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梅非很有些内疚。“我是循着香味过来的。”
穆澈闻言，瞟了一眼炉子上煮的大铁锅。
“这么说，是怪我的烧鸡煮得太香了？”
“我不是这个意——呃？”梅非瞪大了眼睛。“这烧鸡，是你煮的？”
“是啊。”穆澈并不在意，走到铁锅旁边，揭开盖子看了看。“差不多了。”
他撩起袖子，拿了只大瓷碗和一双长筷，把鸡从锅里捞出来。
顿时，一股比之前还要浓的香味遍布了整个厨房。
穆澈另外取了一把刀，把煮得脆嫩的鸡分肉拆骨，整个过程如行云流水，熟练无比。
梅非看得目瞪口呆。
“吃吧。”他拎了整只肥厚的右腿，递到梅非眼前。
梅非下意识地接了过来，看了看自己手里的烧鸡，又看了看穆澈。
穆澈见她满脸抽筋似的神情，咳了一咳。
“我长年在宫外，早就习惯了自己弄吃的。”
他拿了一只馒头，在烧鸡身上撕了一块肉，就着馒头吃。
“二师兄，你真叫人刮目相看。”梅非咬了一口右腿。“好吃！”
“这是西蜀巴城的做法。”穆澈微微一笑。“‘巴城烧鸡’也算是一道名菜。我去巴城的时候，向赵二家人学的。”
“大师兄擅长烤鱼，二师兄擅长做烧鸡，三师兄擅长做汤，四师兄擅长萝卜烧牛肉。”梅非来了兴致，一个一个数过来。“再加上我这个擅长酿酒的小五，还有擅长做点心的小六。咱们几个以后可以开个馆子，就叫‘越凤酒楼’！”
穆澈笑了一声。“你擅长酿酒？”
“那当然。你忘了我原来做什么的了？不仅能酿，不管什么样的酒到了我面前，我都能说出它的原料和特点。”梅非有些忘乎所以。“可惜了，现在没酒。否则这烧鸡配糯米酒，那才算完美。”
“唔。”穆澈放下手里的馒头烧鸡。“你等等。”
他在厨房里四处捣腾了一会儿，不知从哪个角落找来一只落满了灰的密封酒坛。
梅非赶紧上前去抱了过来，拍掉瓷盖周围的封土，将盖子掀了起来。
她对准坛口，深深地吸了一口气，忽然微微一愣，脸色黯淡了下来。
“怎么了？有什么不对？”
穆澈看见她脸色不对，走过来看了看，却没有发现什么异样。“你不喜欢女儿红？”
“不是。”她摇了摇头，脸色恢复如常。“我爹爹当年也酿过几坛女儿红，都放在越州的酒窖里了。现在想起来，有些怀念。”
穆澈沉吟了一刻。“一定还有机会可以回去，你别想太多了。”
梅非笑了起来。“二师兄，这酒不会也是你酿的罢？”
“不是。”穆澈摇了摇头。“很久之前就有人送了放在这儿，我一直没喝。”
“好！今儿个我们就把这酒喝了。”梅非兴致勃勃地拿了两只小碗，将坛中的酒往碗里倒。
这酒呈琥珀色，干净透亮，散发着馥郁芬芳。
“来。”梅非把一碗递给穆澈，另一碗自己捧在手里。
两人碰了碰碗，便仰着脖子往下倒。
梅非闭着眼，回味着甘醇的味道。“这酒少说也酿了五年了。果然有口福。”
“别喝太多了。”穆澈阻住她继续倒酒的手。“别忘了，明儿个还得觐见圣上。”
“放心罢。”梅非摇摇头。“这女儿红，我就算喝个三坛也醉不了。”
两人大口吃肉，大口喝酒，不一会儿便将烧鸡醇酒给消灭了个一干二净。
“终于吃饱了。”
梅非揉了揉肚子。“二师兄，有时候觉得你可真不像是皇子。”
穆澈挑眉看她。
她笑了一声。“哪儿有皇子在宫里自己做饭菜的？还会做烧鸡——哈哈！”
穆澈勾了勾唇。“我的母妃是北戎国人。北戎人历来随性，不像中原这般拘束于礼节。”
冯傲对选妃纳美这种事并不算热衷，整个后宫里不过几十位嫔妃。皇后孔氏是他的原配夫人，据说出身不甚高贵，却和冯傲有结发之情，冯傲也对她甚是尊重。
居于四妃之位的只有两位，一位是穆澈的母妃吴妃和一位据说来自民间的晏妃。
其余的便是些被封做贵人，美人之类的官宦小姐，也有些高官的女儿。都是以姻亲拉拢权臣的手段而已。
这些嫔妃一共为冯傲诞下了五子三女。长子是皇后孔氏所出的冯琪远，已经被立为太子，并赐了拓元大将军的女儿为太子妃。
像薛幼桃这种后来封的公主，在宫中的地位全凭自己的本事。冯傲对子女并无偏爱，只看能耐。谁的能耐大些，谁就受宠受赏。虽然薛幼桃不是冯氏血脉，却帮他做了不少事，所以在宫中也算得个说得上话的人物。
穆澈跟梅非简单地说了宫中的一些情形，提醒了她一些重点。
“这么说来，目前嫔妃里最受宠的，还当真是这位晏妃？”
“不错。晏妃两年前才进宫，年纪还很轻。父皇他原本对后宫并无特别的偏好，但这为晏妃进宫之后，便深得他欢心。若你遇上了她，最好是小心些。”
“我知道了。”梅非有些疑惑。“二师兄，听你这么说，几个皇子都出宫有了自己的府邸，为何你还住在宫里？”
“我常不在宫中，所以建府邸一事就被耽误了下来。”穆澈只说了一部分的原因。建了府邸那便一定会被赐婚。他还不想成婚，放个女人在家里，看着很碍眼。
两人又絮絮叨叨聊了一阵子，见天色已晚，穆澈便送她回了安乐殿。
当然，还是翻墙进的。
梅非走到自个儿房间前面，却见房间里影影绰绰，似乎有灯光。而她临走之时，明明是吹了灯的。
她警醒了起来，手刚放到门板上，门便从里面开了。
“连姑娘，你总算是回来了。”
明月一脸欣喜，随即又微讶。“姑娘喝了酒？”
梅非有些不好意思。“明月，你怎么在我房间里？”
“奴婢担心姑娘夜里会饿，所以特地拿了些宵夜过来。”明月指了指桌上的点心。“谁知道姑娘不在房里。奴婢便一直在这儿等着。”
“真是麻烦你了。”梅非心生感激，不免对她多了几分好感。“我出去走动走动，所以——”
明月也没再提她身上酒气的事，只微微一笑，把她让了进来，又将门阖上。
“姑娘初来乍到的，一定有很多不习惯。若有什么事，直接来找奴婢就好。”她拿手试了试桌上的碟子。“有些凉了。我再去热热罢。”
“不用了！”梅非连忙阻止她。“谢谢你的好意。”
明月摇了摇头，站起身来往外看了看，小心翼翼的样子。确认没人了之后，她才走回桌边。“姑娘不必多礼，奴婢是受了世子的密令，要在宫中照顾于你。”
梅非一愕，立刻想到了莫无辛。
明月抿唇轻笑。“是无辛世子大人。奴婢是他的属下。”她从怀中拿了一小块翠绿色的玉璧，上面雕了一个“蜀”字。
梅非看了一眼。“你是莫无辛的人？”
她心中有些欢喜，但又隐隐有种说不出的不对劲。
“正是。世子说了，姑娘是他最重要的人，一定要奴婢好生照顾。”明月微笑着说。“所以姑娘大可不必与奴婢客气。”
“他可还说了别的没有？”
明月点点头。“他还说，请姑娘放心，他早晚也会来昌平见姑娘的。”
梅非挑了挑眉。“你们平日里怎么联系？”
“我们有专门的信鸽相传。”明月面容沉静。“姑娘，你可有话要奴婢带给世子？”
梅非沉吟了一刻。
“暂时没有。要是我想到什么，会来找你。”她朝明月笑了笑。
明月回了她一个恭谨的礼。“姑娘尽可信任于奴婢，若有任何难处，都可以来找奴婢。”
明月走了之后，梅非半是欣喜，半是说不清的忧虑。
她提笔，写了几行字，又将它揉成团烧成了灰烬。
思量许久之后，她吹了灯，合衣躺在了床上，闭上眼。
或许是酒足饭饱的缘故，她睡得相当地好。在太安宫的第一个夜晚就这么平静地度了过去。
六十六章 归莲郡主
梅非被一名嬷嬷验明正身之后，在宦官的带领下进了太平正殿。
厉肃帝坐在正殿之上，一双锐利的眼立刻锁在她身上。他的身后站了两名宫女，身前还有一名看上去位阶较高的宦官。
梅非之前在心中想过冯傲的形象，却不想他面容温润，白面短髯。若不是穿了龙袍了戴冕冠，倒像是个谦谦文官。她愣了愣，竟然忘记了行礼。
“大胆！见了圣上，还不行礼？”厉肃帝身前的宦官大声呵斥。
梅非垂下眼，迟疑了许久，才勉强行了个跪拜之礼。
“参见陛下。”这几个字说得愁肠百结又不甘不愿。
“平身罢。”厉肃帝薄唇微抿。“抬起头来，让朕看看。”
梅非缓缓地抬头，与他对视了一下子，又别开脸去。
只这一下子，便叫她心惊肉跳。冯傲虽外表谦和，却掩不住眼神中的阴鹜威压，一与他对上，她便感觉到一股沉重的气势迎面而来。
“你就是连非？”
“正是。”
厉肃帝身前的宦官又呵斥道：“跟陛下回话须用‘回禀’！”
梅非咬了唇。“回禀陛下，民女正是连非。”
厉肃帝瞟了那宦官一眼。“李公公，休要这样苛刻。”
“陛下恕罪。”李公公慌忙下跪。
厉肃帝也没理会他，径直起身，走到梅非面前。
“当年的事，你了解多少？”
梅非微微发抖。“只略有过耳闻。爹爹他说过一些，但并不详细。”
“林太傅倒是忠心耿耿。”他冷笑了一声。“可惜他明珠投暗，月照沟渠。”
梅非低着头，没有说话。
厉肃帝瞟了她一眼。“听闻你也习得武功。如今朕就在你面前，你可以报仇了。”
梅非抬头，脸色苍白，凄然一笑。
“民女深知势单力薄，报仇一念早已不再妄想。”她摇了摇头。“陛下，民女不过一介女子，无依无靠。只请陛下放民女一条生路。”
厉肃帝盯着她的眼，目露狠厉。
“所谓斩草除根，你以为朕还会放虎归山么？”
他这话说得阴测测，右手微扬，像是要抽出腰间的宝剑。
梅非惊惶地看着他的动作，似强撑着才没有倒了下去。
“陛下，民女再无他想，只求陛下让民女活下去。”她惨白了脸，浑身颤抖。“民女可以离开中原，永…永远不再…回来。”
她的话有些语无伦次。厉肃帝盯了她半响，忽然放下手，和煦一笑。
“连姑娘，朕何曾说过要杀你？”
梅非怔愣，竟然也似忘了礼节，呆呆地看着厉肃帝。
“连姑娘大可放心。你是连氏的唯一后人，又是西蜀王的外甥女，朕不但不会杀你，还会命人好好保护你。”厉肃帝转过身去，回到龙座上，微微一笑。“朕当年年少气盛，如今想想也有些悔恨。连姑娘，你暂且待在宫中，待朕想出些补偿的方法，好好补偿于你。”
“民…民女不敢。”梅非像失去了力气，双腿一软跪倒在地。
“李公公，送连姑娘下去。让人小心伺候着。”
“是。”李公公毕恭毕敬地走到梅非身前。“连姑娘，请。”
梅非额前沾满了薄汗，甚至忘记了要向厉肃帝行礼告退，就这么浑浑噩噩地跟在李公公身后走了出去。
李公公将她送出了太平殿，满面笑容。“姑娘若有什么需要的，尽管跟小的说。”
梅非摇了摇头。“多谢公公。民女并无甚要求。”
她似乎还没从之前的惊吓中恢复过来，朝李公公胡乱地行了礼便朝外走。
李公公站在原地看了半响，折身回了太平殿。
梅非走过一个转角，确定身后已无人看着，靠在墙壁上，松了长长的一口气。满头的薄汗不是假的，甚至自己背后的衣衫都被汗濡湿。但这却不是因为害怕，而是因为紧张。
自己已经尽量去扮演这个虽有不甘怨愤，却更加无奈的形象，能骗得过冯傲的眼睛么？
她知道厉肃帝不会杀她，那般作为不过是试探她的反应。看她是否真如表面上那般惜命，识时务。
这般急智之下的反应，是否真能让他打消疑心？
她从怀中拿出绢帕，擦了擦额头上的汗。
“连姑娘，又见面了。”
她一呆，手中的绢帕落地。
一张笑容可掬的脸，洗得发白的青袍，标志性的羽扇。
“无苗先生？！”
“没想到连姑娘还记得老夫。”无苗笑眯眯地抚了抚胡须。“实乃荣幸啊。可是刚刚见过了陛下？”
“是。”梅非朝他勉强笑了笑。“先生怎么会在这儿？”
“老夫有时会来宫中与陛下对弈。”无苗摇了摇羽扇。“姑娘在这儿住的可好？”
“挺好。多谢先生关心。”
“哪里哪里。老夫关心你可是理所应当的。”他抚须一笑。“老夫还要去面见陛下，下次再与姑娘闲聊。”
厉肃帝在书房里拿了笔在宣纸上作画，正勾出一湖碧水，几片莲叶。
李公公守在他周围，察言观色。
“陛下，验身的嬷嬷禀告说，她身上的确有青莲胎记。”
“嗯。”厉肃帝埋头，仔细地描画。“德昭，你看这连非如何？”
“陛下，我看她被陛下的威势吓得魂不附体，看上去是个普通女子，没什么野心和能耐。”
厉肃帝笑了一声，提笔在莲叶上加了几条折线。“未必。”
“陛下的意思——”李公公上前，取了石绿粉兑胶，磨成绿色的颜料。
“不是真惜命，就是别有所图。”厉肃帝换了一只白圭软毛笔，蘸了蘸石绿，朝莲叶上轻轻刷去。“太浓了。”
“奴才重新再配一遍。”
“不用了。”厉肃帝蹙了蹙眉，把整张宣纸揭起来看了看，又随手一扔。“烧了。”
“是。”李公公恭敬地接下宣纸。
“朕倒要看看，她到底是哪一种。”厉肃帝鹰目一闪。
“启禀陛下，无苗先生求见。”
厉肃帝神色一松。“快请。”
他摆了摆手，李公公立刻会意地退了出去。
无苗悠然地迈步进门，朝他行了个漫不经心的揖礼。“参见陛下。”
厉肃帝连忙上前相扶。“先生何须多礼？听闻先生前阵子去了趟西蜀，可有收获？”
无苗呵呵一笑。“自然是有的。”
“贵徒可好？”
“比从前沉稳许多，让老夫甚是安慰啊。”无苗抚了抚胡须。“只不过未来徒媳被陛下给请到了昌平，怕是得害相思之苦喽！”
“先生此言，可是在怪罪于朕？”厉肃帝笑容微敛，锐目微眯。
“岂敢。”无苗笑了一声。“国家大事，自然重过儿女私情。”
“朕也不想如此坏人姻缘。”厉肃帝叹了一声。“但先生这未来徒媳身份特殊，若真叫她与贵徒结为连理，若她在贵徒耳旁挑唆几句，影响了西蜀与北都的平和，却是大事。”
无苗摇了摇羽扇，瞟了他一眼。“我看我这徒媳倒不是那等挑拨离间之人。”
“不是，当然最好。”厉肃帝微微一笑。“朕已经留得她的性命，还打算赏她荣华富贵，将来自然也有好男儿相配。至于先生那徒儿——不如朕从那几个女儿当中选个秀外慧中的，赐给了他如何？”
无苗抚了抚长须。“陛下心意已决，无苗岂有置喙的余地？不过诸位公主娇贵，劣徒怕是配不得。”
“哦？是配不得，还是嫌朕的女儿配不上？”厉肃帝面容森冷了一瞬。“先生待你这徒儿倒是真心实意。”
“陛下言重了。不过在下爱护徒儿，这是理所应当。”无苗坦然一笑，毫无退色。
“先生倒是念旧。”厉肃帝愣了一下子，复又笑得温文尔雅。“清槐夫人若是泉下有知，也该为先生的深情厚意所动了罢。”
“陛下说笑了。”无苗的脸上难得地出现了一丝不快。
“先生勿要动怒。”厉肃帝见他面露不豫，连忙好言相说。“朕只是担忧，先生会因为维护自家徒儿，而忘了我们的大事。”
“老夫在陛下心中，就是此等不知轻重之人么？”无苗冷哼一声。“老夫这些年来辛苦扶植天水门，培养暗探使其分布全国，又将其余门人交予安乐管束，甚至将门主之位拱手相让。难得这些还不足以证明老夫的诚意？”
“先生请息怒。”厉肃帝满面悔意。“先生所出之力，朕怎会不知道？只怪朕一时糊涂，我俩相交一场，怎会忘了先生的为人？”
他将无苗往旁边一让。“朕已命人准备了先生偏爱的云顶金针，不如我俩对弈一局如何？”
无苗脸色稍缓。“如此也好。”
在觐见厉肃帝几日之后，一道圣旨下，将连非封为归莲郡主，赐住靖安殿。
几乎与此同时，平阳和岭南终于向厉肃帝下了战书，以讨贼之名出兵相伐。平岭联军兵分东南两路，分别由容璃和秦奋挂帅，朝北都昌平攻来。
战事已起，厉肃帝命拓元大将