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“你说什么？”彼得罗维奇没听明白。
又做了一个听不懂的表情。
妮卡默不作声。
他打开一页纸，然后支着拐杖，慢慢地站起来说：
“求爱必须站着说。”开始朗读：“亲爱的……”稍作停顿。“为了填上名字这里我留了空白……现在好了，亲爱的叶卡杰林娜·潘杰雷蒙诺夫娜……我在您眼里是个老人，但这只是一个局部……”
亚历山大·彼得罗维奇读得很投入，有点忘乎所以，像小孩子站在凳上给客人朗诵诗篇那样。
文章写得平淡无奇，对妮卡来说毫无新意。
她在思考：此人是个彻头彻尾的白痴，还是对她的事业仍然有用的人？
这时她突然想起，还有一个十分重要的问题没弄清楚。是个很重要的问题。可以说是个关键问题。于是她打断他的长篇演说。
“大叔，我想直截了当地问你一个问题：您的婚姻状况怎么样？”
亚历山大·彼得罗维奇放下文稿：
“您指的是什么？”
“我指的是身份证上是否盖过章。”妮卡像侦探公司的侦探那样竭力仔细地观察他。
“我是个上了岁数的人，”彼得罗维奇叹了一口气。“既然谈到手续问题，我得承认我的身份证上盖过章。我不撒谎。用现在流行的话说，我跟一位女士合住一处，但心灵，这个词现在不流行了，互不相通……”
妮卡没让他说下去，便站起来，握住他的手：
“认识您很高兴。”
“姑娘，”亚历山大·彼得罗维奇猛地站起来。“婚姻不是癌细胞，可以随便割除。”
妮卡拍拍彼得罗维奇的肩膀。
“叔叔，你真逗。你跟别人不一样，这就好。”她再次跟他握手，然后沿着林阴道离他而去，还边走边嚷：“男人就应该逗！叔叔，你会交好运的。一定会的！”
妮卡横站在马路上，丝毫不留意过路人。
有人碰了她一下，有个小伙子想抓她的手，她就用高跟鞋狠狠踢了他一下……
妮卡对着手机嚷嚷：
“完了！伊尔卡，完了！我们上了互联网的当！网上尽是些公山羊。滑稽可笑、面目丑陋、命运不佳，但全是公山羊！在这块领地里没有别的动物。一遇危险，便逃之夭夭，谁都是这个德性。这和谚语‘上帝也喜欢三位一体’有什么相干？人们想出这句谚语时，互联网还没有发明呢。你听我说……不，别打断我，听我的，把我当作聪明人吧。今晚你几点有空？太好了。那就说好了，晚上在咖啡屋见，凭我们两个聪明脑袋一定能解决我的问题。好，就这样。通话被打断了。‘什么，什么’……我说电话挂了吧……”
妮卡坐在电脑前玩射击游戏。
在显示屏上有几个模糊的小人在奔跑，他们互相射击然后呻吟着倒下。
一只长毛绒玩具熊坐在桌子的一角惊奇地看着这些可怕的场面。
这些小人再次射击，再次倒下，一再重复着……
这些游戏其实并不能激起妮卡太大的兴趣：因为她不是在玩，是在想自己的命运。妮卡也只有坐在电脑前才会想起自己的命运。
假如一个人老想着自己的命运，那一定是他的生活过得不顺心。当生活顺心时，他会感到自由自在，万事如意。所以一个人思考命运实际就是考虑如何使自己不称心的生活变得称心如意。
妮卡找不到问题的答案。她甚至不能肯定她今后的命运是否还是那样倒霉。她就是想试着过另外一种生活。其结果是好是坏完全不重要，重要的是过别样的生活。为了过另一种生活那就必须解决原先怎么也不愿意解决的问题。
妮卡不太喜欢思考：因为不知为什么脑子一多想，她就会感到口干舌燥。再说，依靠电脑来改变自我，生活仍是单调乏味，很显然，她的生活是不愉快的。
妮卡从电脑前站起来，挠挠小熊的耳朵，然后去厨房烧水。
奥莉雅·谢苗诺夫娜在厨房里翻看旧相册，在这样的时刻她总有一种随时准备痛哭的哀伤的神色。
这是不祥的预兆。
“你想不想看看我和你爸年轻时的照片？”奥莉雅·谢苗诺夫娜提了一个她照理应该知道女儿会怎样回答的问题。
“亲爱的妈妈……”妮卡竭力表现出最大限度的善意和亲热。“亲爱的妈妈，你明明知道我不想看到这个人，不管是年轻还是年老的他，我永远不想看到。我如果是你的话早就把他的照片统统扔了。”
妮卡心里十分清楚，说这些话会引起什么后果。无数次上演过的戏果然开始，不过每一次开演都带有某种原初的激情。
“妮卡，这是你父亲！”奥莉雅·谢苗诺夫娜站了起来。“不管他后来对我……对你……对我们做了什么，不管他做了什么，是他给了你生命，你应当为此感谢他才对。”
“妈，”妮卡看着窗外说道。“我已经是大人了，就是猜也能猜到，男人是用什么方法赋予下一代生命的，顺便补充一点，这‘赋予生命’的过程给男人带来多少快乐和满足！我没有父亲！没有！从来没有！”
奥莉雅·谢苗诺夫娜又翻到相册的另一页，默不作声。
看样子不会吵架，不会有狂风暴雨，现在已是风平浪静。
可是老妈又一次不合时宜地发问：
“你想不想看看我像你这样岁数的时候是什么模样？”
女儿的回答也怪，又不合时宜：
“以后吧，好妈妈，以后看吧。”
嘿，这下翻了船。强音顿时迸发。
奥莉雅·谢苗诺夫娜突然号啕大哭，可眼睛还是斜视着女儿，看她是不是过来。
女儿当然过去，开始给老妈说好话。
老妈自然哭得更厉害。显然，女儿的安慰也只是表面文章。
不知为什么，奥莉雅·谢苗诺夫娜的哭泣突然中止，她表情严肃地看着妮卡：
“闺女，你知道什么叫孤独？孤独就是谁也不想听你回忆往事，也就是谁也不需要你这个人了。”
妮卡抚摸着老妈的头发，竭力装出温存的样子。
奥莉雅·谢苗诺夫娜推开她的手，站起身子，生硬地说了那么一句：
“你走吧。你的电脑在等你呢。”
妮卡习以为常地想到老妈一定是可怜巴巴的样子。她想不出什么办法来对付这位严肃认真的妈妈。但不管怎么说还是应该奉承她一下：
“好妈妈，我现在就看……所有照片……我都看。”
“回你的房间去！”妮卡从妈妈的语气中听到了那种她对不用功的学生常用的命令口气。“我命令你，齐步走！”
妮卡拿起茶杯，立马钻进房间，坐到电脑桌前，随手关闭游戏按钮，打开互联网。
在等待网站接通的时候，她抓起长毛绒小熊拼命摇晃，仿佛小熊做了什么错事。
她一边摇晃，一边嘀咕，翻来覆去就说这么两句：
“帮帮我！帮帮我！应该会有人帮我！帮帮我！帮帮我！”
显示屏上出现了这么一行字：
“我快50岁了。是的，我是个老头！是个老头！不过我的心情不好，确实很不好。”
妮卡神经质地敲打着键盘：
“三小时以后在咖啡屋见。我手里拿着旧的长毛绒玩具熊。就这样。”
妮卡做了这样的推论：比如说，你的生活过得不那么称心如意。最初你想改变一下生活环境，到头来还是一事无成。那你就应该做些力所能及的小事，这些微不足道的改变说不定会导致生活的重大变化。
总之，如果发现在现实生活中有不好的传统习惯，那就应该想办法改变它。尽可能帮助它改变。
妮卡向来认为，生活是按照神秘的、谁也不清楚的法则发展着的。你尝试改变生活，在思维健全的人看来觉得奇怪，他们越是感到奇怪，你成功的希望就越大。妮卡早就发现，所谓“思维健全者”并不是指那些知道如何改变生活的人，而是指那些比别人更善于解释为什么这些改革是徒劳无益的人。因此妮卡不相信那些思维健全的人，也不相信他们所遵循的生活准则。
妮卡决定在女友伊拉的陪同下进行第三次约会。让女友在场当然就改变了人们习以为常的会见场景。这个办法能否带来成功还不好说。但它给人带来了乐观情绪。
妮卡像一般靓女那样找了一个可以说不怎么漂亮的姑娘做自己的女友。姑娘长得腰圆腿粗，真的谈不上有什么身材。这样的体型即使脸蛋再标致也已经失去任何意义，它只能表达悲哀和上苍的仁慈。
对这样的女人，男人通常会说：“一看就知道是个好人。”言外之意就是这个女人很不幸是个单身女子。
伊尔卡答应一定密切注视这第三个男人的一举一动（3是个幸运数字），然后向妮卡报告全部真相。
伊尔卡补充说：“真相不管使人多么痛苦也不能隐瞒。朋友，因为在爱情问题上谎言是个坏参谋，而真相才是负责任的向导。”
伊拉整天沉湎于爱情小说，还浏览各种期刊杂志（比起本国的侦探小说，她更喜欢阅读外国的言情小说），从她日常使用的词汇中可以看出这种偏好：她会三天两头从嘴里吐出一些新奇的词句。
妮卡坐在另一张不远的餐桌旁，把玩具熊放在自己面前。
她问小熊：
“情况一切正常，是吗？”
小熊从桌上掉了下来。
她断定，这是个好兆头。
妮卡喝起咖啡，不时瞅瞅女友。
伊拉不太喜欢咖啡，她吃着蛋糕也斜睨着妮卡。
她们就这样坐着，相互神秘地瞧瞧。
这一切让人想起著名的话剧中施季利次在有人监视的情况下与妻子在咖啡馆会面的那一幕。
不知从哪儿冒出一个男人，仿佛从空气中飘出来似的。
那男子一屁股坐在椅子上，摸摸长毛绒玩具熊，也不说“您好”而是说：“可笑。”
这样一来，他说的第一句话就是“可笑”。
这就立即引起了妮卡的兴趣。
她仔细打量着这个男人。
这个男人的外表看上去让人感到舒服、愉快：身着一条斜纹布牛仔裤、一件针织背心，适中的长发，黑里夹着斑白，面带善意的微笑，其目光与其说是探索，不如说是嘲讽。这一切让妮卡感到十分可疑。
应该说，妮卡跟人打交道的经验并不丰富，所以她往往根据大量的电影故事来判断人和事。比如电影里那些风度翩翩头发略带斑白的男人要么是黑帮头目，要么是臭名昭著的大流氓。
妮卡偷偷瞥了伊拉一眼。
女友伸出了大拇指。
“可笑，”男人重复这句话，把手伸过去说“瓦洛加”。
妮卡觉得这个瓦洛加好像在什么地方见到过。
“伊拉，”妮卡轻轻叫了一声，斜眼瞅瞅女友，意思是：人家在同你打招呼呢。
瓦洛加要了两杯威士忌、两杯咖啡。这正合妮卡的心意，男子汉理应主动买单。而这又令妮卡担心。
瓦洛加抽着烟，眼睛直勾勾地瞧着妮卡，生硬地说：
“如果见面您的第一句话就说了假话，那么跟这样的人会面还有什么意义呢？我知道您不叫伊丽娜。”
“那叫什么呢？”妮卡嗲声嗲气地问。
侍者送来了威士忌和咖啡。
瓦洛加端起杯子。
“为您的健康……”他停顿了一下。“维罗妮卡。”
妮卡感到可怕。
“我一定在什么地方见到过他。”妮卡脑子里不合时宜地出现这个想法。
她大声嚷嚷，竭力装出保持警惕的神气：
“您是间谍？是联邦调查局特工？或者您有这样的癖好：闲暇时专门盯梢漂亮姑娘，是不是？”
“事情其实很简单。由于某种原因，我正在收集您和您母亲的资料，至于是什么原因我稍后告诉你。如果没有搞错的话，您的妈妈叫奥莉雅·谢苗诺夫娜。还要不要说说您的住址？”
“好吧，你说，”妮卡小声说着，一边慢慢地往下滑了一点。
瓦洛加报出地址，当然不错。
伊拉一直注视着眼前发生的事情。她手里拿着匙子坐在那里发呆，甚至忘了吃刚端来的点心。
瓦洛加哈哈大笑：
“害怕了吧？的确很可笑……别怕，维罗妮卡，我不过是你们楼上的邻居。一年前在某个地方我帮你妈打过一个柜子，那时就认识了。”
“那时我不住在家里，”妮卡低声说，似乎替自己辩护似的，另外又吃惊地补充一句：“幸亏您不是楼下邻居。”
“邻居嘛总是这样，只有在家里或在院子里碰到时才打招呼，至于其他场合一般是不打招呼的。”瓦洛加解释说。
伊拉不作声地、欣喜地为他们鼓掌。
而妮卡甚至带有几分恐惧的心情去理解眼前的事情，是不是命运之神又在暗中作弄。她喜欢瓦洛加，因为他很逗。更主要的是这个人对实现她的计划是再适合不过了。
不过，最关键的问题还得进一步了解。
妮卡打算慢慢地转入主题。作为开始，她为自己的谎言表示歉意：“哎，不好意思……您是明白人，谁都有这样的时刻……你根本无法知道在马路上或在网上碰到的人是否可靠……所以我不习惯实话实说……”
“一个人说出自己的真名实姓，您认为这就是最大的诚实？”瓦洛加呷了一口威士忌。
“大叔……”妮卡有意拿起小熊贴在胸口。“咱们来玩个游戏吧：彼此可以提出三个问题问对方，但有个条件！对每个问题的回答都必须绝对诚实。干不干？”
瓦洛加考虑了一下就慢条斯理地说：“单身。有过婚史。没有艾滋病。至于对您有什么意图暂时还无可奉告。”
妮卡默默地看着他，一下变傻了，把小熊贴得更紧。
“您害怕什么？我已经回答了您想问的三个问题。难道不是吗？”瓦洛加望着窗外。马路上人来人往。大家都来去匆匆。“真可笑。彼此住得这么近，却要通过互联网才认识，相互间竟然丝毫不了解。”
沉默了好一阵。
瓦洛加招来服务员又要了两杯威士忌，并且说（不知道是什么目的）：
“老婆离开我的时候，我起先还以为从此有了自由，后来才明白，自己实际上已陷入孤独。”
突然，奥莉雅·谢苗诺夫娜进了咖啡馆，她似乎不是走进来的，而是漂进来的。
仿佛命中注定似的要看到这一幕，奥莉雅·谢苗诺夫娜不自然地走动着，不失风度地把桌上的杯子碗碟收拾到托盘里。
她走近他们用的那张桌子。
妮卡由于感到奇怪还欠了欠身子。
老妈像对待其他顾客一样朝女儿微微一笑，礼貌地、沉着地收拾好用过的杯子飘然而去。
就在服务员进出的那扇门旁边，她转过身子放声大笑，一副高兴、快活、调皮的样子，妮卡从来没见过老妈这样笑过。
这个女服务员不知怎么咣当一声碰翻了桌上一杯威士忌。
妮卡摇晃一下脑袋不想看到这一幕。
“您怎么了？”瓦洛加按自己的经验判断她的行为。“我知道，我还没有回答第四个问题。好，我现在就来回答：我不是酒鬼，跟所有俄国人一样能喝酒，但从不过量。”
又沉默了一会儿。两人看了看窗外。
不用说还是妮卡打破了僵局：
“让我们像一对无所事事的情侣掺和到这些来去匆忙的人群中去，你看怎么样？”
瓦洛加一口气把酒喝干。
妮卡心想，呆会儿去付账出门时一定经过伊拉身旁，我得编个什么理由跟她说上几句？算了，伊拉会说什么她当然猜得到，但为了使自己放心还是想听听伊拉说些什么。
妮卡心里非常清楚，思考对她来说是徒劳无益的，想得越多，结果越是糟糕。妮卡只有凭直觉才会作出正确的举动。
实际并非如此，看来她还要思考……
这样会有什么结果呢？当然只能是胡思乱想。
他们一走出咖啡馆就拐过街角，妮卡突然尖叫一声（当然是不自然地古怪地叫）：
“哎，对不起，对不起！我的手机落在咖啡馆了。”
妮卡奔跑着回到咖啡馆，惶恐地感到挂在脖子上的手机一直在敲打着她的胸脯……
“怎么，他走了？”
伊尔卡摆出一副深思的、疲惫的样子。
“朋友，你知道，爱情是一种长期的考验。但最好能跟你真心相爱的打算跟他过一辈子的人一起经受这种考验……”
妮卡打断了她：
“说眼前的事儿。最好简单扼要。”
伊尔卡伸出大拇指，然后忍不住又加了一句：
“我嫉妒你，朋友，那是白人的嫉妒，可是很强烈。”
“我的事情你看怎么办？”
伊拉想了一会儿，就开门见山地说（她很少这样）：
“