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若有幸，去东北瞧你，也见见那边白山黑水是什么样子。”阿金道，“你不拦我？”月银道，“拦你又用么？”阿金笑道，“你不生气便好。大当家的是有事要办，耽误两天，我才有功夫来见见你们，转眼也就走了。”
原本阿金还想下午要陪月银听过一堂课再走，月银笑他，“你听老师讲课不就和孙悟空听唐僧念紧箍咒一样？”阿金说，“我还有时间，总想多和你待一会儿的，月儿，我看干脆你把下午的课逃了，咱们去吃麻辣烫去。”月银道，“逃课？”阿金不以为意，说，“怎么啦？小时候又不是么干过，你忘了那个时候咱们每天下午跑去出玩儿，一直到天黑才回来，你还跟你妈妈撒谎，说老师在学校给你们补习呢。”月银笑说，“怎么不记得？要不是我那回跳墙摔伤了，我妈妈还发现不了呢。”阿金说，“和你再走一走小时候的地方也算了我一桩心愿，这一走，也不知道什么时候能再回来了。”月银道，“什么了心愿。胡说呢。”便让阿金等等，过一会儿从楼上拿了书包下来，说，“你还是跳墙出去罢，我穿裙子，从大门走。”
过一会儿，两人在门外见了，阿金说，“你就这么大摇大摆出来了？”月银道，“我是名正言顺请了假的。”阿金说，“什么名正言顺？”月银说，“我叫埔元跟老师写了一张条子，说我生病。”阿金道，“埔元同意了？我还以为他准要教育你一顿。”月银笑道，“你怎么偏看他是不得意，埔元哪有那么碎碎念了。”
两人一下午只是吃吃玩玩，傍晚便从江边折回家去。刚刚一转身，阿金突然低声叫道，“大当家！”月银循着阿金的眼光也望过去，只见一个三十上下的女人手中挽着一个男子，头侧着轻轻靠在那人的肩膀上，显然有无限眷恋，而那男子一只手揽着她的肩膀，也将脸贴在那女人的头上。
月银刚想打趣儿，说原来你们的大当家也要谈恋爱的，这时候那男子侧了侧身子，月银惊见这男人竟是她舅舅芝茂！
不假犹豫，月银快快拉着阿金走到树后，说道，“那个是你们大当家了？”阿金正看得津津有味，笑道，“我说这几天她神秘兮兮的说要办事，还以为是什么大买卖，原来是和男人谈情说爱了。”月银倒无暇顾她们的买卖，只一心记挂一向本分规矩的舅舅，为什么会和东北的一个女土匪扯在一起。看二人的关系，绝不是最近相识，倒像是故人重逢。舅舅与舅妈结婚十载，若是故人，岂非是舅舅做出什么对不起舅妈的事了？对阿金道“你再瞧那个男人。”阿金见月银面有忧色，细细打量一番，虽是这几年极少照面，但那身形举动都颇为熟悉，踌躇道，“怎么瞧着像你舅舅？”月银道，“你们的大当家是上海人？”阿金道，“不是，不过听说年轻时候来过上海。似乎也是十多年前了。”十年，月银心想，既如此，便是舅舅舅妈结婚之前的事了，心中微微松口气，问道，“你们大当家没有成婚么？”阿金道，“没有。大伙儿原以为她是男儿脾性，瞧不上旁人，没想到却是心中有人，又是个文弱书生。”月银听这口气，颇有不以为然之意，忍不住辩白道，“我舅舅外和内刚。若你们当家是个平常女子，我倒替我舅舅叫不值了。”阿金又要说话，月银指了指他们，将手指按在嘴上，示意阿金先别说话。
黄浦江边风声细细，隐隐传来女子的低声啜泣。芝茂不语，只用手不停摸索着女人的肩膀，渐渐女人的肩膀也不再抖动了。芝茂方说，“茹儿，不管能不能再见，不管此生寿命多长，我活一日，心里便有你一日。”碧茹道，“我总贪心，有你这一句该够了。”芝茂道，“你不贪心，是我对你不起。”碧茹摇摇头，轻笑道，“芝茂，你我间说这样的话么？”芝茂也笑了，说道，“是，不必说。今日能再得见，我已铭谢天地。”碧茹道，“我也是。再得见一次，死也无憾了。往后的，你便好好待红贞，抚养阿聪阿睿。”芝茂迟疑，说道，“你要见一见阿聪阿睿么？他们……”碧茹闻言，又红了眼眶，说道，“不必见。我信红贞会好好待他们。”
阿金和月银躲在树后面听他们说这些情话，不觉都面红耳赤，月银只道舅舅木讷，不善言辞，原来竟有这样一面。
芝茂又说，“茹儿，今生我们有缘无份，存一份念想已到了极致，但我愿下辈子能有缘有份，和你真做一对平凡夫妻，哪怕只过一年半载，也满足了。”碧茹说，“如果有下一世，我也愿只做个百姓家的小女儿，等着你的八抬大轿把我娶回去。”
夕阳渐渐染红了西方的残云，橙红的颜色瞧得人迷醉，碧茹和蒋芝茂就此不再说话了，月银不知道里头的故事，但想必在十年前，两人必定是爱的惊天动地罢。后来天色渐渐暗了，芝茂方和碧茹离开。走的时候，两人依旧挽着胳膊，如一对老夫妻般恬静从容。月银单看着那背影，忘记舅妈，竟盼着两人真的如此做成夫妻就好了。
他们走后，月银和阿金才从树后面现身出来。月银暂不提此事，说，“你也走了？”阿金道，“是该走了，我送你到家。”一路上两人也不多说话。到了巷子口，月银顿了脚步，说，“好了，这一次是正式的再见了。”阿金却突然没头没脑冒出一句，“月银，你跟我一起走吧”。月银惊了惊，说，“你说什么？”阿金眼中说不出的急切，但终究是慢慢黯淡了，说道“没有什么。月儿，我该走了。”月银心中清明，既知此一去东北生死难料，偏要他心中存一份念想，拉住了道，“阿金，未来如何我不知道。但借用我舅舅的一句，我活一日，心中也有你阿金一日。保重自个儿。”两人对视无言，阿金用袖子抹了一把眼睛，说道，“记着了，我走了。”
几天后舅舅和舅妈来家里吃饭，神色憔悴不少。芝芳道，“怎么一开学就这么熬人？还是病了？”红贞说，“可不是，这几天总是加班，回头我熬点莲子猪心汤，补补心气。”芝茂勉强一笑，说，“我又不是个姑娘，哪有那么娇弱？”红贞说，“我看呀，你就是没我们几个女人强健。人家怎么说，你是手无缚鸡之力。”蒋聪接口说，“我们也比爸爸身体好。”红贞笑骂，“你们一对儿小猢狲，上天下地，无所不能，谁敢跟你们比？”蒋聪问，“猢狲是什么？”蒋睿说，“猢狲就是孙悟空，这都不知道，真笨。”蒋聪说，“猢狲是猴子，我是孙悟空，你是猴子。”蒋睿说，“我才是孙悟空，你是猪八戒。”说这在蒋聪脸上拍了一掌，蒋睿自然也不肯依，就要来追，一时间，两个孩子就在芝芳家的院子里追逐起来，芝茂看着这一对儿子，脸上终于露出些喜色。月银心中却猛然冒出碧茹那天说过的话来，她这次来，见舅舅也就罢了，为什么舅舅单单提出来，问她要不要见阿聪阿睿，莫不是……这念头将月银吓了一跳，再看一对表弟，果真眉眼间与那叫碧茹的女人说不出的相像，这时候阿聪被阿睿逮到了，阿睿得意的咯咯笑起来，左边脸颊上，便现出一个和碧茹一样的梨涡来。
红贞见月银盯着阿聪阿睿呆了，推推她道，“月儿，你将来生女儿可好。小子们，太闹腾。”月儿方才醒了，却没听见舅妈说的什么，但见妈妈和舅妈一起望着她笑，便也陪着一笑。心中却想，这一件事为什么偏给自己撞见，不然的，只以为舅舅一家四口合乐。
这一天晚上吃饭，月银问红贞道，“舅妈，你这么喜欢小孩子，和舅舅怎么不再要个孩子？”听了这话，芝茂夫妇和芝芳俱是停箸，红贞指着两个小东西道，“这么两个宝贝，我尚且顾不得了，还要？”芝芳亦数落月银道，“你个姑娘家，也不知羞，什么要孩子的话，也说得出口。”唯独芝茂脸色阴沉，始终不说话。月银既为了验证，见着这情状，心中已是明了，也不愿再惹得舅舅心中伤感，说道，“是我错了。咱们吃饭。”
吃过饭，红贞说顺便要回一趟娘家，她哥嫂捎了些东西过来。芝茂道，“那我就不去了。”红贞说，“得了，我也取了东西就回来，两个小东西我领着，你先回家吧。”芝茂对月银招手道，“月银，你来送送舅舅吧。”
两人走出几步，月银说，“舅舅有话要说么？”芝茂问道，“你喜欢林家那个孩子么？”月银不知舅舅为什么突然说起这件事来，答道，“说了实话，您别生气。喜欢是喜欢的，但当朋友，当兄弟一样，若不是我妈妈提起，并没动过嫁他的心思。”芝茂点点头，却似早知道的，说，“这件事论理，我原不该多说。但婚姻是一辈子大事，许了诺，立了约，就不能够翻悔的。你若不愿意，与你妈妈，与埔元都说清了，于彼此都好。”月银见舅舅说的郑重，心中忖度要不要把今日撞破的事与舅舅挑明，这时候听芝茂又说，“若做丈夫，我信林埔元一百个好。但你年纪毕竟小，日后遇见真心喜爱之人，埔元便是再好也不足取了。到那时候，无论你怎样做注定要有负于人，与其如此，不若将这个事放缓一缓。几年之后，若彼此有意，再论婚不迟。”这几句话，倒是说在心坎上了，月银笑道，“舅舅，你要是我爹就好了。”芝茂也是一笑，说道，“你又来唬弄舅舅了。”月银道，“就是亲爹，也不见得这样明白我。况且我又没爹，就当舅舅是亲爹的，怎么是唬弄。”芝茂笑过，倒底是长叹了一口气，说道，“这件事有了机会，我和你妈妈说说看。月儿，你就送到这里罢，余下的，我自己走一走。”
☆、绑架
这天半夜，红贞睡的迷糊，突然听见敲门声，芝茂觉浅，已经披衣起来。夫妻二人开了灯，只听见敲门的声音甚急，看了时钟，是夜里十一点半。
红贞道，“谁啊？”外头一个声音连说带哭，芝茂听得，说道，“是大姐。”连忙开门将芝芳迎进来。红贞头一次见芝芳如此狼狈，惊道，“大姐，出什么事了？”芝芳拉住芝茂道，“月儿到现在还没回来啊，晚上你们什么时候分的手？”芝茂听了这话，也是心中一沉，说道，“还没回去？我们只走了两条巷子就分开了，那也是四五个钟头前了。”芝芳这下更加慌了，说，“她有没有说要去什么别的地方？姚家？学校？”芝茂道，“没有说。大姐，你不要着急，再打电话去姚家问问，我等下陪你去找。”红贞亦是热心，说道，“我也去。”芝茂拦住说，“你留下吧，两个小的身边得有人，也说不定月儿会来这儿。”
芝茂当下穿了衣裳，陪着芝芳接连问了几个同学，都说不知。再回家时，埔元和美云已等在院子里了。彼此交换消息，都是没有着落。美云问儿子道，“那还有什么地方？埔元你想想，你和月银喜欢去哪儿？公园，河边什么的？”埔元心想，妈妈倒是以为我和月以内常常跑出去约会了，但他们除了一同上学下学，其实不怎么一起去别的地方，便说，“也只有这几个地方了。”
芝芳虽是急切，但见夜深了，说道，“美云，你先回去吧，太晚了。”美云说，“这时候回去，哪儿睡得着？”埔元说，“妈，您在也帮不上忙，反而让芳姨不安心。您先回去，一有消息我去叫您。”美云说，“那有什么不安心，月银也是我儿媳妇。”埔元见妈妈心直，轻声道，“妈，说什么呢。你听我的，先回去。也讲不定月银会往咱们家里打电话。”美云听了这话，说道，“是了，我怎么忘了，有事她一定要往家里打电话，那好那好，我回去等电话，埔元你在这儿陪着你芳姨，有什么消息立刻来叫我。”
美云前脚刚走，芝芳便说，“埔元，你说会不会是上一次那些小流氓？要是他们，那可……”芝芳不敢想下去，那些小流氓头一次来，就是对女儿不还好意，要是女儿真给他们抓了，那这么久了，那不就……埔元说，“云姨，这个绝不会的。别说他们发现不了，就是发现了，也是立马就回来找麻烦的，现在已经过了几个月，不会是他们。”话虽如此，但芝芳这么一提，埔元心里也忐忑起来，不过见芝芳六神无主，只好把话宽慰。芝芳道，“那……那还有什么？啊！我想起来了，前几天徐金地回来过家里，是不是和那个孩子在一起？”芝芳既知徐金地混迹于帮派中间，对他印象原就不好，有了坏事，自也往他身上联想。埔元对阿金为人倒底有些了解，也知道他和月银情分不浅，说道，“芳姨，几天前金地来学校找过我们，我也见了，不过他第二天就走了，和阿金不会有关的。”
芝茂见姐姐一味猜测，说道，“怎么不报警呢？”埔元说，“芳姨，舅舅说的是，不然我们报警吧。”芝芳道，“等等”，似乎又想到了什么，但又觉得犹豫。芝茂说，“难道能是绑架么？咱们家的光景一眼就看到底，不会有这样的糊涂绑匪吧……难道是吴济民？”说罢姐弟二人对望一眼，倒是一般心意，芝芳下了决心，说道，“芝茂，你留下等着。埔元陪我去个地方。”
当下，芝芳换了衣服，就和埔元叫车出门。埔元听芝芳吩咐的地址，竟是法租界上的一所公馆。
末了车在一幢极豪华的别墅跟前儿停了，三层洋房一派富丽，一看便知是富商要员的家中。埔元与蒋芝芳母女相识数年，却不知她家中有这样一门亲戚。这时候已然半夜，门房被芝芳吵醒，极是不情愿，打量芝芳两人打扮，就要轰走。芝芳急怒交加，说道，“你不去叫门，明个儿看吴济民会不会轰你。”那门房终究是有些见闻，听了这话，打个礼，方说道，“太太稍等。”过一会儿，只听得楼上嗒嗒的脚步声，显然来人极是急切，门开了，刚刚那门房引路，后头来的竟是个老爷！林埔元瞧着，只觉得这人很是面善，脑子嗡的一声，忽然想起来，这个可不是吴瑶芝的父亲了？
吴老爷叫了声芝芳，埔元也叫了声吴老爷，唯独芝芳冷冷看着，没有说话。吴老爷引路，将他们让进了屋子里。
埔元不敢落座，说道，“吴老爷，您好。”吴老爷也认出来，说，“你是杭州的那个年轻人？”埔元说，“是晚辈，打扰了。”吴老爷说，“芝芳，这是？”芝芳说，“这就是月银的未婚夫了，你不是一直想见么。”吴老爷啊了一声。芝芳道，“吴济民，咱们明人不说暗话，你不同意月银和埔元结婚，自该和我商量，把月银藏起来，算是怎么一回事。”吴济民道，“这是什么话？我有多久没见过女儿了，我怎么会……”芝芳道，“不是你还有谁，眼看后天他们就要订婚了，你不愿意，你就……”吴济民腾的一下站起来，问道，“你说月儿丢了？”他这一惊非同小可，埔元眼见，这绝不是假装，芝芳颤声道，“真不是你？”吴济民道，“芝芳啊，你怎么这么糊涂，我不愿意归不愿意，但不至于做这样的事罢。”埔元一旁听着，越是吃惊，从来以为月银的父亲从小就死了，没想到不但活着，且是这样一个家财万贯的大老爷，他和月银妈妈又是怎么回事呢？芝芳这下终于慌了神儿，说道，“那……那她上哪儿去了？”
这时候，突然听见楼上一个女人叫了一声，不一会儿，一个女仆人下来说，老爷，“小姐又做梦了。”，吴济民闻言，对埔元道，“你照看一下，我去去就回。”埔元起身说好。
吴济民上楼，埔元问，“这时月银的爸爸？”芝芳苦笑说，“是啊，我还以为月银不见了，一定是上他这儿来了，现在可怎么办呢？”说着竟又哭起来。埔元心想，芳姨做了这许多年生意，多是练得处变不惊，如今一晚上竟然哭了好几回，到底是关心则乱了。他知道这时候无论多问什么，芝芳也无心回答，这些事便等找到月银之后再问不迟。
过一会儿，吴老爷下来了，说，“究竟怎么回事？月儿什么时候不见的？”埔元见芝芳有些神情恍惚，便答话说，“是今晚。六点多的时候出去送了她舅舅出门，就再没回来。”济民道，“芝茂怎么说？”埔元说，“舅舅也说分手后就没见了。分手的地方离家也不远。”吴济民道，“能找的地方都找过了吗？”埔元道，“都找过了，学校，几个好朋友的家里。您这里可有什么线索？”听了这话，吴济民不禁沉吟，半晌才说，“那是他了。”埔元只见他两眼望着前方，极是失神。芝芳听了这话，忙问道，“是谁？你知道了吗？”吴济民道，“我只道他出来了一定不会放过我，没想到，他居然找上了月儿。”芝芳见他不答，不禁又急又怒，拉着他衣襟要人，埔元拦着道，“吴老爷，什么来头，你说出来，我们才好想法子。”吴济民道，“芝芳，你知道你们住的房子我是用什么钱买的？”埔元心想，原来芝芳阿姨的房子是吴老爷出款买的，怪不得了，凭借芝芳的家境，要买这么一间小院只怕很难。吴老爷接着说，“你们那时候我刚