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国家，不管他们对我们怀有善意还是恶意，都知道我们准备付出任何代价，挑起任何重担，对付任何困难，支持任何朋友，反对任何敌人，以确保自由的存在和胜利。”“同胞们，不要问祖国能为你们做些什么，而要问你们能够为祖国作些什么。”
肯尼迪的就职演说赢得了全场阵阵欢呼和掌声，其中的许多话语成为至今仍在流传的劝勉名言。他向世人展示了自己想要大干一场的决心和勇气，因为他所作出的每一项承诺都必须付出极大的努力甚至牺牲才能够完成。
然而，肯尼迪政府是短暂的，只有两年零10个月的时间。从就职典礼上的激励号召开始，到1963年11月22日得克萨斯州达拉斯市宾夕法尼亚大道上的悲惨暗杀结束。肯尼迪年仅46岁的生命在呼啸而过的子弹中结束，他手中的“火炬”不得不传到副总统林登•；约翰逊手中。（邹文）
林登·约翰逊：左右逢源获全胜踌躇满志笑傲国会（1）
“让我们把约翰•；肯尼迪的事业继续下去。”
约翰逊用他对美国人民的庄严承诺开始担负起总统的使命。向贫困宣战、改善民权；约翰逊在“新边疆”上描绘出“伟大社会”的宏伟蓝图。1964年，美国人民用他们的选票表达了他们对“伟大社会”倡导者最有力的支持。
1963年11月22日，在美国历史上，是一个黑暗的日子，那天，正在得克萨斯州第二大城市达拉斯访问的约翰•；肯尼迪总统被两颗子弹分别击中头部和颈部，倒在了行驶中的敞篷汽车里。与总统同车的肯尼迪夫人惊呆了，随行的工作人员惊呆了，在电视机前观看实况转播的美国观众惊呆了。
下午1点20分左右，同行的副总统林登•；贝恩斯•；约翰逊在第一时间得到了肯尼迪总统去世的消息。2点40分，根据美国宪法，副总统约翰逊在美国总统的专用座机——“空军一号”上宣誓就任第36任总统。联邦地方法院女法官萨拉•；T•；休斯特主持了这次特别的宣誓就职仪式。这是美国有史以来第一次在飞机上举行总统就职仪式，也改写了只由男法官主持总统就职仪式的历史。
仪式结束后5分钟，约翰逊总统下达了他生平第一道总统令：“起飞！”
踌躇满志笑傲国会
飞机徐徐降落在华盛顿机场。约翰逊总统在机场发表电视讲话向全国人民表达了他的悲痛之情：“这是一个我国全体人民都感到悲痛的时刻。我们遭受了一次无法估量的损失。我觉得这是一次深沉的个人悲痛。我知道全世界都分担着肯尼迪夫人和她的家庭的悲哀。我将尽力而为。这是我所能做的一切。我请求你们的帮助——和上帝的保佑。”这是约翰逊对肯尼迪的承诺，也是他对美国人民的承诺。
1908年8月27日，林登•；贝恩斯•；约翰逊出生在得克萨斯州斯通沃尔附近的一个农庄。母亲丽贝卡•；贝恩斯是得克萨斯州州长的女儿。父亲去世后，丽贝卡嫁给了小萨姆•；伊利•；约翰逊，告别城市，来到了乡村牧场。城市生活与乡村生活的巨大反差使她感到十分沮丧。于是，丽贝卡把全部希望寄托在长子林登的身上，在他两岁时，就教他学字母，3岁时教他学“律诗”，4岁时让他上了小学一年级。在教会林登从书本上汲取各种养料的同时，丽贝卡还经常给林登讲得克萨斯开拓者的故事，告诉他怎样才能成为一个真正的男子汉。
父亲小萨姆•；约翰逊是一个性格外向的政治家。林登正是从父亲身上继承了对政治的热爱。11岁时，父亲参加了得克萨斯州议会选举。他亲眼目睹父亲为了吸引支持者，到处与人握手，发表满是轶闻趣事的演讲，甚至用模糊的示意赐官职。他从那个时候开始就牢记着父亲给他的忠告：“如果你来到一间挤满人的屋子里却不能立刻说出谁支持你，谁反对你，那么你就不要谋求在政治上有所发展了。”
中学毕业后，林登没有像父母期望的那样继续进大学深造，而是选择闯荡社会。他和几个伙伴合伙买了一辆汽车，告别家人，开始流浪生活。两年后，饱尝了生活艰辛的林登回家了，但他还是不愿意上大学，而是在养路队找了一份工作。直到1927年2月的一个夜晚，林登突然告诉母亲：“我已经厌烦了只用双手劳动，我准备试试用我的脑子劳动。”
不久，林登考进了得克萨斯州西南师范学院。
在大学里，他把更多的精力放在了参加社会活动上。林登积极参加学校的各项社团活动，参与社团竞选，结交各式各样的朋友。很快他就成了学校里的明星人物，当上了新闻俱乐部的主席、学生委员会成员、学校创办者俱乐部秘书以及校报《学院之星》的编辑。通过这些丰富多彩的社团活动，林登不仅掌握了高超的演讲、辩论技巧，还练就了敏锐的政治嗅觉。
同时，生活的压力也迫使林登不断地寻找工作机会，以赚取生活费。离家时，林登只带了75美元银行贷款。开学后，他就到校长室要求校长给他提供一个工作机会。于是，他当上了校长办公室的秘书，从中学到了不少管理经验。二年级时，他又辍学一年到得克萨斯科拉图城的一所小学校教书，并兼任了校长。在那里，林登得到了很高的评价，他被誉为“一个坚定的管理人，一个严格的纪律执行者”。大学毕业后，林登在休斯敦中学任教，教授辩论术和演讲术。
1931年，林登•；约翰逊得到了进入政界的机会。国会众议员理查德•；克莱伯格邀请他到华盛顿担任他的秘书。约翰逊搬进国会工作人员公寓后的第一件事就是结识朋友，很快便凭借他那卓越的交际能力在国会议员秘书中脱颖而出。1933年，他当选为国会秘书组织的发言人。
两年后，罗斯福总统建立了全国青年事务委员会，以帮助失业青年就业和就学。约翰逊被任命为得克萨斯分会的负责人。他随即筹策划了一系列卓有成效的活动，帮助数万名得克萨斯州青年在大萧条时期获得了可贵的求学和就业机会。同时，约翰逊也以其出色的工作能力在得克萨斯名声大振。
林登·约翰逊：左右逢源获全胜踌躇满志笑傲国会（2）
1937年，得克萨斯选区举行了国会众议员特别选举，林登•；约翰逊因为公开支持罗斯福新政而在10位候选人中独树一帜。他赢得了27％的选票，把其余9位候选人远远地甩在了后面。约翰逊不仅顺利当选为国会众议员，还引起了罗斯福总统的注意。罗斯福邀请这位年仅28岁的民主党议员乘坐自己的专车到国会就任，一时间约翰逊成了全国的新闻人物。在罗斯福总统的帮助下，林登在国会中的海军事务委员会得到了职位。此后，他连续6次当选众议员。约翰逊并未就此满足，他开始向参议院进军。1941年，约翰逊第一次参加国会参议员竞选。尽管他十分积极，四处演讲，但仍以微弱的劣势败给了得克萨斯州保守派州长。
1942年，珍珠港事件爆发后，约翰逊主动要求加入海军预备队，成为第一个以现役军人身分参加第二次世界大战的国会议员。他在执行任务的过程中遭遇了日本战斗机的袭击。炮火中他表现出了大无畏的英勇气概。麦克阿瑟将军为此授予他银质勋章，以表彰他的勇气与毅力。
1943年7月，经历了战争洗礼的约翰逊回到国会，并于第二年再次参加国会参议员竞选。这次他不论在国会还是在选区都有了相当的知名度。经过一番激烈的竞争，他在复选中以微弱的优势击败了强劲对手——得克萨斯州州长科克•；史蒂文森。当选后，约翰逊先后在军事委员会、州际和对外贸易委员会、财政委员会和拨款委员会中任职。
通过这些工作，约翰逊不仅对国会的运作体系有了相当的了解，也向世人展示了他那杰出的工作能力，赢得了议员们的尊重与信任。1951年，他当选为参议院民主党党纪监察委员会委员。1953年，年仅44岁的约翰逊当选为民主党参议员领袖，成为美国有史以来国会参议院中最年轻的少数党领袖。约翰逊表现出了令人肃然起敬的宽容与无私。他表示，民主党人不应该狭隘地只是为了党派斗争而反对共和党人的各种提案：“当我们的信仰驱使我们反对当局政见时，我们的反对意见必须以原则为依据，而且要用有原则的方式来陈述我们的反对意见。”在许多问题上，当共和党保守派的大多数参议员起来反对时任总统艾森豪威尔时，民主党参议员挺身而出支持他。在1954年的国会选举中，以约翰逊为首的民主党议员正是凭借这一条使选民们相信民主党控制的国会比共和党控制的国会更有利于艾森豪威尔总统执政。民主党赢得了选举，控制了国会参众两院。1955年，46岁的约翰逊成为美国有史以来国会参议院中最年轻的多数党领袖。
然而就在这一年，约翰逊因心脏病发作而病倒了。休息了半年后，他又回到国会。他在参议院的工作中充分发挥了自己的政治才能，不仅有能言善辩的口才，还有着非凡的协调能力。约翰逊很快就拉近了不同党派参议员之间的距离，用国家利益将他们团结在了一起。与此同时，他又缓和了国会与总统间的对立态势，促成一系列重要法案的付诸实施。1957年和1960年的《民权法案》都是在约翰逊的努力下得以通过的——他说服了南方议员不投反对票。
1960年总统竞选前夕，约翰逊在民主党内已享有了很高的威望，但他迟迟没有明确表态宣布参加竞选，而是期待着他国会中的同事们把他拥上总统候选人提名演讲台。直到民主党洛杉矶全国代表大会召开前5天，约翰逊才宣布参加民主党总统候选人提名的竞选。而他的对手——约翰•；肯尼迪早在4年前就已经集合起整个家族的力量开始了扎实而有效的竞选活动。在党内预选中，肯尼迪在好几个州获得了胜利，并在代表大会开始前得到了足够的提名选票。不出预料，约翰逊在代表大会上以409票对806票败下阵来。
获得提名后，肯尼迪出人意料地向预选中的对手约翰逊发出了邀请，邀请他作为自己的竞选伙伴。因为肯尼迪明白，约翰逊在南方的影响力以及在政界的资历正是这次竞选成败的关键所在。如果候选名单上没有约翰逊，肯尼迪就不可能赢得对他具有决定意义的得克萨斯州、路易斯安那州、南卡罗来纳州和北卡罗来纳州的胜利，也不可能在最大程度上团结全党的力量，全力对付尼克松的强劲挑战。而约翰逊在接受邀请前也经历了一番激烈的思想斗争。在约翰逊看来，“约翰逊—肯尼迪”是1960年总统竞选的最佳组合。但由于自己“轻敌”的错误，他不得不面对现实。约翰逊最终还是选择接受了副总统候选人提名，因为他坚信，“有能力的人到哪里都会得到权力”，也因为他自信“肯尼迪―约翰逊”的民主党组合会成为白宫的新主人。约翰逊在竞选中积极活动，为肯尼迪赢得了南方和西部诸州的支持，使得克萨斯州、路易斯安那州、新墨西哥州和内华达州的选举团票全部重归于民主党候选人。
在担任副总统期间，约翰逊并没有像他期望的那样得到多么大的权力。1963年11月22日肯尼迪总统遇刺的时候，约翰逊就在总统身后的第二辆车里。这一幕悲剧对副总统约翰逊而言又何尝不是一个沉重的打击。他切身体会到，总统不仅仅拥有权力，更要时刻准备面对危险，甚至要付出生命的代价。然而，在〃空军一号”上，约翰逊还是勇敢地肩负起了总统的使命。
林登·约翰逊：左右逢源获全胜临危受命继往开来（1）
约翰逊总统肩负着特殊的使命，他不仅要抚平美国人民的心灵创伤，还必须面对一大批有待解决的危机问题，领导政府治愈这个国家的种种顽疾。
肯尼迪总统遇刺后的第5天，约翰逊在国会一次特别联席会议上要求两院批准继续实行肯尼迪总统的“新边疆”计划。在向国会递交的第一份国情咨文里，他进一步呼吁：“让我们把约翰•；肯尼迪的事业继续下去吧！不是由于我们感到难过或同情，而是由于这些方案和计划都是正确的。”
约翰逊的这一决策无论从情感上还是理智上都是最为合适的。从情感上说，约翰•；肯尼迪总统是当时美国人民心目中的英雄。虽然他已经离去，但他的音容笑貌依然留在了美国人民的记忆里。继续肯尼迪的事业也是对成千上万肯尼迪支持者的一种心灵慰藉。从理智上讲，继续肯尼迪的方针是约翰逊在短时间内所能做出的最适当的选择。众所周知，政策的制订必须建立在调查研究、集思广益、反复论证等许多前期准备工作的基础之上。要求约翰逊政府在上台伊始就拿出一揽子新方案显然是不切实际的。约翰逊总统正是在肯尼迪政府的〃新边疆”计划上开始构建起他的“伟大社会”。
约翰逊总统首先充分尊重了原肯尼迪政府的内阁成员，继续留任了他们，包括司法部长，约翰•；肯尼迪的弟弟罗伯特•；肯尼迪。接着，约翰逊总统着手解决肯尼迪政府留下的种种棘手问题，其中主要涉及贫困问题、民权问题和越南问题。
贫困问题是肯尼迪政府面临的棘手问题之一。1961年肯尼迪执政之初，就意识到国家经济现状不容乐观，贫困正威胁着越来越多的美国人。此后，肯尼迪政府一直致力于采取适当措施恢复经济，增加就业，刺激消费。1963年，肯尼迪总统提出政府应通过永久性降低税率、增加对青年的投资、保障健康来进一步加强国家的实力。遗憾的是，他再也没有机会实现这一系列计划了。
约翰逊总统在此基础上发出了“向贫困宣战”的号召。1964年1月8日，约翰逊总统在向国会递交的执政后第一篇国情咨文里郑重宣告：“本届政府现在在这里对贫困无条件宣战。”2月1日，约翰逊总统任命萨金特•；施莱弗为“向贫困宣战”计划工作组组长，负责制订具体的计划。3月16日，约翰逊向国会递交了特别咨文，正式提出了《1964年经济机会法案》。经过激烈的辩论，参议院在7月23日以61票对34票通过了《1964年经济机会法案》，众议院在8月8日以226票对185票通过了这一法案。
民权问题是又一个困扰肯尼迪政府的棘手难题。肯尼迪总统执政期间，黑人的民权斗争空前高涨。1961年黑人和白人公民共同展开“自由乘客”运动；1963年4月，小马丁•；路德•；金在伯明翰发动了大规模游行、请愿、静坐和示威运动；1963年8月，25万黑人和白人一起为抗议种族歧视，举行了向华盛顿进军的示威活动。正是在那里，小马丁•；路德•；金发表了著名的“我有一个梦”的演说。对黑人日益强烈的民权要求肯尼迪政府在行政和立法两方面做出了积极回应。肯尼迪总统下令结束由联邦政府拥有、管理或资助的建筑物内的种族歧视，建立平等就业机会总统委员会以及任命大量黑人担任显要的联邦职务的同时，又向国会提交了《1963年民权法案》，要求废除公共机构的种族隔离制度，并赋予司法部长以更大的权力。但这一法案在国会受到了保守主义者的抵制，迟迟没有获得通过。
约翰逊总统接任后，在民权问题上采取了积极而坚定的立场。在1964年的第一份国情咨文中，他就指出：“让我十分清楚地说明本届政府的一项原则：必须让各种肤色的美国人都能得到在就业、教育、住房和每一个方面的这一切有所增加的机会。”约翰逊总统利用他在国会中的影响力，成功说服了参议院少数党领袖埃弗雷特•；德克森。在共和党温和派的支持下，肯尼迪总统提出的《1963年民权法案》终于在1964年获得通过，成为具有划时代意义的《1964年民权法案》。约翰逊总统于1964年7月2日签署了这一法案。
在外政方面，约翰逊政府面对的是冷战这一充满危机的特殊历史背景。约翰逊总统继续坚持了和平主义，主张缓和与苏联的紧张关系，积极寻求合作而避免战争。然而，在越南问题上，约翰逊总统却受到了前所未有的挑战。
越南问题的源头可以追溯到1954年。1954年7月，《日内瓦协议》签订后，越南结束了抗法民族战争，并确定以北纬37°为军事分界线，分界线以北地区首先获得解放。但越南并未因此真正实现独立，而是成了又一个冷战牺牲品。以胡志明为首的越共在苏联支持下控制了北方地区，美国则扶植吴庭艳在越南南方建立了越南共和国。从1954年起，美国向南越提供了巨额的“军事援助”，派遣了大量“军事顾问”，以帮助吴庭艳政府镇压北方革命军�