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到以为自己只要磕头道个谢、或者承诺一定会偿还，就能够让男人满意。
不过，话又说回来……她这么做，会不会是从一层地狱、跳进另一层更深的地狱里啊？
不管了，船到桥头自然直，只要能解救她被这群大汉侮辱，以及被卖入娼户的命运，她什么都认了……
「嗯。」男人瞥了她一眼，淡淡地应了声，还没来得及说些什么，帘外便传来马夫的嚷嚷声。
「喂，小姑娘，妳确定前头那户人家就是了么？」他的声音掺了些疑惑。「为啥他们手上……都拿着锄头、耙子，还一脸凶神恶煞的模样？」
如君闻言大吃一惊，但心里也不是没有个底，她连忙探出头去，果然见到所有家人——包括才四岁的么弟，一个个都拿着自以为最锐利的武器、摆出自以为最凶狠的表情，怒气冲冲地瞪着马夫。
那些彪形大汉三天两头跑来讨债，有如惊弓之鸟的袁家人早把所有访客都当成敌人。再加上最懂事能干的大姊让人捉走，如今下落不明，也难怪他们会突然化身暴民。
「快把如君姊姊还来——」
在十三岁长男带头一声令下，眼看袁家十一口人就要冲过来跟马夫搏命抢人，如君顾不得其它，马上掀开车帘扬声阻止。
「等一等、等一等啊！他们不是坏人。」她利落地跳下，奔到家人面前解释事情的经过。「我差一点儿就要被坏人捉走了，幸好这位大爷及时救了我。」
「大姊啊……」见她平安无事地回来，一群小萝卜头纷纷扔下「武器」，用力拥住她号啕大哭。
「没事就好、没事就好……」袁父也暗暗擦去眼角的水气，感激地跪下，朝男人必恭必敬地磕了个头。「感谢大爷出手相助，您救了小女，就如同救了咱们一家子啊！不知大爷如何称呼？」
「齐。」男人沉声开口，言简意赅，彷佛多说一个字就会要了他的命似的。
「原来是齐大爷……」袁父点点头，发现自家人还失礼地放着救命恩人不管，一径演着天伦大喜剧，忍不住粗声喝道：「你们还愣在那儿做啥？都过来给齐大爷磕个头！」
话声才落，那道原本紧紧黏着如君的人墙便忽地散开，一个接着一个咕咚咕咚地跪倒在齐烨面前，结结实实地给他磕头。
「齐大爷，外头太阳大，进来里头歇会儿、喝口茶吧！」袁父满意地点头笑了笑，一边躬身请齐烨进屋，一边指示家中长男去协助马夫。「老三，去帮另一位大爷松马辔……」
眼前的小茅屋虽然破烂狭窄，但至少可以遮蔽炽热的日头，齐烨也懒得客套。不发一语地跨入袁家，在袁父刚刚拭净的凳子上落坐。
见他进屋，方才跪在地上的那群小萝卜头也爬了起来，跟着袁父走进家门，盯着衣着华丽、气势不凡的男人猛瞧，露出傻愣愣的笑容。
还是年纪较大的如君机灵些，她将闲杂人等赶到角落去，从橱柜里翻出茶壶和最干净的茶杯，缓缓走向他。
男人那双丝毫看不出情绪的眸子，淡淡地扫了那群挤在屋角、年纪有大有小的男孩一眼，突然冒出一句风马牛不相及的话。「这些……都是妳的兄弟？」
见她愣愣地抬起头来望着自己，男人又补上比较好懂的一句话。「妳很会照顾小娃儿？」
「是，三妹、五弟和六弟都是我一手带大的……」她捧着茶壶，帮齐烨倒了杯水。
虽然刚开始对他的问话有些疑惑，但心思聪敏的她很快就猜出男人的意思——
恩人的家中也有像弟妹们这般年纪的孩子？瞧他的岁数，应该都娶亲生子了，却还有个小娃儿要照顾，难怪会想找个帮手。
「恩人是缺个奶娘或丫鬟吗？」不等男人解释，她便热切地推荐自己。「诚如您所见，我对照顾小娃儿很有经验，一定——」
「不是奶娘丫鬟。」她的滔滔不绝，被男人用短短的六个字轻易打断了。
「那、那是？」咦，不是吗？那么难道是要她当少爷小姐的专属厨娘？如君愣愣地捧着茶壶纳闷着。
「我要娶妳。」
乒乒乓乓——一阵清脆的碎裂声霎时响遍了袁家小小的屋子，如君失手摔碎了家中唯一完好的茶壶。但没有人骂她，因为大家都呆住了。
「你、你说什么？！」如君头一个反应过来，一脸的不可置信。
她听错了吧？一定是的，要不然凭齐大爷这种见惯倾城美女的富贵人家，自己这等平庸的姿色、干瘪的身段，怎么可能入得了他的眼？
「我说，我要娶妳。」齐烨虽有些不耐烦，但仍是斩钉截铁地重述了一遍。
为、为为为什么？如君瞠目结舌，脑子明明堆满了想问的问题，却一个字儿也吐不出来。
「三天后，我会请人来说媒下聘，旬日成婚，所有事情都由我来准备。」男人见她呆呆的，并没有反对的意思，便径自发号施令。「届时会有人过来接你们一家到奉祥客栈，妳只要乖乖等候就好。」事实上，这丫头已经让他用十两银给买下，也由不得她说「不」。
语毕，他像是自认已经交代妥当了，起身就要走出小茅屋。
袁家一伙人被他的话吓得呆呆的，不敢相信自己在有生之年居然能踏进「奉祥」这间传闻中最豪华的酒楼客栈，然而，如君却无心理会这些。
他真是要娶自己，而且还赶在十日之后？！为什么？
像这种飞上枝头当凤凰的好运，根本是她连白日梦也从不曾梦过的。照理说，她应该要欣喜若狂，应该要像其它家人一样，感动得喜极而泣，可是，她却只感到满心的不对劲！
转念之间，她已随着他的脚步迈出家门——
「齐大爷，请留步！」她气喘吁吁地追上快步走向马夫的男人，却欲言又止，犹豫着不知该怎么开口才好。
因她的呼声而回头的男人久久等不到下文，脸上的表情没变，只是淡淡挑起一道剑眉以示催促。
对！就是这点不对劲——如君瞅着他过分冷漠的神情，心中的疑问更甚。
他们甫见面的时候，这位公子爷还不肯无偿伸出援手救她呢！现下却突如其来地就说要娶她，究竟是为了哪桩啊？
他们两人素昧平生，若说是他对自己一见钟情，那他的言行也未免太过淡漠。别说是喜欢她，大概就连向旁人说他们俩旬日后要成婚，也没有人会相信吧！
「我不懂……」饶是在乡野间长大，比一般姑娘家率性的她，说起婚姻大事也会忍不住害臊起来。「您为什么要娶我？」
是呀，为什么是她？尽管不想挫自己士气，但男人方才求婚的语气毫无感情，彷佛那一刻只要出现在他面前的女人年纪适当、姿色尚可，都能听见他开口说出那句似的……
不，说不准是她自己多心了……或许齐大爷只是那张皮相冷了点，其实内心是十分温柔和善的！像方才，他不就体贴自己腿软走不动，即使她满身污泥，还是让马夫搀着她上车么？
「我娶妳，是为了照顾我七岁的小儿齐维。」就在她开始安慰自己的当儿，男人已然沉声说出回答。「既然妳对照料孩子如此熟练，齐维就有劳妳了。」
这次，他说的话虽然变多了，却无情得让如君打从心底僵冷起来——
「我常出远门，无法陪在他身边，那些丫鬟长工便将他宠得无法无天。」齐烨面无表情地瞥了她一眼，语气更加漠然。
说实话，自从维儿的母亲离开齐府之后，为了这唯一的骨肉，他也曾经数次想过要续弦。
但是无论再怎么温婉贤淑、再怎么有耐心的大家闺秀，最后都会被顽劣淘气的维儿给气走吓走，弄得他几乎要放弃这个念头——直到他遇见袁如君。
第一眼瞧见这丫头时，虽然她满身泥泞，但眼中的强韧神采却亮得让人移不开目光，他相信维儿那些小小把戏，她必定不会看在眼里。
更何况，袁家那群小萝卜大部分是由她一手带大的。小娃儿会有什么调皮捣蛋的招数，想来她应该了如指掌、司空见惯，将维儿交给她，他应该可以安心。
思及此，他又冷冷地望向一脸愕然的袁如君，不客气地上上下下打量着她单薄的身躯，而后淡淡抛下一句。「若是做得好，该是妳的，一点也不会少给妳。妳最好安分地当妳的齐夫人，不要打什么鬼主意。」
撂完这句话，马夫恰巧也已套好了辔头。齐烨不理会她呆滞的反应，以潇洒俊逸的身手轻跃上车，指使马夫策马离开这间小茅屋——
他刚刚的意思是指……因为看中她对带孩子很有办法，才会勉为其难地娶她，是这样么？
如君怔怔地望着马车扬起的一阵沙尘，也不晓得要闪躲，被呛得剧咳不止。
虽然她曾经想过，他是为了某种目的才会说要娶自己，但被人这么老老实实地当面说破，真的……很伤人哪！
她抚着彷佛缺了一个小洞的心口，那股怅然若失的情绪如此明显，连想要说服自己不去在意也办不到。
这是她的终身大事呢！将来要倚靠一辈子的良人，竟是因为她料理小娃儿们的才能娶她，不是喜欢她的容貌身段，更不是喜欢她的个性脾气……
但是，如果这样能让家人远离举债贫困的苦日子，就算是要她嫁过去陪个花甲老人，她都不会有任何怨言。
重重的叹了口气，如君颓着双肩，转身走回那间破烂但温暖的小茅屋。
夕阳在她身后缓缓西下，将她的影子拖得好长，也让她的脚步好沉好沉……
第二章
眨眼之间，旬日便过了。
齐烨果然依照他的承诺，在七日之前遣了媒婆送来优渥可观的聘礼，在第十日这天，派了几个丫鬟服侍她穿上嫁衣，再由一顶四人大红轿，风风光光地将她迎至奉祥客栈。
袁如君穿着一身大红霞帔，头上戴着沉甸甸的凤冠，坐在这间被布置成喜房的上房里，心中却是七上八下的。
怎么办？娘教过她，等会儿齐大爷——不、不对，该改口叫「相公」了——等会儿相公进房来，他们就得共度「洞房花烛夜」……
娘还说，尽管相公明言他娶自己，是为了讨一个不会欺负亲生儿子的后娘兼免钱奶娘回去，但既然娶了妻子就一定会圆房，于是硬是拉着她说了些她听得似懂非懂、却又忍不住脸红心跳的话……
可是，她才见过相公一次，只记得他长得极俊、极好看，连他是什么性子、什么脾气都不晓得，却要跟他脱光衣服过上一夜？！这样羞死人的事情，她怎么可能办得到啊！
每个新嫁娘都是这样吗？一方面担心害怕，另一方面又有些期待地等待着夫君来掀开自己的红盖头，紧张得一颗心都快要从嘴巴里头蹦出来了。
她正在不安地胡思乱想之际，一道沉稳缓慢的脚步声蓦地在静得吓人的客栈里响起，教她惊得差点从床上弹跳起来。
那道属于男人的稳重脚步声逐渐靠近，一步一响都像打在她的心口上。顿觉呼吸困难的她才发现，自己竟然将身子绷得紧紧地，还屏住了气息不敢吐纳。
她拍拍胸脯，要自己定下心神，就在这转眼之间，脚步声已来到了新房门前。
「咿呀」一声，木门被缓缓推开，男人跨过门坎进到房里来，接着关了门，稳稳地走至她面前，停住不动。
因为无法看见他的表情和动作，如君疑惑地从盖头下方瞅着齐烨那双黑色丝质靴子，不明白他为何要一语不发地站在那儿，更不明白他为何都进房好久了，还迟迟不来掀开自己的头巾。
这凤冠压得她全身腰酸背痛，脖子也快断了！她蠕了蠕唇瓣，想唤他一声，却想起娘亲千交代万叮嘱，在相公还没来掀盖头之前，都不可以动也不可以开口说话而忍了下来。
可是……真的很酸啊……
「相、相公？」顶了数个时辰几斤重的凤冠，她再也无法忍耐全身的不适，讷讷地开了口。
男人方才似乎是沉浸在自己的思绪之中，否则她的话不会让他浑身一震，连喜袍的袍角都微微地撼动了一下——这也是她从红盖头下那一小方视线看到的。
「嗯。」
齐烨的确是因她的叫唤才突然回过神来。他冷淡地应了声，拿起桌上准备好的秤，走近床榻掀开红缡。
覆住她容貌的阻碍物一被挑开，如君那张满布羞怯红云的娇颜便清清楚楚地呈现在男人面前。
初见到她的那一天，虽然她一身的狼狈，连脸上也沾了些许的污泥，却丝毫不损她那清灵动人的美丽。
现下她的脸蛋干干净净，还薄薄地搽了点胭脂，将她原本略带倔强的眉眼、秀气的鼻梁，和因为常常紧抿而显得苍白的柔软唇瓣，妆点得更加柔媚、更有动人的风韵了……
目不转睛地盯着眼前的美娇娘，齐烨的心思却迅速飞转，转到某个相似的场景上——
数年前，也是这样的大红喜房，这样的双烛案头，当他带着一身酒气歪歪倒倒地走进房里，用秤挑起新娘的红盖头时，「她」也是这样羞红着脸，垂下眼帘不敢看他……
忆起不愉快的往事，男人冷哼一声，不顾她困惑的眼神，便冷冷地转过身，将秤放回桌上，而后径自坐下喝起酒来。
如果可以的话，他根本不想续弦！那种被背叛的窝囊感这辈子他只打算尝个这么一次。若不是为了齐维，他绝不会这样轻率地找个女人就娶，也不会让自己又多了个拖累、多了个被打击的机会！
如君愣愣地望着他充满了拒绝的漠然背影，不知如何是好。
新婚之夜，他们不是该一起喝交杯酒么，他怎么一个人喝起闷酒来了？难道他就这么不甘愿娶她？
她委屈地抿住嘴唇，强忍着涌上眼眶的酸楚泪水。尽管明白自己被娶进齐府，只是为了让齐家小少爷能有个疼他、护他的后娘，但被夫君这样忽视冷落，她怎么可能不受伤！
深深吸了一口气，她打起精神，站起身走向那个背对着自己的男人。
「相、相公，我们还没有喝过交杯酒……」她轻声说道。不敢直视他，只是瞪着桌上的两支酒杯，但脸上不免又浮上两抹彤云。
这是婚礼中不可省略的仪式吧？即使已经拜过天地、进了洞房，但没喝过交杯酒，这场婚姻就不算数的。
「嗯。」齐烨又是面无表情地以单音响应，而后默默地与她一同端起酒杯，交挽着手臂喝下了这杯酒。
「呃、好辣！咳咳咳——」这是如君第一次喝酒，那辛辣的酒液一流入喉中，她就被呛咳得头昏眼花、双颊红得好似火烧。
好不容易止住了咳，眼前却忽地有人影晃过。她抬眼一看，发现那个刚成为她相公的男人，居然……居然已经脱下喜袍，正欲往外头走去？！
「等等，相公，你要上哪儿去？」袁如君顾不得羞赧，连忙上前追问。
「到隔壁房休息。」男人回过头，语气神情平常得彷佛新婚夫妻分房睡是再天经地义不过似的。「累了一天，妳也早点睡吧。」
话落，他便毫不留恋地合上房门，在这一刻值千金的洞房花烛夜，扔下新婚妻子一个人怔怔地杵在原地。
「哈哈，原来我真的只有奶娘这么点用途……」她突然自嘲地轻笑几声，脸上却有些苦涩失落。
尽管努力说服自己不要在意，但男人不是因为喜爱，只是为了利用她，才娶她进门，这个打从一开始就知道的事实，仍是再次深深地穿透那层故作坚强的外表，直刺入她脆弱的内心……
要嫁给一个完全不熟识的陌生男人，心中的恐惧与不安都在所难免，但这并不代表她不是心甘情愿呀！
毕竟像她这样贫苦人家的女儿，又大字不识得一个，能有这样富贵又俊俏的大爷肯要她，已经是好几世前便开始累积的福气。虽然她明白做人要惜福、不可太贪心的道理，但有时候也不免会在心底偷偷幻想、期待那些只羡鸳鸯不羡仙的风花雪月……
不过，那些美丽的幻想期待都在这一刻，被她那老冷着一张脸的相公彻彻底底地打碎了。
她在奢望什么呢？能够偿还债务、让家人过着平安开心的生活，就该知足了，太过贪求是会遭天谴的！她苦笑着摇头，开始动手脱下这身束缚自己已久的装扮。
累了一整天，她疲惫得连脚都要抬不起来了。但是一躺上舒适温暖的床榻，那双顾盼分明的眸子却还是睁得大大地，一点睡意也没有。
今天，是她头一次离开家人，独自睡在一张宽敞绵软的大榻上。但整夜占据她所有思绪的，并不是可爱淳朴的爹娘弟妹，而是某个冷漠寡言的男人……
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「唉……」
寻常的秋日午后，要价不菲的奉祥客栈楼上，蓦地飘下一连串幽幽的叹息。
天气很热，都已经是晚秋了，还让人闷出一身汗来，不过这并不是如君叹气的重点——
房门传来「叩叩」两记轻敲，男人的低沉嗓音接着响起。
「出来。」说完，不多加说明要她出来的理由，也不待她打开房门与他同行，男人便径自下楼去。
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