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王映淮睡到四更时分，骤然腹痛如绞、腿间血流如注，连连惨哀唤醒了睡在外室的青黛和紫穗。两个宫女慌慌张张披上外衣，奔将进来一看，只见床上、褥上鲜血淋漓，娘娘正捧腹在床中不停地翻滚。两人大惊失色，欲问缘由，可是娘娘已经说不出话，头上身上汗水湿透。
紫穗见娘娘腿间仍在不停地涌出血来，吓得泪流满面，浑身发抖。还是青黛沉着些，喝斥她道：“娘娘还没事，你先自乱了阵脚，如何再处置下去！你且速去寻来陈公公，我留在此处，快去！再把那些外厢的姐妹们都叫起来照应！”她一边安排着，一边出手去稳住娘娘滚动的身子，“娘娘！娘娘！不能动！娘娘！忍一忍！您千万要忍住啊！”
陈瑞接报很快就赶到了，来时王良媛已经气若游丝，很快便不省人事。他匆匆急遣小太监速速前去相召当值的御医，一面冷静地观察着栖霞苑中的十来个宫女、太监，在心中默默计较着。
经御医诊治，还好抢救及时，王良媛总算保住一命，可是，王良媛腹中的胎儿，却已回天无力。御医告知陈瑞，王良媛所中之毒，毒性至烈，还好所食不多，否则就算华佗再世，也是束手无策，现在命虽保住，只是恐怕日后，王良媛再也不能怀孕生子了。
直到三日之后，王映淮才真正清醒过来。睁开沉重的眼眸，第一眼看见的就是愁眉深锁的青黛和紫穗。
“青黛、紫穗！”她沙哑地唤道。
“娘娘！您可醒了！”紫穗说着又哭了起来。
青黛也眨了一下眼睛，握住娘娘伸过来的手，哽咽道：“娘娘！您再不醒，奴婢们这些小命也不要了！现在好了！谢天谢地！太子殿下正在外厅和陈公公议事，可要请他进来？”
王映淮摇摇头，“太子议事，不必相扰。”
紫穗道：“这也不知是哪家狠心贼，竟然下得如此虎狼之药！分明就是要置娘娘于死地！害得娘娘……”
“紫穗！”青黛猝然打断紫穗，生怕她不小心说出御医的诊断，娘娘方才死里逃生，若是知道再不能孕，岂非雪上加霜！她宽慰道：“娘娘现下先养好身子要紧，太子殿下已经着陈公公彻查此事，不日就会有音讯。娘娘但放宽心，太子殿下一定会为娘娘主持公道的。”
* * *
赵桓望着床上勉力强颜欢笑的美人，心中酸酸涩涩的，曾经丰润白皙的娇颜，经此一场大厄，萎顿得苍白而憔悴。他心疼地伸手抚上王映淮的脸颊。
王映淮强笑道：“太子殿下不必担心，臣妾只是小恙，如今已无大碍，殿下无需以臣妾为念。东宫事务繁忙，太子殿下还是应以学业、国事为重啊！臣妾这里，有一应宫女、太监们照料，一切都好。”
赵桓叹道：“若是一切都好，我也不必如此忧心了。这次爱姬饮毒，便是这些奴婢们照应不力！必当重重处罚他们，管教他们日后不敢懈怠！”
“殿下不可！”王映淮急忙劝阻，“栖霞苑中诸人，臣妾素知皆为良善，下毒之事定不是他们所为！我料他们也不知情！殿下不可轻易处罚他们啊！”
陈瑞在外轻轻唤道：“太子殿下！”
赵桓回头看了一下，又抚抚爱姬脸颊，嘱道：“爱姬且先歇息，好生将养，我去去就来。”等王映淮点头，依言躺下，他才起身出去。
陈瑞迎上前，低声道：“殿下，所查之事，已有眉目。”
“哦？”赵桓急问，“如何？”
陈瑞低声回道：“原来是随昭训所为。”
“随昭训？”赵桓沉吟着，他已记不太清那随昭训是什么模样了，“她从何处得来的毒药？”
“她起先说是从自家带来，可是凭她一介酸儒之女，如何能有这等奇药？老奴不信，几番审问之下，她才吐实说是从李良媛处得来。自始至终，她一直狡辩说那只是一般泻药，绝非致命之毒。奴才思量着，当是那李良媛忌恨王良媛，利用了随昭训，谎称只是一般泻药，只是想对王良媛稍事儆戒，那随昭训方才为她投的毒，否则，便是她向天借胆，也不敢轻举妄动。”
“李良媛？”李画屏妖媚的笑脸浮上赵桓脑际，“她敢妄动我爱姬，真是不知死活！”他恨声说道，心中思量着要如何严惩。
“殿下！”陈瑞急忙提醒道：“那李良媛乃是两浙转运使的千金，又是小皇孙的生母，还有，她可是东宫诸美中最讨王贵妃欢心的，日后这东宫中诸多事宜……”那王贵妃可是当今皇上最宠爱的妃子，宫中事务说一不二，风头俨然压过正牌的皇后，可谓圣眷正隆、炙手可热。
赵桓这才记起李画屏的背景，虽然对她满怀愤恨，然而投鼠忌器，却又奈何不得。
看出他的犹疑，陈瑞献策道：“殿下，李良媛虽则提供了毒药，若是那随昭训不从，自然无事。而那随昭训投毒，却是不争的事实，无论她所投为何毒，终究是毒，此人不可轻饶！”
赵桓点头。
“那……”陈瑞追问他的决断，“随昭训如何处置？”
“就地杖毙！”赵桓此刻显得果决无比，斩钉截铁地打算结果随玉茗的一条小命。
“这……”陈瑞犹豫着，杖毙动静太大，“王良媛并未丧命，此事是不是……”
“那……就改白绫赐死吧。”赵桓做出决定，“记得做得隐秘些，莫惊动他人。”
“是！老奴省得！”陈瑞欲行，却又被唤住，只见太子犹豫了一下，终于还是吩咐道：“那李良媛处，你亲自前去，代我从重申斥，以示惩戒！”
陈瑞走后，赵桓又回到内室来看王映淮，见她双目紧闭，呼吸均匀，便轻轻地走了出去。
而他一走，王映淮倏地睁开了眼，方才赵桓与陈瑞在外室的低声谈话，她断断续续地听得几句，大致情形已经分明——万没想到，投毒的竟会是她视若姐妹的随玉茗！
她的心中蓦然涌起一阵奇寒，在这深宫之中，原来随时随处都是危险的陷阱！要想苟全性命，不是你不去招惹，就能安然躲过的，就像随玉茗，说什么她也不相信她会存心害她，可是，她毕竟投毒了，不管她是迫于无奈也好，出于妒忌也罢，她终究还是出手了！而她，曾经是那么信任她的——把她当做贴心的姐妹，连陈瑞的提醒都全然忘在了脑后！她忘了最根本的一点：作为太子独宠的美人，她在这东宫之中，是众多不得宠幸的美人们争相谋害的第一目标！如今，随玉茗就要被处决了，可是，那些背后的主谋呢？哪一次不是有恃无恐、逍遥法外？每次，最后被杀之灭口的，都是有如随玉茗这样全无背景的可怜人！而她王映淮的下场呢，又能比随玉茗好到哪里去？谁又能逆料哪一天就会死于非命？独受专宠有什么好？现在是还有花样美貌，而一旦红颜不在，又会有怎样的结局？
再然后，她听见了赵桓果断而冷绝的裁判，寒意骤然间从心胸满溢出来，赵桓那温文儒雅的脸，此刻在她心中竟显得如此恐怖而狰狞！这就是帝王家人啊！缠绵缱绻时，他是温柔无匹的，而一旦翻转面孔，就是绝对的冷酷无情！哪里还找得到一丝柔情的痕迹！陪伴过他的美人又如何？他在这宫中从来都是美人无数，少它一个两个，根本毫无所觉，而那些殷殷翘首、盼他回顾的美人，却可能在一夕之间，就由于一些或轻或重的事故，香消玉殒了！帝王家草菅人命算得什么？也许，所谓的雄才大略，首先就是要杀人不眨眼啊！
* * *
经过了随玉茗投毒而被赐死一事，王映淮在宫中的日子益加清冷，美人们人人自危，再不敢有任何外人敢接近栖霞苑一步。而对于太子，虽则他仍然是对她一意专宠，可是，每每看着他温柔的面孔，她就会莫名地想起那日听到的他的绝情裁断，心中颤然升起一阵阵寒意，透彻心腑，纵然他再多柔情，也抹煞不去。
“又冷了么？”赵桓拥住她，她自上次饮毒之后，总是特别畏寒，动辄浑身颤抖，看得他由衷地怜惜。
王映淮点点头，轻声劝道：“殿下总在臣妾苑中过夜，臣妾感戴之至，可是，别家美人之处，殿下也当多多照应一些才好。众家姐妹无不殷殷翘首、期盼殿下临幸，殿下纵然宠爱臣妾，最好也要让大家雨露均沾，这样，既不负众家姐妹所望，臣妾也不至于如此……孤立不群。”
“哦？”赵桓含笑问道，“历来宫中美人，无不指望独受专宠，唯独爱姬，却要将我推给他人，莫非爱姬已经厌弃我了么？”
“臣妾不敢！”王映淮吓得赶忙起身，跪到地上去。
赵桓扶起她，笑道：“爱姬不必害怕，不过是一句戏言，就把你吓得如此！倒是我疏忽了。”扶她坐到自己身侧，又道：“难得我阅遍东宫佳丽，才得遇爱姬，如此温婉雅丽、善解人意，我自爱你不及，他人毁誉之语，爱姬大可不必计较，但有我在，保你再无事端，爱姬可以放心了。”
便是因为有你，才有如许事端啊！王映淮只得又道：“殿下久居臣妾苑中，而臣妾腹中又一直不再有喜，依臣妾看，想必是再不能为殿下产下麟儿了。是故，臣妾以为，殿下还是多往其他美人苑中，也好……”
“我已有子嗣，再要不要已无关紧要。爱姬不必为此担心。”赵桓不以为意，“我还在想，他日我若登基，是该册你为德妃呢？还是贵妃？”
“殿下！”王映淮又跪下，“臣妾无德无子，不敢要求册妃！”
“嗯？”赵桓的脸色不好起来，想这宫中众多美人们念念所想，无非就是专宠册妃，而这王映淮却既不要专宠，又不要册妃，真是不识抬举！
见他变脸，王映淮赶紧道：“臣妾不敢指望册封妃子，但愿殿下能常来臣妾苑中，便心满意足了！”即便不是为专宠受妒的缘故，她也丝毫不在意受到“冷落”，可是这种想法，若形之于外，只会给自己招来更难堪的后果，入宫数年，违心之语已经说得太多了！
赵桓闻言，颜色方霁，“爱姬，我知你对饮毒一事，心存余悸，如今主犯早被正法，这栖霞苑中，我也专调了特别守护，爱姬不用日夜忧心了。至于册妃一事，既然你现在还无意，且待日后再议也好。”
“谢太子！”王映淮谢道，“臣妾还想请上太子殿下，让臣妾到掖庭文学馆中理事，一来可以为朱良娣分劳；二来，臣妾素慕朱良娣仁德宽厚、端静贤淑，是故一直以来，都引为典范，刻意仿效；若臣妾到得文学馆中，也正好可以读书明理，襄助朱良娣共佐殿下。但求殿下能得安心学业、运筹国事，而后宫无忧，则臣妾等幸甚！天下臣民幸甚！”
“嗯！爱姬此意甚好！我择日定与朱良娣商议，就让你去掌理文学馆。”赵桓点头应允。
他之所以愿意待在王映淮这里，就是因为她不仅不会刻意讨巧、恃宠而骄，还时时劝他宠及众美、广布雨露、安抚后宫，更会时时提醒他国事为重、兼济天下。这样的美人是不可多得的——不管对于什么男人，能够鼓励他去别处寻欢而又不会吃醋妒忌，就已经是难能可贵的“大度、宽容、贤淑”了！更何况，她还如此顾念他的学业、政事！如此的贤德，就算册为皇后也无不可。当然啦，朱良娣也是贤淑的，只要她未曾失德，皇后的位置就非她莫属。那么这王良媛呢？是晋为德妃？淑妃？还是贵妃？可是，封了后来的她，其他的良媛呢？比如八面玲珑的李良媛，母以子贵的朱良媛，还有太后甥孙的窦良媛……哎呀，算了算了，不想了，反正还没登基呢，到时候再说吧。
第三章
宣和七年（公元1125年）十一月，金在灭辽之后，乘胜挥戈南下。
这日，王映淮和青黛自文学馆回到栖霞苑。才刚坐下饮茶，就见紫穗匆匆从外面归来，一进门就禀道：“娘娘，太子殿下要登基了！”
“什么？”王映淮一惊，“官家出事了？”
“官家无事。”紫穗回道，“是官家昨日接到前线邸报，说是金人兵分两路南下，如今一路已到太原，另一路更是长驱直下、所向披靡，已经攻陷燕京了，若再渡过黄河，汴京就将不保！官家一惊之下，失语昏厥。醒来之后，当即手诏，传位于太子殿下，要让殿下统揽一切应敌事宜哩。”
“官家怎能在此危急关头，撒手不管？！”王映淮觉得简直不可思议！皇上贵为一国之君，竟然不敢亲自承担抗金重任，就这样匆匆忙忙传位给太子，实在是懦弱昏庸之至！如此行径，哪有分毫像雄才伟略的一国之主所为？有如此国主，还如何指望上下一心、共御外侮？而太子，虽则平日也曾参知一些政事，可是毕竟事出仓促，几乎全无理政实践，一时之间，适应都尚需时日，加之个性优柔寡断，如何“统揽”得了全国抗金大计！
然而，赵佶既已打定主意，就毅然宣布退位，自己当起太上皇，然后借口烧香出城，带着两万亲兵，仓皇逃往亳州而去。而一干群臣，则日日在新君耳边争论不休。赵桓听得焦头烂额，对于廷臣朝议，不知如何取舍，哪里还有心情再来陪伴美人，吟风赏月、温酒赋诗啊。
王映淮坐在暖炉边，叹息。这段时日以来，赵桓一直不曾来过栖霞苑，册封她为昭仪的诏书是陈瑞送来的——他终究没有册她为妃，而只是昭仪。汉代时昭仪“位视丞相，爵比诸侯王”，但到唐宋时就不再如此尊崇了，不过倒也是九嫔之首。不过这些对她而言，都没有任何意义，她根本就不指望那些虚浮的尊荣。今生已矣！一朝选美，再莫想其他，只能在这漠漠深宫，虚度年华，直到白头！好在文学馆的差遣尚在，还算在百无聊赖中，能得有所寄托。
“娘娘！”青黛奉茶进殿。现在，官家不来，青黛、紫穗每日只能从随侍太监处，打听朝中大事及战况进展，前来报与昭仪。
“娘娘！今日太学生陈东等又有上书，痛斥蔡京、童贯之流罪恶滔滔，要求官家将之治罪，‘传首四方，以谢天下’呢！廷臣们也纷纷附议，官家已经下旨惩办了。”紫穗欣然报道。这蔡京、童贯之流，就是那“花石纲”的始作俑者，为此造成民怨沸腾，直接导致了宣和元年、二年的宋江、方腊起事。终于，赵佶只得在宣和二年（公元1120年）撤销了江南造作局，停运了“花石纲”。
“如此恶贯满盈的奸贼，早该处以极刑，这是他们罪有应得！”王映淮道。
此后，几乎每日，都是令人心惊肉跳的坏消息：——“娘娘！引领金兵南下的燕京守将，就是降宋辽将郭药师！”
——“金兵已过雄州了！”
——“金兵攻克庆源府！”
——“磁州陷落！”
——“不好了！金兵已到黄河北岸，越来越逼近汴京了！”
半月之间，前线频频告急，却不见皇上拿出什么实质退敌之计。王映淮忍不住问道：“官家对抗金有何决策？”
青黛回道：“尚未定论。早先，宰辅白时中大人主张避敌锋芒，出走襄阳，徐图恢复；只有太常少卿李纲，主张力战御敌，固守宗庙，说是天下城池，未有如京城之坚固者。官家以为有理，即擢升李纲为兵部尚书。只是如今前线连连溃败，金兵日近汴京，两家又在争论，各执其理，官家一时之间，决之不下。”
“唉！”王映淮叹口气。赵桓懦弱无能，尤甚其父，只怕能做到不至于昏聩亡国，已经是难能可贵了！
“皇上驾到！”门外太监叫道。
王映淮等匆忙迎驾。只见赵桓风风火火地进来，扶起王映淮，吩咐道：“爱姬，赶紧拾掇拾掇，明日与我一道出城。”
“官家！”王映淮大吃一惊，大敌当前，赵桓想的竟然是溜之大吉！“官家此行何处去？”她问道。
“朕已和白时中商定去处，就去襄阳。”
“官家不可！”王映淮急道。
“爱姬有所不知！金兵就要渡过黄河，不日就到汴京城下，此时不走，更待何时？”赵桓催促着。
王映淮拉住他的手臂，急切进谏：“官家，既然金兵就将兵临城下，官家作为一国之君，岂可临阵脱逃？汴京但得有官家坐镇，号令全城，必能上下一心、共御外侮！且我汴京军民尚未与敌交锋，又怎能望风远遁、先失其志？全城百姓，唯官家马首是瞻，官家正宜当机立断，切莫犹疑！”
“哼！”赵桓听得心火骤升，甩开她的手，冷睨她一眼，她的话比那李纲的说辞还不中听！什么叫“临阵脱逃、望风远遁”？她知道她这是在跟当今圣上说话吗？可是见她美丽的小脸上，流露出真挚的忧虑，她是真正在为他和社稷担心，看在平日千般宠爱的分上，他强自压下窜升的怒气。她的想法，和那李纲全无二致，无非就是要他坐镇汴京，号令全民抗金。可是，迎敌用兵之事，他根本一窍不通，再说，这汴京城中，防务空虚日久，根本没