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张朝晖，赶快来这里把冷紫带走。这对她很重要，也对你很重要。——如果你是真心喜欢她的话。冷红即日。
冷红急，方捷其实比冷红更急。
每一天的太阳都是新的，每一分钟与每一分钟的阳光也都不同。绿叶的颜色，小鸟的声音，海浪的高度，麦粒的重量……每一样事物都在时时刻刻地变化着。在事物的所有组成部分中，也许唯有一样变化得最为缓慢，这就是事物的本质。有的事物表面上虽然随着时代移步换型，但是实际上在几十年甚至几百年之内也没有什么明显的内在改变。
鸨儿们似乎就是这样。
但是，也不能说就没有一点儿改变。
“我们行户人家，吃着女儿，穿着女儿，用着女儿，侥幸讨得一个象样的，分明是大户人家置了一所良田美产。年纪幼小时，巴不得风吹得大，到得梳弄过后，便是田产成熟，日日指望花利到手受用。前门迎新，后门送旧，张郎送米，李郎送柴，往来热闹，才是个出名的姊妹行家。”这是《醒世恒言》里《卖油郎独占花魁》一文中老鸨儿刘四妈的自白。从某种意义上讲，这也是一种“行业宗旨”，是行中人应当遵守的游戏规则。一旦进入了这个游戏圈，成了“业内人士”，就必须得放弃常人的那些条条框框。如果还很富有“事业心”，想做个“出名的姊妹行家”，还得另有一番头脑心计。至于管理方面的措施，刘四妈在劝说花魁娘子接客的一段话里又讲得明白：“不做这样事，可是由得你？一家之中，有妈妈做主。做小娘的若不依她教训，动不动一顿皮鞭，打得你不生不死。那时不怕你不走她的路儿。九阿姐一向不为难你，只可惜你聪明标致，从小娇养的，要惜你的廉耻，存你的体面。方 才告诉我许多话，说你不识好歹，放着鹅毛不知轻，顶着磨子不知重，心下好生不悦。教老身来劝你。你若执意不从，惹她性起，一时翻过脸来，骂一顿，打一顿，你待走到天上去！凡事只怕个起头。若打破了头时，朝一顿，暮一顿，那时熬这些痛苦不过，只得接客。却不把千金声价弄得低微了，还要被姊妹中笑话。依我说，吊桶已自落在他井里，挣不起了。不如千欢万喜，倒在娘的怀里，落得自己快活。”
这些手段，方捷都心中明了。但她又深知此一时彼一时，决不可统一而论。她对这些“鸨儿理论”都进行了细致的总结和筛选，再结合自己的实践体会，提炼出了属于自己的“精华”。这个精华的核心内容便是“软硬兼施”。而核心中的核心便只是一个字：软。
在这方面，她是吃过亏的。
正式做了小姐之后，她在一家中档的酒店包了一间房。这是间标准客房，两个床位，有电视空调和洗手间。据说许多酒店都有她这样的小姐包住这样的客房，她们不是“旅游”之因而住，便是“业务”之故而留，有的是两三个一伙，有着较为松散的组织。有的则是单枪匹马，属于自力更生型。方捷就是后者。她觉得单干有单干的好处，一是安全，目标小。二是不用与人分红，利润更大。虽然没有人帮她介绍和揽客，可是她相信凭着自己的能力，一定会做到生客回头，熟客难舍，自然能打出一片自己的天下。
起初，她果然也做得很顺。可是不久就有了麻烦。一次，她与客人正在床上，两名警察突然闯了进来，把他们逮了个正着。她自认倒霉，在警局里住了几天。出来后的第一天，她又拉上了一桩生意。这次她小心了许多，先与客人吃饭，然后又逛商场，圆圆满满地做了一番表面文章，才把客人带到酒店。可是，生意正做着的时候，又有神兵天降。她一头雾水，不明白自己哪里出了漏洞。当她被警察带着走过大堂的时候，忽然看见有一个保安正幸灾乐祸地窃笑，顿时恍然大悟。这个保安曾经向她讨过烟钱，她没给，还说他：“好意思么？一米八的大个子向一个女孩子要钱花，有本事自己赚。”当时他没说什么就走了。她也没放在心上。现在看来，一定是他在拆她的台。她这才明白，保安这样的小角色也不能轻看。小角色有小角色的用处，有时候还有相当大的用处。而且，小角色的位置大角色也顶替不来。自此，她开始对保安和楼层服务员重视起来，见面就笑，还经常地打点打点他们。果然就很少再出什么“意外”。有一次，她和客人正在床上，忽然听到门钥“滴滴滴”响，情知不妙，便三下两下穿上衣服。刚刚正襟危坐，房门便开了，两名警察走进来。问了一会儿，没有问出什么名堂，只好悻悻而去。她听见警察不满地问服务员：“怎么这会才开开门？”服务员答：“我是临时顶替别人值班，对这个楼层不熟悉，头两次把钥牌插错了。”
方捷长嘘了一口气，知道不是服务员把钥牌插错了，而是自己平常养兵养对了。
单独做了一段时间之后，方捷终是觉得势单力薄，便经一个小姐介绍，加入了一个小团体。这个小团体的头目姓蔡，她们都叫他蔡哥。蔡哥长得英俊健壮，也十分能说会道。他一见到方捷似乎就很喜欢她，十分宠她。不久他就向她表白了他的爱情，并且鼓励她要好好做，多赚一些钱，将来他们结婚回到内地做个小生意，和和美美地过一辈子。他还把自己保险柜的钥匙给了方捷，说这柜子就归她用，让她有什么贵重东西就往里面放。方捷开始还有戒心，先放了几次小钱试了又试，没出什么问题，她才开始用这个柜子。几个月后，将近春节，方捷想回家看看，就取出了一万块钱放在了柜子里，没想到第二天就不见了。她问蔡哥，蔡哥恕道：“你把我看成什么人了！我对你这么好，你还信不过我？”方捷忙赔笑解释，知道自己问得太蠢了。那个春节，她没有回成家。又过了一段时间，她把保险柜钥匙又还给了蔡哥，说反正将来也是一家人，自己挣的都让蔡哥放着好了。于是，每次赚了钱，她真的都交给了蔡哥，自己只留一点点零花钱。小姐们都偷偷劝她，说她傻，她道：“再傻我也认了。因为现在钱对我已经失去了意义。只要蔡哥喜欢我，我就心满意足了。谁让我爱上了蔡哥呢？”她一次次地给蔡哥交钱，一遍遍地说着痴情的话，不关别人怎么看她。半年之后，她席卷了蔡哥放在保险柜里的所有存款，扬长而去。那些存款的数目，是十五万零五千。
存单上的密码，是一次蔡哥喝多后她巧妙套问出来的。钥匙，是她在把钥匙交还给蔡哥之前就偷偷配好的。
这便是“软中之硬”和“硬中之软”。这便是软的功夫。对保安和服务员不软，她就不能顺顺当当地挣钱，对蔡哥不软，她就不能走的那么利落和富有。当然，对客人的软更不必说，那种软的花样更是分类细致，千姿百态：冷软，热软，温软，凉软，大软，小软，喜软，悲软，轻软，重软，雅软，俗软……不是常有人说，干这行挣的是“花钱”，吃的是“水饭”么？她觉得这些比喻和软连在一起贴切极了。花和水不都是软的么？此外，眉眼也是软的，皮肤也是软的，言语也是软的，笑容也是软的……这是一个软世界啊。在这个世界里，只有软才最可怕，最可惧。雨滴石穿，蚁溃堤坝，用的都是看不见摸不着的软劲儿。
硬，或许只能让你带伤，软，却很可能会让你毙命。
硬中有软，那才是真硬。软中有硬，那才是真软。只有真正做到了软中有硬和硬中有软，才能明白什么叫做“软硬兼施”，才能真正地干成事情。
当然，有一样最本质的硬东西的地位是任何形式的软都不能抢夺的，那便是钱。可以说，所有的软，都是为了这个硬。
这便是她的软硬辩证哲学。
她相信自己的哲学。
这种哲学，她也用到了洗浴中心的管理和小姐们身上。
当初来到星苑，决定干这一行之后，她首先考虑的是办一个什么样的实体。实体是必须要有的。她认为。几经波折，终于有了现在这个洗浴中心。有了这个实体，小姐们就有了正当的职业名称和具体可靠的组织，还可以逃避各种各样的突击检查。而她呢？一方面可以挣可观的中介费，一方面又可以有房费、餐费和洗浴费等附带的收入。同时用这些正大光明的红钱去洗她一洗那些摆不到桌面上的黑钱。她还可以充分利用小姐们的一切资源。她觉得现在的小姐较之过去的那些欢场女子，简直是太好打发了。在以前，稍微象样的小姐，鸨儿都得请两个丫头专门服侍，好吃好喝，好穿好戴，本钱多多，耗费巨大。而现在在呢？有一张床就行了。她这里的小姐都可以最大程度地为她服务：忙时为她赚中介费，闲时给她做服务员。总之，是忙时发大财。闲时发小财。大家都发财，不能不发财。
这是双赢。
对小姐们，除非是熟手，否则她总是让她们先适应一段时间。她坚持不用武力逼迫她们。客人们花出了钱，就是来高兴的，要是小姐们整天挨打受气吊着个脸，谁见了都不会喜欢。——当然，有极个别的变态者除外。生手适应一段时间之后，她先让熟手做生手的思想工作，若是做得通就罢了，若是还有障碍，她就会亲自出马，晓以利害，这些小姐们大多是缺钱的，又大多受了她的恩，对她的话都能听进去几分。心思活了，找个适合的机会，事情也就成了。有的性子比较烈，就得费些功夫，或者红脸白脸一起唱，或者出奇不意施怪招，大多都出不了她的如来掌。有的实在难缠，就只好让她走人，——好在无论多么难缠的人，只要在钱上挺不直腰，也就不那么难缠了。
钱是许多人的致命点。是真正难缠的东西啊。
她知道，只有挣足了钱，她的后半辈子才能过得踏实。而她挣钱的好时光，就是那个重要人物在台上的这几年。现在，她已经没有一丝犯罪感了。什么是罪？世间从来就没有一个标准。那些整天冠冕堂皇坐在主席台上讲话的人就没罪了吗？她可知道那些人脱掉衣服是什么样儿。而对小姐们来说，她给她们提供了这样一个舒适、安全、轻松、高薪的小天地，有许多人还得真心感谢她呢。
有什么罪呢？把自己的一生都陷在贫穷里，没有好好地享受一天，这才是真正的罪。她想。
现在，对冷红，她觉得刚刚培养到了妙处，正值烈火烹油鲜花着锦之际，没想到半路上又杀出了一个冷紫。开始，她并没有放在心上，只当是个小枝节，纠缠几天自然就没什么风浪了，没想到她一住就是二十天，单单住也就罢了，这个小丫头还太认真，凭她跟踪冷红的那个劲头儿，冷红就是有天大的生意都做不了。冷红挣不了，她也就少挣了许多。——现在冷红的身份最低是一夜一千，给她的中介费则是三百。这些天她等于丢了几千块钱。而最最可怕的还不是这个，而是冷紫带给所有小姐们的心理压力。冷紫对谁都不怎么搭理，一副高高在上的模样，仿佛这些小姐们都是肮脏下贱的浊物，不配让她正视一眼。小姐们开始还找冷紫说说话，后来看到冷紫那副模样，也都敬而远之了。再后来，方捷发现，她们似乎都有点儿怕她，仿佛她们真的低她一等。每个人看见冷紫，脸上都会呈现出一种不易觉察出来的灰扑扑的神情。这种灰扑扑的神情把小姐们的脂粉都衬得失去了化妆效果，魅力不由得就减了几分。而对于这种行业来说，魅力就等于钞票。而没有钞票，她们在这里又有什么意义呢？
这里是染坊，冷紫仿佛是此地唯一一块白布。这块白布的存在无比鲜明地衬出了周围的赤橙黄绿青蓝紫。这种比较太刺眼了。这里不需要这种比较。——不，岂止是不需要，根本就是不能要。这里需要的比较只有 一种，那就是钱。
这块白布必须马上消失。或者，让她换个方式存在。
敲门声重重地响了起来。来人是洗浴中心所在的星华区的工商局副局长，姓朱。对洗浴中心一向很照顾。方捷多次邀他来玩，他都没有来过。连方捷送他的单间免费洗浴卡也不收，弄得方捷心里一直没有底儿。
朱局长怎么有空？方捷起身倒茶，闻到一股浓烈的酒味儿，知道他喝多了。
我爱人出差了。儿子送到了他姥姥家。朱局长说。
原来是解放了。方捷笑起来：吃了吗？
刚才和几个朋友在平安府喝了点，想来你这儿洗个澡，醒醒酒。
怕耽误工作是不是？你可来对了。方捷打定主意要把这个人物留住：我这儿备有上好的醒酒汤。
两个人又随便聊了几句，朱局长道：大堂卖票的那个女孩子叫什么？
凤凰。方捷一顿，知道他并没有表现出的那么醉：那孩子最近有点儿麻烦。
还有你方老板调教不好的人？
唉，难哪。方捷叹气：好在还有几个不错的女孩子能撑一撑门面，朱局长没见过吧？
我见她们干什么呀。朱局长道：人尖子都见过了。五岳归来不看山，黄山归来不看岳，是不是？
听说她昨天好象有点儿肚子疼。方捷沉吟：等我出去问问。
不必了。朱局长站起来笑道：你说这些是什么意思？我还有事，就不打扰了。
方捷看出那笑是凉的，知道他这一走就不会再来，随之而来的有可能就是无穷无尽的麻烦。虽然那些麻烦她也不是不能对付，只是，只有自己有能力处理，她就不想去动用那个关系。好钢要用在刀刃上，这个道理她还是懂的。而现在，亡羊补牢，为时未晚。
一瞬间，她心里有了一个绝妙的主意。这个主意简直就是一个天然的灵感，让她一向冰凉的神经居然热烈起来。“灵感出现就象堕入爱河，初会的那一刻最是刺激。”这仿佛是一个美国人说的话，方捷觉得用来形容她此刻的心情真是到位极了。她知道，在她的鸨儿生涯和“妈妈桑”角色里，这种灵感大约是最特别的一次。她必须珍惜。
她要沉住气，踏踏实实，认认真真，细细致致，兢兢业业地把这个灵感完美地实施出来。
朱局长请留步，我有一句要紧话还没对你说呢。她上前挽住了朱局长的手，笑意盈盈。
其实，方捷只告诉了朱局长一句话：“她别的毛病倒是没有，就是不知为什么，最近倒是喜欢吃点儿辣了。有的客人就配合不了。你行吗？”
“有时候，我还真喜欢吃点了辣的。”朱局长笑道。
晚上九点多的时候，冷紫还是没有见冷红回来。她在售票台前如坐针毡。冷红走的时候告诉她想去洗个澡，让她替她一会儿，冷紫怕方捷发现冷红旷工，在冷红走后，特意穿上了冷红的工作衣。现在，已经将近两个小时了，冷红的澡早该洗完了，可还没有见她出来。冷紫想去大池找找，可这两个小时却正值营业高峰，买票洗澡的人络绎不绝，而她却找不到人替她，——她和那些服务员以及保安几乎全都不搭腔。她的样子可以冒充冷红，人际关系却不能。
她就那么呆呆地应付着，心里的担忧象一面小旗，一点一点地高悬起来。而各种各样的想法是四面八方吹来的风，让小旗摇摆不定。她洗完澡会去哪里？去阳台收衣服？那也该回来了。去厕所？那只是几分钟的事情。去餐厅临时服务？餐厅早就没人了。去宿舍休息？那也该让人和她说一声啊。
好容易等人渐渐地少了，她抽空往宿舍去了一趟，冷红没有在。厕所、餐厅、阳台也都没有。她偷偷去了一趟歌舞厅，那里也没有。
她急了。
见我姐了吗？她问白薇。
见我姐了吗？她问许良辉。
见我姐了吗？她问奕奕。
见我姐了吗？她问小黛。
全都没有。
而随着这个统一的否定答案的出现，冷红的去向也越来越清晰。她可能去的，只有三楼。
这是一个月来她们姊妹俩分离时间最长的一次。冷紫坐在那里，觉得自己可笑而无能。她还是没有看住她。她第一次开始怀疑自已留在这里的决定是否愚蠢。人看人能看得住吗？即使是看住了人，能看住她的心吗？她发现这些天，她看住的不过是冷红的影子，冷红的人和心，她一样也没看住。相反，好象她时时都在冷红的掌握之中，是冷红看了她。
但是，无论怎样，目前，她还是要找到冷红。
冷紫疾步向三楼跑去。在二楼的楼梯拐角，她迎面碰见了方捷。
你去哪儿？方捷问。
找我姐。
那你呆会儿吧。我好象听说她在浪漫三号有事。
她要是没事我还不来找她呢。
她是我的员工，你不应该打扰她的工作。
她是我的姐姐，我必须让她走出泥潭。
冷紫的学生腔让方捷忍不住笑了：你真要去找她？