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自从人类开始打仗以来，在剑和盾之间永远展开着竞赛，而剑总是赢家。你越对盾进行改进，别人就越对剑进行改进。”这句话与中国人所说的“怨怨相报何时了”、“放下屠刀，立地成佛”有着异曲同工之妙。
就在船员们为恐怖事件忧心仲仲的时候，公司发来航次指令：空放到美国的新奥尔良港装豌豆，卸货港是加拿大的温哥华。一听说船要去美国，船员们紧张不已。但是，紧张归紧张，公司决定的事情，谁也改变不了。
一想到自己极有可能在温哥华邂逅初恋情人马丽，付涛抑制不住地激动起来，但嘴上却在骂：“真他妈的邪屄！温哥华每年不知道要出口多少粮食，现在反倒从美国进口粮食。”
其实，国家与国家之间的贸易，是没有规则可循的。就拿中国来说吧，中国每年都会从美国、加拿大和巴西等国进口粮食，同时也会向西非国家出口储备粮。
大喇叭满不在乎地说：“生死由命，富贵在天。”
孔夫子跟着说：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。是福还是祸？是祸躲不过。”
付涛骂道：“你这个孔夫子，不，你这个孔乙己，真是书呆子一个，之乎者也。你以为别人都和你一样是教书匠出身啊？不如说得通俗一点：要死屌朝上，不死翻过来。”
船员们仔细一想，觉得付涛等人言之有理，于是收敛起满腹牢骚。
新奥尔良港，位于密西西比河的上游。船从窄窄的河口进入后，自南向北，沿着弯弯曲曲的河道溯流而上。只见夹岸的柳树耷拉着脑袋，了无生机；河水呜咽，如泣如诉；四周乌云密布，仿佛有一场暴风雨即将来临……9。11的阴影，将这里的一切团团笼罩。
付涛伫立甲板，沉痛悼念一番后，思绪像脱缰的野马，甩开9。11的羁绊，径直飘向150年前。［奇书网·电子书下载乐园—wＷw。QiＳuu。cＯm］
大约150年前，也是在这条河上，一位名叫马克吐温的水手御风而行，踏浪而歌，而后从这里起飞，飞进了神圣的文学殿堂，后来成为了美国著名的小说家。对于马克吐温的作品，付涛早已从二副艾鸣那里借来拜读过。身为“水手作家”的马克吐温，是渴望成为作家的水手付涛心中的偶像，更是普天之下所有水手的骄傲。
位于密西西比河45海里处，有一段成直角的弯头水道。弯头东北面的岸上建有一座高楼，楼下是一间大型超市。曾经有条万吨巨轮因为主机故障来不及转向，一头撞进超市。当时，超市里面人山人海，冷不防闯进一艘万吨巨轮，美国人吓得面如土色，手足无措。一次意外事故，造成超市坍塌，死伤无数，船公司为此赔偿了好几亿的资产。每天从这里过往的船只不计其数，那些犹如惊弓之鸟的美国人，每次进超市前都要习惯性地扭转头朝河上张望，惟恐悲剧重演。时常有人故意站在超市门口，指着迎面驶来的万吨巨轮吆喝一声：撞超市的那艘中国船又来喽！吓得超市里的顾客如鸟兽散。
早在“海上幽灵号”来新奥尔良的途中，代理来电说这里治安不好，船员下地时千万要注意安全。尽管船员们小心翼翼，但悲剧还是不可避免地发生了。
就在船靠泊的当天中午，实习生小胖不顾劝阻，坚决要求下地打电话，大副只好批准了。回来后，小胖一直捂着屁股趴在床上，痛哭流涕。据小胖说，有三个黑鬼强行将他按在地上轮奸了。对此，大家半信半疑。为了证实自己所说属实，小胖要求验伤。众人将小胖的裤子脱下，果见小胖的屁股红肿，血肉模糊。二副用碘酒和酒精在伤口上消毒完毕，又涂抹了一些药膏，叮嘱小胖最近几天少吃饭，以免大便次数太多导致伤口二次破裂，引发感染。大喇叭开玩笑说，少吃点饭也好，小胖正好需要减肥哩！
对于小胖被鸡奸的事，付涛和陈青山一无所知。小胖从离船头不远的电话亭回来时，付涛和陈青山已经去了船尾方向的电话亭。陈青山下地是为了联系他在美国的亲戚，但是没有联系上，遂将话筒递给付涛，让付涛先打。美国的网络电话相当便宜，一张5美元的电话卡，可拨打国际长途300分钟。付涛狠狠心咬咬牙，终于买了一张卡。和夏荷一连聊了3个小时后，付涛意犹未尽。陈青山惦记着田艳，怕田艳着急，于是和付涛匆匆打完招呼就独自往回走。电话亭离泊位大约只有500米远。陈青山走到一半路程时，身后传来一声枪响。陈青山顾不上回头，撒腿就跑，一边跑，一边在想：这一枪不会射中付涛了吧？可是，转念一想，又觉得付涛不至于那么倒霉。田艳也听到了枪声，慌忙跑到舷梯口张望，但见陈青山已经跑回船边，方才松了一口气。
陈青山回到房间后，将门反锁，转身气喘吁吁地对田艳说：“幸好我上初中时练过百米冲刺，现在跑得比兔子还要快。否则，你再也见不到我了！”
陈青山轻描淡写，却把田艳唬得目瞪口呆。田艳心事重重地说：“这里这么乱，我们干脆不要移民美国了！”
陈青山和田艳原本打算投靠美国的亲戚，没想到计划没有变化快。陈青山说：“正好下个航次去温哥华，不如我们去投奔大个子牛庆。”
陈青山所说的牛庆，正是那个横刀夺爱抢走付涛初恋情人马丽的男人，是付涛的情敌。
“看来，也只有如此了。”田艳点头表示赞同。
吃罢晚饭，仍然不见付涛回船，陈青山暗想付涛出事了。果然不出陈青山所料，悲剧发生了。天快擦黑的时候，付涛躺在担架上被人抬了回来。后来据付涛回忆说，当时他正在电话亭里打电话，忽然听见一声枪响，自己倒在血泊里不省人事。之后的事情，他一点也不清楚。等他醒来时，他已经躺在医院里。幸好凶手枪法不准，子弹穿过大腿一侧，没有伤及筋骨。真可谓是不幸中的万幸。
医生为付涛取出子弹头，接着对伤口进行包扎，然后又为他挂了两瓶掺有消炎药的葡萄糖。按照医嘱，付涛需要住院。可是，自从遭到枪击后，付涛内心极度恐惧，生怕凶手尾随而来，所以死活要求出院。医生理解付涛的心情，于是尊重了他的请求。付涛回船后，陈青山责无旁贷地承包了料理付涛饮食起居的一切大小事务。至于消毒、换药和打针，则由田艳来完成。
期间，老船长带着阿玉过来看望过付涛两次。每次看见阿玉，付涛都感觉心口被堵，只想哭，但最后还是忍住了。阿玉自从遭海盗轮奸后，长时间不吃不喝，整个人瘦削得不成人形。老船长因为背上了沉重的思想包袱，也显得更加苍老和憔悴。老船长和阿玉走后，付涛再也忍不住了，一头扎进被窝失声痛哭。付涛说不清自己为谁而哭。为自己？还是为阿玉？付涛不知道答案，也不想知道答案。哭过以后，心里渐渐趋于平静。
付涛想起了夏荷，料想夏荷那天也听到了枪声，后来自己倒下了，话筒落在地上，夏荷一定能预感到有事发生。这样一想，付涛心急如焚，于是不停地敲击墙壁，唤来住在隔壁的陈青山。付涛请求陈青山天亮以后帮他打个电话给夏荷，向她说明事情原委，叫她不要着急。付涛又叮嘱陈青山千万不要下地打电话，直接用船上的卫星电话，一切费用都算到他头上。
且说当日夏荷意识到付涛出事了，急得哇哇直哭。后来打电话到公司，但是没有接通，整晚呼天抢地，泪如泉涌。第二天，双眼红肿，不敢出门。
事发后，船长迅速向当地警方报了案，警察随即开始立案侦查。因开枪射击付涛的凶手未曾和付涛打过照面，此案毫无线索，所以也就无从查起，只好束之高阁。至于鸡奸小胖的犯人，需小胖出面指证。屁股上的伤，比较容易恢复。等小胖痊愈后，俩个穿着警服的人驾车来到船上，说犯罪嫌疑人已经落网，只等小胖前去指证。小胖信以为真，跟随那俩个人上了警车。小胖原以为报仇有望，万万没有想到自己才出狼窝，又入虎穴。
警车在黑人区七弯八拐，最后在一个桌球室门口嘎然而止。烟雾迷漫的桌球室里，回荡着黑鬼们淫荡的尖叫声，直听得小胖浑身直起鸡皮疙瘩。小胖跟随那两个穿警服的人下了车，硬着头皮步入桌球室。一群黑鬼随即一哄而上，将小胖等人团团围住。小胖一眼就认出那三个轮奸他的黑鬼，忍不住大叫：“是他们，是他们，化成灰我都认识！”可是，等到小胖回过头来，那俩个穿警服的人早已不知去向。小胖这才意识到自己身处险境，当下拔腿就想跑，却被一群黑鬼牢牢拽住，身上的衣服随即被撕成一片一片抛向四周。小胖一丝不挂地趴在球桌上，屁股被一根极其坚硬的棒子强行插入。一阵刺痛直袭心头，噩梦般的记忆再现眼前。小胖拼命挣扎，但哪里是那些壮汉的对手。小胖不堪凌辱，用头猛击球桌，直击得鲜血淋漓，昏死过去。
后来，那俩个伪装成警察的黑鬼将小胖送到船舷边，随即开车逃之夭夭。小胖被水手们抬回房间后，哭得死去活来，谁也劝不住。船长说要报案，小胖当即扑通一声跪倒在地，说算我求求你们，拜托你们不要报案了。经历这两次不幸后，小胖的精神彻底崩溃，整天要么以泪洗面，要么自言自语，一副呆呆傻傻疯疯颠颠的样子，谁见了都寒心。
自从9。11事件发生后，美国人风声鹤唳，草木皆兵，对外国人充满敌视和仇恨。在美国，枪支泛滥成灾，上至政府官员，下至普通民众，都可以合法拥有枪支，这就为犯罪分子实施犯罪提供了极大的方便。这也是美国枪击案频频发生的最主要症结所在。一些恐怖分子在港口附近朝外国船员肆意开枪，政府部门对此不闻不问，无形中更助长了恐怖分子的嚣张气焰。
说来也怪，自从9。11事件发生后，好像什么事情都不顺利。此后，船上又接连发生了一连串的悲剧。按理说，小胖被人鸡奸，付涛遭到枪击，本来已经够惨的了。偏偏在这个时候，三副又因一时想不开而自寻短见。
俗话说：家家都有一本难念的经。每个人都有各自的烦恼。正当三副沉浸在喜得贵子的幸福漩涡之中，爱人吵着闹着要和他离婚。这无疑给他泼了一盆冷水，令他从头凉到脚。船从新奥尔良开航后，三副一度陷入感情的最低潮。
三副，算是这条船上最年轻也最富有的高级船员。三副仅仅跑了3条船，但他却拥有一套价值120万元的豪华别墅。谁都知道，光靠跑船这点收入，一辈子也很难买下这么贵的房子。三副曾当众夸口：“我很幸运！找了一个有钱的老丈人，这一生可以高枕无忧了！”原来，三副看中的是有钱的老丈人，而不是与他同床共枕的另一半。这样的婚姻，就好比一颗定时炸弹，随时都可能被引爆。一个人睡在高压线上，而他却全然不觉，那是一件非常危险的事情。富人钱多，心计也多。早在婚前，富家千金就曾在公证处登记了所有财产。离婚对她来说，损失并不大。船员们担心的事情终于发生了——富家千金向三副抛来一纸休书。自古以来，都是男人休女人，没想到现代社会里女人也可以休男人。这年头，谁有钱，谁说了算。就这样，三副曾经稀里糊涂地被命运之潮推上幸福之颠，最后又不明不白地跌进痛苦的深渊。当他从那个高枕无忧的梦境中解脱出来时，想起那句至理名言：世上惟女子与小人难养也！
按理说，三副找了一个有钱的老丈人，放弃跑船也不是不可能的事。可是，三副坚持说：“我既然已经学了航海专业，就应该学有所用。再说，男人不挣钱，就会被女人看轻。”勿庸置疑，三副所拿的薪水，比上不足，比下有余。对此，三副心满意足。但问题的关键在于：三副一旦出海，照顾不了家庭，这份薪水在妻子眼里也就失去了它原有的魅力和价值。三副一心渴望被女人看重，最终还是免不了被女人看轻。
这天，三副在驾驶室内打完电话，又哭又闹，说他不想活了。据说那个狠心的女人已经向他下了最后通谍。这几天，正好碰上小许和三副闹别扭，三副因此变得郁郁寡欢。烦心事一齐涌上心头，压得三副透不过气来。三副一时想不开，遂寻死觅活，以求解脱。陈青山劝不住三副，只好叫来船长。三副哭着说：“我们刚结婚不久，说分就分。在这个世界上，山盟海誓都靠不住，还有什么可以靠得住？”
对于三副提出的这个十分尖锐的问题，老船长的确无法给出一个非常准确的答案。老船长想说既然别人靠不住，那就只有靠自己，但是话到嘴边又咽下了。
“比起我戴了大半生绿帽子，如今又眼睁睁地看着自己心爱的女人遭人蹂躏，你的痛苦又算得了什么？”望着三副充满绝望的眼神，老船长感同深受，忍不住将满腹苦水一吐为快。
顿了一下，老船长又说：“常言道，强扭的瓜不甜。就算你能留住她的人，也留不住她的心。这样的爱情终归不能长久……”
在老船长的极力劝说之下，三副终于冷静下来。老船长又如此这般叮嘱一番后，匆匆离开驾驶室回房间歇息去了。
大约晚上十点钟，三副对陈青山说：“你下去巡逻一下吧！”按照惯例，每隔两个小时，值班水手应在全船范围内进行一次防火巡逻。陈青山领命离开驾驶室，按自上而下的顺序围绕生活区各层甲板巡逻一圈后，偷偷跑回房间和田艳聊了一会。等陈青山返回驾驶室后，立即向三副汇报巡逻情况：“三副，一切正常！”但是，半天没有听见三副回话。陈青山感到奇怪，遂打开驾驶室内的照明，发现室内空无一人。陈青山打着手电在驾驶室外围找了一圈，仍然不见三副的踪影。后来，在船舷处找到一只三副的鞋，当下断定三副是从那里跳海了。陈青山随即将整个情形一五一十地报告船长。船长马上召集甲板部水手在全船范围内进行仔细搜查，结果还是一无所获。种种迹象表明：三副真的跳海了。船长只好将此事如实禀报公司，以便及时处理善后事宜。
老船长反复琢磨着，觉得人生就如一盘棋，今天你赢了，不代表你明天不会输；今天你输了，也不代表你明天就会赢。赢了，不必自满；输了，也不必气馁。毕竟，在人生的舞台上，没有永远的赢家，也没有永远的败者。
三副走后，船长接到公司指示：在船上挑选一名工作能力较好的实习生，接替三副职务。船上当时共有三名实习生：吴鑫、黄一鸣和陈小兵。自从他们上船的第一天开始，老船长就陆续给他们布置了一些作业，但是从未验收。刚开始一段时间，他们都能按质按量地完成。时间一长，黄一鸣和陈小兵变得吊儿郎当，将老船长的话当成了耳边风。如今用人之际，老船长想起自己曾经布置的作业，决定开展一次突击检查。经检查，发现只有吴鑫一个人不折不扣地完成了所有作业。老船长二话不说，当即决定让吴鑫接任三副。
吴鑫来自湖北，毕业于北方海事大学。在船实习期间，吴鑫除了做好本职工作外，还积极主动地学习三副业务，加上他天资聪颖，上手较快，目前完全有能力胜任三副职务。
对于船长提拔吴鑫一事，陈小兵愤愤不平，认为船长没有将一碗水端平。陈小兵说：“不错，论拍马溜须，吴鑫确实胜我们一筹，但是论工作能力，我们决不会输给吴鑫！只可惜在这个世界上，千里马常有，而伯乐不常有。”
在黄一鸣看来，船长提拔谁都与他无关，反正他迟早要进公司。别忘了，他的叔叔正在公司航运部当总经理。他进公司的事情早就内定好了。摆在他面前的是一条看得见摸得着的康庄大道，所以他并不把这个小小的三副职务放在眼里。来自大都市的他，顶多借助阿Q的口吻半讥讽半安慰地说：“瞧他那破名字——吴鑫。鑫，金钱也；吴（无）鑫，即无钱。他是农村来的孩子，家里穷困潦倒。穷人的孩子早当家，活该他早点升官发财。再说，一大家人都得靠他吃饭哩！”
不可否认，吴鑫的确是个讨人喜爱的家伙。记得刚上船时，吴鑫就开始偷偷打听老船长的嗜好。听说老船长喜欢吃羊肉，马上下地牵回两头活羊，让杀猪匠出身的于屠夫宰了，每晚变着花样做羊肉，直吃得老船长眉开眼笑，一个劲地夸赞吴鑫“做得好”。老船长表面上是夸赞吴鑫拥有高超的烹饪技术，实际上是在肯定吴鑫会做人。有道是：物竞天择，适者生存。每个人都有为生存而拍马屁的权利。当然，如果你能和陶渊明一样清高，也可以放弃拍马屁。但是，出生贫寒的吴鑫无法清高到那种地步，拍马屁也算是他的无奈之举。
这年头，哪个做领导的不喜欢别人的阿谀奉承？别人的奉承，恰恰体现出领导阶层的威严和地位。其实，这些问题都不是吴鑫脱颖而出的主要原因。老船长之所以看中吴鑫，不仅仅是因为他会拍马溜须，更重要的是因为他不折不扣执行了领导的指示。在大力倡导“执行力”的当今社会，我们应该看到：领导不仅仅看重下属的工作能力，有时更看重员工脚踏实地的敬业精神和务实作风。
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