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大门外搭有两个席棚，左边的席棚里面坐着唢呐班子，正鼓着劲吹得正欢；右边的席棚里面摆着一张方桌，俗称为“柜”！是记录丧礼的地方。此时方桌旁坐着一个穿着长袍大褂，面目清癯，小眼淡眉、羊鼻方嘴的先生！这先生有三十多岁，瘦削高挑，手握一杆饱蘸墨汁的毛笔，笔尖在丧单上直摇，却不知如何下笔。而在他的对面，则坐着一个瘦小矍铄，留着一撮山羊胡子、戴着狗皮帽子的老头！老头的身旁站着一个二十多岁的大汉，长得虎背熊腰，两道粗眉，一对饿狼似的蚕豆眼，硕大的酒糟鼻子，一张血盆大口，腰间鼓鼓囊囊，象是藏有家伙！
范管家不知对方来头，近前陪笑问道：“是啥庄上的亲戚？您不说名字，咋叫先生上丧单呢？”先生见管家来了，赶忙起身附他耳边小声道：“也没说是啥庄上来的，我问他：”您叫啥名字？“他说：”金钟、二子、人口木！“我一听是字迷，掂算了一会，象是”钟元保“三个字。便问他：”是叫钟元保吗？“这个年轻的就急了，破口大骂，我怕写错，就没敢下笔。”范管家见来者不善，又上前拱了拱手，陪笑问道：“请问二位：是哪庄上的亲戚？既然来烧纸，就算有个言差语错，看在邵东家的面子上担待些，别难为先生呀！”那大汉怪眼一瞪，环顾一周道：“我不是说了吗！他老人家”金钟、二子、人口木“，记呀！”范管家看着他，小心翼翼地问道：“老人家是叫”钟元保“吗？”老头也不言语，洋洋不睬。大汉右手就往腰里面掏。范管家心中大怒，面上却不动声色，对先生道：“张先生，你写。”张先生为难道：“咋写呀？”范管家道：“你就照他说得写：他老人家”金钟、二子、人口木“！”张先生有范管家撑腰，运笔如飞，在丧单上写下：“他老人家金钟、二子、人口木”！留山羊胡子的老头摆摆手，朗声道：“好了、好了，我就叫钟元保！看你在邵家挺当家的，你是谁呀？”范管家恭恭敬敬地回答道：“我是管家，姓范！叫范清宇！”老头上下打量了他一阵，道：“噢！是范管家！那就麻烦你到里面通报一声，就说闯关外的钟元保来了，叫邵和坤亲自来接我。”范管家见他口气颇大，踌躇了一下，转身就走。刚行两步，范清宇扭身回来，小心翼翼地解释道：“老东家身体欠安，是不是……”钟元保脸一寒，训斥道：“这是啥规矩呀？还不快去？咋有这么多废话？”范管家又问道：“您是邵家的亲戚？还是老东家的朋友？”钟元保极不耐烦，“哼”了一声，冷冷道：“问这么多干啥？到里头传个话，叫邵和坤亲自来接，快点去吧！”范管家不敢怠慢，一溜小跑，直奔丧屋。
丧屋里，摔断了一条腿的邵盼头脸色苍白，爬在棺材旁的麦秸堆里，疼得脸已扭曲变形。范管家掀帘进去，神色紧张地对他说道：“邵东家！外面来的是一个怪客。”邵盼头警觉地问道：“是阚双群来了？”范管家道：“不是！阚双群早就来了，在厢房里正跟舅老爷在一起呢。这人是一个叫钟元保的。这人坐下来就说字迷，弄得张合业不知怎样下笔书写丧礼。”邵盼头皱了皱眉头，诧异道：“钟元保？钟元保？没这门亲戚呀！再说，亲戚朋友中根本就没有姓钟的，这人会是谁呢？”范管家道：“这人口气很大，要老东家亲自到门外去接。而且，他那个二十多岁的愣头青徒弟！腰里好象还带着家伙。”邵盼头“哦”了一声，低头沉思，许久抬头问道：“他没说是啥亲戚吗？”范管家摇摇头道：“没说。他只说他叫钟元保，是从关外来的。”邵盼头寻思道：“麻烦咋都凑到一起了，不会是仇家吧！老东家醒过来没有？”范管家道：“刚才去看时还在昏迷，发高烧说胡话。”邵盼头叹息道：“看来只有我亲自去了。”一起身，便疼得冒出一身虚汗。范管家见状，忙劝道：“您伤成这样，真不行，叫太太去吧。”邵盼头无奈，道：“也中，你把太太请过来。”
慧云就在棺材的右面，见范管家进来和邵盼头嘀嘀咕咕，猜着有事，范管家一招呼，就过来了。范管家把事情源源本本一说，慧云道：“不是亲戚，难道是朋友？以前听老东家说过他有一个姓钟的朋友吗？”邵盼头难堪道：“俺爷俩本来就不和睦，十天半月也难得说上一句话，我也不理论他那些陈年烂芝麻的熊事，反正亲戚里面没有姓钟的，要是朋友，倒是说不准！既然是从关外来的，看来出去的年头也不短了。老爷子早年酒肉朋友是不少，说不定有闯关外的。是他的朋友倒好说，就怕是冤家对头找上门来。老范说他们腰里面还带着家伙，恐怕来者不善。范管家！你派人四处巡查一下，看看有没有生人！”范管家苦笑道：“今天生人忒多了，来的都是些亲戚朋友，哪一家不带五、六个人来？除了常来的至亲看着面熟，十个人中倒有九个不认识。”邵盼头刀削脸一寒，骂道：“越来越混帐了，我叫你查亲戚了吗？是凡强盗、响马、行伍之人，常在江湖上行走，既要害人更要防人，自然是食不甘味，睡不安寐，时刻战战兢兢，如履薄冰；这种人是凡行路、吃饭、睡觉、做事，先找退路，他们眼欢得很，普通老百姓能比吗？我叫你查的是这些人！特别是有东北口音的。你跟我这么多年，咋一点没长进呀？”范管家被骂得狗头喷血，羞愧难当，满脸通红，无地自容，讪笑道：“邵东家！您别生气，我这就派人去查。”说罢，慌忙起身来到外面，安排人手去搜查了。
范管家一走，邵盼头陪笑道：“还得请太太亲自出马，摸摸这个钟元保是个啥来路。”慧云点头道：“行呀！那我就出去看看。”邵盼头嘱咐道：“今天是出殡，不论啥事都得忍，居丧矮人一头，千万记住！闹起事来，名声不好听。”慧云应道：“嗯！不用你交待，我知道了。”说罢，起身就往外走。慧云穿过人群来到大门外，一眼就看到那一老一少两个戴狗皮帽子的外乡人，正大刺刺地端坐在条凳上。慧云上前问道：“请问：二位是……”年老的正闭目养神，还没来得及回答。年轻的眼睛一亮，忙捅了年老的一下，惊叫道：“师父！你睁开眼看看，这个小娘们可比香满楼的窑姐小桃红标致多了。”声音颇大，引得众人都扭脸往这里看。老绵羊站在一旁，见他对东家太太当面污辱，顿时恶从心边起、怒从胆边生，冲上前来，高声叱骂道：“这是从哪个地沟里爬出来的操蛋孩子？跑到阎陈庄撒野来了？揍他！”几个人同声吆喝，声威甚大。那家伙一愣，“噌”地站起身来，怪眼一翻，左脚抬起往条凳上一踏，大叫道：“谁呀！是谁呀？是谁这么横啊？有种的站出来？妈里个巴子的，是谁不要命了？犯了我老人家的脾气，一枪崩了你，叫你今天一起出殡，跟那个老妖婆埋在一块。”
此语一出，更是大为不敬。在场的都是邵家的至亲好友，哪能受这个屈辱？只听一声吆喝，当即就冲上来数人，向他扑去。那家伙见状不妙，粗眉倒立，左脚往凳子上一踏，前脚尖用力，一拧身便跳上桌子。桌子不堪重压，吱吱作响，那家伙使劲一踩，桌子便散了架。在桌子散架的同时，桌子上盛满墨汁的砚台弹起两尺，恰巧倒扣在惊慌失措、拔腿欲逃的张先生脑袋上。张先生一不留神，霎时变成了“黑先生”！桌子既散架，那家伙跃向空中，右脚尖绷直，照准抢先动手的老绵羊抬腿就是一脚，正弹踢在他的下巴了。正喊叫着的老绵羊登时大张着嘴，下巴脱臼满脸痛苦，声音戛然而止——老绵羊成了死绵羊！这时，又有一人冲上前去，弯腰抱住那家伙刚刚落地的左腿要扳，想把他摔个大跟头。那家伙眼疾手快，不等他用力，迅疾弯下腰来，两手掐住了那人脑袋，用力一拧。那人脖子上没装轴承，一下子被拧成了麻花，脸磨到了背后，成了“朝后看”！那人当时就瘫倒在地上，昏死过去。两着得手，那家伙用力一蹬，身子在半空中翻了个跟头，打了个漂亮的飞旋，稳稳落在地上。接着双手前撑，左脚尖点地，身子不动，右脚尖前伸，“刷”地一个扫堂腿，划了一个圆圈，剩下的那两位还没弄明白是咋回事，就被扫倒在地，摔了个屁股墩。这几下干净利索，围观的人们都惊呆了。钟元保喝道：“振五，在我老朋友家中，可不能放肆。”虽是训斥，脸上却露出得色。
第三章出殡（三）
慧云一时不知所措，俏眼怔怔地望着这两位不速之客。钟元保瞅了她一眼，冷笑道：“邵和坤好大的架子，二十多年不见，他身体还好吧？”慧云慌忙应道：“还好。”钟元保问道：“你是他家中啥人呀？”慧云冷冷一笑，也不回答。老绵羊疼得两眼流泪，张嘴欲答却说不出话来。钟元保右手一拂，只听“咔嚓”一声，老绵羊的下巴归位。老绵羊托着下巴，忍着剧疼回答道：“这是俺家太太。”钟元保眉头微皱，“哦”了一声，自言自语道：“是盼头的媳妇吗？我记得好象是钱家的三闺女，咋说也得有四十多岁了，没这么年轻呀！”老绵羊讨好道：“那个太太过世七、八年了，这是东家新娶的太太！”钟元保恍然大悟，点头道：“这还差不多。”对慧云笑道：“侄媳妇！去对你老公爹说，就说二十年前那个闯关东的钟元保，外号叫”草头蚂蚱“的老朋友回来了。”慧云见说是邵和坤的朋友，不是仇人，悬着的一棵心落了下来。慧云招呼道：“老东家病了。要不，说啥也得亲自来接你呀！您老先进屋去喝杯茶？”钟元保遇此怠慢，极为不悦，阴沉着脸道：“你公爹病了？难道邵盼头这个王八崽子也病了？”
慧云肚子里的气直往上顶，凤眼含怒，脸上蒙上一层冷霜，就要发作。转念又一想：小不忍则乱大谋！一阵尴尬，慧云陪着小心道：“他……他……他也病了，要不是病了，早就出来迎接您老人家了。”钟元保一愣，诧异道：“病啦？今天该这狗日的出殡，这爷俩可好，比着生起病来。好了，我也不跟他们一般见识，走，振五，咱爷俩进去。”虽然不悦，也不管邵盼头父子是真病还是假病，却站起身带着徒弟渠振五，随慧云气昴昴地进了院子。入乡随俗，两人到丧屋外的灵棚里假哭几声，便进丧屋和邵盼头见面。邵盼头见他们师徒进来，也给他俩磕了一个头。钟元保见邵盼头腿上绑着夹板，面无血色，暗吃了一惊，才信慧云所言不假。暗思：这哪儿是病？明明是受伤了，而且伤得还不轻。
钟元保诧异道：“咦！这是咋伤的？伤这么重？”邵盼头目光闪烁，支吾道：“是……是摔伤的。”钟元保见他似乎有难言之隐，心中起疑，又不好再问。于是，钟元保从随身带的包裹中，取出几帖膏药来，道：“这膏药是我家祖传秘方熬制的，对跌打损伤有奇特疗效，你先贴上吧。”邵盼头道：“谢谢大叔给药！”钟元保嘱咐道：“我这药用得越早越好！”邵盼头道：“刚上好夹板！再说，这阵子也抽不出空来，等把俺娘送到墓地，我再贴您老给的膏药。”钟元保欲言又止。邵盼头察颜观色，问道：“大叔还有啥事吗？”钟元保一笑，问道：“没啥事了！你父亲在干啥呀？”邵盼头苦笑了一下，自嘲道：“说起来不怕大叔您笑话，我父亲昨晚也和侄子一起负了伤。要不，大叔您来了，父亲是要到大门外亲自迎接的。”钟元保问道：“你爹也是摔伤吗？”邵盼头羞赧道：“也是摔伤！而且父亲的伤势比侄子严重得多，至今还昏迷不醒。”
钟元保低头寻思：天下哪有这么巧的事？出殡前夜父子俩一起摔伤，莫非其中另有隐情？钟元保道：“我倒懂点医道，去给你爹看看？”邵盼头不好阻止，道：“这是我巴不得的事，就是忒麻烦大叔您了。”钟元保道：“自家人客气个啥呀？我和你爹是八拜为交的把兄弟，二十多年前闯关外，直到今天方才回来。”邵盼头道：“常听父亲讲，说他一生交友无数，要说最知心的，就算是世叔您了。俺娘去世，父亲悲痛万分，情绪一直低沉。昨天晌午父亲吃饭时还说：”我也年纪不小的，顶多再活上五年。我倒是不怕死，就是和你世叔钟元保一别二十多年，不知啥时候才能见面！年纪不饶人，再过几年，这样的好兄弟恐怕是见不上了。“没想到昨天还在念叨您，今天您就到了，真是没想到。”钟元保眼珠一转，脸上显出琢磨不定的神色，笑笑道：“你爹真是这样说的？”邵盼头心里一突：“我敢哄大叔您吗！”钟元保点点头道：“难为他至今还想着我这个把兄弟！这事我也猜个八九不离十，二十多年了，是该见面了，我也怪想他的。你爹住在啥地方呀？安排人带我去。我这些年走南闯北，别的本事没有，对医道还算精通，特别是跌打损伤。”邵盼头扭头对慧云道：“太太！你去把老绵羊叫来。”老绵羊就在门外站着，一听召唤，赶紧跑了进来。邵盼头道：“你带世叔去看看老东家，看完病后，安排世叔他老人家厢房里喝茶。”老绵羊连连点头称“是”，引着钟元保师徒出去了。
钟元保师徒刚刚出门，范管家就进来了。邵盼头问道：“有啥情况吗？”范管家摇摇头，道：“我叫人围着庄子转了一圈，也没发现啥可疑的人！这人是个练家子，他那个八成熟的徒弟露了一手，打倒了咱们四、五个人，功夫不错。”邵盼头道：“我已经知道了。这老头说是我爹的拜把子兄弟，在关外混了二十多年了。老东家伤这么重，昏迷不醒，谁知他是真是假呀？但愿不是对头。你告诉老绵羊，这人不管给啥药，都别给老东家用，别中了人家的暗算。”范管家道：“我是不是派个人盯着点？”邵盼头摇摇手，道：“今天事忒多，先不要管这件事了。阚庄的吊客来了没有？”范管家道：“已经到了，正坐偏房里喝茶呢。”邵盼头忧心重重，道：“这两天真窝囊，净办些腌臜事！棺材已经钉上了，这一关还知不道能不能挡得过去呢。我倒不怕阚双群闹事，我就怕俺小舅打我！他是个长辈，要是跟我翻脸，今天又是出殡，我有啥法子呀？”范管家道：“我是不是先给阚庄的舅老爷通下气？事情已经是如此了，万一闹腾起来，他们脸上也不好看！”邵盼头惴惴道：“俺舅的脾气也不好。”范管家道：“我单独给舅老爷说。”
且说钟元保带着徒弟渠振五，跟有老绵羊后面穿过走廊，拐弯抹角来到了一间卧室。钟元保一进屋就皱紧了眉头，因为室内布置得俗不可耐，另人作呕。靠墙放着一张木床，邵和坤就躺在床上，脸色煞白，昏迷不醒。有一个四十来岁的女人正坐在床上抹泪，身旁站立着两个十四五岁的小丫环。一进去，老绵羊慌忙叫道：“姨奶奶！医生来了。”那中年女人站起身来，脸上微红，略一笑算是打了招呼。钟元保知她是邵和坤的小妾，也不理她。老绵羊不敢走远，退立在一旁，垂手侍立，怕还有啥吩咐。渠振五把眼一瞪，喝道：“除了碍手碍脚，还不滚一边去？你在这里找挨揍吗？”老绵羊吃过他的亏，心有余悸，此时被他一吼，不禁大吃一惊，心惊肉跳，转身跑了。
钟元保见了邵和坤，脸色陡变，眼中闪出仇恨的目光！但这只是一闪而过。他定了定神，近前掀开邵和坤的被子，察看伤势。只见邵和坤胸前青紫，渗出血来。钟元保用手轻轻一按，就知肋骨折断了三根，眉头渐渐皱了起来。钟元保又把了一会脉，心中愈惊。小妾见他神色凝重，忐忑不安，询问道：“医生！人还有救吗？”钟元保不喜，把眼一瞪，喝道：“这是啥话呀？你问这话不是当面骂我吗？还有我治不好的伤吗？振五，快取药来。”渠振五拿过包裹，取出伤药来递给钟元保！钟元保先拿出一小包药郑重地交给小妾，嘱咐道：“这小包的药口服，保你两个�