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冷红走到一个公厕里，用冷水冲了冲脸，打起精神，问了路，慢慢地走着。路过一家漂白粉厂时，她蓦然看见了两个字：招工。便鬼使神差地又走了进去，来到一间办公室里，里面坐着一位中年妇女，看样子象是一个干部。她问冷红来干什么。我来找工作。冷红说。
女干部问了冷红一些基本情况，看了她的身份证，然后递给冷红一张表，让冷红填了。又给了冷红一张粉红色的单子，冷红瞄了一眼，瞪大了眼睛她觉得这简直象是在做游戏：这，就行了？
那可不？还要怎的？女干部笑道：只不过上班要过两天。现在库房正在扩建，还没完工呢。
那，我收完麦子再来上班，行吗？
行。反正咱们这儿常年都缺人手。到时候你只要拿着这张通知单来就行了。女干部犹豫了一下，又说：这么好的模样，只怕你在这儿干不长。
这活儿……毁容吗？冷红摸了摸脸。
毁容倒不至于。就是太苦，你来了就知道了。女干部让冷红的话给逗乐了：还有，咱们这里的工作都是临时的，没有底薪。这个你要有思想准备。
底薪？冷红没听明白。
就是基本工资。女干部说：这里都是计件儿工资，干多少得多少。要是没干，就一分钱也没有。
冷红想起了刚才职业介绍所的那个大块头对她说过的“基本工资一百”的话，明白了。她笑了笑，点点头，没有提出任何异议。她知道提也没用，也觉得没道理去提。不干活当然没有道理拿钱，举个最简单的例子，如果一个农民病了，谁会给他什么底薪呢？就是他地里让草长荒了，那土地承包费只怕也得自己往外拿。
坐到公共汽车上，她还是不太敢看那张单子。用诗上的话说，虽然今天的经历是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，但是她还是觉得这个结局有点儿不真实。而且，即使真实，她也不敢高兴得太早，因为现在她已经知道，有太多的事情会发生在她的逻辑之外。
那张盖了红章的单子上是这样写的：
通 知
经审核，我厂同意接收冷红同志为我厂临时工，从即日起即可上班。
宏达漂白粉厂
不过事情并没有出现她担心的变故。麦后，她来到这里顺利地上了班。
漂白粉的活儿程序其实很简单：先用水将石灰块泡开，用铁筛筛去细末，剔掉石块杂质，装进氯气库进行化学反应，三天后拉出来装进袋子就可以了。但是，这些活儿操作起来却绝对不轻松，尤其是筛石灰。在筛石灰时，为了防止石灰粉腐蚀皮肤，再热的天也必须得穿上三层以上的衣服，然后扎上裤脚和衣袖，用毛巾围紧脖子，嘴上再扣上一个又重又笨透不过气来的防毒面罩。在这种装束里，整个人的感觉就象掉进了蒸汽锅里，简直是到了窒息的边缘。
冷红还经常在中午加班筛石灰。
夏日的中午，大约是所有从事户外工作的人都最恐惧的一个时刻了。太阳以一种近乎平静的毒辣默默地喷吐着内心的火焰，再把这种无与伦比的火焰由人的皮肤过渡到人的内心。冷红就是在这样的火焰中成千上万地重复着那几个单调的动作。汗水象雨一样淋遍全身。在烈日下和汗水中，冷红干着干着，往往就觉得最鲜明的感觉反而不是热了，而是无孔不入的石灰粉末和汗水融汇时所产生的那种火辣辣的疼。那是怎样的一种疼啊。仿佛有无数个蚂蚁在噬咬着，在细细的，津津有味的，流连忘返地品尝着她用身体创造的一道盛宴。偶尔防毒面罩一松动，一团粉尘便会迎面扑来，把冷红呛得满面泪水。于是，这道盛宴便会抵达一个小小的高潮。
在这里，每个人的活计基本上都是独立的。工作时又都戴着防毒面罩，因此上班时间根本没有办法聊天。累了就歇，歇了就干，每个人都象一架微型而全能的机器。有时候筛着筛着，冷红的面前就会出现一片花白， 这是疲惫到极点的信号。她就赶紧摘下防毒面罩，回到宿舍喝一大杯水，长长地喘口气。然后再回去接着筛。下班后，吃过饭，洗过澡，她就会揉着酸痛的眼睛，以最快的时间上床睡觉。有的女工回来聊聊天打打牌什么的，冷红一律都不参与，她相信妈妈的话“力气是奴才，睡睡就回来”。既然出来了，快干好睡多挣钱才是真的哪。
相比起来，漂白粉厂的所有生活环节里，最让冷红感觉愉快的事情就是洗澡了。澡票是厂里免费发的，浴池在厂的偏 对门，名字叫“爱心浴池”。浴池里也有一间不大的厅堂，摆着一台电视和几组半新不旧的沙发，穿过厅堂往里走就是大池，再往里走就是两排单间。经常有几个姑娘在厅堂里坐着磕瓜子。
浴池干吗养这么多闲人？冷红问一起洗澡的女工。
嗤。她们都笑她。
你们笑什么？冷红问。
笑你不懂。一个女工说：不是浴池养她们，是她们养浴池。你以为浴池就靠我们这些买月票的发财啊？
那他靠什么？冷红一直觉得她们应当是浴池最重要的客户，因为她们天天都来洗澡。
靠洗单间的客人和这些在单间按摩的小姐呗。人家接一桩生意，够咱们干半个月的。
那，她们不都是妓女吗？她吃惊极了。那些女孩子看起来一点儿都不象她所想象的妓女的样子，有的看起来简直象是纯洁的学生。而她想象中的妓女则是蓬松着卷发，涂着血红的嘴唇，穿着短到大腿的裙子，叼着烟卷儿。
你以为呢。另一个女工说：不过人家可都挣着钱了。
这种脏钱，不挣也罢。我们的钱虽然少，可总是自己劳动所得的，比她们心安。
你以为人家就不心安了？人家也是劳动所得。听说有的国家还承认她们是合法的性工作者呢。
冷红张大了嘴巴。她觉得这简直不可理喻。很快她便觉得庆幸起来。亏得是在中国，她想。她们这些不务正业的人终归没有她这样的人生活得自豪和光彩。于是，每次从这些女孩子面前走过的时候，她都高高地昂着头。
喂，听说了吗？明天就要发工资了。一天，洗澡的时候，有人说。冷红从昏昏欲睡中一下子振奋起来。这是她第一次发工资。
可不是吗？都一个月了。另一个女工说：不过，我也听说咱们的厂子最近挺麻烦的，好象是因为缺了一大堆什么证，反正是违法。要罚好多好多钱呢。厂长这两天正在跑。跑不赢就完蛋了。
不会吧？冷红说。她觉得这些事情离她太遥远了。一个厂子，好歹也是一个厂子，怎么会说关门就关门呢？
怎么不会，我都跳了好几次槽了。工厂关门的事情天天都有，尤其是这种小工厂。那个女工以一种颇见过世面的口气说。
什么是跳槽？冷红问。
就是换工作。用农村的话来说，就是换个地儿吃草。一个女工笑着说。
第二天，结算工资。冷红发了四百零六元。是所有女工中最多的。
往后不用来上班了。那个招女工进厂的女干部说。她是这里的副厂长兼会计。
屋里一阵寂静。尽管昨天还议论过，可是她们还是觉得事情发生得太突然，连那个发出预言的女工都是一副意外的表情。
那，我们什么时候再来？冷红问。她希望这只是短期的放假。
不知道。女干部说。
一群人默默地走出来。蓦然间，冷红开始觉得对这里的一切留恋起来。是的，这里的活儿是挺苦，可不论怎么说，这儿毕竟是个能挣钱容身的地方啊。
一辆大卡车缓缓地驶进院里，厂长满面尘灰地从驾驶室里跳出来，招呼道：装车了，来吧。扛一袋五毛钱，现扛现算！几个小伙子走上前，冷红也走上去。现在，没有了工作，她格外珍惜每一个能挣钱的机会。
你成么？厂长问。他个子不高，是个长了一脸络腮胡子的中年人。他知道这是男人的活儿。
冷红没有说话。她来到库房，扛起一个袋子就走，——袋子都是五十公斤装的。她踉跄了两步，又停住，再往前走。她一共扛了二十二袋。厂长数给她十一块钱，叹道：真是个能吃苦的好姑娘。要是厂子……
我们是不是马上就得离开？冷红不想听那些不着边际的假设。此刻她最关注的是今天晚上还能不能住在这儿。
你要是找不到地方住，那就住这儿吧。反正宿舍闲着也是闲着。
谢谢。冷红真心实意地对厂长说。而这个整日奔波的小业主，正默默地看着他的最后一批货缓缓地被拉出院子。
接下来的一个月内，冷红又换了两份工作。她先是应聘到一个饭店当服务员。说好管吃不管住，试用期是一个月，工资一百五。通过试用期之后是三百。她负责两个单间。单间没活儿就到堂间帮忙。一天到晚跑下来，两条腿软得象面条一样。不过冷红觉得这和漂白粉厂的工作强度相比，实在算不了什么。试用期快满的时候，一天晚上，一个单间的客人喝多了点儿，一定要和冷红吃个交杯酒，冷红怎么也不肯，客人大发脾气，摔了酒杯。老板将冷红训斥了一顿，让她给客人道歉，冷红盯着老板的眼睛说：我不干了。
不干就走，一分钱也没有。老板说。
为什么？冷红问。那是一百多块钱呢。
没干满一个月没法算工资。老板说：能让你顺顺利利走就不错了。你的服务态度不行，给饭店的名誉造成了不良影响，按说我还得向你要损失费呢。
冷红没有再说话，她换下工作服，走了出去。她已经知道有太多的事情自己没有办法去理论，没有能力去理论，所以也就没有必要去理论。后来她在大街上碰到了在那个饭店工作的另一个女孩，她说她也碰上了类似的事，但是她过了关，而且还挣了一笔三十块钱的小费。喝就喝呗，只要能喝，不掏钱的酒，不喝白不喝。喝个交杯酒又怎么了？反正不是真的。他想着拿咱们开心，咱们就逗他玩儿呗。他们出钱乐，咱们挣钱乐，何乐而不为呢？你倒好，既为这丢了工作，还给老板省了一笔工资。值不值？那个女工说她。
冷红笑了笑。她也不知道值不值。她只知道，那一刻她想那么做。她也没有反驳她，毕竟每个人都有自己的规则和逻辑。在一定的情感领域之外的人，她知道自己没有权利去干涉，她也没有兴趣去干涉。
她后来又找的工作是在一个黑劳务市场。那个在民间众所周知的黑劳务市场位于一个十字路口。树荫下，石椅上，花坛边，这儿一堆，那儿一群，一望而知全是打工的人。他们的神色是躲躲闪闪的，充满了不安和探询，又蕴涵着一丝惊惶和希望。而雇主的神情则是寻寻觅觅的，一旦锁定了目标，又会流露出鲜明的怀疑和挑剔。他们往往会讨价还价一会儿，若是彼此中意，打工者就会悄悄地跟着雇主消失在人群中。
冷红静静地从早上八点钟站到十点钟，始终没有合意的工作。饭店她不想再去了，打字她在学校没有摸过几次键盘，速度根本都不行。建筑工程队压根儿就不要女的，她也知道自己难吃那碗饭。做保姆吧，有两对夫妇倒是来问过她，男的都没说什么，女的却对她都不满意。一个说这么细皮嫩肉哪会当保姆，当小姐还差不多。另一个一边拽着男人走一边对男人说，这样一个女孩子放在家里可是一颗定时炸弹哪，我可不想让报纸上的那些花花事落到咱们家。冷红知道她们都是嫌自己长的漂亮。谁说漂亮就是通行证？有时候也是墓志铭啊。她自我嘲笑着。
姑娘，你找工作吗？一个穿着浅色套裙打扮得体的中年妇女走过来：我这里有一份短工，想请你帮一下忙，行吗？
行。冷红脱口而出。这个女人尊重的谈吐让她心里涌起一股暖流。她已经见过太多城里人的白眼了。答应之后她才想起还没有问人家什么工作，连忙问道：做什么？
清洗厨房。
冷红犹豫了片刻：多少钱？
二十。
走吧。冷红说。
厨房里其实并不太脏，只是很乱，锅碗瓢 盆全堆在一起，好象刚刚请过客的样子。冷红把这些都收拾好，又把地面上的菜叶子和泥屑扫干净，用拖把把地拖得锃亮，还是觉得没有干够二十元，于是她又把液化气罐和抽油烟机用钢丝球和清洁剂檫了一遍。整个厨房在她手中涣然一新，纤尘不染。女雇主连连点头，看得出，她满意极了。
一点儿小意思。她给冷红的是三十元。
太多了，大姐。我不能要。冷红递回十块钱。
拿着吧。女人说：你挺辛苦的。
干活挣钱哪有不辛苦的。冷红说。她把那十块钱又递过去：你的好意我心领了，谢谢你，可是我真的不能要。
钱多还会烫手么？女人看着冷红：姑娘，家里挺不容易的吧？
冷红沉默。她不想对一个陌生人谈家里。尽管这位大姐看起来很亲切。
你看，我家里经常没人吃饭，要不然我就把你留到我家帮忙。不过，要是你愿意的话，我可以给你找个事情。
什么事情？
我开有一个洗浴中心。你可以去当……
不！冷红站起来，她想起那些在浴池大堂里坐着的女孩子们。
卖票不行吗？一月三百五。管吃管住，还管洗澡。女人温和地看着她的眼睛：不过只能洗大池。
冷红扑地笑了。她有些动心。可是，那儿名声太不好了。她摇摇头。
两人稍稍沉默了一会儿。
大姐，你要是没什么事我就先走了。冷红说。
要不这样，你把客厅里的卫生再做做吧。女人说。
冷红利落地卷起袖子，檫桌，拖地。木墙围上的灰尘，茶杯里的茶垢，沙发底，冰箱顶，壁灯罩，音响键，大大小小，高高低低，明明暗暗，犄角旮旯，一会儿便被冷红收拾地清新怡目，光洁照人。
女人把十块钱递给冷红：这下可以收了吧？
冷红没有推辞。谢谢你，大姐，她说：我知道你是为了让我心安理得地收下这钱。
好姑娘。女人轻轻地说。她递给冷红一张名片：以后有什么事就来找我。别的不敢说，钱上我一定能帮一把。
第二天，冷红到服装批发市场转了转，给自己和妹妹各买了一条裙子，给妈妈买了一件衬衣。又洗了个澡，清请爽爽地踏上了回家的汽车。她先到县城，去学校找妹妹，可是冷紫的同桌杜言告诉她，冷紫昨天就请假了。
听说是你妈妈病了。
我妈长年有病的。
是急病。杜言说。
什么急病？冷红觉得身上陡然间冷了起来。
好象是脑溢血。
她们现在在哪儿？
县医院。
冷红转身往楼下跑，一个男生在楼梯拐角处拦住她，拿出二十块钱。冷红知道他和冷紫一个班，名字好象叫张朝晖。冷紫曾经提过，说下晚自习后，就是张朝晖常常送她回家。从冷紫的口气里可以听出，她和这个男孩的关系很微妙。
你是张朝晖？冷红问。
男孩点点头：这是我的一点心意。
是你常送冷紫回家？
是。张朝晖说：你告诉冷紫，课堂笔记我都替她记着呢。她缺的课，我回头替她补。
冷红打开张朝晖的手，头也不回地跑下楼，来到县医院。冷紫正在妈妈的床边坐着，见到她，忙站起来。在这一瞬间，冷红赶紧扭过脸，假装去看悬挂着的点滴。她不敢看冷紫，她怕自己会哭出来。她知道自己最脆弱的穴位都在冷紫和妈妈这里。
姐，你怎么回来了？我正想托别人给你捎个信呢。冷紫说。漂白粉厂没有电话。
工厂放假，我休息几天。冷红说。她发现自己已经学会脸不红心不跳地撒谎了。据说，人撒谎的动机有三种，一种是为了讨别人的欢心，让别人的感觉好一点。一种是为了夸耀自己，让自己的感觉好一点。还有一种是出于自我保护。她不知道自己应当属于哪种？
冷紫一五一十地把妈妈发病时的状况和送到医院的经过告诉了她。妈妈还在昏迷，不过医生说应当不会有太大的危险。现在在输液营养，同时也在进行术前观察，为下一步的手术做准备。已经欠了医院一千多了。医生说，等到冷妈妈手术后出院最低还得三个星期。到那时，对于医疗费最保守的估计也得四千多。而目前的燃眉之急是，不交钱医院就不会安排做手术。昨天晚上，冷紫找遍了医院的领导，他们说这种例子太多了，除了适当地减少一点费用之外，他们实在是爱莫能助。
冷红从口袋�