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他登时紫涨了脸皮：“姑娘家的如何说出这等……这等……话来？”一别找不出合适形容词的样子。
“这等……这等……到底是哪等啊？能说利索了，咱们就认识一下吃个饭什么的，说不利索我即刻走人。”素儿学他张口结舌的样子，又做着鬼脸说道。
“姑娘，此话可关着姑娘的清誉，不可胡乱说的，若是姑娘已许配人家，在下自不会多此一举。”这家伙正色道。
“我没许配人家，但也不想嫁你，只为这可笑的理由，你本就是多此一举！”素儿爆脾气上来了，不管不顾地吼着，“不许再跟着我，再跟着我叫‘非礼’了。”
二十六
康熙四十年，索额图致仕太子师当廷受责，太子牢不可破的地位出现了缝隙，一众阿哥脸上带着喜色，他们的时代真的来临了吗？胤祥随驾巡了永定河，回来便带着兴奋走进素儿的院子，唠叨着太子的垂头丧气。
十三一个人说了好入，终于发现素儿哀伤的眼神，不由怔住了：“素儿你怎么了？”
“‘木秀于林，风必摧之’，这句话可是有的？素儿其实一直相信自己有什么长处就该让人知道，就象太阳就该以其炽热照着大地那么自然。可现在我突然明白，没长结实前，木必不可秀于林。”和这班阿哥相处时间长了，终究是有感情的。
“你在说什么？素儿，我怎么听不懂？”十三充满迷惘的眼盯着素儿的脸。
“我也不知道自己在说什么，胡思乱想呢，你就别管了。”素儿泄了气，随他去吧，磨难是总归会有的，人不可能总是那么顺的。
“不会的，素儿一定有什么想说的，告诉我，到底怎么了？”十三不肯放过。
“你还是问你师傅吧，我说不清楚，只是有这种感觉。再说了，我若乱说话，只怕就不是挨板子那么简单了。”
“你是怕我多嘴？我一向管得住自己的嘴。前回皇阿玛打哪儿知道的那些话我也不清楚，真的，我从不骗你……”
素儿意有所指地看住十三的眼，仍是不言语，十三突然悟到什么住了嘴。康熙不需要看住素儿，但是要看住阿哥们，虽说他爱着每一个儿子，但他的儿子又有谁没被圈过？当然也许还没有对十三不放心，素儿却不能不防着。
“师傅想见你，说是很少有时间来关心你这个侄女，你又是个懂事的孩子，但至亲骨肉的，终究需要多看顾些。”十三突然换了话题。
“伯父大人原也见过几次，只是他老人家事务繁忙，不知何去去拜访方便。”在脑子里搜索法海的脸，就是没找到。
“师傅说这两日会来你府里的，我该回了，过几日再来看你。”说完也不知道为什么突然脸一红便自出去了。
法海来的时候已是掌灯了，素儿恭敬地行了礼等候训示，法海却拉起了家常，“素儿府里这一向可都好？”
“一切都好，请伯父放心。”
“你阿玛才去的时候本家亲戚闹得实在是不象话，我只得去求了皇上，只是苦了你了，让你一个人守着这家业。”素儿这才明白，法海和几个叔伯定是不肯接收这份家业，才有本家的闹腾，若是收下了，素儿自然就跟着归了法海或者另外几个叔伯教养，没本家什么事儿了。“你阿玛原和我们几个弟兄说好了若有什么事儿，由你来当这个家，我们几个帮着扶着。如今看你很能干，大家心里甚是欣慰。”
“伯父，过去的事儿不用提了，府里能象现在这般光景，伯父们在暗中已是出了不少力，素心里明白，自己再能干也不过是个小女孩子，哪能一帆风顺地撑到现在，伯父此番定有有要事，若是钱财之事，素儿一百万两银子也是出得起的。”
“素儿！你当我何许人？打秋风的吗？”法海勃然大怒。
“伯父冤枉！不对，是素儿冤枉，打发打秋风的是拿一百万两银子的吗？拿个一二万两就差不多了不是？一百万两可是素儿能拿得出的全部了！家里没别的进项。”素儿委屈地嘟着嘴。
“根本不是银子的事儿，就是银子的事儿，也不能跟你一个小孩子要！”法海神色缓和下来：“是你及妍的事儿！”
“伯父，素儿不是免选了吗？”素儿诧异地问。
“是免选了，可十三阿哥说你跟他们几个很要好，还说你很担心他，不知道担心什么，十三阿哥对你有意，要我跟你说。你到底怎么想的？今儿你可得给我透个底！我这师傅不好当啊。”
“几个阿哥和素儿从小玩到大，有点担心他也是常事儿，他们多方护着，素儿感激也是有的，若说别的，素儿和额娘也说过，断不肯嫁了阿哥们去。”
法海点点头：“咱们素儿果然是个懂事的，只是论到嫁人，十三阿哥也是个不错的，甚是重情重义。”
“伯父，请恕素儿直言，额娘说过素儿若是想攀阿哥们的高枝儿就不用叫她额娘了，额娘说得有道理。若是素儿真的去攀高枝，阿玛就白死了。”
“是伯父有私心的不是，素儿莫怪！原来以为你心里担心十三阿哥，终是有情的，想是愿意嫁了他去。他如今是皇上除了太子之外最宠的阿哥，朝野皆知。”
“您是我嫡亲的伯父，必不会害素儿，素儿也就直言相问了。伯父把十三十四两位阿哥教成了文武全才，这当真了得，只是素儿私下认为文武全才不是用来做人主的，而是用来做宰辅和大将军的，做人主的只须会识人用人。”
素儿的话已是说得极轻，仍被法海捂住了嘴出房门左右看看，方才放下心来示意素儿接着说下去。“您也说了，十三是皇上除大子外最宠的阿哥，可见得还是更宠太子不是？索额图致仕回去是一种信号，让其他阿哥们看到了某种希望和可能，十三阿哥是其中自觉最有希望的那一个，这就是祸根。伯父莫非也看好十三阿哥？”
一席话把法海惊得目瞪口呆，按常理这些以法海的资历是没理由看不出来的，可因为身陷其中，倒成了当局者迷了，更可怕的是这些话出自一个十三岁的女孩子口中。“照此说法，太子会当令到底了？我还以为素儿会恨太子。”
“恨不恨太子不重要，重要的是谁去刻意动太子就是动皇上，那么谁就是背黑锅的，到时候再想出头就难了。太子是皇上立的，也是皇上宠到大的，太子有什么娇纵皇上也难辞其咎，皇上能不要这个脸面？再说谁要动太子等于说是要挑战皇上的权威，皇上即使不是为了自己宠爱这些年的太子也决不能轻饶了。”
“素儿，这话断不可再入第三人之耳。伯父也有考量，太子如此骄横跋扈，若真是在皇上之后即了位，受难的是百姓，十三深得皇上的宠爱，由他去挑这个担子最终皇上爱子心切，不会太为难了十三阿哥。我若是受了牵连，为了这天下百姓也顾不得了。”法海说得大义凛然。
“伯父是信得过素儿才会说出这番话来，素儿心里感佩，别的没有，反正缺银子找素儿便是。”素儿笑道。
“你这丫头，说话总也离不了银子，也不怕人说你俗。”
“听说俗就是人在山谷下，仙就是人在山顶上，素儿在山谷下呢，自然脱不了俗。”呵呵笑着吐吐舌。
“自个儿多当心，许多话万不可让旁人听了去，你既能说得出这些话来，定是能明白其中的利害，伯父要走了，咱们是至亲，以后会常来看你，你不必来，这里更安全，皇上也不会见疑。看安儿时带声好儿。”说着匆忙地走了。
二十七
五月已是盛夏，香山却是一派清凉。车马到得山脚下，素儿照旧同月儿上山，快到别苑时让月儿在凉亭里等着，自已往大门走。这次有些不同，守门的把素儿拦在门外，叫她等着，也没说等多久，素儿不明所以，只得退了出来，在外面的林子里散步，想想这是天子脚下，应当没什么大危险，不高兴把喜欢唠叨的月儿带上。
逛了一圈，觉得有些累了，出了层细汗，便在路旁大石上坐下来歇脚乘凉，心里有些后悔没叫上月儿，天热容易口干，也不知道哪儿有茶摊。听得山道上有一阵脚步声，远远看到三个男人正向这边走来，中间的那个有些面熟，只是一时想不起那是谁，正疑疑惑惑的，那人独自走上前来深施一礼，细细一看，原来是那个快一年没见的呆子。回了礼仍在石头上坐着，懒得再理，那呆子倒也不在意，自顾自在石头另一边坐了说话。
“姑娘原来是旗人，难怪留了天足。”
“嗯，你原先不知道？”
“原先是没想到，或者说是不愿往那里想。再说第一次姑娘遇险，我也没看清衣著，第二回姑娘没穿旗装。”
“旗人汉人有何不同？都是炎黄子孙。”
“呵呵，姑娘很有见地，不象一般的姑娘，就算会着琴棋书画，也等于什么都不会。”
“有没有水？口很干。”
“不会又乘势走了吧？这林子密，轻易可找不回来。”
“当然不会，你今天说话和当初在街上那回不一样。”
那呆子取了水囊来，素儿拿帕子擦了擦凑着咕咚咕咚一通喝，盖好了递回去一边抹着嘴问：“你怎么一下子就认出我了？这一年里我长高好多呢。”
“是长高好多，也更美了，但样子没变，还是那么自由自在的。明明是大户人家的小姐，却总不喜欢丫头婆子跟着，不喜欢做作出一副娇怯怯的样子，在大街上无所顾忌地吃东西，随便就能在石头上坐着休息。发式简单，脂粉用上等的，上妆也特别，可你穿的却不是绸缎，而是棉的，颜色素净不花哨，特别衬你的肤色，很少戴首饰……”
“喂，你是做什么的？观察这么仔细，不会是衙门里的忤作吧？再说下去，我可是鸡皮圪瘩掉一地了。”素儿听不下去了。
“姑娘还是一样的爽直。那时候我想着汉人都有着规矩，所谓男女授受不清，既有了肌肤之亲，自当嫁娶，姑娘既是满人，没这么严格的规矩，是在下唐突了。”这呆子居然还在为隔了年的旧事道歉，真是不知道说什么好。
“嫁娶毕竟是两个人一辈子的事啊，没有两情相悦，要熬过这漫长岁月，是要何等勇气？我自问是绝没有这么大勇气的。”
“那你选秀怎么办？”
“凉拌，呵呵，我是免选的，嫁娶自主。”
“你一个人这样逛着不会迷路？女孩子多数不认方向。”
“在大街上的话，房子大门都是朝南的，在林子里，苔薪生在北边。”
“怎么称呼你？”
“没称呼也一样聊到现在了，何况你也不肯说你的姓名住址，这样公平。”
“我叫……”
“别说，我觉得这样聊天挺好，没有压力。”素儿自己也没想到居然会利手捂他的嘴，被他抓在手里，心里不由一震，抽回手来，脸上讪讪的，故作轻松地说：“今儿你脸上没有泥，干净多了。”
“也就碰到你才会脸上有泥。可以叫你‘素儿’吗？我记得那天有人这么叫你。”
素儿回身看他一眼，又回头拔脚就走。
“我叫祁广德，今年二十，未曾婚配，是个商人，家里还有父母亲和一个十五岁的弟弟，希望还能见到你。如果愿意，就到上次我们遇见的地方，我的铺子就在那儿。”祁广德在身后跟着大声说完才停下脚步，看着素儿离去的身影。
回到别苑前，心兀自狂跳不停。门口的侍卫叫素儿快点进去，皇上在里面等呢。素儿顿时摸不到头脑，这是怎么回事？老康没事儿跑这儿来夏天一日游？
“起吧”身着便装的老康摆摆手“心里还怨着朕吗？”
“素儿不敢。”
“那就是想怨不敢怨喽？”
“素儿没有怨皇上。”
“朕明显护着太子，你心里也知道的不是？”
“皇上是太子的父亲，做父亲的疼爱自己的儿子，那是应该的，何况太子是储君，更该护着。素儿错在不相信皇上的宽仁，顶撞了皇上，能如此处置素儿姐妹两个，已是皇恩浩荡，断不敢怨皇上。”素儿低着头一字一顿地说完。所谓吃一堑长一智，对老康可不能说硬话。
“朕总要为皇家留些颜面吧，委屈你们两个了。素儿是个好孩子，识得大体，又对姐姐情深义重，朕的那些个儿女们但凡有一个能这样，朕也能安心多了。以后常来陪陪你姐姐，过几年等这事儿大家都淡忘了，给你姐姐换个名仍回府里住着，让你们姐妹团聚。”
“安儿（素儿）谢皇上隆恩。”两姐妹跪在地上真心诚意地谢恩。
二十八
秋天是收获的季节，素儿经过半年多的等待，迎来了庄子里的大丰收，由于农地里用上了化肥，收成比往年高了四五成，庄子里的农户纷纷往府里送来各式礼物作为答谢，由何贵一一挡了，提议素儿去庄子里一起参加庆典。一行人到了庄子外边，早有人沿路迎着了，每个人似乎都以能看到素儿一面为荣耀，一路奔走相告。庄里的空地上各家各户都凑了桌椅，搭了蓬，桌上早备了热腾腾的农家菜，桂婶跑着过来让素儿别嫌弃，爱吃什么吃什么，到哪家吃饭都成，到了晚间还放焰火，要好好热闹一翻。
素儿第一次受到如此真诚又隆重的招待，感觉自己就象是女王，在这片天地里，自己终于是有人爱戴的，原因不只是大家都过得好富裕了，还有就是素儿以格格和主子的身份来到这里，与大家一起欢庆丰收，一起祈祷着来年的好收成。
“格格真是了不起啊！”王妈在一边赞着，神态分明是一个骄傲的母亲。
“奶娘，快叫大家伙坐了，开席吧，今儿大家高兴，一会儿陪我各桌敬酒。”
“哪有格格给大家敬酒的理儿？该是大家伙来给格格敬的。”何贵在一旁笑。
“那就何叔代我敬吧，大家算是见过面了，以后家里有什么难事跟何叔说，能解决的都尽快解决了。我们都是一大家子呢。另外有些事儿何叔过些日子都要办了，一个办学堂，银子由府里出，男娃女娃都得识文断字；还有一个是每个庄子请两个大夫，常年在庄子里给各家看病，银子由府里出。”
“是！格格！”何贵兴奋地答应着，当即就大声宣布了，又引来一阵欢呼。
……
庆典过后素儿又在庄子里住了几天，何贵乐颠颠地忙学堂的事儿，忙找大夫的事儿，素儿想着干脆再设个药房，何贵担心太费银子，素儿觉得这乡下要找个药房也不易，药房也对外营业，也是个营生，坚持让何贵筹备，何贵只得应了，素儿又提出章程，大夫用药滋补类药材一般不可开，一定要用到的得上报批准……，听得外边闹哄哄的，王妈出门看了，进来就说：“有一个公公和几个侍卫来了，格格快出去。”
“佟佳氏·素儿，皇上招你即刻进宫见驾，快收拾收拾跟咱家走。”是李德全。
素儿看着李德全的脸，试图看出这次见驾是福是祸，见李德全面无表情，素儿便对何贵使眼色，塞过一张银票，李德全不肯接，仍塞回素儿手里，装着理鬓边头发抬起手，极轻的声音咕哝了一句：“是前几天你庆典的事。”又提高了声音：“还不快收拾了走着？皇上可不等人！”
素儿赶紧换了装，穿了花盆底子鞋上了马车。在马车里东摇西晃的，心神又不定，索兴撩开了帘子看外边的风景，路过市集时便放下帘子，却好象看到一个熟悉的身影，又撩开细看，眼前郝然是祈广德迷惑的眼神，渐渐的迷惑转成了一种哀伤。素儿心里没来由地一酸，这人虽是个商人，却没有商人的油猾狡诈，几次看到的都是一种略带着迂腐的坦诚，想去解释，又不知道此行会是怎么样的一种结局。李德全连银票都不肯收，只怕是他觉得老康心情不好。
凭感觉老康也是个神经质的家伙，就看他自己一手带大的两个皇子吧，太子和老四都是在他宫里养大的，太子娇纵任性、老四喜怒不定，李德全跟了老康这么久，连他都有些琢磨不定的事儿，自己肯定好不了。
这次老康却是在南书房，见素儿进来磕了头便叫起了，声音喜怒不明。隔了一会儿老康才开始问话：“佟佳氏·素儿，你好威风啊！一个丰收庆典庄里人能迎出五里路去，朝廷命官都没这阵势。”
素儿低着头不知该说什么，听得老康语气很差，只得又跪了下去，听得老康又发话了：“不用跪�