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知念心中一震，垂下眼，久久无言。眼中有泪盈盈欲滴，道：“相逢太晚，争如不见。”
“不，也还不晚。”少年自袖中取出一包雀舌茶，交给池绿泡了。果然在那透白的壶中，一片片绿影卷俏舒展，仿如雀之舌，喝来回甘清润。
“池绿，你下去替我到何记买一瓶蔷薇水罢，今夜没得用了。带伞去，下雨呢。”知念吩咐。
池绿不甘不愿地下去了。
“纪震将军占了知家祖宅，又对姑娘……唉，名门之后，竟被他逼到这等地步！”
“身为女子，在这乱世中，若要苟活，便不能计较这些了。既然寻死不成，那就只好贪生，只是不甘心……”知念凄怆地闪了闪泪眼，强作欢笑，问道：“听公子口音——公子是纪国人罢？”
少年默认了。
“你看，若是当时死了，如今阴阳之隔，如何能与公子相见，促膝品茗？活着，虽然龌龊，却还是好的。如此贪生，怕要被公子瞧不起了罢？”肃州第一名姬的华妆褪却，知念不过是个一十六岁的女儿。
少年咬了咬牙：“不瞒姑娘说，在下便是奉命来刺杀纪震将军的。”
知念猛地抬头，望着那少年。
少年的脸微微红了：“初到肃州第一夜，来这洞仙楼消磨时光，没曾想见着了姑娘，也没曾想——见着了纪震将军。只是那夜人多，不得下手。”
“纪震功高震主，也难怪皇帝疑忌他。”
少年忽然怒道：“不是的！他是要谋反的！他在肃州按兵不动这许久，显是要保存他的嫡系，作态无心问政而已。相国在——”
“相国在纪震军中安插得有人？”知念一笑，粲然如花。
少年一楞。许久，道：“姑娘才智，胜于男子！”
“那么，若此人是纪震心腹，便可以自行动手刺杀纪震了。还需要公子做甚？他不能，可见他不是。若他不是纪震心腹，谋反一说如何可信？”
少年霍然变色：“这么说，姑娘竟是为着纪震的了？”
“不。”知念长叹，“我——恨他。爹爹死在他手下，怎能不恨？况且，喝了公子如此好茶，焉能还向着纪震？”
“你——”少年神色震惊。
“妾身只是说，纪震未必是要谋反，却不是说，纪震不该死。”
“你知道这茶里……”
知念起身，轻振衣袖，居高临下一笑。“公子不是看着妾身喝下两杯，才说公子此来是要刺杀纪震的么？妾身再愚钝，也知道避害趋利，若是坚执不喝这茶，逼公子动手，岂不是更糟？”
“是我卖弄手段了。”少年取出解药，惭道。“如此说来，姑娘愿意助在下一臂之力？”
知念站起身，到窗前。夜雨的凄清扑面而来，雨中，池绿撑着伞回来了，木屐声在夜里格外清远。转回身，只看见银烛高烧，不夜不眠的洞仙楼。
“是的。妾身愿意。”
第三章 阳关第四声
作者：萧如瑟
“念，这城墙可有什么好看的么？每日当午一直看到日落。”
知念回头，那青衣少年微笑在她身后，以身躯挡了风，她那一头青丝便不致乱舞纠结。这少年，名叫黄若芃。
肃州城破当日，这城墙已半倾颓了，而今不过一道荒散的废墟。那冷的石上，溅过多少热的血，倚靠过多少生气虎虎的躯体，只有压在城砖上的星点冥钱，与数碗奠饭纪念着。偶尔疾风扫过，一沓子冥钱压不住了，飘摇着直上云天。
冬夏轮回，多少年以后，这城早晚会没有了人烟，没有了灯火，什么也没有，只留下这亙古的夕照与苍凉的平原。一切活的与热的，都在漫长的流光中冷下去，磨灭下去。
她合眼仰靠，身后的胸膛，此刻是温热。“我的爹，与两位兄长，都死在那城头。”
“念，只要纪震死了，我们就走，此生再也不踏足肃州。”暮风侵凉，黄若芃拥着知念，喃喃地说。“不管天下变乱，我只不忍你这样。”
“好。”知念回身投入他怀中，应道，“不管天下变乱。”
纪震是冰与炭的烈性，黄若芃却是一漾寻常春水，淡静天真，文才武略均无过人之处。可是，这样的乱世，野火遍地，春水竟是稀罕的。这少年自称杀手，却容易脸红。
向北长驱直入，六十万纪国大军如同一刀直指杜国的陪都墨州，刀下层层翻开血与火的波浪。而那刀的锋锐，便是纪震。赤衣金甲，势挟风雷。孱头皇帝与纪国缔结城下之盟，划地千里，年年朝贡。纪国军得胜回师南下——奔肃州而来。快马回报，纪国朝野纷纷轰传，靖西王纪震疯了。他竟然，竟然要立知正武的女儿知念，肃州第一名妓为正妃。
这消息，不日便传到了肃州。
“砰”一声，碎冰迸玉，竟好似楼板上一场雹子。午憩的知念被那声音惊觉，惺忪地睁一睁眼。
“姑娘，姑娘！”，片刻，池绿惶惶地闯进房来。
知念支起倦重的身子，问道：“怎么了？”
“什么怎么了，你看！”池绿手一指，知念方看见床头上，一支白羽箭正端端钉着一笺纸。知念欲拔，那箭却钉得极深。
池绿急道：“姑娘仔细手！”一壁将箭拔了出来。
展开纸简，是知正纲的第三封信。
“念儿侄女如面：
切勿儿女误家国。纪震不除，国无宁日。浮浪少年无可取处，宜早决断，少生枝节。”
太霸道的一封信，和着箭破窗而入，窗上镶的琉璃碎得一地。
知念漫不经心拿过那箭，白羽长镞，想是猎户使的重箭。迤俪到镜前挽起头发，将那箭作了簪子，偏头笑问池绿：“好看么？”
池绿急得要哭：“姑娘，求你别再犟了，不要说这些个神出鬼没的义军，纪将军他也就快回来了，这样真的不成呀！”
“池绿，你说。”知念理一理襟袷，从镜里望着池绿，淡定的面孔，“不过是喜欢了一个人，天地不容我，连你——也不容我？”
“姑娘，我哪里有！”池绿委屈顿足，“可是你看，纪将军已到辰州，离肃州不过就是七百里地，三日内就到了的。待那时，黄公子和纪将军，这，这怎么收拾呀！”
知念披上一件红地金翠的袍，道：“既是皮肉生意开门迎客，断没有赶人之理。除非黄若芃从此不来，否则，我日日梳妆待他。撞上纪震，了不起把我杀了，不连累你。你且过来帮我紧一紧腰带子。”
池绿憋着一口气上来束带子，知念迭声说：“轻点轻点，勒死了我，嬷嬷问你罪的。”
楼下上来通报，黄若芃又来了。
雀舌茶与五六色茶点之外，池绿破例送上一壶温好的万仞长。今夜过后，明夜在这房中对坐闲敲棋子的，恐怕是纪震了罢？池绿却不知道，那少年便是为了杀纪震而来的。
“无色无臭，下在酒里，一点也喝不出来。”黄若芃将一个油纸小包递到知念面前。“明晚，你服了解药，把毒下在纪震的酒内。后天天不亮，便离开肃州，随我回纪国，可好？”
知念轻笑：“初见面那一夜，下在雀舌茶里的，就是这玩意？”
少年温柔一笑。
“那么——纪震非死不可吗？”
少年轻喟：“纪震手中兵权太重，麾下嫡系又皆死忠，哪怕单只要削他的兵权，朝廷都撼不了他半分。所以，即便纪震不反，也需得死。何况，”他顿了顿，春水般的眸心荡起涟漪，“何况，皇上的生母，先帝元配陆皇后，当年便是被纪震的生母夺宠，郁郁而终。陆皇后的长兄如今是当朝相国。你说陆家岂肯善罢甘休？皇上岂肯善罢甘休？”
知念手上调理弦索，道：“所以——非死不可了。”
黄若芃颔首道：“不错。只要皇上活着，纪震非死不可。杜国与纪国盟约已定，留着他，徒然养虎为患。”
知念眉间扫上些须愁色。片刻，缓缓地开言：“纪震一死，你以为杜国会拿盟约做真么？”
少年面有不平之色：“难道平南、征东、戍北三大将一无可用？”
女子垂首，喃喃道：“所以——非死不可了。”言罢弄琴的纤指一纵，铿锵兵戈之调出于手底。
黄若芃试饮一口万仞长，凝神有顷，赞声“好酒！”，尽了一杯。
“到肃州的人，岂有不爱这万仞长的呢。”知念说着，曲调渐低渐软，“酿酒用的肃州平原的麦，每逢兵乱之年，血肉沃野，次年的酒，便特别地好。所谓万仞长，就是碧落到黄泉，生界到死界，可不是一万仞那么长？”
少年只是饮酒。
知念和着手底的秦筝唱起曲来，唱道是：
载酒送君行，折柳系离情。
梦里思梁宛，花时别渭城。
长亭，咫尺人孤零。
愁听，阳关第四声。
停指收弦，少年不胜酒力竟已沉沉睡去。知念移坐身旁，倚在他肩，静数那呼吸。
忽然，少年睡梦中喉间一哽，作势欲醒，头微偏，一线绝细的血自他嘴角淌下。知念伸指拭去血迹，握过他手，那手渐渐散失了余温。
烛尽了。金丝缠石榴石的香笼里冷下一掊残烬，及幽魂也似芬芳。
风自窗外来，青的天，白的月。少年的肩尚单薄，且今后，也再不能更浑厚了。知念埋首在他肩，发觉自身原也是一付细弱的肩膊。
睁着眼，那无尽的流光踱过。流光，流光，流水的光景。眼前纷纷带过多少绚烂的图卷，目迷五色，美景良辰，可是只许一次，再不回来。纵然再中宵欢宴，笙歌如旧，早已不是当时。
偶尔鸡鸣在肃州城内，而天还沉青沉青没有亮的意思，令人疑心那唱晓的禽鸟可是梦呓了。仿佛瀚海已作桑田，天才终于泛了一片洗旧的白。
“姑娘。”池绿在门外悄声地唤。
门里答她的是一个倦散的声音：“进来罢，人已经死得冰凉了。”
池绿颤着手推门进去。花梨榻上坐着两人，披着清幽的天光。一个是知念，另一个倚着她的，早已陷入永远的睡眠中。
“怎……怎么会这样的？”池绿声若游丝。
知念淡静地说：“他的杯子上，可不是你亲手抹的药？就和那天他羼在雀舌茶里的药是一种。”
“你怎知道？”池绿陡然色变，沉声问道。
知念连眼也不转过去，自顾自说：“小时侯，就知道城东有家猎户姓池。池老大与我爹知交多年，几次我闹着要跟去池家玩耍，爹却只肯带大哥二哥去。可是，我是武人的女儿，休想一句‘不许’就困住我。”她琅琅一笑，池绿闻声竟要寒噤。知念拔下发间长箭，鸦鸦的发披了一肩，“好多次我悄悄骑了小红骝马跟去，在池家后院的射场，还见着池家的姑娘。那姑娘一手好箭法，男子的硬弓，她拉个满圆来毫无难色。差一点，差一点就要许配与我二哥了。可是，你也知道的，池绿，二哥他死在那城头，便再也不能来迎娶你了。”
池绿一软，瘫到了地上，暝暗中，只听得她热泪嗒嗒溅地。
“我寻思，若这洞仙楼内有一个人会是义军的楔子，那除了你，还有谁？从对面你的卧房打开窗，一箭射到我的卧房，再赶过来拍我的门；使这么重的箭，却没有分毫伤了我。池绿，不枉二哥苦苦央爹去向你家提亲——你不寻常。”知念咬牙，仿佛有些字要紧咬于牙关中，才不致颤抖，“为了叫我专心引诱纪震，不惜毒杀了他。可是你未必知道，你杀的是什么人。”
知念探手抚着那少年静好的面庞。“看见他项上这金锁了么？我一眼认出来，哪是什么延命锁，这是纪国的金虎符啊。此符一出，号令纪国征东、靖西、平南、戍北四大将，及百万貔貅之师。他姓黄，也对，他是皇帝。纪国的少年皇帝纪霆——陆皇后之子，当朝相国之甥。挂着个虎符四处跑——”知念含泪摇头，“可真是孩儿心性。”
池绿怔了片刻，挪到她身边来，一壁笑，一壁泪止不住往下掉：“这一阵，委屈你了……今夜除去纪震，我们就走，投奔义军也好，出家也好，咱们不待这肮脏的烟花窟了！”
除去纪震，我们就走……知念殊绝的容颜上，一掠而过的，是生生的隐痛。这是第几次，有人对她如此说了？
“可是，纪震不会来了。”听闻知念此言，池绿倏地抬头来望她。知念重新用那箭挽了头发，清宁地笑说：“昨夜我放鸽给他送信，他此时该是星夜行军，由辰州往纪国国都冠州，去讨取谋夺皇位的陆相国了。”
池绿抹了泪，呆看着这个她全然不识的知念。
第四章 五十弦翻塞外声
作者：萧如瑟
“到底，我还是看错了你。”池绿在拂晓的清光中站起身，恨恨地，一字一字地说。“你是知正武的女儿，知易的妹子，你不会不晓得，纪国皇帝一死，纪震重兵在握，更兼那征东、平南、戍北三王中，倒有两名是与纪震同母所生的皇子，皇位于纪震根本是探囊取物。纪震强悍好武，他这一登基，不止是葬送了我杜国，怕这大半个天下都葬送了！”
知念别过脸，冷冷道：“我并未支使你杀了纪霆。”
“你分明知道我打算杀了他的，为何你不阻止！你可忘了，那肃州的城墙是如何塌了的吗？你可忘了，你爹娘兄弟是如何死了的吗？那皆是因为纪震！”顿了一顿，池绿泣血般说，“为了纪震能做个皇帝，竟连这些也全忘了么？”
知念只是不答。
池绿指着她，咒诅般压低了声：“曾想过，不管义军如何，不管自家是死是活，只要你有一点难色，也必要带你逃出这烟花之地——不为别的，只为你是知易的妹子。可是，你却甘愿拿知家的声名，拿天下的百姓去填纪震的狼吻！”
“池绿。”知念背对着她，声音一如止水，“我且问你，杜国国力积弱，拿什么抵挡外侮？即便是我嫁与纪霆或纪震，你以为阑国、昙国、呈国会放过如此一只待宰羔羊么？到那时流兵四起，群寇割据，一遍遍火并分裂，许多大义的旗号起伏，到头来呼告颠踬不得安生的，还不是那些蚁民。人有死日，星有殒时。世间何来永祚之国？如此非要小民以死相殉的国，倒不如早一时灭了的好。”
池绿一时语塞，心中澎湃激愤。知念所言，似是极尽荒谬，却无从辩驳。
沉寂中，一男声道：“可惜了你，竟生作女身。”推门进来的，是一身戎装的靖西王纪震。
池绿更不说话，拔出暗藏的腰带剑便刺过去。纪震只闪了闪身，不知如何拗住了池绿手臂，那剑分明逼住了池绿自己的颈子。池绿眼见受制，手上劲力一吐，竟要趁势自刎。纪震眼疾，一把将剑打落，又制住了她，池绿一双眼睛火焰熊熊地怒视他，而他全然不以为意。
“你为何来了？”知念转过一张绝色容颜，开声问道。
纪震不羁一笑：“兵马打肃州城外五十里过，独自进城来探一探你。牙城城门关着，只得翻进来。”
“果然心思细密。今日纪国少帝驾崩于肃州，若你在此被人发现行藏，传扬开来，野史官那支笔怎能放过了你。”知念缓缓说道。“取虎符便取虎符，可不要拉我做幌子。”一手取下纪霆项下的金虎符，抛给纪震，浑然不似这是个调遣百万大军的敕令之信。
“随我走吧。不要留在此处。陆相国既然撺掇纪霆微服出宫图谋篡权，此时必定又要借纪霆一死大做文章了。”
知念闻言抬眼，温润的面孔上有傲岸之色：“不。纪霆死于鸩毒，若没有凶手抵案，那陆氏相国定不能罢休。”
池绿分明觉得纪震攫住她的那只手一紧。纪震痖声说：“莫倔强。”
“只求你一件事，”知念掖一掖纪霆身上的锦被，“放了池绿罢。由她去。”
“放了我？！”池绿怒极反笑，“放我一次，我便来杀你纪震一次，直到他死——或者我死。”
知念仍是低柔的声音：“池绿，你想一想，若是纪震死了，再无人堪统领天下，多少草莽英雄又要聚啸山林，混战不休？世无将才，这一乱，怕就是十年八载，牺牲不下百万。而若是纪震领军一统天下，顶多只是五年，死伤十数二十万罢了。”
池绿恨出了满面的泪：“你竟拿人命做算筹，来计数长短多少！”
“莫非只需以国为名，便可以草菅人命，便可以教本不当死的无辜百姓为‘大义’殉死