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比调练一支千人大军还要多许多倍。以武道用于兵道，实在不合算。
江彬听见一愕。他本就是立过殊勋的勇将，受皇帝恩宠后，不论在朝在野更是骄横，何曾受过这样一个布衣武人的气焰？但眼前这武当副掌门散发的气势，他在边关战场上竟也未有遇过。加上此人似乎甚得皇上赏识，江彬也就没有发作。
师星昊。皇帝又说：你身为武当派副掌门，那么楚兰天跟你相比又如何？
在草民跟前，楚兰天走不过十招。师星昊说得轻描淡写。
十招？难以想象！皇帝大乐，上下打量师星昊。他又左右看看钱宁、江彬及一众太监。那么……假如此刻你要行刺朕，这『豹房』里无人能够阻挡，朕必死无疑？
钱宁和江彬听到这话，不禁大愕，瞧着师星昊。
这时他们突然感到浑身不对劲。有一种不知何来的危险感觉。
连那些太监卫士也都感应到了。有几个甚至不安地手搭刀柄。
那巨笼里的豹子忽然咆吼。豹眼直瞪着师星昊，身子两番三次朝着笼边铁枝猛扑，撞得额头脱毛流血。
师星昊只是微笑坐着，没有回答皇帝的提问。
——但那股危险的压力，明显从他身上散发。
——有如野兽。
不一会儿，那压迫感消失。钱宁这才吸得一口气，怒然从椅子站起。
大胆！
你吵什么？正德皇帝怪叫。一名太监上前，用绸巾替皇帝拭去额上的冷汗。皇帝并不愤怒，反倒觉得好玩——这种冷汗直流的刺激，他过去可未曾尝过。这玩笑是朕先开的，不怪他。
钱宁一脸尴尬坐下。皇帝召人递来一杯暖酒，一口喝光，又朝师星昊问：武当派武功如此神妙，朕能学吗？他指一指那个豹笼：可别小看朕的身手底子。这般凶猛的豹子，朕也曾单人匹马擒捕。
师星昊拱拳：陛下精气旺盛，自非凡品，如潜心向学，何艺不成？可是修练武道，必要专心致志，方可进得大境界。帝王自有其道，如授以武学，必然分散了励精图治的心思，恐非天下之幸。
皇帝颇是失望。那么，你们留几个武当高徒在此，长期陪侍朕，如何？
师星昊还是摇头。刚才陛下已经亲眼见过，杜大人与敝派弟子的差距，但这实在不是杜大人之过。设想武人一朝入仕，官职要务繁多，哪儿还有时间心力，追求武道之极至？
他指一指那座巨大的豹笼。
如何凶猛的山林豹子，一旦住进了笼子里，就只是一头宠物而已。
师星昊说时，眼睛有意无意瞧着钱宁和江彬。那破裂的嘴巴笑得诡异。
江彬脸容肃穆，那些创疤都涨红发亮。武将的直性子脾气不禁发作。
有机会倒想看看，师副掌门到了关外，面对成千上万的鞑子骑射大军时，又是如何凶猛。
师星昊朝江彬拱一拱手。听了这话，他倒是对这英伟的武官多了点敬意，但对钱宁却是不再瞧一眼。
钱宁比江彬更愤怒——他刚接掌锦衣卫不久，本想藉这次比试在皇上面前立功；但这些武当山来的野民，竟然一再令他难看。然而碍着有皇上在，他只得坐在椅上强忍。
勇猛的江彬一年前得以接近皇上，正是由钱宁引见的，如今江彬摇身一变成了跟他争宠的对手，钱宁已然十分担心；现在见武当派的人，其武勇尤胜江彬百倍，皇上明显甚是喜爱，钱宁就更感忧虑了。但听见师星昊连番不买皇帝的账，倒是比较宽心。
皇帝再遭拒绝，颇是失落。正德皇帝虽然平生率性好玩，但也不是量浅的君主——平日与江彬下棋，偶尔犯规时被江彬当面直斥，他亦不动怒。此刻他只是叹息摇头。
你说的也有道理。那么你和弟子在此多留一段日子，让朕再欣赏多几招武当绝技，这个办得到吧？
师星昊起立行礼：谨遵陛下之命。
皇帝继而向侍从太监吩咐，着其命人拟旨，照准武当山遇真宫殿宇正式归由武当派掌管，并赐赏金银布帛。师星昊下跪谢赏，然后在太监领路下退去。
师星昊走在豹房那迷宫般的廊道之间。皇帝兴建这座别宫，设计特花心思，殿宇勾连栉列，里面建造了许多密室以供淫乐之用，又设番教佛寺，建筑甚是诡异，若非有人带领，极易迷路。
这时后面传来一声：慢走。
正是权臣钱宁跟着来了，身后带着两名锦衣卫千户。
锦衣卫此一特务机关，大兴诏狱，兼具侦查与严刑审问的大权，自本朝开国以来，上自朝廷大臣，下至贩夫走卒，一见锦衣卫金黄飞鱼服，莫不胆战心惊；但师星昊面对这位锦衣卫最高头领，却只是骄傲地略一行礼。
我就当你这山野村夫，不识礼节。钱宁也不说客套话。但你们武当派在武林的活动，可别以为朝廷不知晓。
师星昊不感意外。锦衣卫耳目遍布各省，尤其东、西二厂被裁撤之后，其势力更是独大；武当派大量人马穿州过省地挑战各门各派，既连当地江湖人物都惊动了，锦衣卫又哪会不知道？
这是我等武林门派之间的事情，无关朝廷。师星昊回答。
这个我当然知道。否则你以为朝廷何以未加干涉？钱宁冷笑。但别以为这是默许的意思。只是容忍。你们最好就别越过武林的界线。要是搞的太过火，风向一转，天下再无你武当派容身之所。
他说完便走。临行前又摇头叹息加了一句：唉……什么『天下无敌』？这些武人，真搞不懂你们脑袋里在想什么……
师星昊只是沉默站着，目送这位权臣离去。
——你，当然不懂。
大道阵剑堂讲义·其之七
太极拳乃是武当派最高绝学，由张三丰祖师亲创。相传张真人某日于武当山上观看猛蛇与白鹤相斗，从蛇身和鹤翅那柔中带刚的动态中，领悟极柔软，然后极坚刚之理，再糅合道家阴阳生克的自然理论，创下最基本的太极十三势：代表八卦的四正四隅八法，包括掤、捋、挤、按（四正）、采、挒、肘、靠（四隅）；及代表五行的五步；进、退、顾、盼、定。这十三势后来经武当派历代传人，透过技击格斗的验证加以完善，遂成后来的太极拳法，又将拳法理论应用于兵器之上，陆续衍生太极剑、太极刀等武功。
一般格斗武术，大多讲究制敌机先，以刚捷的速度与力量，攻其不备。太极拳另辟蹊径，主张舍己从人：讲求完美的防御，在接触粘搭对方拳脚或兵器的瞬间，运用至柔的功法，顺势引导和借用对方打来的力量，卸向落空之处，使其肢体过度伸展，暴露出最大的空隙；甚或将力量反馈对手，破坏其全身平衡，此即拳诀中的引进落空与四两拨千斤之法。
当敌人处于无法自控的极不利体势时，太极拳士即从柔转刚，速劲爆发，攻其最脆弱不可救之处，或以摔落擒拿手法，断筋截骨。故武林形容太极拳为棉里藏针，表面动作轻柔，实战施用时可以极狠辣阴损。
要做到引进落空，武者必要对敌人打来的劲力，具有极其敏锐的感应。这种感应称为听劲——这个听字当然不是指用耳朵，而是比喻不必用眼睛去看，单凭身体接触的感觉，就能准确探知对方来招的力量轻重和运动方向。拳诀有说一羽不能加，蝇虫不能落，正是形容这种感应的准绳，要求是何等微细。修练太极拳初期必先缓慢演练，正是要令全身筋骨都掌握这种分毫微细的动作。
听劲再上一层就是懂劲，即在感应到对方的力量同时，能够作出相应招式，引导、借用、化解其劲力，达到控制对手身体的效果，制造发劲攻击的机会。
太极拳基本有推手练习，两人搭手粘连，互相感应和化解对方的力量，就是长期锻炼听劲和懂劲的功力，直至将触感反应练到有如本能，方有可能在电光石火的实战里施展自如。
三丰祖师创的太极，本来是养生炼气与打斗技击并重的道家武学。但到公孙清改革武当派后，将太极的养生功法全部摒除，加重钻研和锻炼招法杀着，太极拳在短短二十多年间，已经演变成更倍为辛辣可怕的格斗术。
第二章心法
以树枝草草削成的木剑，挟着破风声高速刺出。
荆裂却像有预知能力一样，轻松地一侧首，就闪过了燕横这招满有信心的星追月。荆裂手上木刀顺着这侧闪之势斜斜撩出，无声无息就停在燕横的右肩前。
燕横僵直，沮丧地缓缓收剑。
再来。荆裂收刀后说。他只垂下木刀，没有摆任何防范的架式。
燕横咬咬牙。他凝神对着荆裂，突然身子晃了一晃，作个假动作，然后脚步瞬发，斜向三角踏出，木剑从下往上反撩，低空削往荆裂的右小腿。这式斜步偏身反削，是青城剑招破泽，长距离以奇异角度取胜，甚难提防。
怎知荆裂还是察觉了，右腿适时往上提膝屈缩，燕横的木剑只在他的草鞋底下掠过。同时荆裂借着单足站立的姿势，身体向前倾跌，顺势单手一刀斜砍出去。燕横的破泽去势甚尽，无法再回身闪躲，荆裂的木刀又停在他脑门顶上两寸处。
燕横气极把木剑抛去。
这东西不顺手！他羞怒地说。要是用真剑，我必定更快！
那么你把『龙棘』拔出来，再攻我。荆裂淡淡说。我保证，照样躲得过。
燕横瞧着荆裂，好像想再说些什么。最后叹了一口气，俯身把木剑拾起来。
你说的对。燕横没精打采地承认——一个好的练武者，首要是对自己坦白。他用木剑支撑，就在这片大空地上坐下来，左手不禁抚摸右肋。
才只过了几天，那被武当拳士锡昭屏打伤的肋骨，当然不可能完全痊愈。但武者的身体机能格外活跃，加上荆裂随身所带的伤药，肿胀已消退大半，痛楚也减缓了许多。燕横平日与青城同门用木剑作乱对剑互搏，打扑受伤是家常便饭，加上各种严格的锻炼，一年里大半的日子都负着大大小小的劳损创伤，当然不可能因此就休息不练习，负伤修练是习以为常的事情。因此燕横一感到好起来，就开始跟荆裂练习了。
因为练武花耗了时间和精力，这几天的脚程都慢了下来。不过大概明天就会到达省府成都。
荆裂提着木刀，俯视坐在地上的燕横。他赤着硕厚的上身，呈现背上那神猴刺青，皮肤在冬日空气下冒着丝丝白烟。
你知道为什么没有一招打得中我吗？
燕横叹息着回答：我当然知道啦。因为你比我强太多了。
荆烈摇摇头。我们之间真正的差距，并不如你想的那么大。他挥挥木刀，在头顶上旋了几圈。以肢体筋骨来说，对，我比你快，也比你壮。但纯粹说动手的速度，我没有快出你那么多。
荆裂用木刀轻轻拍向自己心胸。你欠了的，是心法。
燕横好奇地站了起来。
心法？
我能够轻松地躲过你的剑，是因为你的攻击太单纯了。
燕横抗议：可是刚才我明明用了虚晃的身法来掩饰……
那毕竟还是招式。我说的是心。
荆裂举刀到脑后，摆出欲横砍的姿势。
你的心思，太早就专注在你想击中的目标上。虽然你的眼睛没有去看目标，但只要是好手，还是能够感应察觉得出，你想打哪个方位。现在你猜猜我，要砍你哪儿？
燕横凝视荆裂这个举刀的姿势。木刀很自然是正手，从燕横的左侧袭来。是要砍头颈吗？可是燕横又觉得，荆裂的真正目标好像是腰；下一刻，他又察觉荆裂腿膝似乎有要蹲下之势。是要突然低身砍向膝头吗？……
荆裂的木刀只用半速轻轻斩出。到了半途，燕横才确定是砍向肩头。他急举木剑撩架。
虽然只是轻缓的一刀，燕横却感受到稍许招架不及的压力。只要这一刀再快一些……
你看见了吗？感觉得到吗？荆裂收刀，又把木刀轻轻点向燕横左侧的头部、腰部、膝部。我的架式，令你无法确定，我到底是要砍你的头还是腰？腰还是腿？不到最后出击发劲的时刻，我的意念都尽量不贯注下去，令你越迟察觉我要砍哪儿就越好。头、腰、肩、腿……让你要猜的部位，也是越多越好。
燕横听得入神，默默揣摸着荆裂的教导。
他毕竟也是潜心学剑已经六、七年的行家，自然一点就明白：
己方保持变化越多，对手就越要花时间去猜测，反应的余裕就越少。就像刚才荆裂那记慢刀，自己却因为心思被分散，挡架时竟有点匆促的感觉。
——对手的反应变迟，相对而言，就等于自己的攻击变快了。
燕横一向以为，所谓快，就只是个人肢体动作的速度。但是经荆裂这一提点，他开始了解：在战斗里，两方互为作用，快慢胜败往往是相对的，更有心思意念这个因素存在。
燕横瞥见了武道上一片从前未知的领域。
高手临阵对敌，他的心就像海浪里的浮舟一样，令对手难以捉摸猜度。
荆裂把木刀垂下。他远眺这空地对面的一片树林。林木枯叶落尽，只有光秃秃的枝杈，在阳光下一片宁静死寂。
可是要在生死间发的对决里，保持那种心，必得经过『意』的修练。
我要怎么做才练得成呢？燕横上前问他。
荆裂取下白头巾，散开一头辫子长发。
没有秘诀。就是不断尝试去做，直至变成了习惯。他说。这原本就不是什么独门奥秘，青城派必然也有一套。你进了『归元堂』后，本来应该就是开始学这个层次的功夫……
燕横心头一阵哀伤。
荆裂微笑拍拍他的肩头：不打紧，从今天开始，我会逐步帮助你修练这个心法，接着还有其他的法门。只要练通了其中最基本的几种，你的武功必有大进。
荆大哥……燕横搔搔头发。你会双刀或者双剑吗？可以也教给我吗？
荆裂黝黑的脸沉了下来。他当然知道燕横在想什么。
你是想尽快学会使那对『雌雄龙虎剑』吗？荆裂摇摇头。暂时别想那个了。
可是……
你可别弄混了。荆裂的神情严厉起来。现在你首要做的，是在最短日子内尽量提升自己的战力，发挥你已经学过并且最擅长的技艺，至少面对武当派一个中级弟子时能够自保。我早说过：先得活下去，其他的什么也不用说。
他把木刀指向南方：我们明天就进成都了。武当的人八成也会在那儿出现。我不是每次也能够及时出现救你的。
燕横感到惭愧，垂首不语。
荆裂走到放着行囊兵器的树底下，取衣服穿上。
他们……会在成都吗？
我就是怕他们已经上了峨嵋山挑战。我可不想错过看戏。荆裂叹息。我们出发已经比他们迟了。还多亏你，把我的银两都拿光了，要弄匹马来骑也没钱啦。
他从行囊里拿出一个纸包，拈起一个干硬的米饼，大大咬了一口。如果有钱，更加不用吃这么糟糕的东西。
对不起。燕横走过来，也把龙虎剑和包袱背上。我没想过……
——回想起来，燕横这些年住在青城山，是饭来张口，衣食不缺，竟没有考虑过走江湖时，银两有多重要。
荆大哥……我们的铜钱也花得差不多了……眼下还要进城子里，吃的花的更贵啦……怎么办？
荆裂想了想，然后朝他狡黠地一笑。
只要在城里，就有办法。
他背上斩杀过锡昭屏的那柄长倭刀①，提起行囊和船桨，远远望向成都的方向。刚才说起武当……我忘了一件事情，得明说在先。
〖注①：荆裂所用的倭刀，实是中国沿海工匠所仿铸。明朝因长期与倭寇交战，明军见识日本刀及刀法之威力，日本刀的制式遂大量流入中国，包括进口及仿造。〗
是什么？
假如哪一天，我遇上了凶险，你不要来救我。荆裂很认真地说。要是我应付不了，你来参一脚也只会送命。
怎么可以……
我们不是要报仇的吗？荆裂双眼直视燕横：命都丢了，还报个屁？忘了我刚刚才说过一次的话吗？首先得活下去。不管失去了哪一个。我也是一样，要是你遇险了，而我又毫无把握，我是绝对不会拼命救你的。你懂吗？
他伸出手掌。
你要是不答应，我们就在这儿分手。
燕横咬着嘴唇，皱眉深思了好一会儿。
最后也伸出手，跟荆裂击掌一记。
※※※
轰然雷鸣。
掩盖了两柄木刀交锋的爆音。
一记相交，两刀又再迅速分开，各自摆出架式，在晦暗不明的天空底下，相隔四步，互相遥指。
眼前这场激烈的比试，让虎玲兰完全入迷了。她浑忘一身衣衫被雨水淋湿，只是注视着两柄沉厚木刀的动向。
她目睹了：自己的弟弟又五郎，五次都只能招架。
她的弟弟。那个号称鹿儿岛第一男儿，继承了祖先高壮身材的岛津又五郎。只有举刀招架的份儿。
在那个异国来的男人面前。
虎玲兰的指甲掐入了掌心。
她看见：弟弟欲把那柄相当于野太刀②长度的木刀高举过顶，摆出最擅长的大上段架式。但对方似已知晓，先一步举刀向上，以更高昂的刀势压制着又五郎的架式。
〖注②：野太刀，或称大太刀，一般刃长达五尺（150公分）以上，已及当时日本人的平均身高，其实非常难于运用。镰仓时代（十二至十四世纪）的武人流行佩带野太刀，以夸�