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“既然江三皇子说不要你看，你便……不要看了吧。”沈红叶说着便要收回怀中，见西桐不满地盯着他，苍白的神色间有丝浅浅的笑，“这些阴暗不适合你。”
西桐淡淡一笑：“沈红叶你何苦激将。”
说罢便要去他手中抢信。
沈红叶勉强闪身，另一只手压住她的手，这个动作却痛得他面色又白了几分：“非我激你，这上面是任相通敌叛国的证据。不出我所料，北野使臣被劫杀，与任相有关，但动手的却是淮风太子。他送了封手书于淮风太子，言若北野与燕颖挑起战争，则会派任氏党众重掌兵权，事成之后必分一杯羹于淮风……”
西桐目光似乎冷了冷，才扯了扯唇角轻轻笑了下：“江烽信了？”
“自然是信了，否则北野几名使臣又如何用在边关离奇失踪？我道为何在燕颖境内这些使臣活不见人，死不见尸，竟然是淮风国所为……”
“就这么简单？”
沈红叶抬眸见西桐唇边的笑，复又叹息，“自然不是。淮风太子既是上了任相这条贼船，一切又怎会这么简单就结束？眼下，任相见此计不成，又与江烽合计企图以淮风兵力犯境……”
“什么？”西桐微惊，不由坐直了身体，转念一想，却又不难理解。江烽既然劫杀了北野使臣，只怕也再难回头，只能与任相绑在一条船上，否则此事若真为北野国主乌延达所知，刚刚数度草一事未平，更是不肯善罢干休！
而任相为了重得边关行兵权无所不用其极，显然已到了狗急跳墙的地步。
“你可知，任飞宇此次并未和我一同归京？”沈红叶目光渐冷，“如今你手上这枚小印，正是任侍郎的官印！”
“这才是任相此次执意让任飞宇随你去平野关的真正目的？明为同行相携，暗为阻挠监视，背地里却还有私通叛国的勾当！”西桐渐渐理些思路，原本以为任飞宇还有几分忠心与刚正，原来在权力纷争中，再坚定的人，也会因为前方的诱惑太大而失去底线。
她一双眼在昏暗的车厢内黯了几分，不及沈红叶说话，却又道，“只怕你事先也猜到其中一二了吧。”
沈红叶的目光终是闪过一丝惊异，他却没想到西桐这么快便猜到这一层上。垂眸静了下，他才缓缓道：“你可信我？”
“休要再问这话，我若不信你，你我还会携手至此时么？”西桐抿了抿唇，凝眸于他，“堂堂一国之相，百姓福祉，万民所倚，竟这般不自信。”
“公主谬赞，红叶愧不敢当。”沈红叶眸光微闪，却避开她的眼，轻声叹息，“原本我是自信的，可到公主面前却偏是自惭形秽起来……”
听得这话西桐面色微红，偏沈红叶说十分认真，让西桐不觉得气恼，只是心下酸涩了几分。
咬咬唇没作声，却听沈红叶道：“我早说过我并非谦谦君子，只怕……在对待任相这件事上，若没有非常手段却也不行。我猜到任相有所谋，便故意答应了任侍郎同行，他说他要留在边关我也没有多言。实不相瞒，边关我留了人监视任侍郎，三日前我回京途中却与那密探失去联系，而后我便遭遇到刺客的袭击，若非身边暗卫拼死相救，只怕我也凶多吉少……”
这是沈红叶第一次坦言自己受伤一事，虽只寥寥几语，却听得西桐不由心惊。
“我虽已重新派了人去了平野关，却不及任相动作迅速，看来他早让任侍郎去与淮风太子相恰，而这方官印，只怕也是任相为取信于江烽的信物……”沈红叶抿了抿嘴角，目光凉了几分，“不过看此情形，江灿已然在淮风掌控了全局，否则，这枚印章断不可能会落在他的手中……”
西桐闻言，心中浮起的竟不知是何种滋味，他终于离着企及的位子越来越近了，可此事之后，为什么她却觉得他们会越来越远？
怔了半晌，她才淡淡道：“他……果然再没有其它条件？”
“江三皇子待你还真是全心全意，你可知……”沈红叶蓦的一笑，虽然面色苍白，却依旧温润清雅，只是于清雅间似乎又添几分嘲讽，“这个消息，分明就是为你而来，救你是意外之举，送信却是……有心而为……西桐，纵是我非君子，却还是想说，只怕你这番想法于他来说，未免太伤人心。”
西桐望着沈红叶眼底淡淡的苦涩，一时无言。
并非不信他，只是愈信愈怕，只是愈爱愈伤，到头到若一朝梦醒，则身心更痛啊。
可是江灿离开时附在也耳边那句话此时却清清楚楚的回响在她脑海，激荡在她心里：“木西桐，你若想以天下为己任，我陪你！”
作者有话要说： 如此多的霸王让我情何以堪啊啊啊啊………………………………
☆、大雪
十一月初二。大雪节气。
天空阴霾得直压人的心头，没有了冬日的暖阳，凛冽的寒风仿佛更加肆虐了几分，直吹得天地间仿佛一片惨淡。
皇城青玄门内的当职的禁军卫兵忍不住跺了跺脚，从嘴里呵出的热气瞬间就凝在眉头成了霜：“这鬼天气，真他妈的冷，闻这空气中总有一股子阴腥味儿，莫不是今夜有雪？”
身边的另一名小兵笑道：“可不是，今儿个可是大雪节气，下场雪也算应了景……”
前面那名卫兵忽的目光掠向远处：“王贵，你看远处那位，可是任相？”
被唤作“王贵”的小兵顺着他的目光看过去，挑眉笑了笑：“哟，可不是么，当真是任相……”
“这大冷天的，眼见西宫门已经落锁了，你说，这二位这是……不对啊，入西宫门后就所有人都要摘解佩剑，可任相身边这几名侍卫却分明……”话音未落，却见已有禁卫军上前相拦，任相眉目阴沉，一语不和间，任相身后的侍卫却忽地拔剑相向。
忽然间，天地间的气氛似乎愈发的肃杀了几分。
先前那名卫兵不由惊怔了几分，低声道：“看情形不对，这……这，任相怎的敢……走，过去看看。”
没走出去几步，那名卫兵只觉得胸口处蓦的一热，低头一看，竟是一柄长剑的剑尖从自己的胸前透了出来。
侧头看去，才发现那柄长剑正握在王贵的手中。
那王贵依旧笑着，随手抽出的剑，目光中有一丝冷入骨髓般的漠然，“你说是不错，任相……就是来逼宫的，只可惜……”
他话未说完，将剑身在那已倒在地上的士兵身上擦了擦收入鞘中，凝视着不远处越走越近的身影，忽然仰头看了看天色，笑了笑：“这天，果然是要下雪的……”
说话间，他已快步绕至宫门，抬起已落了锁的第二进门栓，看着越来越近的一队身影，笑意还不及在他脸上浮现，隐约青玄门楼上方忽的传来极是威严的怒喝：“任青云，你果然狗急跳墙，逼宫谋反，而且还收买禁军守卫替你开宫门做内应，老夫等的就是你这一天，弓箭手准备……”
傍晚时分，天空果然飘起雪花。
开始是细细碎碎的小雪，不一会儿就转成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，在上一场还未完全消融的积雪上面又铺了一层，仿佛这样就能遮去原来的污秽。
太极宫，南阁。
炉火烧得很旺，仿佛根本感觉不到屋外的寒冷。
只是透着微微掩了条缝隙的窗，隐约窜进几丝冷风，和着冷风，依稀听到远远的兵器声和厮杀声，这抹声音极是恍惚，仔细听过去，却又仿佛只是风声的呜咽。
门外有宫人细声禀报：“陛下，樊如天樊将军求见。”
昭帝正在画画，闻言笔尖在纸上凝了一下，一株傲雪红梅图的一枝红蕊便在漫天风雪间绽出一朵欲滴般的幽然，他缓缓放下手中的笔，沉声道：“宣。”
闻言贺全儿忙在阁内掀了门帘，他一向平淡自若的面上却不如昭帝从容，一双略带了颤抖的手悄悄泄露了心底的激动。
却见樊如天阔步而入，夹带着几分寒冬的冷意。只见他一撩衣袍跪在御案之前：“末将樊如天参见陛下。禀奏陛下，逆臣任青云及其所率一干乱军均已在青玄门外伏诛，其余党羽末将已命人将他们绑在西宫门外听侯陛下发落。”
见樊如天行的不是平日的臣子之礼，竟是军中将军见元帅的兵礼，昭帝目光略有些悠远，仿佛回到了二十余年前。想当年自己还是太子时，虽为燕颖主帅，行兵打仗甚至一身武艺，却都是樊将军一手j□j出来的。
转眼已经那么多年过去了，朝中常有人进言，樊将军自诩开国有功，在朝堂之上枉驳圣意，对上不敬，然而这启蒙相授的帝师之恩，他又如何能忘！
就如同眼前这须发皆白的老将军，再如何不拘于礼，倚老卖老，可他毕竟是两朝元老，是他的启蒙之师，是燕颖朝的重臣！
昭帝绕过书案亲手相扶：“樊老将军请起。”
樊如天却避开了他的手，恭恭敬敬又行了臣子见君王的大礼，声音里有几分别样的激动：“恭喜陛下，多年筹划终于得偿所愿，挖掉这颗毒瘤。”
“平复任氏之乱，樊老将军功不可没，这么多年来让老将军忍辱负重，朕深感惭愧，更何况……”
回望着昭帝温淡清朗的目光中感慨，樊如天一双眼中竟也有了几分热意，花白的胡须因激动而有些颤抖：“先帝重托，老臣须臾不忘，何况昔日陛下在边关征战率五千骑军救臣于敌军阵前之举，老臣更铭感于心，老臣虽百死不能偿陛下之恩……”
不过十余年，此时樊如天再提往事，竟仿佛已如前尘旧梦。便是那一年平定东篱与燕颖之乱时，昭帝为救樊将军而受了箭伤，在边关将养了三个月。
回来之后面对的却是前朝朱氏余孽谋乱，左相任青云的借机独揽朝政，专权朝野，于是他们君臣便因此而有意疏远，果然不久之后，樊将军被拉拢进入任相阵营。
那是封存了这一对君臣记忆间太久太深的辛秘往事，思及这些年种种不得已，二人心头均不由感慨万分。
就在此时，听门外宫人在帘外又道：“禀陛下，沈红叶沈大人在太极宫外求见。”
樊如天道：“这沈红叶来得倒是巧。”
昭帝眸光一闪：“宣。”
樊如天道：“那日沈红叶托七公主送了任飞宇的官印给臣，臣便照着他的说法，只说这枚官印是臣从陛下御案上看到偷偷取走的，而这几日任飞宇在边关又没了踪迹消息，加之陛下昨日故意秘密调兵等一系列举动传到他耳边里，让他果真以为与淮风太子勾结一事东窗事发，任飞宇已被就地正法，才乱了阵脚，狗急跳墙……只是臣有一事不解……”
他微一皱眉，还未再来得及开口，便见沈红叶由宫人掀了帘子缓步而入。
因为不是正式晋见，因此沈红叶未穿朝服，一身墨色长袍，映着他眉宇间重伤未愈的苍白。
还未及行礼，昭帝便摆了摆手：“你重伤在身，免礼吧。”
“谢陛下恩典，臣已经好多了。”沈红叶依旧行了跪拜大礼方才起身，又向侧坐在一旁的樊如天恭敬行了一礼道，“红叶刚刚路过青玄门，见任氏乱党已经伏诛，樊将军又将任氏党羽包围和羁押起来，要恭喜樊将军平乱有功……”
此时的樊如天却早已敛了刚刚的种种神色，只是沉沉望着眼前这温淡清雅的沈红叶。
沈红叶平静与之对视，眉宇间依旧沉静自若：“樊老将军有话请讲，红叶知无不言。”
樊如天却忽的一扬眉，神色间颇有些逼人的凌厉：“前日半夜七公主亲自来我府中，当真受你所托？”
“樊将军纵是信不过红叶，总应当信得过西桐公主。”沈红叶唇边却是淡淡的笑意。
这才是他让西桐出面送信的真正目的。
“你如何……知道的？”樊如天与昭帝筹谋十余年，人人都道他自诩开国元老、劳苦功高，想封侯进爵却一直为昭帝不允于是跟昭帝翻脸，人人都道他轻狂不羁，与任氏是同盟党羽，而眼前这个二十几岁的年轻人，又为什么会那么轻易瞧透了他，他就不怕看错了人，冒然让西桐公主登门枉费口舌甚至赔掉了性命？！
见樊如天咄咄的目光，沈红叶望向昭帝，昭帝同样面色沉静地看着他。一向自诩颇能识人的昭帝竟也发现自己越来越瞧不透这个入朝多年、温雅如水、刚正无私、忧国忧民的年轻右相。
“请陛下先恕臣之前的欺之罪。”沈红叶向昭帝又行一礼，见他行动依旧因为腰间伤势而略有不便，昭帝不动声色，只是淡淡道，“你二人且坐下说话。”
沈红叶见昭帝没有责怪他之意，才抬眸向樊如天缓缓开口，“红叶只是知道，一个目无君王、包藏祸心的乱臣贼子，是不可能把自己亲生的两个儿子全送到陛下身边当暗卫的。”
樊如天因着沈红叶这一句话，瞬间变了面色，仿佛脚步微微有些踉跄，顺势坐在一旁的椅子上。
沈红叶微垂了眼，又道：“东则和东诚，都是樊老将军的儿子。十年前老将军怕任相对陛下不利，所以悄悄将自己的两个儿子送来做陛下的暗卫。原本暗卫见不得光，自然也就不会被人发现和怀疑，但自那次西桐公主在郊外遇袭之后，陛下心疼七公主，便先后将这两名最忠心耿耿且武功高强的暗卫赠予了她……在去东洲的途中红叶发现总有人暗中尾随保护公主，这才着人调查东则和东诚，其实也只是出于对七公主安危的关心，所以无意当中发现了他们与樊老将军的渊源……”
说到此处，沈红叶复又恭恭敬敬向樊将军行了一个大礼：“樊老将军不但一生戎马为先帝皇打天下，忍辱负重为陛下平天下，又将自己儿子也送到宫中，如今一死一伤……”
“你……你休要再说了。”樊如天忽然沉声打断他的话，神色间仿佛苍老了几十岁一般——纵是再忠于燕颖，忠于陛下，毕竟是他的骨血之亲，白发人送黑发人又怎能不痛！
“樊将军，是朕对不住你。”昭帝低低叹息，目光也黯然了几分。
“陛下休要折煞老臣。为陛下纵是要了老臣全家的性命，臣也是心甘情愿的。”樊如天蓦的起身跪地，目光中隐隐已见水色。昭帝亲手相扶，樊如天没有起身，一双泛了白的眉毛间隐隐浮动着行伍出身的戾色，凝声道，“恨只恨任青云这奸臣，狼子野心，竟公然在天子脚下行刺公主……那任青云虽已伏诛，但其在朝堂之上根基颇深，臣已将他一众党羽或擒或拘……只等陛下下旨，臣定将这些乱臣贼子杀得一个不留……”
昭帝默默回身坐下，见状樊如天又道：“陛下，老臣非只是为自己儿子报复才非要如此，那姓任的把执朝政、祸国殃民那么多年，您可不能再姑息养奸，这些败类必要严惩不怠，以振朝纲。”
天下敢跟皇帝如此说话的，大概只有眼前这位樊大将军了吧。
昭帝依旧无语，他目光掠过樊将军眉间的冷意，又何尝不知道他这一番言语间的真正含义？！明知道任青云一案必当狠厉处置才能杀一儆百，然那许多条人命陷于其中，若连不知情的老幼妇孺全部赶尽杀绝，又与前朝j□j有何区别？
燕颖自开国诛杀前朝朱氏余孽之后，再没有过抄斩满门、诛灭九族之举。燕颖立国，原本就是因为对前朝动辄诛连的不满。太宗在位四年，世宗昭帝继位十九年，均以任厚贤德治国，或许正因为如此，也才会有任青云这般权力私欲无限膨胀之人的产生。
昭帝微微叹息，抬眸向静立一旁的沈红叶：“沈卿之意呢？”
“臣以为，任氏之乱，一方面及时清剿任氏党众，另一方面则当刑部会同大理寺共同审理，将任青云及其人党羽罪名公诸于天下，才不至于教有心之人诟病，然其一众党羽，却必要严惩，否则不足以振朝纲，平民忿，不足以引以为戒，教不臣者却步。”
沈红叶为官八年，在朝堂之上一向以温良平和、怀柔善雅着称，想不到竟也能有这般绝决之识，闻言樊如天一双紧皱的眉微微松了几分，缓缓道：“沈相所言极是，陛下切莫像当年对待朱氏余孽那般手软。想当年若不是陛下向先皇求情，放过了前朝几位老臣和朱氏余脉，又如何会有十年前那些前朝逆臣打着朱氏皇嗣的旗号的卷土重来，企图死灰复燃，而造成了任青云专权的局面？陛下良善仁慈，有人却不懂感恩，最终损伤的终究是我燕颖的国力，伤害的也终是百姓的利益……”
忆及往事，樊如天忿然不甘，昭帝默然无语，唯有沈红叶，只觉得全身冰凉，一双手在衣袍下颤抖不停。
“沈相的脸色怎的如此难看？”樊如天忽然开口，目光逡巡在沈红叶苍白的脸上，关切地道，“莫不是伤疾发作？”
作者有话要说： 十一全家出游，
如今身在杭州。
期间更新缓慢，
感谢各位久候。
宁波舟山溪口，
绍兴上海苏州。
看遍江南美景，
还要休假一周。
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