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萧氏女定神一看，立时怒斥道：“泼皮阿四，你又要干什么？”
被叫做阿四的那个人不气不恼，只嘿嘿地笑着说：“小妹妹，我不是有意吓你的。我只想俯过身子从水中看看你的脸面，在背后看不见嘛。嘿嘿，水中映出的小妹妹与面前这个一样漂亮。真的，一样漂亮，嘿嘿……”
“阿四，你再这么嘻皮笑脸的胡说八道，我就喊了人来要你难看。快闪开！”萧氏女狠狠地瞪了阿四一眼，端起装衣裳的竹筐走上岸去。
这阿四本也姓张，论辈份萧氏女应该喊他舅舅，是村里出了名的泼皮赖子。他家早年也算殷实，父母膝下就他这么一个独生儿子，娇惯得不成样子。常言道，溺爱不是爱。这阿四从小就好吃懒做，整天游手好闲，正经手艺活路没学会一点，倒是练就了一张油嘴滑舌。十六岁那年父母双双病亡，这下更自由了张阿四。没出数年，父母留下的十几亩上好水田和五间瓦房，全被他折腾得一干二净，只留下一间草棚栖身。阿四没有了生活来源，又学会了偷鸡摸狗，遇到实在没有下顿，便去邻里乡亲家里借取，但却从不归还。或者就干脆到别人家里去等人家做好饭，他也坐下来毫不客气地狼吞虎咽地吃起来。的确泼皮耍赖得让人不可思议。村上的人们都看在他逝去的父母忠诚厚道，为人和善的面子上，很少与阿四计较。况且，他只是混几顿饭吃而已，不是流氓地痞一类。但也没人跟他亲近。这阿四快三十岁的人了，仍然是光棍一条。
入选隋宫（6）
也许是想媳妇快想得发疯，这些天来他瞄上萧氏女。逢到萧氏女独自去菜园摘菜，或去河边洗衣服，阿四就经常跟着她，谄言媚语。萧氏女见阿四全没一点做舅舅的样子，对他也没有好气儿。遇到纠缠，萧氏女就大吵几声将他赶走。她知道阿四是个软泼皮，只要严声厉色，他也不敢妄为。
萧氏女端着洗好的衣裳走上岸堤，张阿四却“嘿嘿嘿”地赶上来，挡在她的前面。
“小妹妹，洗了半晌的衣裳，也累得很了。快过来，在这柳荫下歇息歇息，让我陪你说一会儿话再走也不迟。”张阿四说着，就要动手来拉萧氏女。
萧氏女急了，用竹筐向前一挡，大声道：“阿四，我真要喊人来了！”
萧氏女的竹筐并没有碰着阿四，却见他一个趔趄，“哎哟”一声跌坐在堤坡上。他撑着胳膊爬起来，还未站稳，双脚又顺坡一蹭，扑哧一下摔一个嘴啃泥。
萧氏女见张阿四一副狼狈相，肩头抖动着，“嗤嗤”地笑出了声来。就在这时，萧氏女忽听得“哈哈哈”一阵爽朗的大笑。她一怔，仿佛从天而降似的，在她和阿四之间站着一位衣衫褴褛，蓬头垢面的老乞丐。老头儿手里拿着一截竹竿，腰杆背挺直站着，面容装束邋遢，但那双眼睛却矍烁有神。老头儿笑罢，对那阿四说“张阿四，再要胡闹，怕是你一天都要趴在这河堤土坡上了。”
张阿四爬了起来：“呸呸”地吐着嘴里的草屑泥渣，奇怪地问道：“咦，老叫花子怎么知道我的大名？”
老乞丐一听，又是“哈哈”大笑：“方园数十里，谁不知道你张阿四呀！”
“知道又怎样，我和小妹妹在此玩耍，谁让你老叫花子多管闲事。还不快讨饭去！”张阿四狠狠地说。
“哎，这话说得不对了。”老乞丐收敛笑容，“堂堂男儿光天化日之下狎侮女子，如此轻薄无礼，谁见了都该挺身斥责。更何况你纠缠亵渎的是一位大富大贵之人”。
“什么，你说她是大富大贵之人？哈……”张阿四仰头大笑，“小妹妹，你可听见了，这疯老头说你大福大贵，哎，老头儿，你知道她大福大贵到何种程度？”
“当然知道，母仪天下，命带桃花。”
“什么？母‘离’天下，哟，对了，这让你老头说对了，她的母亲离这里的确很远。”张阿四不懂老头说的话，胡乱地附和着。可萧氏女却在心中默默记下了这八个字，虽然她也不懂这几个字是什么意思，但她似乎觉得这几个字，两句话，一定很有文章。她要找机会问问舅舅，弄清楚是什么意思。
萧氏女在心里这么想着，不知什么时候已经不见老头儿了，而张阿四不知为何竟如雕塑一般跪在自己面前。萧氏女急忙调转身往家里走去。
萧氏女走进厨房，刚刚升起火来，舅舅张轲和舅妈刚从外面走到大门口，就听得身后一阵喧哗。
萧氏女探头望去，只见竹篱外，一乘轻巧精美的小轿已经落地，随轿而来的还有十几名文官武士，这时也都下了马。七八个带刀佩剑的兵尉簇拥着一个文官模样的人走进院里，喊了声：“张轲夫妇听旨！”
张轲拽着妻子，赶忙跪下。
只听那文官念道：“奉天承运，皇帝诏谕，现着小女即刻回京。钦此。”张轲夫妇面面相觑，原来是明帝招萧氏女回京，夫妻二人不觉有些惆怅，然圣命难违，也只得慌忙打点萧氏女上路。
萧氏女平静地跪拜辞别了舅舅、舅妈。
待轿子离地，悠悠颤颤地颠晃起来，萧氏女再也克制不住了。泪水夺眶而出。她捂住嘴，不让自己哭出声来。她知道，舅妈绝对经受不住哭声的折磨。眼泪随轿夫的脚步不断地流着，出了村头，走上官道……
这是一桩典型的政治婚姻。隋文帝杨坚斟酌再三之后，决定在梁王萧岿的几个女儿中为晋王杨广选一位王妃。这是因为，江南女子素以温柔娴淑，多以学识而闻名，帝王之女当然就更不失高贵典雅。当然，更重要的原因，是隋文帝从政治利益的角度出发，要与梁王结成姻亲。在他看来，萧岿的这个附庸小国越来越没有存在的必要，而这块国土归属大隋的时机也越来越成熟了。
就在文帝登基之初，便派使节前往江陵，赏赐萧岿黄金五百两，白银一千两，良马五百匹，绸缎一万匹。其实萧岿对隋朝大业并没有特别贡献，充其量也只不过在关键时刻没有起兵与尉迟迥等人合谋。何来赏赐呢？这只不过是为了笼络人心而已。
开国之初，隋朝的根基未稳。南方强陈划江而治，形成对峙，这是文帝最大的一块心病。但只凭借隋朝当时的势力，一时对陈国还奈何不得。既然如此，就要严防后梁这个小国再来添乱。万一安抚不当，后梁倒向了陈国，岂不是无形之中壮大了敌人的力量，而削弱了自己！所以施以恩惠，破费一点钱财，以换取平安，以便日后再图大业。
这萧岿表面上也算安分，似乎只要有人以金银珠宝，绫罗绸缎供养着他，便无非分之想了，还按时晋京朝见大隋皇室。去年正月来朝，文帝下诏宣布，萧岿的地位在所有王公之上，又赏赐无数。更让萧岿感激涕零的是，在他返回江陵时，文帝杨坚亲自送他到灞水，并为他设宴饯行。大隋宽怀仁厚，怎能不叫小邦之王受宠若惊呢？
入选隋宫（7）
文帝设想，若在萧岿的女儿中选上一位王妃，萧岿就成了隋朝的皇戚，隋梁之间便更多了一些共同利益。这样就等于把萧岿拴在自己的身上了，从而掌握摆布萧岿就更游刃有余了。等到以后完全将梁国收入囊中，再踏平陈国就少了一个障碍。
于是，杨坚派遣御使者带着相士等一行人马来到江陵。
萧岿听说大隋皇帝要选自己的女儿作王妃，十分惊喜。对于他来说，这简直是求之不得的天大喜事。真是机遇难得，就目前的情景看，已经得到了隋朝经常性的赏赐。如果再攀上了皇亲，跟大隋皇帝成了儿女亲家，那么富贵荣华还不得再强百倍！当然，也许你大隋王朝对我后梁小邦别有打算，不过，你有你的的打算，我有我的打算，都在自己心里罢了。你只要给我金银财宝等，物质上的帮助，有利于我富国强兵，又何乐而不为呢？当下盛宴长安使者。
然而，当三个女儿全让御史和相士看过之后，萧岿立刻没了精神。相士逐次为三个公主看过面相，问了八字，占卜的结果竟都不吉！
不吉又怎能做王妃？
萧岿强颜欢笑，对御史道：“诸位千里迢迢来到江陵，一路风尘辛苦了，定要好好歇息几日，玩一玩江南的山水风景，看一看江陵的歌舞美色。”接着便吩咐臣下，好好照应御史等人，自己便悻悻地回到后宫。
眼看着皇亲国戚的美梦就要破灭，萧岿非常失望，斜倚在床上闭目养神。似睡非睡之中，他忽然听得一阵细碎脚步声，虽然轻微，但萧岿不用睁眼就知道是谁来了。
“刘妃，”萧岿开口说道：“朕今日心情不佳，没有兴趣与你取乐。回去吧！”
进来的确实是刘妃，一位年轻美艳的女子。刘妃装束素雅，身上并不是珠光宝气，更不见红绿黄白的饰物，却天生丽质光彩照人。她原本是宫中一名舞女，就因这副美艳，又加那苗条的身段，甜美的歌喉，深得萧岿的宠爱，时常留在身边。久而久之，竟也堂而皇之地混了个妃的身分。衰败小国的君王选妃，也不必顾及出身门弟之类的事了。
听了萧岿的话，刘妃不但没走，反而在床沿坐下来，只听她轻柔的说道：“陛下，等听完臣妾的话，陛下的心情或许就会好的。”
“什么事，你就快说吧。”
“陛下为什么不把所有的女儿都让隋朝御史过目呢？”
“你又听谁胡言？”萧岿不耐烦地睁了睁眼睛，接着又闭上了，说：“三个女儿不都看了面相、八字，还都打卦占卜过了。唉，都是不吉！”
刘妃“嘻嘻”一笑，说：“陛下忘了，还有寄养在外的那位公主呢？”
“嗯？”萧岿忽地坐了起来，挠挠头顶，“是呀，朕怎么把她给忘了！”
刘妃拥靠在萧岿的肩头，说：“怎么样，高兴了吧？”
萧岿却又摇了摇头，衷叹道：“不行啊，她是二月出生，原本就命相不吉，怎能做得王妃？”
“这么说，臣妾根本就不配得到陛下宠幸了哟？”刘妃进而劝道，“不看一看怎么知道呢？再说，二月出生只是不宜在身边抚养，却不能断定做不了王妃呀，毕竟还是陛下的亲生女儿嘛！”
“此话有理！”萧岿真的高兴起来了，他立即召来内史，命他务必将大隋的御史及相士等人多挽留几日，接着又亲书手谕，派人即刻起程，将萧氏女速速接进宫来。
萧氏女回来了。
但她并不知道父皇和母后将她匆忙接来是为什么，更没去料想这一回来会使自己的一生发生什么样的变化，只知道自己又回到亲生父母身边了。
她拜见了亲生父母。自她出生以来到现在，一直都是寄人篱下，生活已在萧氏女与亲生父母之间形成了一道无形的隔膜。她在父母这里看到的是难以想像的奢华，与自己生活的那个小村庄相比，实在是有着天壤之别。
相士给萧氏女占卜的结果是“大吉！”
是夜，张皇后与萧氏女相聚，自然有许多要说的话，虽有隔阂，但毕竟是亲生骨肉。况且这一去长安，千里迢迢，又不知何日再能相聚。更重要的是，女儿在乡间呆的时间长了，宫中生活不熟悉，作为母后，应该悉心调教，宫中的礼仪和规矩都得一一传授。最后，这位从小就离开了皇宫的小公主，突然记起了那个老乞丐说的两句话，睁着一双水灵灵的大眼睛，怯生生地问道：“何为母仪天下，命带桃花呀？”
张皇后一惊，随即又镇静道：“儿呀，你还小不懂这些，长大以后自然会懂的，可不要在人前随便乱说呀！”
萧氏女道：“这是日前在舅舅家那个小山村里一个老乞丐这么说小女的。”遂将那日详细经过说给了张皇后听了。
张皇后听了，心中更是涌起了无限的希望。没想到自己遗弃的小女儿竟是一颗福星。心道：后梁的希望就寄托在你身上了。
母女二人又说了许多知心话，才各自睡去。
文帝杨坚听得禀报，异常高兴，自己的如意算盘终于遂心如愿了。即刻下诏，将萧氏女迎进京城。
萧氏女在一队人马的簇拥下又上路了。不过，这回没有坐轿，而是乘了一辆马车。两匹大马拉着自己一个柔弱女子，让她觉得过于铺张。而且，马匹和车身上的装饰，与她今天穿的衣裳一样，都非常华丽，在她的记忆中从来没有穿过这么华丽的衣裳，更不谈坐这种华丽的马车。昨夜，她听母后说了很多，她已明白册封王妃其实就跟乡间男子娶媳妇一样。这么看来，自己是要去做新娘了。自己这么小能做新娘吗？新郎又在哪儿呢？他长得什么模样呢？可千万别和那张阿四一样啊！
入选隋宫（8）
长安城就要到了。那灰蒙蒙的城墙已遥遥可见。萧氏女不禁又想起了舅舅、舅妈，想起了那个遥远的小村庄，想起了杨柳依依的河岸。还有那个飘然而至，又飘然而去的老乞丐……
承欢母后（1）
望着这位稚嫩可爱的小媳妇，独孤皇后心中涌起了无限爱怜，不禁问道：“你长大后希望做一个什么样的人呀？”小媳妇毫无遮掩地答道：“做一个像母后一样的人……”
塞外的漠北，有一个叫突厥的部落，分为东西两半。东突厥的可汗是沙钵略，西突厥的首领则是达头可汗。
魏、周以来，突厥人自恃兵强马壮，且又骁勇善战，长于奔袭，屡屡寇犯边关，令皇室寝食难安。也曾发兵征讨，但是大漠荒原上拼杀，终敌不过那些在马背上成长起来的对手，常常是损兵折将，丢盔弃甲。
周室王朝对突厥的策略以抚慰为主，岁贡黄金白银、绫罗布帛，求得边陲安定，还有一种主要形式就是和亲，将皇族女儿嫁与突厥首领做可贺敦，也就是汗王妻。如今东突厥沙钵略可汗的可贺敦，就是周室赵王宇文招的女儿千金公主。
千金公主嫁与沙钵略可汗不久，杨坚便即位登基，改元称帝了。杀父之仇，夺室之恨，让千金公主发誓不灭隋杨死不瞑目！她常常给沙钵略可汗吹枕边风，纵恿他蓄精养锐，举兵南犯，以光复周室。沙钵略可汗觉得自己是周室的女婿，为妻子报仇复业责无旁贷，可恨的是，西边达头可汗屡屡寻畔，让他穷于应付，养精蓄锐不成，更谈不上给可贺敦报仇了。若与隋朝一旦开战，将会两面受敌，后果将不堪设想，因而只得将这口恶气先忍一忍。
但这一回，沙钵略可汗不仅要一忍再忍，更要低首相求了。
原来，沙钵略可汗手下有一名将领自称阿波可汗，西逃投奔了达头可汗，达头可汗随即命他率兵奔袭东突厥。大兵压境，阿波可汗的众多旧部纷纷反叛沙钵略可汗，与阿波可汗汇集一起杀向沙钵略可汗的营帐。沙钵略一见势头不对，一路向东怆惶而逃。而东面的契丹部落又与突厥素有积怨，听说沙钵略可汗朝这方奔逃而来，就摆开了阵势，布下了罗网，等候他闯入网中一举歼灭。眼见就要受到东西夹击的沙钵略可汗，在无奈之下，转而向南逃窜。这时候，可贺敦千金公主已顾不得杀父之仇，夺宗之恨了，她劝沙钵略可汗赶快派人去长安，恳求大隋皇帝火速救援，并请求恩准东突厥人马在白道川一带暂避一时。
听说晋王杨广奉旨前来支援，沙钵略感激万分，亲自拔除营帐内外的杂草，洒扫得干干净净，设下酒宴迎接晋王杨广。
杨广遵照父皇旨意，将大批衣裳食物，马匹军械赏赐给沙钵略可汗，当然还少不了有一些供他玩乐的鼓吹之类。此时的沙钵略，简直把大隋皇帝视作再生父母了。杨广也没想到此次率兵出塞，事情会办的如此顺利。未动兵戈，只拿出些东西，又借给沙钵略一块地盘让他休息，就把东突厥安抚下来了。但杨广心里明白，看似简单的顺利的一件事，对于大隋皇朝是多么地至关重要。他见沙钵略可汗已经安稳，便放心地在这荒漠边缘处尽情的玩了几天，便起程回朝复命。
谁知沙钵略可汗有了杨广赐给的食物军械，自恃后备充盈，就急不可耐地找阿波可汗算帐复仇。杨广刚走两天，他便纠集部众，向西北的阿波可汗猛扑过去。可是他忽略了西北一个称作阿拔国的小部落。阿拔国见沙钵略倾巢出动与阿波可汗决战，后方营帐空虚，就趁机而入，不但抢去了一大批粮食服饰，还虏去了千金公主等一拔儿家人老小。
沙钵略可汗这时已将阿波可汗打得大败，正在乘胜追击，分不开身去救妻儿，便派人骑快马追上晋王杨广，再次求助。
杨广当即立断，拔两万人马调头北上，直捣阿拔国巢穴，杀得阿拔国人仰马翻，落荒而逃。被抢去的东西如数追回，千金公主和家人又随杨广的人马一同回到了沙钵略可汗的身边。
这时候的沙钵略可汗再也不见了周室女婿的气焰，若不是大隋皇帝，沙钵略怕是马革裹尸了，那周室的千金公主也早已成为别人床榻之上的玩物。如此隆恩厚德，岂敢忘记？周室是什么？不过是被沙暴吹散的大漠孤烟而已。谁也不必为已经不存在的东西活着。尤其是不能为一个不存在的王朝活着。如果真想那样，眼前存在的这个王朝一定不会让你活得安生！
于是，沙钵略可汗即刻写了一份奏表：“天无二日，土无二主。大隋皇帝