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老八在边上忙止住话头：“素儿嫁人不是远嫁，又不是不回来的，你这副样子没得让人看着心酸，快擦擦。”郭络罗氏忙拿帕子按了按眼睛，有点不好意思地低了头。
“妹子嫁哪儿都一样是我妹子，我是最没事干的阿哥了，得了空就来找妹子玩。”老十总是很开朗的，心宽。
“今儿大家都好好聚一聚，也算是为素儿妹妹饯行了，十三弟也要来的，只是这些日子腿脚不便，让十四弟去了，过一会儿就来。”老八说着又转头看老九“九弟怎么不说话了？平素一向最是疼着素儿这个妹妹，真来了倒这么干坐着算怎么回事？”
“表哥是不是不舍得妹妹嫁了？既如此你放榜前那么上心做什么？”郭络罗氏调笑着看住老九，老八要拦住她的话头，被她一甩手“这有什么说不得的？祁广德的卷子原是取上了，快到放榜的时候不知怎么又丢在落第的卷子里，亏得表哥提醒爷找主考的去看看有什么遗漏，不然素儿这事不知要拖到几时呢。”
“素儿老是拖着嫁不了，咱们兄弟还不得急死啊！她那性子是得找个人好好管管，早嫁早了事儿。”老九终于撇着嘴开了腔。
说话间十三、十四两个到了，素儿让人开了席，大家边吃边聊，无非是说些小时候的事儿，拿素儿打趣，大家说一阵笑一阵。十三已没了飞扬的神采，话说得少，酒到喝得多，和老九老十两个拼着喝，很快就都有些醉了，纷纷告辞回去。素儿看十三没带人来，有些不放心便叫月儿服侍着送他回府，又让人把桌子收拾了，只留下一坛酒。
眼前一下子清静了，一个人也没有，素儿拿了酒倒在杯子里，歪到榻上小口小口慢慢地喝。十几年了，这些人一直明里暗里护着自己，就快告别了，心里涌起阵阵感伤，不知再见何年，他们迎接的将是血雨腥风，自己和祁广德也未必能找到一块乐土。
突然手里的酒被人抢了过去，素儿虽然喝得头晕乎乎的，手脚绵软，脑子还是清楚的，只是懒得睁眼，耳听得“一个女孩子家喝这么多酒，象什么样子！”是老四，未来的皇帝。素儿直觉地想抢回酒坛子，可是手抬不起来，只好睁眼看着老四。
“表哥啊，今儿是我生日，我心里高兴，你就让我喝个够吧。”看老四脸上有种怪异的红，又说：“你自己也喝了不少酒吧？席都散了你才来。”
“今儿府里有些事才来晚了，我可没喝酒，留着量到这儿来喝呢。”说着就着酒坛子猛喝了几口。
“没喝酒怎么脸红红的？噢，精神焕发是吧。”素儿自顾自笑着，声音控制不住的有些粗嘎。看老四表情严肃，一下子把酒坛子里的酒全喝完了，坐了一会儿，突然在那里脱衣服，素儿一下子惊恐起来，出了一身汗，酒差不多醒了，只是浑身无力。
老四扭曲着脸合身扑上来，素儿觉得要窒息了，拚命挣扎踢打，被老四紧抓住两手，压住两腿，又拿了帕子把脸遮住。挣扎无用，衣服被扯开了，素儿冷得直哆嗦，在帕子底下无声地落泪。老四用力动作着，嘴里低沉地吼着：“你就那么想嫁给姓祁的？他能给你什么？信不信我动一指头就把他碾死……”
终于老四喘息着停了下来，略略给素儿扯过衣服遮一下，嘴里咒着：“该死的贱女人，竟然敢给爷下药。”随着一阵急促的脚步声，屋里再次安静下来。素儿仍然在帕下哭泣着，然而泪水却无法洗刷屈辱。
“是谁干的？素儿，你告诉我是谁干的？我要杀了他！”老九去而复返，揭开帕子问素儿，看到素儿死寂空洞的眼神，忍不住抱住素儿哭出了声：“怎么会这样？我才去了这么一会儿，怎么就会这样？我只想来提醒你当心的……”
四十七
月儿回来后看到躺在床上的素儿一阵的慌乱，定了定神要给素儿处理一身的瘀伤，老九让她先招呼着给素儿备水洗澡。问了一晚上也没听到素儿吭一声，老九已是急得双脚跳，咬牙切齿地咒骂：“一定是太子，畜生！”红着眼拔脚就走。
月儿冲上去一把抓住老九，声色俱厉：“九爷！您是要让格格今儿就死吗？”
“好丫头，管起爷的闲事来了！谁给你的胆儿？”老九用血红的眼瞪着月儿。
“格格若有什么奴婢也就不活了。格格一直不说是谁干的，定是不想把事儿闹大，权当是被恶狗咬了。您这一去定是要寻谁的晦气，格格以后还怎么活人？”月儿丝毫不惧，牢牢地抓住老九的手臂不放。
老九听了一下子蔫了，带着一丝苦笑道：“真是有什么样的主子，就有什么样的奴才。那你倒说说怎么办？”
“奴婢觉得这事儿能捂多久是多久，奴婢相信这世上是有报应的。九爷还是先回府歇了吧，格格这儿有奴婢在呢。”
报应？素儿没来由地笑起来，笑得一发不可收拾，抽动着每根神经，眼泪顺着脸颊肆意流淌。什么是报应？素儿没看到，只知道恶人当道，心狠手辣的胤禛将会登上宝座，他的那些兄弟们除了十三基本都没有好下场，被冠上各式罪名，凄惨地走向生命的终点。
自己还是太天真了，来清朝十几年，总是被人宠着护着，没真的碰到什么挫折，凭什么就相信自己可以一帆风顺地过到底？凭什么好事都该落在自己头上？凭什么觉得受了皇子的呵护就不用回报，自己能一走了之？这世上哪有什么免费的午餐！
看老九出去了，月儿一遍遍擦着素儿的脸，见总是擦不干眼泪，不由得急了：“格格不要再伤心了，没什么大不了的。祁先生若是为这事儿看轻格格，他就根本配不上格格，咱们远远的找个好地方过日子去。”
素儿看看月儿，终于找到自己的声音：“现在不单是他是否看轻我的问题了，还有最大的问题就是皇家能不能放过我，听天由命吧……”背转身子不再开口。月儿上前掖了掖被角，放下帐帘，叹了口气。待要退出去，想想又不放心，找了条薄被子在外边榻子上守着，不敢回屋。
俗话说得好：躲什么来什么。素儿主仆两人满心盼望事儿能到此为止，过些日子可以云淡风清，继续过平静的日子。然而，隔天午后就有小太监来宣素儿入宫面圣，终究还是躲不过命定的纠缠。
月儿借着给素儿更衣时请示能否去香山跟安儿商量，素儿迟疑了一会儿便同意了，毕竟论宫里的根基是安儿深，这事儿能与佟妃讨主意才是上上策，自己不便找佟妃，安儿还是可以带信，老四一直叫佟妃姨娘叫安儿妹妹的，说不定可以镇住老四。现在只要能在老康面前先顶住，说不定事情还有转机。
一路上素儿想着老四会怎么跟老康提，自己有什么筹码，马车很快便到得宫外。下了车便由小太监一路引着去了养心殿。看来事情不太好，如果是去南书房，说明老康对自己的情份还在，这养心殿……。
不管了，是福不是祸，是祸躲不过。素儿现在唯一肯定的是老四对皇位是志在必得的，老四对自己上心只怕和情份没太大关系，主要还是因为老康对自己有着别样的宠爱，因此他绝不会在老康面前自毁形象，昨晚发生的事老四绝对不可能对老康说实情。既然如此，不管日后他是否即位，至少现在耐何不得自己，再说历史已是有所改变，他也未必能如了愿。
深吸一口气，素儿缓步踏入殿门，恭敬地跪下磕头请安。老康的态度却是出乎意料地和蔼可亲：“起吧，今儿怎么这么懂规矩？呵呵，老四啊，看来只有你才镇得住这丫头，看看素儿被你吓成什么样儿了？小脸刷白刷白的。”
素儿起了身，打点起精神来应付：“皇上说笑了，素儿只是一晚上没睡好。”
“是不是快嫁人了心里有点紧张啊？呵呵，你放心好了，今儿叫你来就是商议你的婚事怎么办的。朕琢磨着总得体体面面的把你嫁出去，你一向是个有主意的，老四有些主意，还是让他直接跟你说吧。老四啊，说说你都是怎么安排的？”
素儿不由觉得事情怪异，原以为老四是来提亲的，现在看来肯定不是这样，老四心机深沉，不知到底打什么主意，原先想好的一系列对策现在全都作废了。只听得老四有板有眼地说着：“祁广德虽是中了进士，但是毕竟没有什么资历，即算立时补了实缺，按汉官体制，也不过是个六品，论地位仍是配不上素儿。儿臣琢磨着素儿今年二十二了，这婚事不宜再拖，不如由儿臣把祁广德抬了旗籍，就能领了居四品审核之缺，他原是个商人，这个位置他拿手。最重要的是祁广德可以留京，皇阿玛一直视素儿为已出，定是不舍得素儿跟着祁广德在外任上。”
一席话说得有理有节，老康听得直点头，素儿却象置身冰窖。这老四果然老辣，祁广德一旦由他抬了旗籍就是他的奴才，生杀大权就由他一手掌握。昨晚的事虽然看上去他是没有预谋，被府里的妻妾下了春药又喝了好多酒催了药性，一时控制不住才做下的，但他认定占了女人的身子也就占了她的心。好手段！
素儿紧张地想着对策，老四的话还没有完：“素儿父母早已亡故，佟母妃曾认为义女，婚事理当由佟母妃作主，但素儿若是从宫里嫁出去，祁广德身份低微，不合适。不若让素儿住到儿臣府上待嫁，福晋与素儿一向相得，情同姐妹，平时办事一向妥贴，定能把素儿的婚事办得风风光光的。”
话音刚落，就听老康轻拍桌案，高兴地叫了一声：“好，老四的主意不错。”
素儿若再不出招，就会彻底被老四控制住了，现在只能赌一把运气了，硬来是肯定不行的，但愿撒娇和装疯卖傻行得通。想到这里，素儿硬扯出一丝笑来：“皇上，不是说好是跟素儿商议的吗？也不问素儿就同意了，说话不算数。”
“那你说说看，还有什么更好的主意？这小丫头都快嫁人了，还这么爱使性儿。”话是这么说，老康倒是没生气，宠爱依旧。
“素儿不要看到四爷啦，脸上都没表情，象封面是白板的书一样。翻过一页是规矩两字，若是不小心再翻一页，只怕就是《女戒》了。皇上，素儿能不能跟您说会子悄悄话啊？反正祁广德还在山西老家没回京呢，这事儿不急。”
“哈哈哈……这鬼丫头就是怪念头多，朕可是真舍不得素儿嫁得远了。李德全，你看看老四是不是象素儿说的那样？”老康心情不是一般的好，转头看李德全也憋着笑，便对老四挥了下手说：“老四你先回吧，也真是好久都没跟素儿说过悄悄话了。”
看老四恭恭敬敬地退出去后，老康收了笑容沉声说道：“素儿，先说说你的想法，再好好聊聊你两个手腕子上的伤是哪儿来的。记住，若是有一字不实，今儿就别想着能活着出了宫门。”
四十八
真正的考验终于到来了，素儿自认算得上了解老康的性子，老康只怕更了解自己，他是个性情中人，自有他的喜怒哀乐，对他既不能太动心眼，也不能不动心眼。素儿做了几个深呼吸调整一下情绪，选了个看似坦荡的开场白：“皇上，素儿明白今日说不说都是死罪，但是皇上对素儿宠爱多年，素儿性子直，不吐不快。”
“是不是死罪由朕来定，你先照实回话。”
“皇上这些年来对素儿恩宠有加，甚至在南书房还设了素儿的座儿，这一点是任何人都没有的荣宠，素儿感佩在心，不敢不更加小心，以不辜负皇恩。”
“你倒说说看你是怎么小心的？”
“素儿时刻牢记皇上的训戒，深居浅出，与各大臣甚至阿哥保持距离，以避免素儿随口说的话被人当作揣摩皇上心思的依据。”
“是吗？那你叫老九约束门下又是怎么回子事？”
“当时只是听说九爷门下有些人打着九爷的名号横行不法，便让他管管，毕竟事关皇家体面，知道的说是那些人胡作非为，不知道的还当是皇阿哥指使的。”
“你倒是生就一张巧嘴，朕倒要听听你对手腕的伤是怎么个说词。”
“皇上，若是素儿说那是自己扭伤的，素儿就是欺君；若是素儿说了实情，事关皇家体面，今后定是永不得见天日，生不如死。是以，素儿至死也不会说，只能告诉皇上，这伤源于皇上对素儿的无比荣宠。皇上，请赐素儿死罪，求皇上放过素儿身边的每一个人。”素儿缓缓跪下，神情凄苦。兵行险着，素儿此时只能以命作一次豪赌，输了就忘记这一切，由上天给自己另觅开端；赢了从此图一个风平浪静。无论如何，总好过受制于胤禛，生死两难。
老康已是气得两手发抖，努力控制住颤抖的声音，继续追问道：“你不愿让祁广德抬旗籍，和这事有关吗？”
“素儿不愿受制于皇上以外的任何人，以确保对皇上的忠诚。”该说的都说了，老康未必知道详情，但对自己的用心一定是猜得透透的，等待宣判吧。
“素儿，你对得起朕吗？这些年来，朕念你自幼孤苦，你阿玛又是为了救朕而亡故的，对你百般回护，这几天本想着高高兴兴的嫁女儿，嫁妆都已和佟妃商议着亲自列了单子。朕的这么多儿女婚嫁，何曾用过这般心思？你倒好，带着这么个伤来，宁死都不愿说出实情来，还说什么要顾全皇家体面。你真是要伤透了朕的心。”老康扭过头去，用袍袖遮住脸面，不知是为儿子的行为难过，还是为素儿不肯实说难过。
素儿想过老康可能会杀了自己，也可能会让自己隐姓埋名远远地打发了，却没想到老康居然会是伤心成这样，一时之间也控制不住落下泪来：“皇上……”叫了一声，终究不知道说什么好，只愣着发呆。
过得半晌，老康终于止住了难过，情绪也恢复平稳，看着跪在地上的素儿开了口：“你起来吧，别跪着了，地上凉。想来你不说也是有道理的，你是怕朕为难，更不想让那人如了愿。如今满京城的人都知道你素格格即将下嫁祁广德，你出了这种事，祁广德将来会对你好吗？又若是你因此事珠胎暗结，又将如何处置？”
刚要因为老康考虑到自己将来能不能过好而感动，却发现他更担心的是皇家的血脉流落民间。素儿憋着一口气，言语之间便有些显了：“真若是珠胎暗结，就看造化吧，一切自有命数。”
“胡闹！过半个月朕遣太医来诊脉，若是没有最好，若是有了，朕便把你有孕一事向几个阿哥说了，看看谁来认帐！”
“皇上，若是那人认帐呢？难道您要把素儿给了他？”
“哼！朕还没老糊涂呢，若是他真存了那翻心思，绝不敢认的，他一定是想由你自已提出，或者想法在你婚后控制你。其实，我已猜得八九不离十了。你跪安吧！还是那句话，今日之事不可入第三人之耳，否则休怪朕无情。”
“素儿明白。请皇上勿以此事为念，保重龙体方为万民之福。”这话倒不能算是违心的，尽管素儿对老康的种种做法不以为然，但作为帝王能如此对待自己，心中仍是非常感动的。想想自己曾经想改变政治格局，以避免鸦片战争之后的苦难，其实真是极幼稚的。虽说中国的国门是被迫打开的，充满屈辱，但是若没有鸦片战争，中国的封建王朝天知道会持续到几时，到时候恐怕中国更落后。算起来，老康属于很不错的君王了，还是就这样吧。
素儿回府时仍心有余悸，心里明白事情只是刚开了头，老四一定是对自己早就存了疑，不然他才不会在自己身上多费心呢，若不是昨天被下药在自己面前露了相，恐怕今日自己会很高兴地接受他的建议吧？自己暂时逃过了，但可以肯定他绝对不会轻易罢手的。
到了屋里素儿衣服也不换便往床上躺，月儿进来对她福了福：“格格，您回来啦！”声音变得有些不一样，好象和平日里的习惯也不一样。仔细一看，竟然是安儿，不由得大吃一惊，刚想开口，安儿赶紧上来捂住了嘴，笑着说：“格格累了吧？奴婢给您捶捶背。”
素儿立即心领神会，开口道：“不用了，你先把帐目核对一下。”起身小心地在屋子四周看了一下，回进房内对安儿点点头。
安儿上前搂住素儿轻声说：“妹妹受苦了，姐姐不知道能怎么帮到你，只能说些我知道的事儿，怎么用你看着办吧。”一边说一边从怀里取出一个荷包，里面有些写着字的绢帛。“我其实不是你的亲姐姐，而是真正的公主，我的