“表叔老爷一家子来了。”还没等顾嫣然起身，王大太太的大嗓门就传了进来：“哎哟，大哥儿怎么就这么没福气了，我那侄儿和侄媳妇呢？怕不要难过死了吧？”王大太太大步流星地进来，身后不但跟着王大爷，还跟着王瑶和王碧姐妹两个，果然是一家子都上门了。
第112章
王大太太那嗓门；一嗓子喊出来；满园子都听得见，进门就拉了顾嫣然的手：“可怜我的侄媳妇，这大年下的；出这样的事。鸿哥儿呢？”一边说，一边眼睛滴溜溜地；只在顾嫣然脸上打转。
王大爷都因妻子的粗俗皱了皱眉；拉了妻子一把道：“侄媳妇也累了一夜了；你拉拉扯扯的做什么，还不快坐下说话。”
“是是是。”王大太太也不松开手；径直拉了顾嫣然坐下；“大哥儿是怎么回事？怎么小小的人儿；一夜就没了？”
顾嫣然将手从她手里抽出来，淡淡道：“表婶也知道大哥儿年纪小，风寒来得凶了些，就没熬过去。”
王瑶今儿就是来看笑话的，忙道：“哎哟，表哥如今是侯爷，什么样的太医请不来，怎么就把个哥儿熬死了呢？”两人说的都是熬字，可意思大不相同。
顾嫣然顿时就沉下了脸：“大过年的，终究不是什么吉利事，表叔和婶娘能过来，侄媳妇便很感激了，并不敢留表叔久坐，若是沾了晦气，损了一年的运道不好。”
这便是下逐客令了，王大爷欠身想起来，王大太太却只管坐着不动，道：“鸿哥儿呢？”看看顾嫣然身边的石绿，又道，“丹青那丫头呢，怎么没过来伺候？”
顾嫣然沉着脸并不理睬她，只向王大爷道：“表叔还有什么事吗？”
王大爷委实是没有自己妻子那么脸皮厚，只得道：“没什么事了，不过是来看看——”
正说着，外头脚步声响，周鸿沉着个脸，大踏步地进来，一见王大爷等人，微微皱了皱眉：“表叔，婶娘，怎么还劳动你们走一趟。”
王大太太连忙上前，伸手就要拉他：“鸿哥儿，大哥儿怎么就没了？那么伶俐的一个孩子，婆子去送信的时候可吓了我和你表叔一跳！真是可怜，那好歹是你的长子呢……”说着，就拿帕子去印眼角，还不忘偷偷观察周鸿和顾嫣然的神色。
只见周鸿听了这话，转头便狠狠瞪了顾嫣然一眼，顾嫣然却将头一扭，自顾端了茶杯。王大太太心里便有了数，扯着周鸿又说了几句淡话，方才在王大爷屡使眼色之下告辞了。
出了门坐上马车，王大爷便有些埋怨：“你怎的不看人眼色？”好生讨人嫌。
“你懂什么！”王大太太洋洋得意，“你看见侄媳妇脸上那印子了没有？是被人打的！搞不好，就是鸿哥儿打的。这孩子没了，侄媳妇一定脱不开关系。”
王大爷怎么好意思盯着侄儿媳妇的脸看：“我却没看到。”
“我看到了我看到了。”王瑶兴奋地凑过来，“表嫂耳朵边上有条印子！”
“还是我们瑶儿眼尖。”王大太太十分满意，笑道，“瞧瞧，你总说鸿哥儿和他媳妇好的很，我们瑶儿若进了周家门站不住，如今这机会可不是来了？那可是鸿哥儿的长子，就这么被弄死了，他咽得下这口气？”
王大爷吓了一跳：“可别乱说，怎见得就是侄媳妇下的手？”
王大太太极肯定地道：“必定是早有这个心了，若不然孩子早不病晚不病，怎么偏偏捡着他们夫妻两个都入宫朝贺的时候病？调开了鸿哥儿，孩子还是任她拿捏？亏你还总说她是什么书香门第出来的，知书达礼温柔贤惠，啧啧，如今庶长子都死了呢，可真是贤惠！”
王大爷无话可说。王大太太也不需要他说话，管自琢磨起来：“如今孩子刚去了，想来鸿哥儿心里烦闷，不如叫大郎二郎陪他去城外跑马去。到了正月十五，便叫瑶儿碧儿拉着他去看灯。等到了二月里，就好请他到咱们家来了。”
不说王大太太打着如意算盘，单说周鸿见王家人走了，才摒退了丫鬟们，拉了顾嫣然的手叹道：“又委屈你了。”如此一来，大哥儿走得天衣无缝，只是顾嫣然此后只怕就要落个悍妒杀子的名声了。
顾嫣然到这会儿才收起了阴沉的脸色，揉了揉眉心，调皮地笑道：“这也不算什么，横竖将来你屋里不收人，我还不是一样要落个妒名儿。只是这样板着脸好辛苦，都快僵掉了。”
周鸿也忍不住一笑，伸手捧着她的脸：“我替夫人揉一揉。”
两人腻歪了一会儿，顾嫣然问道：“都安排好了？”
“嗯，舅母的陪嫁庄子上，自然稳妥可靠。”周鸿沉吟着，“知暖是忠心的，舅母又找了个有经验的老嬷嬷并一个乳母看着，叫我们不必担忧。舅母倒是担心你这边——”
顾嫣然想起王大太太刚才的神色，不由得嗤笑了一声：“可不是么，你难道方才没瞧见婶娘的神色？若我没猜错，这几日他们少不得往咱们家跑。”
周鸿略一沉吟道：“皇上一直嫌京里驻军未经战事，不如我向皇上请命，带几营军士去京城外练兵，他们见不着我，自然就不来了。”
顾嫣然伸手抱着他的手臂，轻轻叹了口气：“这主意自然好，只是这大冷天的，你又要去爬冰卧雪……”
“这算什么。”周鸿笑道，“京城这边比西北暖和多了，西北那边，才真叫爬冰卧雪呢。只可惜，又要有好些日子见不着你……”说到最后一句，语声里带了暧昧之意，转手挥灭了红烛，把妻子拦腰抱了起来……