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其实，阿玉的第一反应是正确的。她的文胸和内裤确实是付涛偷走的。此次的失窃事件，无疑给老船长敲响了警钟，爱妻心切的老船长也因此提高了警惕，并且开始下意识地疏远身边的每一个人。当然，付涛也不可避免地受到了冷落。
虽然付涛没有直接占有阿玉神圣的肉体，但他已经在精神上亵渎了阿玉圣洁的灵魂。这不，有阿玉的文胸和内裤为证。这两件宝贝已经成为付涛的精神寄托。这天晚上，付涛将这两件宝贝紧紧拥在怀里，闻了又闻，亲了又亲，最终在疲倦中酣然入梦。
梦中，付涛忽然良心发现，追悔不及，遂将阿玉的文胸和内裤全都扔到地上。早上醒来后，看见这两件宝贝躺在地上，于心不忍，于是将它们一一捡起，叠好，而后将其压在枕头下面。在付涛看来，最危险的地方就是最安全的地方。实践证明，的确如此。
第二天，正值周末，老船长临时决定检查所有船员房间的卫生，当然也免不了要去付涛的房间。船长故意这里翻翻，那里看看，好像就是冲着那失窃的文胸和内裤有备而来。只可惜，老船长的手在触摸到付涛的枕头时忽然打住了。老船长嫌付涛的枕头又黑又脏，所以不愿伸手触摸。老船长万万没有想到：阿玉失窃的文胸和内裤就近在咫尺，而盗贼竟然就是他认为最值得信赖的娘家人付涛。
老船长本来可以成为第二个哥伦布，但是因为一步之遥，他永远地失去了“发现新大陆”的机会。翻开历史，不难发现，许多科学家在科学发明历程中走了九十九步，最后在距离成功一步之遥时功败垂成，也因此留下了千古遗憾。例如：科学家卡文迪许就因为一步之差，结果使惰性气体的发现迟到100年；美国天文学家洛韦尔耗费了几十年的心血，也因为一步之遥，失去了发现冥王星的机会；科学家莱斯只需将一根螺丝再往里拧半圈，第一部电话机就诞生了……诸如此类事例，不胜枚举。
江山易改，本性难移。付涛的伎俩一旦得逞，便一发不可收拾。为了进一步接近阿玉，付涛总是恰到好处地把握了一次又一次的大好机会。
拉普拉塔河两岸是一望无边的农场，种有黄豆、玉米、小麦等经济作物。成千上万的鸽子扎根在这片肥沃的土地上，生息繁衍。每天都有成群结队的鸽子飞到船上来，在甲板上嬉戏，在桅杆上栖息。付涛天生是个抓鸽子的高手，每每手到擒来。这天晚饭后，付涛在船头抓回几只鸽子，马上将战利品上交给船长。
据说鸽子可以用来生精活血，滋补养颜，对男人和女人都大有裨益。老船长正思忖着如何才能抓到鸽子，没想到付涛已将鸽子送上门来。这使得老船长大喜过望，于是极力挽留付涛和他们共进晚餐。老船长不好意思说自己床上功夫不行，只是借口说阿玉月经不调，需要鸽子暖暖身子。
阿玉不会杀鸽子，付涛就将杀鸽子的本领毫无保留地传授给她。付涛选择一只活蹦乱跳的鸽子，先拔毛，直拔得鸽子浑身汩汩冒血，拼命挣扎。接着，将拔光毛的鸽子淹入水中。一直等到鸽子停止挣扎，再取出来剖肚。然后，将鸽子和人参一道放入锅里清炖。付涛杀鸽子的手法看上去有些残忍，但是据说这样做出来的鸽子色香味俱全，堪称一绝。有人预言，付涛所独创的这一招牌菜肴迟早会登上《吉尼斯记录》。遗憾的是，直到现在，《吉尼斯记录》中始终没有此项记载。
鸽子是付涛抓的，鸽子汤是付涛煲的，晚宴上自然少不了付涛。餐桌上，付涛问船长和阿玉汤的味道如何。老船长率先品尝了一勺，赞不绝口。阿玉却说，好是好，只不过想起付涛杀鸽子的手法那么惨忍，也就没了胃口。听阿玉这么一说，付涛顿时脸红心跳，羞愧难当。
喝完鸽子汤，老船长急忙支走付涛，催促阿玉进屋行房。也许是心理作用，老船长竟然发现命根子比以往坚挺耐插，插了上百次，仍不疲软，当下搂着阿玉夸说这都是付涛的功劳。高潮迭起的阿玉也因此感恩戴德，将付涛视作自己最要好的朋友。自此，付涛和阿玉之间的关系越过老乡的界限，更上一层楼。
在船上，阿玉的身份是船长太太，她的工作只是负责照料船长的饮食起居。那些“吃不到葡萄嫌葡萄酸”的船员，戏称阿玉就好比是当年日军侵华期间的慰安妇。不过，与慰安妇不同的是，阿玉的大门只对老船长一个人开放。一年之中，身为“滑翔机”的老船长又能在阿玉的大门内外进出几次呢？在老船长没有需要的日子里，阿玉就只好将大门紧闭。一年三百六十五天，除了开门关门之外，阿玉无所事事。
这天，阿玉忽然心血来潮，说要找人“砌长城”。砌长城，是打麻将的代名词。老船长非常支持阿玉在无聊的时候打打麻将，藉此散散心。老船长希望阿玉在打麻将的过程中获得乐趣，从而分散注意力，忘却床上那些不开心的细节。这不，一听说阿玉想要打麻将，老船长马上找来了轮机长和电报员的太太作陪。轮机长的太太名叫“金莲”。电报员的太太名叫“白菜”。这俩个正处于更年期的女人精力旺盛，只是一直苦于无处发泄。一听说阿玉想打麻将，她们乐不可支，跑得比兔子还要快。
叫来了金莲和白菜，还是三缺一啊！找谁呢？老船长又不会打。其实，船上会打麻将的人很多，只是老船长有所顾虑。上次有人偷走了阿玉的文胸和内裤，老船长不得不多长几个心眼。正在老船长深感为难之际，阿玉想起了付涛，说付涛忠厚老实，让他来补这个空位比较合适。既是阿玉点名推荐的，加上付涛又是阿玉的老乡，老船长想都没想就答应了。
殊不知，付涛是一匹披着羊皮的狼。老船长引狼入室，而他却全然不觉。付涛的成功之处在于他善于伪装，以致于谁也无法看出一丝破绽。自始至终，付涛安分守己，从不越雷池半步。对于付涛的良好表现，三个女人都一致表示非常满意。于是，这“三缺一”的空位非付涛莫属。此后数日，四人晚饭后准时相约，夜夜共欢。
付涛的牌技早已到了炉火纯青的地步，他想赢钱并不难，只是害怕一旦赢了钱很可能会被三个女人一脚踢出牌局。一着不慎，全盘皆输。那样一来，付涛的泡妞计划将功亏一篑。于是，付涛只好先忍痛输上几十块钱，等日后机会来临时钱色兼收。
付涛深知：心急吃不了热豆腐，要想和阿玉发生更亲密的接触，还得脚踏实地，循序渐进。在付涛看来，放长线才能钓大鱼，所以对阿玉采取不急不徐的攻势。他所运用的这一招，叫作“欲擒故纵”。为了盗取阿玉的芳心，他卧薪尝胆，机关算尽。欲知后事如何，且听下文分解。
正文 第八章 财迷心窍
在船上，付涛的职务是一级水手，仅比二级水手高一级。虽说水手的工资全船最低，但付涛向来省吃俭用，在十几年的航海生涯中攒了不少钱，其中一笔最大的固定资产是房子，离婚时被红杏分走了。付涛从命运的浪尖一下子跌进波谷，回到了最初的起点，变得一贫如洗。在这个一切向“钱”看的社会里，金钱不是万能的，但是离开钱万万不能。付涛可以没有女人没有家，但是不能没有钱。付涛决心不再乱花一分钱，花一分钱也必须具备足够的理由。
不过，对于船员来说，需要花钱的地方并不多，无非在逢年过节的时候添置三两件衣服，在船靠港期间购买一些零食和日用品，顺便打打电话。
为了追求物美价廉，精打细算的付涛，向来只在冬天买夏天的衣服，在夏天买冬天的衣服，而且都是趁着商家清仓大甩卖的时候出手。
船员们长年生活在海上，往往有钱买不到东西。只要船一靠上码头，他们多半会上超市疯狂采购，买回的多为零食。如果你认为吃零食是女孩子的专利，那么你就大错特错了。这些男性船员，精力无处发泄的时候就通过吃零食来分散注意力，打发寂寞时光。
如果说吃零食是满足物质需要，那么打电话则是满足精神需求。万里情缘一线牵。电话，在生活中正扮演了这一牵线搭桥的角色。作为一种消费新时尚，它已扎根于船员生活。
对于船员来说，最普通最古老的通讯方式是写信。一封信寄出后，要付诸极其漫长而艰辛的等待。如今一拨电话号码，海天之外便有回音，你可以明明白白真真切切地听到你所期望的声音，如此清晰可辨，仿佛伊人近在眼前。不能常相守，但会常相思。打电话，正是他们消除离愁的最佳选择。如今，电话已成了紧系船岸的纽带，它让船员与家属情相连、心相通。有了电话，他们相隔千里却能叙心曲、话离愁、送祝福、道思念……就这样，在无数个相思的岁月里，他们从脉动的电流中收获着温情，收获着喜悦，一次又一次，心动的感觉，妙不可言。
船在拉普拉塔港卸货期间，供应商在船上安了一个公用电话，以便通过向船员兜售IP电话卡赚取利润。一张售价5美元的电话卡能拨打国际长途120分钟，这在当时也算得上是物美价廉物超所值。心动不如马上行动。船员们一哄而上，将所有的电话卡抢购一空。看着别人打电话时如痴如醉的神气样，付涛心里开始爬满了毛毛虫。于是，他也想购买一张电话卡。一张电话卡就足够他亲吻两个小时，那快感至少也能持续一两个月。可是，一张电话卡的价格竟高达5美元。5美元的数目虽然不算太大，但也不算太小，折合人民币就是40元钱。要是用这40元钱买卫生纸，能买一大堆哩。电话卡要不要买？他一时举棋不定。
经过一整夜的激烈思想斗争，买电话卡的念头终于在天亮以前被付涛从脑海中彻底删除了。付涛因此省下了5美元，也因此拥有了一份难得的好心情。付涛想到了隔壁的陈青山，陈青山一下子就买了5张卡。这些电话卡的有效期一般只有两三个月时间，而船跑的是环球航线，可能一年半载也难得再来阿根廷。一次打不完，卡就作废了。作废就等于浪费。浪费是多么可耻的事情啊。再说，中国正在从社会主义向共产主义过渡。所谓共产主义，顾名思义，就是实现资源共享。付涛决定本着友好互助的精神，替陈青山消费。付涛心想：借打10分钟总该没问题吧！我们可是好朋友哩！这样想着，他就鼓起勇气敲开了陈青山的房门。
一听说付涛是来借电话卡的，陈青山马上将脸拉得跟面条似的，嘴里还叽里咕噜的，露出一副很不情愿的样子。不情愿归不情愿，但陈青山最终还是假装大方地抽出一张电话卡。陈青山没有马上将卡递到付涛手中，而是将卡放在手心里暖了一会，似乎担心肉包子打狗有去无回。打电话的快感牵动着付涛身上的每一根神经末梢。付涛伸出一双铁钳般的大手，对准陈青山手中的电话卡猛扑过去。陈青山的手仿佛被处女的大腿紧紧夹住了，只微微一颤，便疲软了下来。陈青山抽出疲软的手腕，嘟囔道：“电话卡这么便宜，你为什么不买？”付涛一时语塞，只是尴尬地笑笑。
离开陈青山的房间，付涛又听见陈青山在身后千叮咛万叮嘱，叫他不要打得太久。付涛表面上唯唯诺诺，但还是忍不住在心里骂开了：亏我还把你当朋友哩，想不到你这王八羔子竟然这么小气！本来付涛担心陈青山的电话卡用不完，看在朋友的份上才愿意帮忙消费，谁知陈青山竟然不知好歹，结果让他窝了一肚子火。那股无名火在付涛的心头窜来窜去，窜得他心烦意乱，以致于和嫂子说话的口气都显得冰冷而僵硬。平日里能说会道的付涛，此刻仿佛被苍蝇堵住了嘴，亲吻“鲍鱼”的快感早已荡然无存。电话机显示屏上记录下此次通话时间：59秒。
打完电话，付涛就一直将脸皮绷得紧紧的。付涛决定在见到陈青山时决不轻易抛给他一丝笑容。但是，等到陈青山打开房门时，付涛忍不住用双手递上电话卡，违心地往脸上堆砌感激的笑容。付涛心想：好借好还，再借不难。这次算便宜你了，下一次老子可不客气喽！付涛虽然鄙夷陈青山的小家子气，但毕竟自己还是占了对方一点小便宜，于是颇有些沾沾自喜。
付涛就是这样一个爱占小便宜、看重蝇头小利的人。每次上船后，付涛就开始收集别人不想要的肥皂、洗衣粉和卫生纸，等到公休时再将这些日用品带回家。这次，付涛又收集了几大箱。这些日用品足够一家人用上好几年，用剩的还可以便宜一点变卖成大把大把的零花钱。
看着付涛那副贪婪成性的样子，水手瘦竹竿不无讥讽地问：“是这些垃圾重要？还是早一点回家抱女人重要？”
其实，等到休假时，船员们“王八肚子上插鸡毛，归心似箭”，惟恐沉重的行囊拖累了回家的脚步。别说是洗衣粉和肥皂，就连大半新的贴身内衣都被当成累赘抛投入海。那些不值钱的东西不要也罢，怀里揣着美元和港币也就够了。要知道，早一分钟回家，就能早一分钟享受鱼水之欢，男女双方皆大欢喜，何乐而不为？付涛放着这么便宜的好事不干，偏要将自己打扮成一个乞丐，他注定一辈子得不到别人的尊重。
付涛就是这样往钱眼里钻，钻进去就再也不想出来。在他眼里，钱是大爷。他愿意一辈子跪拜在钱大爷的脚下惟命是从。他拜金心切，以致于三天两头做一次黄粱美梦。梦里，他是一国之君，身边金钱如山，美女如云……然而，梦里虚拟的一切实在太完美，美得有些不真实。一枕富贵梦，落得一场空。每当他睁开眼，都免不了长叹一声：残酷！
付涛喜欢钱，但又不喜欢工作。工作稍累一点，他就发牢骚，在餐厅里敲碗摔盘子，以示抗议。当然，他只是轻轻地敲轻轻地摔，他总是有屁也不敢放得很大声。他害怕自己一不小心将碗打碎了。要知道，那碗可不是铁打的。他害怕失去饭碗。别人都不理他，认为他疯了：“不想干就回家去嘛，又没人留你！”
“回去？回去干嘛？回家闲着有钱赚吗？回去有女人抱吗？我的女人正躺在别人的怀抱里呢……”付涛的心里装满了一万个不愿意回家的理由。付涛曾经丢掉了女人，丢光了财产，也丢尽了脸面，如今他想将失去的一切都找回来。离了婚，一切都得重新开始。况且，和十年前相比，他在年龄方面已经失去了优势。这时候，他比谁都更需要钱。残酷的现实，容不得他乱花一分钱。多花一分钱，就只会令他多一分心痛。
“人生在世，挣钱是为了什么？”瘦竹竿问罢，故意停下来，将思考的空间留给付涛。付涛刚想对此作出解释，以证明自己早就明白个中道理，但是不等他开口，瘦竹竿又替他公布了答案：“挣钱就是为了更好地花钱。”
瘦竹竿说：“世上只有一种人光挣钱不花钱，那种人被称作‘守财奴’或‘吝啬鬼’。”
瘦竹竿又说：“从前有一个爱财如命的吝啬鬼，临终前望着床头那盏油灯，一直不肯断气，直到家人挑息了两根灯草中的一根，他才肯瞑目……”
讲完守财奴的故事，瘦竹竿还特地引用《吴王寿梦传》中的那句“富贵之于我，如秋风之过耳”，以表明他视金钱如粪土，绝对不同于书中的守财奴，更不同于付涛。
付涛是个文学爱好者，虽然谈不上读书破万卷，但至少对于《儒林外史》里面那些故事耳熟能详。付涛显然意识到瘦竹竿和自己说这些话的别有用心，于是想质问瘦竹竿抛妻别子来跑船不是为了钱，又是为了什么。转念一想，又觉得为这样一个无聊的话题争论不休，本身就是一件极其无聊的事情。面对瘦竹竿一脸鄙夷的神情，付涛恼羞成怒，索性自嘲一番：“我就是天生小气，我就是欣赏书中那个看着两根灯草芯死不瞑目的吝啬鬼，那又怎么样？”付涛这么一说，倒把瘦竹竿一下子镇住了。
自嘲，是对付那些长舌之人最锋锐最有力的武器。眼看付涛“猪八戒败阵，倒打一耙”，瘦竹竿也只好“三十六计，走为上策”。
有人预言付涛将来一定能够成为第二个被载入史册的吝啬鬼、守财奴。付涛笑笑，也不反驳，心想这样也好，虽然不能名垂千古，但起码可以遗臭万年。付涛又想起歌德的那句至理名言：走自己的路，让别人去说吧！
“听说最近公司来了一笔奖金，数目不小啊！”有两个年轻的水手故意在付涛身后窃窃私语。
付涛回头一看，见是二水小古和小胖。小古，人称“古惑仔”，瘦得像只猴子，下巴上的一颗大黑痣上留有一撮长毛，样子十分滑稽。小胖，胖得像只肉球，但皮肤白皙，且细腻光滑，人见人爱。尤其是他那鼓圆鼓圆的屁股，最能吸引船员们的眼球。船员们有事没事有意无意都要在他的屁股上拍一下掐一下拧一下，时常惹得小胖哭笑不得。
“是真的吗！”付涛一下子睁圆那双绿豆大的小眼睛。
“你他妈的就知道奖金？天上又不会掉馅饼！快去干活！”水手长的声音，不解风情地灌进付涛的耳朵里。
当付涛明白古惑仔和小胖在戏弄他时，愤怒的火�