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“那么你是个叛逆者，”我说，“一个出走的人。你的家人怎么看？”
“他们很不高兴。离开俄亥俄州后，我到意大利学了两年的艺术。然后我搬到了纽约。我还没有告诉家里人我和大卫已经同居了。我爸爸说‘结婚再生几个孩子，丢掉艺术家的美梦吧’。”
我点点头。“你打算把你和大卫同居的事情告诉他吗？”
“我不知道。”她说。
“担心你家里人的反应可能会在某种程度上增加你的压力程度？”我说。
“你认为是这件事情在我脑子里作祟吗？”乔安娜快速反问，这一举动令我颇感意外。看来这道闪电击中了乔安娜，使她暴躁，那愤怒的火焰一触即燃。
“根本不是，”我说，“我只不过试着推断，自从你出现这个问题后，对你来说或许有什么变得不同了。”
她马上又镇定下来。“我觉得惟一的压力就是我的生意。对我来说，远离城市的地方很难找到新的客户。我在不停地奔波。”
“有时压力会影响性欲。如果你一直处在各种压力下的话，那么和大卫做爱也许会成为又一个负担。”
乔安娜没有回答。“你肯定还有其他办法帮我。”她说。
“当然有。我们应该做超声波扫描进一步检查。”
“那会显示出什么？”她说。
“它可能会显示囊肿或纤维瘤，它们小到我无法摸出，但它足以让我们非常痛苦。当你性交时，对方的阴茎会触到你的子宫颈，晃动它或者冲撞你的子宫和卵巢。如果有小的卵巢囊肿或者子宫异常，两者中的任何一个都能加剧疼痛。”
疼痛治疗方案（3）
“如果超声波显示正常怎么办？”
“那要取决于超声波的显示结果，还有伴随着疼痛会有什么发生，也许我还要让你去看内科医生，以确诊有没有其他病变。而且，我想你们去找顾问咨询，对你和大卫来说都有帮助。”
乔安娜心思敏捷、反应迅速。她完全回避了的结论，那就是情绪的因素可能导致盆腔疼痛。
“但如果内科医生发现没有其他异常，那怎么办？”
“那么，”我说，“我将考虑推荐你去总住院医师那里做进一步的诊断。但我想事情还到不了那一步。为什么不先做超声波检查，然后再依次讨论下一步呢？”
“今晚我不想让你给我检查。”她说。
“好吧，乔安娜。”事实上，我很高兴她拒绝了检查。拒绝我，这也许意味着她已经对我产生了足够信任，所以才敢拒绝我。
“要多久我才可以做超声波检查？”
我取出处方笺写到：“腹部和跨阴道骨盆超声波检查。诊断：盆腔疼痛三个月。”签上我的名字，把纸片给了乔安娜。“这个科晚上关门，”我说，“不过我明天会通知你检查的日期和时间。”
能否解开乔安娜神秘疼痛之谜，对此我没有充分把握，这种认识让我感到既难过又有某种程度的解脱。我要帮助乔安娜渡过难关。如果我不能，我也要把她交给一位总住院医师或者我们的妇科主治医师。乔安娜想让我为她的症状找出一些浅显易见的原因，并想让我帮她甩掉那个身体上的毛病。我想我们正在追寻不可触及的东西，或许是一系列事件，或者大概只是某一个瞬间。我确信导致乔安娜盆腔疼痛的原因，更多的是心灵上的创伤，而不仅仅是肉体上的病变。但我不准备放弃。
我在想像当乔安娜还是一名年轻的学生时，离开俄亥俄州到罗马和佛罗伦萨博物馆四处游荡的情形。我想她是否像我一样，欣赏乔托的作品，感叹他在平坦的壁画墙面上创造出的立体幻觉，赞美他勾勒出的圣母玛利亚和她周围的圣徒的轮廓，既光彩照人又富于理性。从我所了解到的这些情况来看，乔安娜肯定生活在两个世界中：一个是她的艺术幻象空间，她自由自在，没有世俗的约束；另一个是她所面对的现实，这里危机四伏，注定会让她精神紧张，极度压抑。
乳房活组织检查（1）
我的乳房Ｘ线照片，发现微钙化点，大难临头，我要做乳房活组织检查
这几十年来，我通常每年都去做一次乳房Ｘ线照片，一丝不苟，像我要求埃莱诺那样。３月是乳房拍照的好季节，我觉得这样容易记住。但今年我却一直拖延着。３月来了又去。后来我决定等到过了假期，毕竟，我的检查一直都是阴性的。我等到过了我孙女四月份的生日，然后一直等到我们的私人车道铺完，好像每件事都成了合理的借口。６月临近，我终于主动做了预约。
整个过程结束得很快，但是似乎有些麻烦。我不得不从门诊跑到检查室，穿梭于患者之间，光着上身等到技师冲洗完胶片，再折回门诊，乳房还刺痛着，两条依然悸动的红线蚀刻在我的肌肤上，普列克斯玻璃板曾在那里沿着乳房曲线滑动并紧紧地压迫乳房组织。一小时后，所有这些不适都消失了。两天后，我收到一封来信，说必须回去再做进一步检查，“某个特定区域的异常聚集物”。那里长了什么东西，放射医生已经发现的东西。
像每一位本分听话的病人，我回到了这个小屋，而那台巨大的绿色机器却在三层。我和其他女人们并排坐在棕色塑料沙发上等候，所有人都穿着劣质的白色罩衣，所有人都心神不安地翻阅着杂志，假装被食谱或介绍温泉的文章所吸引。我在队伍里排第三位。终于，技师叫我进去，让我脱下罩衣。她用视景器研究了一下我的乳房Ｘ光照片原件，然后再次用一个小圆片压迫我的乳房，把目标锁定在那个特殊的“背叛”我的部位上。
穿上衣服后，放射医生招手示意我到他的后屋里。他知道我是护理医生，他会像对待他所有病人一样对我说话，还是告诉我更多的细节？是希望我职业化配合，还是态度从容客观？黑暗中，我“栖息”在紧挨着他的高凳子上，平视着那张新冲洗出的被放大了的黑白照片。他指向我的右侧乳房图像。
“看见这儿了吗？”他斜视着，皱着鼻子，好像这样能集中他的注意力，“就在乳晕曲线下面的微钙化点，总共十几个，成了一团。”我也看到了，它们在石墨灰色正常组织的映衬下呈石灰白色：白色的扭动的曲线好像小蠕虫，及时地被冷冻成形悬在空中。
放射医生斜靠在那里研究微钙化点，然后把我的注意力引向视景器下方墙上的图表。在暗淡的灯光下，我用尽全力去辨认它。
“看到上面两条线了吗？那是良性微钙化的图片。当我们发现这种情况时，一般会在六个月内再次拍乳房的Ｘ光照片。”我没有在图上发现我的乳房上的微钙化。我的与之不同，更小、更直。就像些许狭长的稻米粒儿不小心溅到了胶片上一小块儿，又像是放射性尘埃。
“还有，看后面，”他说着，拉下这张Ｘ光照片，把去年的照片夹在了这个位置，“然后我注意到一些早期的变化，但它们几乎是看不见的。”他向我比画出这个区域。即使这样，我仍很难看清它们，那些在组织里安营扎寨的幽灵阴影。
“既然我们知道了它们在哪儿，我们就能找到它们。看来，那些微钙化点在那里已经存在了一年多了，而且它们还在增长。”他“砰”地关掉视景器，“啪”地打开了屋里的灯。我眨着眼睛，我的眼睛泪水盈盈，就像很多人正午的时候从电影院出来那样。
“你有什么建议？”我问。
“如果你是我的太太，”他说，“我会对这个区域进行活组织检查。”
“如果你是我的太太”，医务护理人员的万用武器，有些问题是患者总要问的——医生，如果你是我，或者我是你的家人，你怎么办？但是，不愿意误导患者的医生，通常会把这种意见特权很隐讳地留给其他人——另一位医生或者护理医生。我点了点头。
“是的。”我说。
突然间，乳腺癌与我近在咫尺，而非远在他乡的陌生人。她已经搬到了我的隔壁，踏上我门前的台阶。我不知道她想要什么。一杯面粉？还是更多别的什么？难道是接管我的家庭，穿上我的衣服，晚上和我丈夫睡在一张床上？
通常，医生和护士不仅仅是凭职称树立威信，更多地是在病人对他们的期望中获取。病人认为我们主管生杀大权，是掌握神圣信息的特权者。然而，当医务人员变成患者时，我们的身体也同样被吞噬耗尽：萎缩的指甲、增长的斑痕、溃烂的伤疤。我感觉自己缩在白大褂里忘记了如何使用听诊器。我惟一需要的是医生，他知道我得了什么病，如何把我治好；还有护士，她会保护我的安全，让我远离痛感。像每一位病人，我要熬过非常时期，渡过艰难时光，重返人间并安全无恙。
“当然，”我附和着，“我当然想做活检。”
我直勾勾地盯着面前亮闪闪的视景器，看到它映出了我凝视的双眼。放射医生把双手搭在我们前面的柜子上，避开反射的镜像看着我。
“你知道，微钙化点只是Ｘ光照片上显示出的一些钙质碎片。它们能显示许多种变化。百分之七十五的情况下，它们不是很可怕，只是老化脉管或正在老化的纤维肿瘤里积累的良性钙。”
我再次点头，思考着剩下的百分之二十五，这可能癌变的百分之二十五。即使我知道统计数字——癌变前的微钙化需要几年的时间才能发展成为可检查到的癌组织——我仍感到不安。我觉得好像是什么入侵者一直在我的乳房里，而我却不知道。现在我知道了，我的身体突然不一样了。如今我才明白，当我的病人得知她们得了传染病，或卵巢囊肿，或巴氏结果异常时，为什么她们说感觉被侵略了。
乳房活组织检查（2）
我谢过医生，告诉他我将和我的外科医生预约。然后我回到诊所继续值班。这天余下的时间，我感觉与病人无比亲切，远非往常。现在我是她们的一员了。我特别细心地全面地解释每一件事，还会停下来再次问道：“你还有什么疑问吗？”
乳房组织检查前的这些天我一直在计划着，如果诊断是癌症我将如何应付。我要做个榜样，给我的孩子、我的丈夫，还有我的病人们。不知为什么，我想像着，这场病会让我变得超然物外，卓尔不群。患癌症的妇女们会欢迎我这个新成员加入这个死亡社团。我们知道，走在大街上，除了我们自己人，没有谁会通过那种惊惶的眼神辨认出对方。我将以不同的方式看待一切，我心想，珍惜每一天，不浪费分秒时光。这些都是我所假想的。内心深处，我已经麻痹了。
得知我要接受犹如大难临头的乳房活检的每一个人，都给我讲了与之相关的故事——关于她们认识的女性，得了乳腺癌后如何九死一生。一个好友告诉我，她最近听到了关于三个大学伙伴的事，她们都得了乳腺癌。“就像瘟疫。”她说。我的朋友认为她也会得乳腺癌，只是早晚的事罢了，就像她的母亲和她的朋友那样。“但我不感到绝望，”她说。“每次我听说谁康复了，我就想这是可以治愈的。”
诊所里的两个护士得了乳腺癌，她们是临时工，每当正式护士生病或者休假的时候，就到诊所里工作。她们想让我振作起来。“哪怕是恶性的，”她们说，“现在发现得早，正是治疗的好时机。”她们用自己的经验与乳腺癌做着勇敢的斗争。我向她们询问每一件事情——活组织检查、外科手术、放射、化疗。我想知道当时她们是如何经历这些磨难的。我对乳腺癌的一无所知和不可名状，令它虚张声势，骄傲张狂。谈话过程中，我不断地提及“恶性”、“化疗”和“肿瘤”，惟恐它们会立刻在我身上得到运用。如果我知道一切，至少它看上去不会如此可怕的话，我也不会如此恐惧。工作中，当我不得不作出一个困难的诊断时，我总是问我的病人：“告诉我你想知道多少。”没错，我想知道一切。
“化疗究竟是什么感觉？”我问帕特，她是一个临时护士。
“我一点没觉得难受。我有一位很棒的护士，每次她给做我做化疗的时候，都告诉我不要回家，并为我感到难过。所以完事后我就去逛商店。”
每次她都是先注射药物，然后用头巾裹上她的秃头去购物中心。现在当她微笑的时候，全身心都充满喜悦，好像是在庆祝这丝丝友爱和缕缕快乐。在诊所，她是一个最能呵护病人的护士，会为一个婴儿的出生而欢呼。我喜欢看她在医院里走来走去。如果我真的得了癌症，我对自己说，我应该就是这个样子。
第三部分
她让我前倾。然后她捏起我的右侧乳房，平滑地用普列克斯玻璃板把它压扁，不断地调整，如同那是一件起褶的织品，她要把它熨平一样。我的乳房感觉怪怪的，好像它已经不再属于我了。另一个技师换掉了上面的一块玻璃板。这个新换的板上有几个孔。
钙化组织被切除（1）
我的乳房活组织手术，可敬的派特诺医生，钙化组织被切除，良性
直到上午十一点，我的活组织检查才被安排好。我走进了外科手术准备室，在这间小巧宜人的配有电视、豪华地毯和私人浴室的更衣室里，护士让我脱掉衣服。随着身上衣物逐件地脱下——我的褪色的蓝Ｔ恤、我的牛仔裤、我的棕色凉鞋、我的手表、我的胸罩和内裤——我变得越来越像个病人。我越是裸露，越是难以定位具有母亲、护士、作家和妻子多重身份的“自我”。
我穿上有条纹的罩衣和纸质拖鞋。十分钟后，一名“运输工”敲门进来，然后把我“装卸”到担架上并推到了放射科。乳房活组织检查的第一步是确定有问题的区域——肿块，或者像我这种情况，微钙化。因为这些变化肉眼看不见，所以外科医生需要一个“指导路线”，一些抵达乳房深处的“行车图”，以此找出病变然后准确地切除这部分组织。在实施活组织检查前的半个小时，我拍了个乳房Ｘ光照片，以推算出这个聚合物或微钙化的角度和深度。当我的乳房被紧压的时候，一位放射医生把一根针穿进了我的皮肤并缝进了一根细线，即 ＫＯＰＡＮ’Ｓ线，它在针的引领下到达了目标区域。医生没有为我实施局部麻醉。因为那样可能会使组织膨胀变形而不能进行准确定位。
当我再次面对这台乳房Ｘ光机时，我坐在了一个高凳子上，就不必再站着了。“我们不得不让你的乳房在压力下保持一段相当长的时间，”技师说，“有时这会使女人感觉头晕。”
她脱掉了我的长袍。房间是阴冷的。
她让我前倾。然后她捏起我的右侧乳房，平滑地用普列克斯玻璃板把它压扁，不断地调整，如同那是一件起褶的织品，她要把它熨平一样。我的乳房感觉怪怪的，好像它已经不再属于我了。另一个技师换掉了上面的一块玻璃板。这个新换的板上有几个孔。
“我们要拍张照片，然后医生会从其中的一个开口把针插进去，”刚才的女人说。“我们将用另一张照片来对微钙化区域进行定位。这段时间内，我们将这样一直夹着你的乳房。”
玻璃板压了下来，一英寸一英寸地，带着摩擦声。我的右臂被钩起放到了一个架子上，肩膀扭曲着以便于他们进行操作。我的乳房在持续的压力下不断变小变平，直至麻木。整个过程中，我四处张望，并和技师们聊他们的工作和医院里最新的消息。我试着忘掉我裸露的身体、扭曲的姿态和冰冷得指甲呈灰蓝色的手。克制是我惟一能保持住的良好状态感觉的方式。
技师躲到铅质防护屏后面，机器“嘎嚓、嘎嚓”地拍下第一张Ｘ光照片，像一串粗哑的咳嗽声。他们离开房间去冲洗胶片，然后拿给放射医生看，他将进行定位，然后把引导针插进我的乳房。我在房间里等着，犹如被扭曲着固定在基座上的螺丝钉。技师离开了十分钟。我觉得好像过去了半小时。
“对不起，”其中的一位说着走进来，带着飕飕冷风，“外面一团糟。你知道是怎么回事儿。医生正在处理另外一个病人。”
没五分钟，放射医生急匆匆赶来。我的头扭到了一侧，所以看不到他，但我知道他不是上次和我交谈的那个。
“我是盖尔曼医生，”这个新的声音说，“现在我要插针了，一般这不会让女人们太难受。”
我猜想他的意思是我应该感觉不到有任何疼痛，或者说至少不是我认为的那样痛。他的预想让我狂喜不已。
他通过上方玻璃板的一个小孔捻动着铁针。一阵灼热的刺痛从乳核传来，我感到有点眩晕。“那儿，没什么大问题。”他说完就急匆匆离开了。银色的标杆插在乳房上就像挂着飘扬旗帜的旗杆。
技师们又拍了一张照片以确保插入点位置无误。然后他们又离开了。我的肩膀，仍然扭曲着，疼痛着。当我再一次感到头晕的时候，我开始慢慢地做深呼吸。
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