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“我看你应该有回家的车钱吧。”鄙夷的声音从我的身后响起。
我没回答，只是继续往前走，等我准备开门时，她说：“我看冈萨雷斯小姐应该给了你她的地址和电话号码吧，从她的身上你什么都可以得到——包括钱，我听说。”
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我松开门把手，转身快步向房间里走来。她稳稳地站着不动，唇上的微笑也没有任何变化。
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《小妹妹》12（5）
“听着，”我说，“你也许会觉得很难以置信。不过我来这儿是因为突发奇想，以为你需要帮助，又四处找不到可以相信的人。我本想你到那家旅馆是要付什么勒索金之类的。你自己一个人去，冒着被人认出的危险——而且也真的让他们的服务员认出来了，那家伙的道德水准可能比一张蜘蛛网还不可靠。我根据这种种情形判断，你大概是被扯进了你们演艺圈专爱闹的什么丑闻，随时都得准备鞠躬下台。不过你似乎好得很，把所有在你演过——如果“演”这个字没用错的话——的三流B级片里用上的三流姿势通通又在我眼前又重演了一次。”
“闭嘴，”她咬牙切齿地说，“闭嘴，你这个鼠头鼠脑、专想敲诈的偷窥狂。”
“你不需要我，”我说，“你不需要任何人。你他妈的聪明得可以用三寸不烂之舌把你自己从保险箱里救出来。讲吧，讲烂你的舌头来拯救自己吧。我不会阻止你的，只是别想说给我听。想到你这种外表柔弱的小女孩居然有这么多心情，我就想哭。你可让我开了眼界了，亲爱的，就跟看到玛格丽特·奥布赖恩 一样。”
我走向门口，伸手去开门时，她没动、也没吭气，门打开后还是一样，我不知道为什么，看来我的即兴演讲不够精彩。
我走下楼梯，穿过庭院，踏出前门，差点撞上一个站在那儿点烟的黑眼睛的小个子。
“抱歉，”他静静说道，“我挡了你的路。”
我正要绕过他，却注意到他抬起的右手攥了把钥匙。我不知怎的伸手一把从他的手里夺下钥匙。我看看上头的号码，是十四号，梅维斯·韦尔德的公寓。我把它扔到树丛后。
“这个你用不着，”我说，“门没锁。”
“当然，”他说，脸上露出怪异的笑容，“我真笨。”
“哦，”我说，“我们都很笨，跟那贱货周旋的人都很笨。”
“这倒不一定。”他静静答道，悲伤的小眼睛注视着我，没什么特殊的表情。
“你不必这样，”我说，“这话是我说的。对不起，钥匙我来捡。”我跑到树丛后，捡起钥匙递给他。
“非常感谢，”他说，“哦，我在想——”他停下来，我也停下来。“我希望我没有打断什么有趣的谈话，”他说，“我最恨扫人的兴了。我没有吧？”他微微一笑。“好，既然我们都认识韦尔德小姐，就让我自我介绍好了，我叫斯蒂尔格雷夫。我以前在哪儿见过你吧？”
“没有，你从来没在哪儿见过我，斯蒂尔格雷夫先生，”我说，“我的名字叫马洛，菲利普·马洛。我们根本不可能见过面，而且怪的是我从来没听说过你，斯蒂尔格雷夫先生。不过我他妈的也不稀罕——就算你的名字叫威皮·莫耶也无所谓。”我也不知道自己为什么会这样说。这名字会脱口而出的唯一原因是我曾听人提过。他非常镇定，安静的黑眼睛里闪现了一丝诡异的神采。他从他的嘴里拿出香烟，看看烟头，弹掉一点烟灰——虽然上头其实没烟灰可弹——他开口时眼睛向下垂着：“威皮·莫耶？怪名字。我想我没听说过，这人我应该知道吗？”
“除非你特别喜爱冰锥。”我说，然后便离开了。我走下阶梯，穿过马路走向我的车，上车前回头看了一眼。他站在那里看着我，嘴上叼着香烟。从那个距离，我看不出他的脸上有没有表情。在我回望时，他没移动也没做任何手势，只是站在那里。我钻进汽车，疾驰而去。
《小妹妹》15（1）
她这回来得够快的，动作轻盈、迅速、果断。她的脸上挂着那种灿烂明快的笑容。她沉稳地放下皮包，安坐在顾客椅上，仍然在微笑着。
“你肯等我真好，”她说，“我敢说你也还没吃晚餐吧。”
“错，”我说，“我已经吃过晚餐了。我现在在喝威士忌，你不赞同别人喝威士忌对吧？”
“没错。”
“那太好了，”我说，“我就是希望你还没改变主意。”我把酒瓶放在桌上，又倒了一大杯。我喝下一点，越过杯口得意地斜瞟她一眼。
“如果你再这样喝下去，我要说的话你根本没法听。”她气鼓鼓地说。
“你说的谋杀，”我说，“是我认识的人吗？看得出你没还被杀掉。”
“请你没事不要乱吓唬人好吗？电话上你硬是不相信我，把我急死了。奥林真的打了电话给我；不过他不肯告诉我他人在哪里，在做什么。我不明白为什么。”
“他要你自己慢慢发现，”我说，“他在磨炼你。”
“这话一点也不好笑，连俏皮都谈不上。”
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“但你必须承认这是挺吓人的，”我说，“谁被杀了？这该不会也是秘密吧？”
她玩弄了一会儿她的皮包——没掩饰住她的不好意思，因为她一点也没有不好意思，不过倒是逼得我又灌下一杯酒。
“出租公寓里那个可怕的男人给杀了。克——克——我忘了他的名字。”
“我们一起把这名字忘了吧，”我说，“我们就合作一次吧。”我把威士忌酒瓶扔进书桌抽屉，站起来。“听着，欧法梅，我不是要问你怎么知道这件事的，也不想问奥林是怎么知道的，或者他到底知不知道。你已经找到他了，你当初雇我就是因为这个，或者该说他已经找到你，反正都一样。”
“不一样，”她叫道，“我还没真的找到他，他不肯告诉我他住在哪里。”
“如果这是他最后的住处，倒也不用怪他。”
她的嘴唇紧绷，脸上表现出厌恶。“他其实什么都不肯跟我说。”
“只说了谋杀案，”我说，“类似这样的小事。”
她忽然大笑起来。“我那样说只是要吓你，我不是真的要说有谁被杀了，马洛先生。你在电话上很冷淡，我以为你不想再帮我的忙了，所以——呃，我只好撒个谎。”
我深吸几口气，低头看着我的两手。我慢慢把手指伸直，然后起身，什么也没说。
“你生我的气了吗？”她怯怯地问，指尖在桌上划着小圆圈。
“我真想撕破你的脸，”我说，“不必再装出一脸无辜了，要不我撕破的可能不只是你的脸。”
她倒吸一口气。“怎么，你敢这样对我说话！”
“你的这句台词，”我说。“未免也用了太多次了。闭嘴，滚！你以为我想为你服务吗？哦——这你拿去。”我猛拉开一只抽屉拿出她的二十块，丢在她的面前，“这钱你带走，捐给医院或者研究基金吧，放在这儿让得我神经紧张。”
她的手机械化地伸出去拿，眼镜后头的眼睛讶异地瞪得滚圆。“老天，”她说，收拾皮包的模样还挺高雅的，“我还真不知道你这么容易被吓住，本以为你很很有胆量呢。”
“那只是装的，”我咕哝道，绕过桌子，她坐在椅子上往后一靠，避开我，“我只有对你这样指甲不留得太长的小女孩才很凶，我骨子里其实是软趴趴的。”我揪住她的手臂，把她的身子扭直，她的头往后仰，嘴唇张开。我这一天可真是艳福不浅。
“但是你会帮我找奥林的，对不对？”她耳语道，“全是谎话，我跟你说的全是谎话，他没打电话给我，我——我什么也不知道。”
“香水，”我吸着鼻子说，“怎么，我的小甜心，你的耳朵后头擦香水啦——是为了吧！”
她的小下巴点了点，她的眼睛摄人心魄，“拿掉我的眼镜，”她耳语道，“菲利普。你偶尔喝点威士忌我不介意，真的不介意。”
《小妹妹》15（2）
我们的脸大概相隔六英寸。我不太敢拿下她的眼镜，我怕我会打断她的鼻子。
“对，”我讲话的声音像嘴里塞满饼干的奥森·威尔斯 ，“我会帮你找到他，宝贝儿，如果他还活着的话。而且免费，一分钱费用都不收。我只想问你一件事。”
“什么事，菲利普？”她轻柔地问道，嘴唇又张开了一点。
“你们家的害群之马到底是谁？”
她瞟我一眼，像受惊的小鹿一样挣脱了我。她板着脸瞪着我。
“你说过奥林不是你家的害群之马，记得吗？还很特别强调了这一点呢。而且一提到你的姐姐利拉，你马上就岔到别的话题，好像很不屑。”
“我——我不记得我说过。”她说得很慢。
“所以我就开始纳闷，”我说，“你的姐姐利拉演戏时用什么艺名？”
“戏？”她语音模糊，“噢，你是说电影？怎么，我从没说过她演电影啊，我从没那样说过啊。”
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我龇牙咧嘴地抛给她一个友善的笑容，她突然大发脾气。
“我姐姐利拉的事你少管，”她气鼓鼓地对我说，“你的脏话不要沾到我姐姐利拉。”
“什么脏话？”我问，“还是你要我猜？”
“你满脑子只有酒跟女人，”她尖声喊道，“我恨你！”她冲到门口猛地一下打开门出去。她是跑着穿过走廊的。
我绕回书桌，一屁股坐在椅子上。很奇怪的小姑娘，真是非常奇怪。没多久后电话铃又响了，这是意料中事。响第四下时，我手支着头摸索过去，胡乱抓了话筒凑到耳朵上。
“十八层地狱殡仪馆。”我说。
一个女人的声音说：“什——什——么？”然后纵声大笑。这笑话一九二一年时在警察休息室博得不少喝彩。这话太尖刻了，像蜂鸟的嘴。我熄了灯回家去。
《小妹妹》16
第二天早上八点四十五分，我把车停在离湾城照相馆两个门面的地方。此刻我已吃了早餐、心情愉悦，鼻子上架了副太阳镜在浏览本地报纸。我已经看了《洛杉矶日报》，可奇怪的是报上没有刊载凡努斯或者其他任何旅馆的冰锥案，连“城中旅馆神秘死亡”之类的标题都没有。《湾城日报》倒还没忙到没时间报道谋杀案的地步，他们把这新闻放在头版，就在肉价的旁边。
《小妹妹》18（1）
过了一会儿，斯平克回来了，跟我打了个手势，我尾随他沿着通道走过一扇双开门，到了一间坐着两个秘书的接待室。经过她们身边，又穿过一扇扇装有黑色厚玻璃、镂刻着银色孔雀的双开门。每当我们靠近，那些门全都自动打开。
我们走下三级铺了地毯的石阶，踏入一间办公室，这里除了游泳池外，真是应有尽有。办公室有两层楼高，四壁环绕着层层书架，角落里有架演奏用的斯坦威钢琴，还有许多玻璃和白木制成的家具，一张跟羽毛球场差不多大小的书桌，还有椅子、沙发、桌子以及一个男人——没穿外套，衬衫敞开，围了条好像随时有可能咕噜咕噜叫的毛皮围巾。他的眼睛和额头上覆了条白色毛巾，身边一个灵巧的金发女孩正一个装了冰水的银盆里将另一条毛巾拧干。
那人高大英挺，一头波浪式的深色头发，白色毛巾底下是一张结实的棕色面孔。他的一只手臂垂向地毯，一根香烟吊在两指之间，冒出一缕细细的白烟。
金发女孩利落地换了毛巾，沙发上的男人呻吟了一声。斯平克说：“人在这里，谢里。叫马洛。”
沙发上的男人又呻吟一声。“他想干吗？”
斯平克说：“屁都不放一个。”
沙发上的男人说：“那你带他进来干吗？我很累。”
斯平克说：“哎，你也知道是怎么回事，谢里，有时候你得自已来。”
沙发上的男人说：“你说他叫什么好听的名字来着？”
斯平克转身向我。“你想怎么样就现在说吧，要快，马洛。”
我没说话。
一会儿之后，沙发上的男人慢慢抬起他那只夹着香烟的手，懒洋洋地把香烟放进嘴里。他吸那口烟时显得异常疲累，就像一个破败的城堡里的没落贵族一样。
“我在跟你说话，伙计，”斯平克粗声道。金发女孩又换了一次毛巾，目不斜视。房间里静默的气氛就像香烟喷出的烟雾一样让人觉得不自在。“有屁快放，浑球，别磨蹭。”
我把我的骆驼牌拿出来，点上一根，挑张椅子坐下。我伸出我的手细看着，大拇指每隔几秒就慢慢地抽动一下。
斯平克愤怒的声音冒了出来。“谢里可没一整天的时间陪你玩，小子。”
“今天剩下的时间他打算怎么过？”我听到我自己在问，“坐到白色缎面沙发上，让人往他的脚趾甲上镀金吗？”
金发女孩陡地扭头瞪着我看。斯平克的嘴巴撇开，他眨眨眼。沙发上的男人缓缓把手举到他眼睛上的毛巾的一角，他稍稍移开毛巾，露出他海豹棕的眼睛看着我，然后又把毛巾轻轻盖回去。
“这儿由不得你撒野。”斯平克扯着喉咙说。
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我站起来。我说：“我忘了带祈祷书带来，我这还是头一回发现上帝也有索求。”
有一会儿没人讲话。金发女孩再换一次毛巾。
男人平静的声音从那底下传来：“通通给我滚，亲爱的，除了我们这位新朋友。”
斯平克眯着眼恨恨地看了我一眼，金发女孩默默走开。
斯平克说：“我把这狗娘养的扔出去不就行了？”
毛巾下那疲惫的声音说：“他妈的这问题我已经想得太久了，现在没有半点兴趣了。出去。”
“是，老板。”斯平克说。他不情不愿地退开出去，在门口又停下，龇牙咧嘴地朝我怒视了一眼，然后消失了。
沙发上的男人听着门关上的声音，然后说：“要多少？”
“你不会想买的。”
他把毛巾推开，朝旁边一扔，然后缓缓坐起。他套上地毯上的那双卵石纹路翻毛皮鞋，一手搭在额头上。他看起来很累，但还没有垮掉。他不知从哪儿摸出一根香烟点上，阴郁地透过烟雾瞪着地板。
“说下去。”他说。
“我不明白你干吗要浪费精力，跟我装模作样，”我说，“我想你不至于那么笨，应该知道你什么都买不到，但不买又不行。”
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《小妹妹》18（2）
巴娄拿起斯平克放在他身旁一张长矮桌上的照片，懒洋洋地伸出一只手。“剪掉的那一角想必就是精华。”他说。
我把信封掏出口袋，交给他剪下的那一角，看着他把两部分凑在一起。“头条标题用放大镜可以看得到。”我说。
“我的书桌上有一个，帮个忙吧。”
我走过去，替他拿了放大镜。“你很习惯什么都有人伺候是吧，巴娄先生？”
“用钱换来的。”他透过放大镜细看那张照片，然后叹了口气，“我好像看过那场拳击赛，他们真的应该好好照顾这些孩子的。”
“就像你照顾你的客户一样。”我说。
他放下放大镜，往后靠，冷静的眼睛盯着我看。
“这家伙是舞者餐厅的老板，叫斯蒂尔格雷夫。女的是我的一个客户，当然。”他指指了一张椅子，我坐下去，“你开价多少，马洛先生？”
“什么东西？”
“所有的照片跟那张底片——你要卖的货。”
“一万。”我看着他的嘴巴说道。那嘴巴带着笑，很愉快的样子。
“得附上一点说明，对不对？我看到的只是两个在公共场合进餐的人，对我客户的声誉没有半点威胁性——你打的就是这个主意对吧？”
我咧嘴笑笑。“你什么也买不到，巴娄先生。我可以拿洗出的照片再做一张底片，如果这张照片真的是什么证物的话。你永远都无法确定你已经毁掉证据。”
“这种勒索方法能要到钱吗？”他说，还是带着笑。
“我一直不明白为什么有人愿意付钱给勒索者。其实什么也买不到，可他们还是照样付钱，有时候甚至一付再付，到头来还不是白搭。”
“眼前的恐惧，”他说，“永远大过将来的恐惧。就像看戏的人，感情永远会战胜理智。如果你在银幕上看到大明星处境危险，你会用你心智的某一部分——感性的那部分——为她担心，虽然你的理性告诉你：她是这部电影里的大明星，一定可以化险为夷的。如果悬疑和紧张胜不了理智的话，恐怕拍戏的就没饭吃了。”
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我说：“有道理。”然后把我的骆驼牌香烟的烟雾往周围喷了几下。
他的眼睛微微眯起。“至于说到真的能买到什么——如果我付了你一笔不小的钱却又没有得到回报，你就有苦头吃了，我会让人把你打成肉酱�