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的恶名也要砸下大把银子，只因为你们想疼这个不懂得爱惜自己的笨大哥，是吧。〃
梅家小二笑了，〃 没见过世上有哪个人像他这样挣钱给别人花用，却如此吝啬善待自己，要不是我们三兄弟坚持，他很可能还会住在柴房里。〃
知道梅家小二是在说笑逗她，步奷奷却无法发笑。〃 这是个很心酸的笑话。〃
〃 会吗？我还以为挺有趣的。〃 他最爱拿这件事糗他大哥了。
〃 因为他真的想这么做。〃
笑意在梅家小二脸上敛去，徒剩轻叹。〃 是呀，多亏我们三兄弟一人一边把他架出柴房。〃
〃 他想让你们过得好，即使自己过得不好，也要你们过得很好……〃
〃 和他一样，我们也希望他过得好，把童年缺少的一切全给加倍补回来。〃 梅家小三仍是没动，只有飘飘渺渺的声音传来，轻浅而坚定。
梅家小二接续道：〃 所以，只要是我大哥需要的东西，我都会替他找来，而且定是全城最好的，千金万两在所不惜。〃
〃 好个兄弟情深。〃 说得她都想替他们掬一把眼泪。
〃 其中也包括你。〃
〃 咦？〃 她听错了吗？步奷奷掏掏耳，虚心请教，〃 二当家，您刚才说了什么吗？〃
〃 我是说，包括你这个我大哥想要的女人。〃
他梅家小二虽然甫睡醒，却早从梅家众奴口中听到这回牡丹花季里发生的风花雪月，并且和其他兄弟达成共识──大哥喜欢步奷奷，那么他们会用尽手段替他掳获佳人！
〃 什么？！〃
〃 你别想走出梅庄一步……〃 梅家小三又发言了，向来温文的他竟然一出口就是威胁。
〃 你们是一窝土匪呀？！〃 步奷奷此时才发现自己踏进了土匪窝。
〃 不，我们是比土匪还要黑的奸商，要你进得来，出不去。〃
〃 我若要走，你们谁也拦不住。〃
〃 只要我大哥不放行，你绝绝对对走不了──〃
言犹在耳，数日之后，步奷奷还是离开了梅庄，而且是教人给赶了出来。那个胆敢将众人心目中认定的梅庄大夫人给轰出庄门的家伙，就是梅舒城。
步奷奷来时只有一个小包袱，去时也没多些什么──除了一个偷窃的罪名之外。她在梅庄所有人的错愕中，抬头挺胸地走出大门。
花开花落二十日，那一天，正是春的尽头。
第九章〃 奷奷、奷奷呀。〃 步老爹在女儿的闺房门外又敲又喊。
〃 爹，我没心思安慰你，你自己取条手巾到墙角去哭好吗？〃 门内传来超无情的回应，完全不似一个孝顺女儿该有的行为。
〃 不是的，爹是来瞧瞧你的情况。〃
〃 我好的很。〃 声音闷闷懒懒地答道，〃 只是在思索接下来该怎么样，让我静静好吗？〃
〃 那……我等会儿再来唤你用膳。〃
〃 好。〃
直到步老爹走远了，步奷奷才松开被她咬得死紧的衾被，即使眼泪爬满双颊，她的嗓音还能维持不颤不抖，也才能瞒过步家老爹的担心。
事实上她一点都不好！
让人诬赖偷花，远远不及梅舒城那时一句〃 是你做的？〃 来得伤人。
他说他对梅庄的所有人拥有绝对的信任──那么就代表她这个非梅庄人的嫌疑最大罗？！
他说没有人像她一样那么了解失窃的〃 都胜〃
对他而言有多么重要，而她又接连数日频繁顾盼着都胜开花──那么，难道她就非得应了当初那番玩笑话，当真干起偷儿的勾当？！
在看梅庄园子里哪株牡丹最值钱，到时我艺成下山好偷挖几株走。
他没有直接指明她的罪，却用着更过分的方式在伤害她──
他对她，没有信任。
他知道她不会为自己辩解，〃 信任〃
这种东西不是多说一、两句便能建立起来，她不辩解是因为她认定自己的清白，而他若信任她就该相信她，无论她是不是梅庄人，抑或她一日三餐守在〃
都胜〃 旁边的举止，都不该影响他的信任，若信任她，就不该问她──
是你做的？
这句话，等于判了她的罪名。
在梅庄伤透了心回来，才想窝到老爹怀里放声痛哭，却在还来不及诉说她的委屈前，被回抱着她的老爹抢先一步哇哇大哭，老泪纵横的咿咿呀呀中她只听懂一句重点──琅嬛阁，破产了。
拜她那不成材的大哥所赐，在她离家短短十数日，他就有本事赌光家产，为了避债早不知溜到哪个城镇去，而店里所有值钱的古玩全教人搬得精光，已然家徒四壁。
〃 屋漏偏逢连夜雨〃 正是此时最好的写照。
被冤枉的伤心还无处宣泄，破产的阴霾又拢聚在她头顶，一时的震愕让她连哭都哭不出来。
震惊过后，她只是很镇定地安抚老爹，东凑西凑一笔银两遗走了几名在步家四十余年的忠心老仆，接着便是将自己单独关在房里三天，有人敲门便随口应个两声，有人送饭便随意扒个两口，直至第三天，她才蒙在衾被里大哭两个时辰，将一切混乱藉着泪水冲刷而去。
泪水乾了，步奷奷又是一条〃 好汉子〃。
〃
爹，我决定跟着勇伯一块出去学着做古玩的买卖，从采货、鉴识到交易全由我自己来，即使琅嬛阁已经没了铺头，我仍要用一块布巾包着货物叫卖，一分一分地攒回琅嬛阁。〃
看到三日没踏出房门的女儿劈头就轰来一个重大决定，步老爹张着塞满白馒头的嘴，愣愕愕地望着她。
〃 你说什么？〃
〃 没听清楚就算了，反正我已经决定好了。〃 她剥了颗橘子吃。
〃
等、等等，爹有听清楚！只是你、你一个黄花闺女要去做那种抛头露脸的工作？！你知不知道一趟寻货的旅途下来，三年五载都有可能，你要去的地方不是繁华富庶的城镇，而是连鸟也不愿下蛋的西域荒漠都得往往返返好些回，再不，为了古玩，连古墓都得挖……古董这玩意儿赝品比正品来得多，甚至工做得更细，你分辨得出来吗？还有──〃
步奷奷摊掌制止步老爹的发言，〃 爹，现在除了我之外，还有谁能去？我再说一次，我已经决定好了，明天我就去找勇伯。〃
勇伯曾在琅嬛阁的寻货人手中担任师傅一职，但因前些年他的独子在一回寻货的旅途中误触古墓机关而丧命，悲痛欲绝的他便辞去工作，独居在不远的山腰小草庐，这些年来，她一直都与勇伯有往来，知道他已渐渐从丧子之痛恢复，也曾不只一次向她提及当年寻货的大小趣闻和宝刀未老的身手──她想，若她开口请勇伯助一臂之力，自是不成问题。
〃 奷奷……〃
〃 爹，我知道你当初替我取名' 奷奷'
的用意，可惜我辜负了这好名儿的期望，纤柔和娇弱在我身上都找不着半分，以前如此、现在这样，将来也不用奢望我有太大的长进。〃
她自嘲地说着，算是想舒缓弥漫在父女问的低迷气氛，〃
以前我最讨厌人家叫我奷奷，好似每叫我一回，就在讽刺我的性子一回，我总是恼着，现在想想，或许这也是物极必反的道理吧。〃
她咯咯笑，步老爹却没跟随，让她收起轻松的神态，浅叹。
〃我诚实同你说吧，这数十天我谎称上白云寺礼佛，实则是上了梅庄去学习经商手腕，为的就是怕琅嬛阁走到今天的地步，没想到，我还是回来迟了……〃
提及梅庄，步奷奷很明显地垂下眸，掩住瞳间浮现的苦涩。
〃
现在琅嬛阁垮了，由我来撑。你有年岁了，不适合在外头奔波，大哥又不成材……以后你主内、我主外，咱们父女重新再造一个比旧的琅嬛阁更好、更成功的琅嬛阁。〃
她轻握住父亲的手，暖声安抚着。
她知道爹亲的经商才能有限，他是个适合守成而非创业的商人，十数年来日渐萧条的琅嬛阁能维持至今，对他已属极限，而今，他们要从无到有，已无法再仰赖老爹的保守作风。
〃 这太辛苦你了……〃
想当初，他还曾因妻子产下女娃儿而赌气，直嚷着他想要个带把的孩子，只差没将女儿塞回妻子的肚里，看能不能再换个儿子出来。孰知到头来最有担当的，竟是他视为赔钱货的女儿……步老爹在心底为自己当年的愚昧小小忏悔。
〃 不辛苦，我现在……也想让自己忙些。〃
最好忙到焦头烂额、忙到没心思容纳琅嬛阁及家人之外的其他人事物、忙到没时间想起任何与〃 他〃 相关的记忆……
步老爹看出她的不快乐，〃 奷奷，你是不是在梅庄遇上什么不顺遂？还是有人欺负你了？难道是梅舒──〃 步奷奷下着痕迹地截断他：〃
在梅庄里，我学到种种梅庄兴盛的道理和本领，虽是现学现卖，想像梅庄一样成为钜富算是难事，但我会让你及小妹衣食无缺。〃
步老爹向来懂女儿的心思，怎会不知道城里富商数十户，她偏偏挑中梅庄，又偏偏找了梅舒城当家掌事的牡丹花季才上梅庄的用意？梅庄四名公子个个手腕高超，性格却天差地远，倘使仅是要学习经商手腕，找琅嬛阁老主顾梅二当家，或是城里出了名的大好人梅三当家岂不更容易些？
别人不清楚她，他这个做爹的可不！
但由步奷奷脸上的神色及欲盖弥彰的话题移转，就算他想问什么也探不着口风。
前头步奷奷说了成串她在梅庄学到的经商道理，步老爹半字也没听进去，只是沉浸在自我的思忖中，再回神便听到步奷奷下了结论。
〃 我想尽早走一趟寻货。〃
〃 不过我们家根本挖不出几分钱了，拿什么去寻货？就算寻到了顶级品又如何？〃 没钱买货，又要怎么转手赚一笔？
步奷奷早就想到这个问题，〃 我有人能赊到银两，我去开口借。〃
〃 你？！不，爹脸皮厚，让爹去！〃
若借钱这事也要女儿抛头露脸，传出去对她的闺誉可是大大损伤呀。
〃 我做得来的，脸皮与尊严这种东西……一文不值。〃
无意间又记起梅舒城说话的语气及神情，那时她觉得梅舒城说这句话简直是不可思议的偏激，而今……她竟懂了，也明白了。
〃 爹，全交给我吧，我就算再失败，也不会让步家更凄惨，为了步家，我会尽全力撑起一切。〃
当初梅舒城也是抱持这样为了家人的信念而成功，她不会输给他！
〃 但是……这样势必耽误了你的终身大事呀，奷奷。〃步老爹叹息。
〃 我嫁了。〃
〃 咦？！〃 什么时候女儿嫁人了，他这个做爹的却不清不楚？！
不忍给予老爹过多惊吓，步奷奷补充道：〃 我嫁给琅嬛阁了。若有人上门提亲，你就全替我推了吧，倒是小妹，为她留意好婆家先。〃
那位集妇女美德──女子无才便是德──于一身的步家小妹，早早嫁出去也好，省得雪上加霜，在步家惨澹的帐目上又增添多笔胭脂水粉及华裳钜款。
〃 奷奷，答应爹，你只准先出去一趟试试，若不适合或吃不消就得乖乖听爹的安排嫁人，至于琅嬛阁的事换爹来烦恼，爹不许你再插手，你能做到吗？〃
〃 好。〃 口头上的应诺不花钱，多说也无妨，没有白纸黑字，说说就算。
〃 还有，你说能赊借我们银两的人选是？〃 古玩的寻货旅途可是需要一笔不小的费用。
〃 梅二当家。〃
〃 耶？！〃
看着步老爹错愕到说不出话的模样，她也不知道自己哪来如此大的自信，她与梅二当家不过数面之缘，何况她还背负着〃 偷窃梅庄祖奶奶──万两牡丹〃
的罪名。然而，如果连梅二当家都不愿借款给她，放眼全城也没人有能力助她了。
一直到现在，她随着梅家小二踏进客栈，都还在思索着自己的自信来源。
客栈二楼雅座，雕镂荷池的窗欞边探出一只手，在半空中晃呀晃，五指上全是价值不菲的金玉指环，吸引着街道上市井小民的仰首注目。薄哂的唇角有着高深莫测的精明，偶有几名俏丽姑娘投以怯笑，手掌的主子还不忘朝她们挥挥。
〃 为什么你认为我会赊这笔银两给你？这可不是区区十数两的小钱。〃 梅二当家收回视线，却也没投在步奷奷身上，淡笑问道。
〃 我的人面不广，翻翻脑中少得可怜的友人名册，似乎只剩梅二当家能求助了。〃
〃 我和你的交情没好到赊借银两，你应该还有个更好的人选。〃
〃 除您之外，没有了。〃
〃 步姑娘贵人多忘事，容我提醒你，那人与我同姓同宗甚至还同爹娘。〃
〃 您是指梅三当家吗？若您都不愿赊银两给我，我哪有脸皮向三当家开口？〃 步奷奷佯装听不懂他的暗示。
〃 你再装傻没关系，我从不跟不聪明的人谈生意。夥计，会帐。〃 梅二当家收回搁在窗欞外的手，执起桌上的玉骨纸扇，招来客栈夥计。
步奷奷挡下梅二当家招人的手势，恼着梅家人一贯的富贾傲气。〃
您知道我绝对不可能向他借一分一文，况且我不认为他会借银两给我这个盗窃他宝贝牡丹的偷儿。〃 她的口吻不免赌气。
〃 我大哥并不是怀疑你是窃贼。〃
〃 他只是对我不够信任。〃 她反驳。
〃 他近日不断在找寻真正罪犯，洗刷你的嫌疑。〃 毕竟当时是梅庄奴仆指出步奷奷每日三回探顾那株失窃的〃 都胜〃
，她过度的专注让奴仆们产生困疑，待窃花事件一发生，很自然便联想到她的奇异举止。大哥虽然相信她的清白，但众口铄金，若不能找到让众人信服的解决方法，步奷奷仍得承受太多不信任的眼光及蜚短流长。
可惜他大哥的用心，全被步奷奷的怒火所蒙蔽。
〃 他只是在找证据证明我的清白，而在他心底，我是罪证确凿。〃 对此，她另有解读，若不是认定她有罪，又何需替她洗刷莫须有的罪名？！
〃 如果不是看在你以后会冠上' 梅' 这个姓氏，我实在不想委屈自己和这么笨的人说话……〃
梅二当家支颐嘀咕。都说了他大哥正为她奔波卸罪，她还同大哥闹脾气，女人在这种时候怎么都这么笨、这么刁蛮呀！
〃 你说什么？〃 步奷奷蹙着眉。
〃 我说，你要借多少？〃 梅二当家话锋一转。他也是个见人说人话，见鬼说鬼话的奸商，自然明白步奷奷往后的身份会高他一截，还是少积怨为妙。
〃 十万两。〃
〃 十万两会让我大哥查出来的。〃 她开的价对梅庄而言并不算多，他手指上随随便便三个指环就远胜过这笔数目。
〃
我相信二当家要瞒过他是轻而易举，至于利钱，我一分也不会少算给你，不过至少得赊五年，在这期间我会先偿利钱和部分本金，若二当家愿意雪中送炭，奷奷感激不尽。〃
〃 如果我不借，你下一步有何打算？〃 他倒是好奇步奷奷在绝境中如何求得生机。
〃 借句梅大当家的话，天底下没有什么是不能卖的。〃 步奷奷自是考量过所有结果，不论好坏。
梅二当家摇着头，异常清艳的中性容貌上呈现出越来越无力的表情。聪明如他，当然知道步奷奷口中准备拿来〃 卖〃 的东西是什么。
〃 你可不可以别让我大哥影响得如此透彻，连他教坏人的话也被你奉为圭臬！〃 如果可以选择，他可不可以不要这么笨的大嫂？
但，若因他的见死不救而导致未来的大嫂卖身求财，这事要被他大哥知道，可不只剥他一层皮就可以了事的……
〃 他说的话句句都要有尝过的人才明白个中冷暖。〃 也才能体会字句里的心酸无奈。
〃 容我多嘴一句，如果那株' 都胜' 真的在你手上，麻烦你拿到西市三街的郝有前员外家去卖，依他垂涎我大哥这株' 都胜'
的程度，我保证你能换到十五万两，犯不着把自己给卖掉，再说……除了我大哥外，没有男人愿意出十万两的天价买你好吗？〃
真当自己是国色天香的仙女下凡来普度众生吗？
面对梅二当家的调侃，步奷奷眯起眼，〃 我确信我的美貌不及梅二当家您的一半，您犯不着出言损人。〃
被一个比自己容貌更胜的男人羞辱，这种滋味非常的呕！
〃 要抬高身价最有效的方式不是吹捧自己，而是贬损他人。〃 梅二当家说。得理所当然。
〃 这是您的为商之道吗？〃 她的口气冷飕飕。
〃 一小部分罢了。〃 梅二当家还她一个甜笑。
〃 十万两一句话，您借是不借？〃 若不借也别浪费她的时间继续陪笑。
〃 记得我曾说过，只要是我大哥要的东西，我都会替他找来，千金万两在所不惜。〃
〃 记得。〃 就是拜他的乌鸦嘴之赐，害她在几天之后便被人诬陷。
〃
在我眼中你是不值十万两，但我大哥认为你值，为了他，这笔钱我不会吝啬，利钱也可以意思意思算上一分利就好，不过你可别仗恃着我大哥的珍视，故意欠钱不还噢。〃
〃 白纸黑字，我签借据押手印给你。〃 步奷奷也下赘言，乾脆答允。
〃 借据是一定要签的，可你别到时拿我大哥来压我，坑我这笔银两，