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沈利司怔怔地望着他，故意问道：“郑家的那把火！难道真是你点的？”冯剑叹了口气，苦瓜着脸道：“唉！我背了好几年黑锅。我跟郑家素不相识，无冤无仇，为啥要放火烧了他家？”沈利司点头道：“这话有理！倒是有人说，你是邵盼头支派去的。”冯剑叫屈道：“不要说我和姓邵的有仇，就是没仇没冤，那天我是头一回来到阎陈庄，邵盼头根本不可能支派我一个生人去干这种杀人放火的勾当。”沈利司颌首道：“你说得有些道理！你在邵家也有六、七年了，应该知道一些底细，你知道放火杀人的人是谁吗？”冯剑点头道：“先前大家守口如瓶，谁会跟我提这种事呀？再说，这种杀人放火的勾当，是见不得人的事，人家也不一定知道。就算有人知道，也没人敢说！不过，这会我是全知道了！直到前两天，我才知道底细。”沈利司霍地站起身来，两眼炯炯有神，问道：“在郑家放火的到底是谁？”声音微微颤栗。冯剑犀利的目光盯了他一阵，神情复杂，一字一顿道：“利司哥！你根本想不到这人是谁。”沈利司眼神暗淡下来，低下头不敢跟他对视，迟疑道：“这事肯定跟邵盼头有关。”冯剑幽幽道：“这话不假！是跟他有关。邵家出殡那天，丧事办得一塌糊涂，慧云还被日本人强奸了。邵盼头一腔怒火无处发泄，怪请来给邵和坤治伤的大夫郑智强说话不顺耳朵，迁怒于他。郑家的那把火，就是邵盼头授意别人放的。”沈利司已猜个八九不离十，胆怯地轻声问道：“你是说：是……是俺表弟老绵羊干的？”冯剑目光捉摸不定，冷笑道：“你倒是对这个表弟知根知底，不是他，还能是谁呀？”到底骨肉情深，沈利司不敢相信自已的耳朵，追问道：“你这是听谁说的？”冯剑道：“是邵盼头家的管家范清宇！”沈利司一下子跌坐在凳子上，喃喃道：“既然是老范说的，肯定是他了！俺这个表弟真不争气，那可是七条活生生的人命呀！他欠下的血债，是要拿性命来偿还的。”
须臾，沈利司问道：“冯剑！你今天来，不会只是对我说这件事吧？”冯剑摇摇头，苦笑道：“当然不是！我还有别的事求你：听范清宇说，我姐姐有一个侍候丫鬟，叫茴香！当年被邵盼头嫁给一个锔锅盆的洪老头！我想请你帮着打听打听，这洪老头家是哪儿的？”沈利司蹙眉道：“我也知不道！这事都过去十多年了，谁还记那么清楚？当初邵盼头把茴香硬是嫁给洪老头，茴香不愿跟他走，哭哭啼啼，是洪老头用绳子拴着拖走的。大家可怜茴香，所以印象挺深。”冯剑道：“听范清宇说，茴香跟俺姐姐寸步不离，她俩虽说相处时间不长，俺姐姐在阎陈庄举目无亲，有点心里话，能不和茴香唠叨几句吗？茴香说不定知道邵盼头害俺姐姐的原因，说不定知道俺姐姐叫邵盼头卖到了啥地方！目前我跟前只有一条路了，除非找到丫鬟茴香，才有可能得知俺姐姐含冤的内情。”
沈利司沉吟了一阵，安慰他道：“这事也不能急，你先在我这里住下，我帮你打听打听。”冯剑感激道：“那就谢谢利司哥了。”沈利司问道：“你知道俺庄上的憨大同吗？”冯剑不知他提沈大同干啥，诧异道：“知道呀！沈大同逢集必赶，遇会必到，会唱‘喝面叶’！东西两庄上，谁不认得他呀？我那天从张口关卡逃出来，路上被花妮、史者立抓住，要不是半路杀出个憨大同胡搅蛮绕，根本不可能逃掉，我挺感激他的！”沈利司颌首道：“都说大同憨，吃紧当忙的时候，他还真能办点正经事。大同成天在外头遛逛，不回家来睡，你就住在他家吧！日本人到处抓你，白天千万不能出门，吃饭时我给你送去。”冯剑道：“还得利司哥费心。”沈利司道：“大家都是中国人！你冯剑在南阳岛上做下几件惊天动地的大事，叫人佩服！”沈利司叫妻子做饭给冯剑吃了，连夜把他送到沈大同家住下，沈大同果然不在家中。
冯剑在沈大同家一住三天，也不知道沈利司忙些啥事，都是匆匆而来，匆匆而去。冯剑急也无用，只好耐心等待。经过几天静养，他脚上的伤便渐渐好了。直到第四天傍晚送饭时，沈利司才笑着道：“冯剑！费了好大的劲，才给你打听到了。”冯剑惊喜道：“是吗？”沈利司道：“苏庄的张海洋，你认得不？”冯剑道：“咋不认得？认得呀！他和张二伟家是对门邻居，我去找艾荷叶，常和他碰面。”沈利司笑道：“张海洋就是跟洪老头学会锔锅、锔盆的。”冯剑大喜道：“我这就去找海洋叔！”沈利司道：“张海洋早吓跑了。”冯剑吓了一跳：“吓跑……跑了？他为啥要跑？出了啥事？”沈利司兴致勃勃地把来龙去脉说了一遍，笑道：“没想到张海洋还这么有骨气！给咱中国人出了口恶气！”冯剑也感扬眉吐气！
冯剑见找不到洪老头的下落，悒悒不乐。沈利司察颜观色，笑道：“虽说找不到张海洋，他兄弟张海荣也知道些底细：洪老头叫洪昌恒，家是河北省沧州的。”冯剑眉飞色舞，问道：“沧州离咱这里有多远啊？”沈利司道：“远得很！听人家说在济南以北，离咱这里咋说也得有千多里地呢！”冯剑希望破灭，低头沉吟不语。沈利司见他如此，笑道：“你要寻找茴香，却不用去沧州！洪老头娶了茴香！并没回家，而是去了沛县城北巩寨！说起来是个笑话：洪老头娶了个年少媳妇，却没福享受，没出半年，便得病死了。后来有人撮合，茴香又改嫁给一个外乡光棍，只知道这人姓杨，家是山东省的，跑到江苏沛县做小本生意，后来也死了。茴香和那姓杨的生了个儿子！叫杨圣魁，今年十六、七岁了，在巩寨街面上操刀杀猪。”冯剑迫不急待道：“利司哥！谢谢你了！既然知道茴香的下落，今天夜里，我就动身到沛县巩寨找她。”沈利司劝道：“你的心情我理解呀！但世道这么乱，你最好别走夜路，要去，干脆白天去。”冯剑惴惴道：“到处张贴告示抓我，白天人多，恐怕不中。”沈利司笑道：“你又不走大道，专捡僻静小路走。寒冬腊月，人们蹲在家里暖和，谁还愿意出门挨冻呀？白天走反而比夜里保险。”冯剑见他说得有理，点头道：“利司哥！就依你说的，赶明我吃过清起来（早）再走。”沈利司嘱咐道：“一路上可要小心！”
翌日，天刚蒙蒙亮，就听到有人“彭彭”地擂门。冯剑大惊，赶紧披衣坐了起来，操起床边护身的木棍，惊诧道：“是谁？”沈利司恶声恶气地叫道：“是我！沈利司！”冯剑放下木棍，慌忙下床开门。刚把门打开，沈利司裹着一股寒气，阴沉着脸闯了进来，劈头吼道：“冯剑！老绵羊在吴坝郑智强家放火那事，你还对谁说了？”冯剑吃了一惊，嗫嚅道：“没对谁说呀，就给你说了。”沈利司抑制不住心中的狂怒，胸脯起伏，大声喝道：“老绵羊烧死人命，自有郑家人找他报仇，也轮不到你冯剑杀他！”冯剑大惊失色，半晌说不出话来。良久，他才缓过神来，疑惑不解，问道：“老绵羊死了？他是咋死的？你怀疑是我杀的？”沈利司怒极而笑：“姓冯的，你倒会装蒜，只有你知道是老绵羊放火，老绵羊尸体上明明写着‘纵火伤人，积恶必除’！不是你杀的，还能是谁？”说罢，怒气冲冲，摔门而去。
冯剑不禁骇然，呆若木鸡！他实在猜测不透是谁杀了老绵羊！更想不到沈利司会怀疑杀人的是他！冯剑暗道：我咋这么倒霉？放火的罪名还没洗清，又莫明其妙地背上杀人的罪名。突然，他心里一紧，浑身战栗：沈利司怒而摔门而去，会不会叫人来捉拿他呢？事不宜迟，得赶紧逃走，再晚就走不脱了。冯剑岂肯坐以待毙？他顾不得多想，匆匆穿上衣裳，慌里慌张跑出庄外，迎着刺骨的寒风，直奔东南，朝沛县巩寨而去！急急如露网之鱼，忙忙如丧家之犬。刚走二里多路，冯剑突然醒悟：哎呀！沈利司知道他要到沛县巩寨寻找丫鬟茴香，此时去巩寨，沈利司带人顺路赶来，早晚叫他们抓住，登时吓出一身冷汗。他不敢再往东走，而是折向正南，慌不择路，直奔鲁南县而去。
冯剑从顺河木桥过了营子河，刚到王寨集，就觉不对头，他隐约感到有人跟踪，回头看时却又无人，不由得心惊胆颤，陷入巨大的恐慌之中。冯剑心道：“难道是沈利司派人跟踪，为啥又不把他逮住？他们只跟踪而不抓他，是何居心？”那人时隐时现，形如鬼魅，不离他左右，却又隐形缩尾。冯剑精神高度紧张，巨大的压力逼得他透不过气来。他慌不择路，从麦田里直插过去，破荒而逃。可是，他想尽一切办法，却咋也甩不脱跟踪的影子。前头将到鲁南县，冯剑见前方有条大河阻路，知道这就是罗河！此时河水虽说不宽，但水面上已结一层薄冰。他站在河边，踌躇半晌，惧怕凉水刺骨，不敢贸然涉水，不得已方才拐上大路，准备踏孙庄南木桥过河。
刚刚拐上大路，迎面过来一人，叫道：“大哥！问个路：从这里到阎陈庄咋走？”冯剑被人跟踪，在空旷寂寥的冬日原野上独行数十里，早已是心惊胆颤，此时碰见了人，心中反而安稳，急忙答道：“也不远了！从这里往北六里，有个王寨集，王寨北有条小河，过了小河走不了几里，就到阎陈庄了。”那人愣愣地盯着他，突然问道：“你是冯剑哥吧？”冯剑惴惴，细看却不认识，寻思道：“这人是谁？他咋认得我呢？”那人见他眼露惊诧，连忙解释：“冯剑哥！你不认得我了？我是秦朋呀！”冯剑一头雾水，喃喃道：“秦朋？”秦朋笑道：“六、七年不见面了，冯大哥倒不见老，却不记得我了！想起来没有？丰县城南梁寨的‘两股会’！”冯剑这才恍然大悟，他紧紧攥住秦朋的手，高兴道：“兄弟！你到阎陈庄干啥去？”正是孤立无援，却碰上了熟人！冯剑不由心中大喜。秦朋笑道：“奉景三哥的命令去找你呀！那天俺们劫了王国汉的老巢，打了个大胜仗，枪毙了汉奸关建节！几天没有你的消息，张海新又说你去阎陈庄救人，景三哥不放心，派我来打探消息。”冯剑大喜，低声道：“我的好兄弟，你来得正是机会，哥哥我眼下就有麻烦。”秦朋一凛，警觉地望着四周，紧张道：“有啥麻烦？”冯剑道：“自打我离开沈塘，就觉有人跟踪，回头看却又没人，真是奇怪。”秦朋道：“冯剑哥！你这是要到哪儿去？”冯剑苦笑道：“眼下我正逃命，也知不道该上哪儿去好。”秦朋道：“‘两股会’的弟兄们非常想你，你有六、七年没去梁寨了，跟着我去梁寨吧！”冯剑正欲摆脱追兵，连忙答道：“我也正想去看看‘两股会’的弟兄们！到处挂着我的画像，就怕鲁南县关卡过不去，王立宝那狗日的认得我。”秦朋道：“到了鲁南县，咱们见机行事！过不去关卡，咱再想别的力法。”于是，两人结伴直奔鲁南县而去。
过了李窗户，连秦朋也隐约感到的确有人跟踪，而且还不止一人！两人结伴，到底胆壮许多，秦朋想尽一切办法叫那人显身，那人似乎有所察觉，始终不显身形。好在那人只是跟踪，并不出手伤害他们。两人似惊弓之鸟，匆匆往南赶路。秦朋安慰道：“冯剑哥！先不管他，他要是有胆量跟踪到梁寨集，到了咱那二亩三分地里，再杀他不晚。”冯剑穷途邂逅秦朋，勾起往年与两股会众弟兄啼笑皆非的经历，又恐误伤好人，阻止道：“杀不得！说不定是沈利司跟来了。”秦朋眉头微皱，问道：“沈利司是谁？”冯剑道：“是我的一个朋友！”秦朋奇道：“你的朋友？既然是你的朋友，为啥要跟踪你呢？你好象对他相当忌惮，他想干啥呀？”冯剑叹了口气，苦笑道：“兄弟！这还得从头说起……”把几年前吴坝大火烧死郑智强一家，他如何背上黑锅，如何被艾凤玲、郑智生追杀的来龙去脉叙述了一遍；又把范清宇告诉他郑智强如何得罪邵盼头，邵盼头如何安排老绵羊雪夜纵火烧死郑智强一家，他咋又把这祥情告诉沈利司！冯剑道：“今天早清起来，沈利司跑来找我，气得脸色煞白，原来昨天夜里他表弟老绵羊突然叫人杀了，他怀疑杀人的是我！”秦朋惊骇道：“这是咋说的？他凭啥怀疑是你杀死了他表弟呀？”冯剑无可奈何，悻悻道：“啥倒霉事都叫我碰上了！老绵羊要是早几天叫人家杀了，沈利司说啥也不会怀疑是我！偏偏是我才对他说老绵羊放火烧了吴坝郑家，他就叫人杀了，真是个巧鸡巴事！”
秦朋想起当年两股会也曾冤枉过冯剑，安慰道：“被人误解也是常事！老绵羊毕竟是沈利司的表弟呀！护短是人的天性。”冯剑苦笑道：“几年前郑智生把我当成烧死他大爷一家的凶手，我差点命丧他手！那场大火阴差阳错又烧死了艾凤玲的哥哥，她费尽心机，数年如一日，屡屡要杀我祭兄。我好不容易知道纵火杀人的是老绵羊！刚说能洗清纵火杀人的罪名，还未曾和艾凤玲、郑智生见面辩白，转眼又背上杀死老绵羊的嫌疑，真是倒霉透顶。”秦朋道：“真是假不了，假的真不了，早晚会有一天说清楚的。你在梁寨集时，不也叫俺们冤枉过吗？咱们是不打不成交呀，倒成了患难朋友！”冯剑想想也是，苦笑道：“眼下反正得受些委屈，心里不好受呀！我原准备去沛县巩寨集寻找俺姐姐的丫鬟茴香！弄清邵盼头害我姐姐的原因，发现有人跟踪，才吓得不敢去了。”秦朋道：“等回到梁寨集，见了景三哥他们，我陪你一起去沛县寻找茴香！咋样呀？”冯剑此时摆脱沈利司的跟踪要紧，点头赞同。
两人经常堤口、大李庄，直抵鲁南县北关。冯剑、秦朋远远望见岗楼耸立，鬼子伪军戒备森严，正在交通壕沟吊桥入口处盘查进城的老百姓。在吊桥旁站着的正是那个走路象老娘们、吃得肥头大耳、扁柿子脸上积满粉疙瘩、一对母猪眼闪着贪婪寒光、专盯路人口袋、趾高气扬的太监王立宝！冯剑心里暗暗叫苦，咋舌道：“‘怕鬼有鸡撅子！’偏偏这狗日的就在这里。”秦朋诧异道：“他就是断子绝孙的‘亡立鸨宝’呀！这狗日的光认得钱，我过关卡时，他把我身上翻了个遍，连内裤也脱下来找了，恨不得把我鸡巴里的尿也挤出来喝了，真是雁过拔毛！”冯剑没了主意，惴惴道：“秦朋！麻烦来了，你说咱俩咋办？”秦朋沉思道：“这狗日的搜刮钱财，那墙上现贴着悬赏你的画像，你这会是个大金元宝，炙热烫手！他见钱眼开，如何肯放过你呢？依我说，咱惹不起，躲得起，你不是要去沛县巩寨寻找丫鬟茴香吗？干脆咱一直往东走，这会就去沛县巩寨找她！不但能办成你的事，还能从哪儿绕道穿过关卡，一举两得。”冯剑不禁欢呼雀跃，大喜道：“还是你想得周到，咱俩这就去巩寨！”
两人拐了个弯，直奔沛县而去。在他们身后，有两个人影形如鬼魅，悄无声息地跟踪而去。
且说，沈利司怒斥了冯剑几句，怒气冲冲地甩手而去，来到大圣集，此时老绵羊一家已是哭嚎连天、悲痛欲绝。今天早上，赵拴住找老绵羊要钱买菜，发现他已被人杀死在里屋木床上，身首分离，四肢被斩下，头颅扔进尿盆，死状甚惨，身上还贴着一幅字，上写：“纵火伤人，积恶必除！”老绵羊并无家小，父母哭得死去活来。沈利司协助老绵羊兄长抓勾子和伙计赵拴住等人，买来薄木棺材，把老绵羊抬到渠桥俞家坟地，挖坑埋了。兔死狐悲，邵盼头派花妮、周世昕等人前来吊唁，并送来十块大洋吊金！丧事处理完毕，沈利司回到沈塘，阴沉着脸来找冯剑！沈利司来到沈大同家中，见果然不出所料：大门洞开，冯剑不知去向。沈利司非常后悔，听说老绵羊被杀，只觉血管贲张，无名火直往上蹿，跑到沈大同家中把冯剑劈头盖脸埋怨了一顿。此时静下心来仔细想想，当时贸然怀疑是冯剑杀人，的确是太武断了。范清宇不是也知道是老绵羊纵火杀人吗？再说，范清宇会不会跟旁人也提起过这件事呢？这场悬案已沉寂七、八年了，这会突然露出端倪，也不能排除是吴坝郑家出手报仇杀人！更不能排除是邵盼头怕事情败露，杀人灭口。冯剑从阎陈庄邵家出来已有几天了，为啥偏偏选择在这时候杀人？而且是告诉他纵火内情后才把老绵羊杀掉，岂不是自我暴露吗？再说，郑家和老绵羊有仇，冯剑只是被误解，背了好几年黑锅，两人没有仇呀！怎能杀老绵羊呢？对这不合乎逻辑的推断，沈利司百思不解。
光阴荏苒，冬去春来，翠柳吐绿，蛙鸣阵阵，雨燕掠空，转眼又是秋高气爽、金风习习。这年的八月十五号，日本天皇宣布无条件投降了！中国沸腾了，大家无不欢呼雀跃，庆祝抗战胜利！在�