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决明
楔子
〃 等等！给我等等！〃
一枚铜钱沿着街道直滚而下，俚语说〃 钱四脚，人两脚〃 ，人要追钱何等困难。
只见那铜钱像马车轮一般歪歪斜斜地滑落，区区一文的贱值，引不起行人的注意，只有一个十一岁左右的大男孩紧追着它跑，他的衣衫上有着数不清的补丁却仍盖不满上头的破洞，乾稻草梗随意在长发上缠绕两圈，勉勉强强地束起马尾，几绺乌丝沾上汗水，服帖地熨在他额际。
钱没长耳，自是听不懂他唤停嚷等的咆哮，越滚越起劲──
拐了个弯，铜钱消失无踪。
〃 哪儿去了？！〃
在他右翻左找时，铁见墙边站着一个不过两岁大的粉娃娃，眨着一双漂亮大眼看他。
〃 小妹妹，你有没有看到一个铜钱滚到这里来？〃 他咧开白牙，为了一文钱而卖笑。
她凝视他好久，才慢慢摇头。
大男孩嘴里咕哝几句：〃 没就没，还想这么久，蠢娃！〃 而后，悻悻然继续顺着铜钱可能滚行的路线再追下去。
〃 我的心呀──我的肝呀──你滚哪去了──老祖宗呀别玩了──〃
大男孩翻天抢地的唤声在城街持续不断，又是心又是肝又是祖又是宗，摆明了将区区一文钱看得比生命更重要。
直到大男孩的身影走远，粉娃娃才轻抬起右脚──
小巧绣鞋下踩着的，正是大男孩寻得满头大汗的一文铜钱。
童稚的银铃笑声咯咯轻送，将一文钱握在白嫩掌心。
将他的心呀肝的，全紧握在掌心……
第一章屋外满园植种着雍容端丽的花中之王，在夜风轻送间摇曳生姿，像极了教顽皮风儿给呵着痒，咯咯直笑地摆弄纤腰及柔荑，舞出曼妙身段。叶丛沙沙作响，发出了花儿们才懂的细语，交头接耳，好不热闹。
教这花团锦簇的美景所环绕的书阁，大门两侧悬挂的对联咏赞着园中花上联写着：
落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独占人间第一香。
下联不遑多让：
庭前芍药妖无格，池上芙蓉净少情。唯有牡丹真国色，花间时节动京城。
横批最为高竿，〃 国色天香〃 四字将牡丹之美写得淋漓尽致：
天香夜染衣，国色朝酣酒。
此时，牡丹花的呢喃笑语被一声暴吼给打断，不知是夜风转大之故，抑或那吼叫声太过骇人，花丛的咕咕私语转为受惊般的低泣。
〃 去将梅氏家训抄个一万次再说！〃
书房内传来的咆哮声久久回荡，透着烛火的纸窗隐约映照着两道身影，怒焰高张与唯唯诺诺的对比，轻易让人分辨出吼声是出自哪道人影嘴里。
〃 大当家……抄、抄家训要浪费纸及墨，不划算……要不，抄个一遍就算数好不？〃
眯着眼的男子年龄不过三十，气势却像个久历风浪的山大王，浓眉、大眼，挺鼻、薄唇，勾勒出一张刚毅有型的俊逸容貌，及腰长发简单地束起，竹簪牢牢定在黑发之间，此时严厉的神色更衬托他身为当家主事者的权威。
〃 好不？！你到园子里挖个洞，将自己埋在里头三天三夜，只要你有本事发出一株' 魏紫' 我就跟你算数！〃
呜，好狠。
〃 大当家……我只是不小心弄掉一片花瓣……〃
〃 只是一片花瓣？！〃 清脆的刷算盘声响起，紧接着是玉珠子拨拨敲敲的玎玲。〃
好，听来！牡丹花瓣可入菜可泡酒，一罐玉露春酿在梅家樊楼里叫价三百七十钱，一罐酒需费两大朵花卉叠瓣，除去酒钱，你' 不小心'
弄掉的那片花办价值最少八钱。〃
〃 大当家，用不着算得这么详细吧？〃 冷汗滑下梅家管事那张布满风霜的老脸。要不要连同栽花所耗费的人力、时间全给拨算盘打量打量？
不过梅家管事没有多嘴一问，因为他知道大当家绝对不会跟他太客气。
〃 再者──〃 冷嗓继续数落。
果然。梅家管事的额头又新生一批冷汗。
〃 牡丹代表着富贵，现在少了一瓣，岂非' 富贵不全' ？原先这株魏紫价值千金，现在呢？哼哼。〃
〃 老奴知道了……〃 梅家管事苦着脸，，准备往屋外走去。
〃 你上哪去？〃 他还没骂完耶！
〃 老奴去领文房四宝来抄梅氏家训，再不，取把锄头挖洞，把自己埋起来……〃
看老天爷能不能可怜可怜他，让他头上冒出一株魏紫来赎这个万恶之罪──破坏梅氏家训。
梅氏家训只有短短几句：
钱之所在，危可使安，死可使活，钱之所去，贵可使贱，生可使杀，是故纷争辩讼，非钱不胜；孤弱幽滞，非钱不拔；怨仇嫌恨，非钱不解；令闻笑谈，非钱不发。
说穿了，便是梅家的头儿将西晋隐逸人士鲁褒的《钱神论》给奉为圭臬，把文章中的明嘲暗讽断章取义，光挑出看似歌颂金钱如神的部分雕刻在梅家祖庙最醒目的大墙上，稳稳当当地供在梅氏列祖列宗的脾位旁，并且准备流传给世世代代的梅子梅孙。
而这篇梅氏家训，始创于梅家大公子──梅舒城手上。
梅家与一般商贾相同，劳心劳力地以致富为原则、发财为目标，钱财嘛，谁不追逐？谁又不贪求？君子爱财，只要是取之有道者，都无人能断定是好是坏，梅舒城就是秉持这种观念的人。
所以，他很爱钱，非常非常的爱，爱到胜过爱自己，而他也从不避讳让人知道他这项喜好。
满园争艳的牡丹，不是为了炫耀家财或是仅供赏玩之用，那一株株价值连城的玩意儿，正是让梅舒城生财有道的最佳商品。他是商人，一个浑身充满了清馥花香的铜臭奸商。
这样的梅大当家自是无法容忍〃 商品〃 受到任何损害，即使只是一片花瓣！
钱，那可是能拿来卖的〃 钱〃 呀！
〃 浪费墨纸！从现在开始，三餐之前在府门大声朗诵梅氏家训，一餐十次，直到那株魏紫再开一颗新苞为止。〃
〃 府门口？那岂不是要面对大街小巷……〃 他这张老脸哪挂得住呀？
〃 怀疑吗？！〃 鹰眸越眯越细。
〃 大当家，我知道了！我明白了！老奴照做，照做便是了。〃 他哈腰鞠躬，不敢再有怨言。
梅舒城这才消了火气，处罚下属并非他的本意，只是要告诫他们记取教训的重要。
〃 园子里的花草全是咱们的祖爷爷、祖奶奶，要好生呵护供养着，下回自己当心点。〃
语毕，修长的健躯落坐，继续翻阅每个月的帐目，剑眉缓缓松开，总算让他那张俊颜稍稍温和了些。
〃 是、是。〃 梅家管事忙应声，〃 那……那朵牡丹呢？要怎么处置它？〃
〃 一样卖给王老爷呀！〃
〃 但、但您不是说它缺了一瓣，成了' 富贵不全' ……〃
〃 王老爷若说起，你不会换个词，说这叫' 富贵无边' 吗？换个说法，照样可以将王老爷开出的买花天价给赚下来！〃
他这么奸，怎么就养出一群不会用脑袋的手下呀！
梅家管事懵了懵，垂下老脸。
〃 既然这样，那还罚我做什么呀？〃 嘀咕嘀咕嘀咕，〃 那片花瓣根本就无关痛痒了嘛……〃 嘟囔嘟囔嘟囔，〃
钱还不是照样入袋为安，我不是白白流了一缸子的冷汗……〃 咕哝咕哝咕哝。
〃 你在那边自言自语什么？〃
〃 没什么、没什么。〃 欲盖弥彰的反应出现在梅家管事身上。
〃 没什么还不下去照顾那株魏紫？！〃
〃 噢，好好好，我下去。〃 他正巴不得收到大当家的斥退令。
梅家管事退场，梅家小斯上朝。
〃 大当家不好了不好了──〃
〃 我好的很。〃 梅舒城将书册一合，迎向那个沿途诅咒他的家仆。
〃 不是，我不是说您不好了，我是说事情不好了！〃 喘吁吁的身子半弯着腰，吐气换气间的发言含含糊糊的。
〃 除了没钱赚之外，没有什么事情会是不好了。〃 天垮下来也比不上他掉了一文钱来得严重。
〃 不……外头来了一名姑娘，她拿着一封信来投靠咱们梅庄，总管正领着她到会客厅去，遣我来通报您一声，看是您要见她，还是让人将她撵走。〕
听闻〃 投靠〃 两字，梅舒城略缓的眉峰又蹙了起来。
〃 投靠〃 等于〃 进驻梅家〃 ，〃 进驻梅家〃 等于〃 赖着不走〃 ，〃 赖着不走〃 等于〃 耗费米粮〃 ，〃 耗费米粮〃
在梅舒城心目中又和〃 不事生产〃 归于同类，话圈子兜回原点，〃 投靠〃 就跟赔钱一模没两样！
〃 撵走。〃 梅舒城脑中思忖一圈，下了命令。
〃 我认为你应该听完我的来意再决定我的去留。〃
银铃般的嗓音接在梅舒城无情赶人的句尾传来，却没有太多的惊讶，好似梅舒城的驱逐在她意料之中。
梅舒城抬起头，瞧见总管领着一名女子进到书房。
〃 大当家，步姑娘坚持自己过来见您……〃
〃 为客之礼我懂，没道理让主人来恭迎客人。〃
那名女子一身素白衣裳，从窄袖襦衣略略泛黄的老旧色泽，看得出衣龄绝对超过三年以上，然而却让人觉得乾乾净净，没有任何补丁及污垢，披帛半悬在纤细肩头，流泄出慵懒美感。
〃 为客之礼你若懂，就该在听到我说' 撵走' 的时候，自己摸摸鼻头滚出梅庄。〃
面对梅舒城明摆着不欢迎的态度，那名女子无声一笑，〃 但梅大当家很显然不懂待客之道。〃
〃 一个来投靠我的女人，跟我谈待客之道？〃 他冷哼。
〃 我想你误会了，我不是来投靠你的，犯不着摆出一副怕我赖在你们梅庄不走的样子。〃
那女人素净的脸蛋上垂落几绺青丝，娇滴滴的眉眼也教人瞧不出任何〃 投靠〃 的可怜相，反倒……
像是在跟他谈生意。
与那双水灿美眸完全不搭嘎的，是眸心同他一般的──奸。
〃 那你有何贵干？〃
〃 琅嬛阁的步老板，你听过吧。〃
琅嬛阁是城里一处专售古玩古书的店铺，称不上生意兴隆却也好歹苟延残喘了二、三十年，在城里名气还过得去，但通常门可罗雀。
〃 步老我当然认识。〃 他二弟还经常上那里去挥霍银两哩！
〃 我是琅嬛阁的小老板步奷奷，也是你口中' 步老' 的女儿。〃
〃 嗯哼。〃 喉结轻轻滚动，发出敷衍单音，他好整以暇地等她说重点。
〃 我今天来，是想跟你学习做生意的方法。〃
〃 我听完，回答是：' 不教。' 你可以走了。梅福，送客。〃
步奷奷一点也不讶异梅舒城二度赶人，小脸上没有太大反应，只是静立在原地，弯弯的红唇像在嘲弄着他。
〃 琅嬛阁需要改头换面，我希望它在我手上复苏，成为远近驰名的古玩店。〃 她迳自道，脸上散发充满使命感的光彩。
〃 那么，祝你成功。〃 送她一句祝贺词花不了一分一文，梅舒城毫不吝啬，〃 梅福，送客。〃
〃
我若踏出梅庄一步，明天你便会听到整个城镇里流传着探庄大当家是如何的言而无信、如何的毁约忘义，如果梅大当家对自家的名声商誉毫不在乎，那么，敬祝梅大当家生意兴隆，奷奷告退。〃
她一身，作势退下。
〃 等等，你什么意思？〃 梅舒城不解。
步奷奷没有片刻停顿，眼看莲步就要跨出门槛。
〃 梅福，她跨出一步，我就砍你的薪俸！〃 梅舒城喝道。
可怜梅福一把老骨头，当下匍匐在地，用双手捧住那只越过门槛，还抬在半空中的金莲，不让她沾地半寸。
〃 你这是求我教你做生意的态度吗？！〃 梅舒城哼问。
步奷奷对无端受牵连的梅福感到歉意，收回左脚，并好心拉梅福一把，站稳身子后才又转向梅舒城，〃
我想，你又误会了。我不是来求你的，而是你们求我来梅庄学习才是。〃
〃 女人，你在胡说什么？！〃
〃 梅大当家贵人多忘事，白纸黑字或许能助你重拾记忆。〃 她从袖袋中抽出一张折叠整齐的宣纸，摊平在他面前。
字字句句跃入眼廉，梅舒城的脸色也益发难看。
那是一张借据。
借款人是他那作古二十年的老爹，债主则是琅嬛阁的步老头。
〃 二十年前的债，梅大当家你看还算不算数？〃 步奷奷的笑像是掺了蜜。
梅庄的发迹是十五年前，由年岁尚轻的梅舒城一手支撑起来，在此之前，梅家的确穷到四处举债度日，囊无一文，那时能多赊借到一粒米都能让他们全家人欣喜若狂。眼前这张借据的真假毋需梅舒城再验证，因为与这张借据同款同式的白纸曾经满满地贴在室如悬磬的破壁上，只消睁开眼就能瞧见上百张代表着负债累累的借据。
梅舒城瞅着她，桌上的借据恐怕要比眼前的女人虚长几年咧。
〃 我在八年前就曾张榜公告，凭借据上梅庄来销债，梅家人有借有还，每分本金添上利钱，一文钱我都不会少算，为什么那个时候你不上门来讨？〃
〃 我爹认为那是小钱，再加上他与你爹曾有数面之缘，便想秉持着肋人为乐的心理不予追讨。〃
梅舒城冷冷一笑。若真想助人为乐，桌上的借据早该在当年就放把火给烧了，哪还用留到现在，司马昭之心也太过明显了。
〃 既然如此，你现在又为何而来？〃 有本事就当着他的面将借据撕掉，否则什么冠冕堂皇的屁话都可以省省了！
步奷奷看出他的嘲讽，也不拐弯抹角，〃 讨债。〃
他就知道！说来说去不就是一个〃 钱〃 字吗？
梅舒城淡瞄借据上的金额一眼。十两，这十两曾经是他们一家人整月余的开销，现在对他而言却只是九牛一毛，想来岂不讽刺？
〃 梅福，连本带利算十分利钱给步姑娘，将这笔陈年旧债给偿清，然后送客。〃
〃 我不要钱，我要梅庄的生意手腕。〃 步奷奷先一步阻止准备上帐房取款的梅福。
梅舒城哼声一笑，〃 区区十两，凭什么要我卖生意手腕给你？！〃 他站起身，才发觉这小丫头体型娇小，仅至他胸前，气势倒是比天还高。
〃 当年救命的十两，你说值不值？〃 她仰着螓首，没因为梅舒城高大身形的压迫而有半分退缩。
梅舒城在心底为她拍了好几下激赏的掌声。
这小丫头……绝绝对对够本领成为继他之后的第二大奸商，听听她不卑不亢的轻声软语，瞧瞧她傲骨寒梅的气态，明明该是吃瘪的立场，她硬是有本事将自己拉抬到高人一等，这丫头不简单。
〃 你今年多大？〃 他突然问。
步奷奷怔忡了下，但仅是瞬间，脸上甜笑没变，〃 虚岁十九。〃
〃 我记得，步老不是只有你这个女儿。〃
〃 我有一个哥哥，一个妹妹。〃
〃 而步老要你继承琅嬛阁？〃
他记得步家唯一的儿子和他三弟同年，但性子……他只能说，如果步家儿子是他的弟弟，他会毫不考虑地跟他断绝兄弟关系，省得家产被这种败家子给败光光。
〃 继不继承是另一回事，我只想将它做得更好。〃
好志向，跟当年的他如出一辙，尤其是那一股傻劲。
〃
但是……经我盘算过后，还是觉得这种还债方式对我太亏损。十两，我必须负担你的食衣住行、必须空间房让你住下，还得倾囊相授梅庄生意手腕，浪费我的时间不说，耽误到我梅庄正事又得如何算起？〃
不可否认，梅舒城心中已经同意留她下来，但他却不想让她知道她那么容易便达成心愿。
〃 梅大当家的能力应该不是浪得虚名，相信你必定能完美无误地将梅庄正事处理妥善外，还能拨冗教授我这个学生。〃
先来段简单的褒扬，壮壮梅舒城的男性自尊，接着她话锋一转，〃
我打算在这季牡丹花期结束之前学完精髓，若你觉得短短月余梅庄里多我一口吃饭便会倾家荡产，那么，我可以像客栈食客一样──付银两给你。〃
〃 步姑娘，别以为这样说我们大当家就会不跟你收钱，我跟你说，他一定会收，而且收得很贵、很黑、很没良心。〃 步奷奷身后传来梅福的好心告诫。
她当然知道。梅舒城的嗜钱如命早就是城里人人皆知的事，她敢只身上梅庄与虎谋皮，便做好了充足的准备。
〃 付银两？你付得起吗？〃
〃
若付不起，就当我先赊欠着，兴许二十年后我会同梅大当家一样飞黄腾达、名利双收，到那时梅大当家若过府来讨债，我绝对会请下人奉茶招待，并恭敬地将本金加上十分利钱双手奉上，不会有半句刁难。〃
她眸儿弯弯，似笑似嗔。
她在贬损他！明着指责他失礼到连杯茶水也没递上，更控诉他这个欠债人比要债人的气焰还要嚣张，暗着表示十年风水轮流转，一年河东，一年河西，谁能担保他们现在的角色不会对调？
这利嘴丫头──就算撑不起琅嬛阁的兴衰，他都决定拐她来梅庄管事！梅庄什么都不缺，就缺这么�