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细碎的消息由四面传来，耳朵无法封起，即使是不想听，也身不由己地听了不少。
白白细雪纺降，片片飘落在他的官服上，他轻轻撢开，动作流畅而潇洒，身边的官员一一越过他，不忘恭喜二声，眼光彷佛有所钦羡，亦有妒忌。
钦羡他翰林为官三年，便被预测入主内阁最有希望的人选；妒忌他的才学与时运，有岳家当雄厚靠山，他在朝中的地位只升不降。
他是个正常人，有妻将要有儿，无法理解这些奇怪的癖好，只明白他与谭碔砆，一个是天，一个是地。
顺着一片雪花望去，瞧见谭碔砆缓步走在他的身后，落雪飘在鼻尖，谭碔砆懒得挥开，只是皱起鼻子动了动，让它滑落；双手互插进衣袖之中，两颊冻得微红，眼眸呈半玻А�
不由自主的，他放慢脚步，让其他官员先过。
“碔砆，你还好吗？”
她掀了掀眼，强打精神，笑道：“我好得很。恭喜，显亚兄，我在这里先祝你今年受封为内阁大学士，嫂夫人也有好消息传出。”
他挺起腰杆，颇为得意，但一见谭碔砆的脸色疲惫，清丽笑颜却显真诚，不免一时失了神。周旋在百官之间，他虽极力打点人际关系，却也心知肚明旁人对他的妒忌；唯有谭碔砆，不曾妒忌过他。
“显亚兄？”
他回过神，拱手笑道：“今日是新年，我也祝你……祝你……”
祝什么？祝谭碔砆官运亨通？真的不是有心贬他，他人虽好，但头脑连庶吉士都不如，真不知他当年如何考中探花的？
那就祝他……人比花娇吧！纵然自己是正常人，不曾对碔砆生过非分之想，但最近愈来愈觉得碔砆容貌偏女相。三年前，他是稚气少年；三年后，他过弱冠，非但不增男子气概，反而越发清美。
私心认为全是聂沧溟惹的祸。
“就祝我，明年没这大朝仪吧——”她咕哝道。从晨到暮，好好一个新年，就这样跟百官站在奉天殿上，大喊万岁，累也累死她了。
谈显亚耳尖，吓了一跳，当作没有听见，以明哲保身。
西华门就在眼前，皇宫之内不得坐轿坐车，一出门便能搭轿回府休息，众官相互拥挤，冲散他们，谈显亚忽然脱口低喊：
“碔砆，你想回家吗？”
她回首，笑道：“想，好想极了。”
“那……在外头等我，我送你一程吧。”
她看他一眼，掩去呵欠，不努力钻出人群，反而顺着人潮缓缓走出西华门。
西华门外，百官散去，或以乘马，或以坐车、坐轿。她蹙起眉四处张望。
“恭喜贤弟，又平安度过一年。”
她的身边传来淡笑，随即披风落在她的身上。
不必抬眼，也知身边站了谁。她玩笑道：“恭喜大哥，一年来又老了不少。”
“我今年二十六岁，已有白发数根。”他叹道。
她轻笑出声，抬起脸打量他。“有白发是表示大哥为民烦忧，为国尽忠啊。”
“而你，却是先天下人之乐而乐，后天下人之忧而忧。”
“那是因为天塌了，也有大哥顶着，我忧心什么？”
就是如此啊。为国家烦心，不致异极；为她日夜担心，怕有人发现她的私密，这才是主因。原以为三年前她锋芒毕露，将来前途难以形容，哪里知道她确保有人当她靠山之后，她变得……散漫了。
当他失算吧！收了一个贤妹，只会作威作福；她虽聪明，却只用在己身。
“文武百官分东西而站，小弟眼力极好，能瞧见大哥的身影，你真厉害，从晨到晚的大朝仪，你竟然连动也不曾动过分毫。”跟着他走向聂府马车。
“你却差点昏了过去。”看得他胆战心惊。
“我冷啊！”她低声抱怨道：“什么大朝仪！新年就该躲在家里睡觉，出来喊着万岁万岁，究竟有何乐趣可言？”
“繁文褥节，不能少。”他注意到她微微发抖，便将她的披风系好。身边的官员见他的举止暧昧，皆投以怪异的眼神。
谭碔砆视若无睹，继续叹道：
“连装病也不能，这官，一点也不好当。”平日能偷懒便偷懒，旁人做事，她乐得逍遥，唯有宫廷诸多节庆礼仪，躲也不能躲。
“碔砆，你……想透了吗？”他意味深长地问。
她看他一眼，唇畔有笑。“还没有。”
马车在前，车夫将车门打开。聂沧溟扶她一把，将她提上马车，随即跨上车内。
“还会冷吗？〃他问。将窗幔拉起，冷风吹进，让她打了哆嗦。
“都快成冻柱了。”她的身子依旧无骨，倒向备好的软毯上。
“你本是南方人，不习惯是自然。”他说道。
第一年的冬天就见到她畏寒的天性，一出翰林院，她连晚饭也不吃，直接睡倒在床，原以为她身上带病，后来才知她怕冷的天性在作祟。
他正欲要车夫起程，忽然听见有人叫道：“等等！等等！碔砆，且慢要走！”
“是你的同事，碔砆。”
“哦。”原本快睡着又被醒，她咕哝一声，微恼地坐起来。
待她坐定之后，聂沧溟将车门半开，适时遮去她的身子。
他向谈显亚微笑道：“谈大人，有何要事？”
“也没什么事。”眼角不住向内窥探。“我本与碔砆相约，载他回去。”
“何必麻烦谈大人？我正要回聂府过节，顺道送她回去。您还是快回府邸度佳节吧。”他婉拒道。
皓皓白雪愈飞愈乱，一阵狂风将雪花吹进车内，谭碔砆打了个喷涕，缩成一团，双眸含怨瞪他。
瞪他什么？同事可不是他的啊。这小女子越发的嚣张，简直将他这个兄长当作打发人的仆佣。
“碔砆，盖上毯子吧！”聂沧溟微蹙双眉，欲将车门关上。
谈显亚不知从哪里来的神力，连忙撑住车门，叫道：
“听说每逢佳节，爵爷若不巡城，便是与三五好友留宿聂府，彻谈国家未来，我虽在翰林，但也关心百姓事，今晚可否算上我一份？”语毕，见到聂沧溟的视线不落他身上，反而越过他，停在他的身后远方。
他回过头，见到西华门外稀落同僚中，有一人也注视着这里，正是深得皇上信任的邵元节。
“我若再拒绝，分明是不卖给谈大人面子，请上来吧。”聂沧溟忽然说道，将门打开，迟疑了一下，在谈显亚钻进之前，向谭碔砆低道：“失礼了。”
高大身躯移到谭碔砆身边，将原先的位子让给谈显亚。
“大哥的人情做得真好，不漏疏一个。”她打个呵欠，似乎没有听见他之前的歉意。
“我是为你打点。你撑着点，回去再睡。”他在她耳边低语。
她含糊应了一声，谈显亚挤进，立时车内变得拥挤，他长手长脚，不慎触及谭碔砆的双手，正要脱口道好冰的手。
猝不及防的，聂沧溟拍开她的手，避开他的碰触。
“好痛。”她浓密的睫毛掀了掀，皱眉道。
聂沧溟微笑。“把你的毯子盖好，别连手脚也露出来，会冷的。”
谈显亚心头猛然跳了下，对上聂沧溟的视线，嘴巴动了动，才找到话说：“既然谭碔砆冷，那……那我将窗幔拉下……”
“不，谈大人，车内不易透气。”他极有礼貌地阻止。
“哦……是……”明明他们没有特殊的举动，谈显亚的脸就是不由自主地微红起来，一时之间也不知该将目光放在何处，大声问道：“听说爵爷去年上奏朝廷，加强东南沿海一带防御？”
谈显亚咳了两声，看着合上眼睡着的谭碔砆轻震一下；他又咳了一声，谭碔砆又动一下，却不愿张开眼睛。忽然想起家中妻子养的家猫，好……好有趣。
“东南沿海一带，民不聊生，朝廷若有兵力分驻在沿海一带，多少有威吓倭寇作用，只可惜被打了回票。”聂沧溟的答复让他短暂回过神。
“原来如此。”尴尬笑道。他的目光又落在谭碔砆的睡容上，又偷咳一声，见谭碔砆动了动。
“碔砆，清醒点。”聂沧溟彷佛注意到他异样的眼神，不愿失礼摇她，直接越过她拿出攒盒。“把嘴张开。”
“唔……”
“碔砆。”他冷静低喊。
她依言半启樱唇，他将酸枣糕放进她的嘴里。她的脸立刻酸了起来，张开惺忪的眸子。
“好酸。”
“酸才好，开胃又济精神。”是聂府厨子专做来治她的圣品。“我听府里人说你昨晚未进食便回房睡了，你是一天吃六餐的人，今天又不吃，你会病的。病了就要看大夫，你不是不爱看大夫吗？”
“大哥真是神通广大。”她微恼说道。自己又拿了块酸枣糕放进嘴里。
谈显亚瞪他们瞪到眼珠几乎凸了出来。什么叫断袖？今日总算大开眼界！原来，男人与男人之间的恋情，如同男与女一般。谭碔砆是他的同僚，平日只觉此人貌似女，男生女相是常有的事，有时靠近他，也会闻到一股香气；举手投足间也显斯文，是笨了点，但还不致于无可救药……
要他眼睁睁看着他堕进众人嫌恶的世界里，他……良心难安。
马车一停下，他立刻先跳下去。
“大哥，他怎么啦？”
“他在胡思乱想了。”聂沧溟淡淡说道。
“他在家中受气，大哥就对他好一点吧。”
“哦？我以为你们交情不深，没想到他连家务事也告诉你。”他与谈显亚并无交集，但打过几次照面，看得出他不是个会将委屈往外说的男人。
“我猜的啊，大哥。”她掩嘴打了呵欠。“新年夜呢，有家累的人岂会跟一群单身汉共度？想是家中受气，才会不愿回府。他的娘子是千金之躯，必有骄气，会有争执不是意外。”
聂沧溟望着她良久，确定她无心悬在谈显亚身上，才故意取笑道：“幸而当年你只是探花，否则今日受气的会是你。”
谭碔砆但笑不语。不搭腔，是自保，言多必失的道理她是懂的。每每他这样意味深长的话，总教她怀疑他是不是看出了什么。
看出她的性别？可能吗？她立于百官之间，无人认出她女扮男装，凭什么他能看得出来？
“爵爷，快下马车吧！”谈显亚的声音在外急促说道，彷佛懊悔方才不该早下马车，留谭碔砆与聂沧溟独处。
“碔砆，可要我扶你下车？”聂沧溟问道，向她伸出手来。
她回过神，直觉漾起笑，说道：“多谢大哥。”欲握住他的手，他却巧妙躲开，改抓住她衣袖下的手腕，托她下马车。
她心里闪过一抹警讯，但迅速隐去。她不愿花脑筋再深想，更不愿相信自己竟会在他面前露出破绽来，宁愿当自己是多心，因为她的自尊心会受损。
“啊，雪愈下愈大了。”她喃道。抬眼见到满天雪花飞舞，最终飘落地面，形成积雪。
“年年雪花都一样，但女人呢？”聂沧溟若有所指地暗示道：“女人又有几年青春好蹉跎？你说是不是，碔砆？”
她面不改色地答道：“大哥在感慨了。你也近三十了，怎么还不娶妻？”
“我的心在朝廷。”
“难道你要一生独自一人吗？”她随口问道。
聂沧溟耸了肩，笑道：“在家乡，我有亲生兄弟；在朝中，有我知心贤弟陪着我，够了。我这一生所要的情就这样了。贤弟你呢？难道你也要单身一人？”她可不比他，能一生一世不论婚嫁。
“我？”她沉吟了一会，扬起眉笑道：“我与大哥手足同心，既是同心，那我也陪着大哥单身一生吧。”
“无理取闹。”他喃道。
银白的雪片愈飘愈大，狂风吹来，吹灭了悬于车顶的油灯，一片灰黯之中乍见她的脸上交织诡魅银光；她虽笑，却读不出她笑颜下的思绪。
长年在朝中，见过的闺女有限，她算是唯一深交的姑娘。她未曾背叛过他，与他交心一切，上至国事，下至兴趣，她无一不坦白；唯有她的性别，她仍死咬住不说。
她不说，他不问，只是偶尔心里好生惋惜，惋惜她胸无大志，只愿当到翰林学士。若她是男儿，他必逼她展露自己的才华，偏偏她不是。
三年前，他只恨她不是男孩儿；三年后，他只恨科举制度竟容不下女儿身！
“大哥，你又在叹息了。难道近日国事真有这么危急吗？”
“唉。”又叹一声。忖思道，会叹息，不是为国事，而是为她啊！
纵然旁人眼光有异，他是真心将她当妹子看待，暗保她的清白，即使是自己也与她尽力保持距离，将来她若喜欢哪家男儿，他定将她风光嫁出。
但前提是，这男子要有足够的才智，要能容她，要能……敢要她。
好头痛。一想到她再老下去，合条件的男子愈来愈少，他的头更痛了。
探花郎
于晴探花郎
第五章
风愈吹愈狂，乱雪打在窗板上吱吱作响。这样的天气，真教人巴不得穿上好几层棉被出去见客。
“碔砆哥哥，你再不应声，小堇就进门了哟。”
“我在应声了……”她昏昏欲睡。
“应了声，就快点出来吧。爷要我请你过去。”除了在聂沧溟面前之外，她依旧不喊爹。
“你就告诉他，我睡了吧——”
“爷说，你不去，他就来亲自请人了。”
“好个小堇，净拿大哥来威胁我。”她咕哝道，又耽搁了一会，才勉强从澡盆里出来。
即使有火盆，在房内仍然冷得紧，连忙束胸，穿上家居长衫。好冷，身子不由自主移向床沿，翻身滚上去，盖上层层厚被。
“碔砆哥哥？”若不是爷有规定，进门之前一定要得到碔砆哥哥的同意，她早就冲进去了，省得只能在此喊话。
“唔……不吃了、不吃了，真是讨厌……”她的脸埋进被褥之间，沉沉睡去。
不知过了多久，一股冷意冻醒了她。明明盖着被，手脚却逐渐发冷，冷得她不得不张开眼睛，从被窝里探出头去。
“啊……”她惨叫。
“你已两天未进食了，一直睡下去也不好。”门是开的，聂沧溟就站在门口，不进屋内；身边的小堇含怨瞪着她。
“唉……”她又恼叹一声。冷风不断吹进来，看样子他是不会走了。
“碔砆？”
“来啦！”她猛然翻起身，微恼地下床，脚尖轻触冰冷的地板，立刻又缩回去，忽听小堇笑出声，她瞪了一眼，不甘愿地穿上靴子。
小堇立刻走进，拿起椅上披风，说道：
“王厨子做了饺子，都是碔砆哥哥爱吃的，有墨珠饺、肉末饺、瓜悬金钩饺，还有……”
“哎呀，别说别说了，我口水都要流一地了。小堇，你愈来愈贴我心，将来怎么舍得你出嫁呢？”她用披风将自己包得密不透风，才愿与聂沧溟走向屋外。
“王厨子对你，真是绞尽脑汁。”他撑起伞来为她挡雪，见她不以为然的模样，淡笑道：“北方年都是食饺，不合意你不吃，重复四五次的菜你也不动，你这样挑嘴，迟早会出问题。”
“我有大哥当靠山，天掉下来你挡，我不怕。”
他摇头，对于她不经心的态度，不予苟同。“也许再几年，战事一开，就得在军中过年了。”
她半玻ё叛郏⑻鹆稠！按蟾纾嬗姓秸膊患梅悄悴豢伞！彼挠锲锎蟀胧悄芏憔投悖毕确嫠辣鹑恕�
聂沧溟微微一笑，低语：
“这也好，你升不了官，当个翰林学士，就不必上前杀敌。”
“小弟有自知之明。我手无束鸡之力，别说要杀敌，连杀只鸡都有问题，我表尽忠上阵杀敌，我死了也没有什么好处，不如留待后方思策。”
她呵着冷气，几朵飞雪缠上她束起的长发；他见状，轻轻挑开她发上白雪。
身后撑着小伞的小堇呆了呆，血冲脑门，脱口道：
“碔砆哥哥手不能提、肩不能挑，还好不是女儿身，不然怎么下厨为夫作羹汤呢？”特意加重“女儿身”，让爷注意。是她多心也好，总觉爷渐渐与外头谣传的一样了。
“反正我挑也挑不起、扛也扛不动，将来等小堇长大了，我就娶你这个什么都会的小姑娘好了。”谭碔砆轻笑，在小堇还来不及抗议时，就先推开花厅。
一阵温气袭来，她连忙走进屋内。
圆桌上是热腾腾的北方饺，段元泽笑