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打架的、劝架的、和看热闹的，都被这突然发生的人间惨剧惊呆了。须臾，亲朋们扑向前去，抱着郑智强的尸体，失声号陶痛哭，哭声惊天动地。有一个人哭得最是历害，在雪地上打滚，那就是沈塘的沈利司！围观的人们无不耸容，打架的双方也停了下来，早有人把田文虎、胡占礼等参于打架的人给弄走了。
冯剑看到这惨烈的一幕，想起屈死的姐姐，不觉悲从心来，不忍再看，便转身步履蹒跚往阎陈庄走去。他两脚昨天新伤，又站了好长时间，此时便感到疼痛难忍，又谦触景生悲，精神恍惚，刚走几步便一个趑趄，摔了个大跟头！他从雪窝里爬起来，也不拍打沾在身上的雪粒，摇晃着走了。他只顾闷头走路，却没料到身后已悄然跟上一个人来，正是郑智生！郑智生虽碰到巨大变故，悲痛欲绝，眼睛却一直不离冯剑身影！见冯剑趁乱开溜，立马跟在他身后，紧随不舍。郑智生蹑手蹑脚跟行数里，眼睁睁地看着冯剑进了阎陈庄邵家。冯剑进了邵家大院，来到自已住的屋子，刚和衣在床上躺下，范管家便进来了。范管家上下打量了冯剑一阵，陪笑问道：“冯少爷！你上哪儿去了？还没吃饭吧？我这就叫人送过来。”顿了顿，又接着说道：“少爷以后出去游玩，先给我打个招呼，免得吃饭时找不到你。”冯剑乍听有人叫他少爷，感到不习惯，脸色微红，慌乱地点了点头。范管家又笑了笑，转身出去了。不一会，有人送上饭来，冯剑吃了。这时天色已晚，冯剑感到疲惫不堪，困意渐浓，便脱衣上床睡觉了。
从此，冯剑便在阎陈庄住了下来。邵盼头和慧云的伤渐渐好了，常来找他说话，老是打听他家里的事，还总问康主任来过没有。冯剑不知道他们说的“康主任”是干啥的，每回总是搪塞过去。他越是含糊其辞，邵盼头、慧云反而对他更是礼遇有加。邵和坤虽中了钟元保下的蛇毒，因郑智强配制的蛇药起了作用，却没有死。只是第二天郑智强家出了变故，全家死于非命，再也无处配药贴敷，邵和坤最后全身瘫痪，神志不清，吃喝拉撒全在床上，由侍妾侍候。这期间，冯剑想方设法打听孙倩靓姐妹的下落，偏偏邵家主仆象是商量好似的，对这事守口如瓶，只字不提。孙倩靓姐妹象在人间蒸发一样，从此杳无音信。冯剑也有过重新进入地道探个究竟的想法，但自从葬母归来后的第二天，邵盼头就叫人把丧屋里的洞口给砌死了。冯剑也踅摸到姜家集后的土地庙里查看，那个洞口也已堵死夯实，冯剑深感失望，惆怅不已。每想到孙倩靓那俊美的脸庞，他的心便‘怦怦’直跳，无限思念和担忧。他虽猜测孙倩靓姐妹八成是被邵盼头卖住徐州了，曾想到独闯徐州去寻找两人，但徐州旋即便被日本军队占领。中国军队的武器不如倭寇，汉阳造不敌三八大盖，除了台儿庄一战大捷，以后数次交锋均已惨败告终。又被偷袭日军炸断陇海铁路线上铁桥，通往大后方的给养线被切断，数十万大军在日倭的猛烈的炮火轰击下，只好往西部山区节节溃败，先后丢失商丘、开封，直到蒋介石命部下炸开花园口黄河堤坝，滔滔不绝的黄河水一泻千里，直冲河南、安徽、江苏三省数十县，才阻住了日本人西进的步伐。日军在中国首都南京令人发指的残酷暴行传遍了全国，令国人不寒而栗，切肤仇恨。冯剑没有机会、也不敢贸然前去徐州寻找孙倩靓姐妹。
再说，跟在冯剑身后的郑智生眼睁睁地看着冯剑走进阎陈庄邵家，心里不由“咯噔”一下。阎陈庄离吴坝不过数里，谁不知邵家父子心狠手辣？郑智生藏在庄外隐蔽处，直呆到月上三杆，不见冯剑出来，确认冯剑是邵家无疑，方才怀着沉重悲怆的心情，拖着疲惫的步子顶着严寒返回吴坝。回来的路上，正好路过郑家祖坟，郑智生便拐了个弯，来到郑智强一家坟前。因是至亲，郑智生并不特别害怕，只有悲愤难过哀痛。又因这事牵涉到邵家，他更是又恨又怕，更觉棘手！正值上弦月，繁星满天，惨然的月光撒向大地，月雪相映，大地一片灰雾茫茫，只有那四个黑黝黝的坟头布在白色的雪地里，显得极为刺眼，令人胆寒心惊。郑智生伫立坟前，泪干肠断。忽然一阵冷风袭来，他顿感肤如刀割，心底生寒，便扯紧棉衣，准备离开。而就在这时，不远处突然传来一阵压抑的哭声。这哭声如诉如泣，时隐时现，哭声凄怆、悲切哀惋，在寂静的夜空中象一根无形的细丝线，把郑智生的注意力一下子拉了过去。郑智生禁不住打了个寒战，顿觉头发末稍根根竖起，心惊肉跳，胆颤心寒。他循声望去，只见不远处的沟坎下也同样埋有一个黑森森的坟头，不用说正是那个来历不明的人的坟墓。此时坟前有一弱小人影蜷伏在地上，恸哭声正是那人发出来的。郑智生倒吸一口凉气，提着胆子紧行几步，大声喝问道：“是谁？你是干啥的？”哭声戛然而止。那人显然也没料到深更半夜会有人到这里来，大吃一惊，并不回话，“噌”地站起身来，拔腿就跑。郑智生见那人跑了，想也没想，提胆随后便追去。那人跑得飞快，几个起落，形似鬼魅，转眼便消失在茫茫的雪夜之中。郑智生见他身材轻盈，步履婀娜，竟象是个年轻女子！
郑智生追了一阵，累得气喘吁吁，见那人已没有了踪影，只有月色映照下两行淡淡的脚印伸向远方，留下一串解不开的迷团。夜色茫茫，寒气袭人，郑智生惧怕盗匪，不敢再追，惆怅地伫立了一阵，方才垂头丧气地回到家中。一进家门，只见郑伯九等人正焦急地等候着，见他回来，急切问道：“那人到底是啥庄上的？”郑智生脸色忧郁地环视了一周，一字一顿，恨恨地说道：“你们猜猜是谁？这人进了阎陈庄邵盼头家。”众人吃惊地瞪大了眼睛，不相信自已的耳朵，纷纷问道：“你看准了吗？昨天还给老东家看病，智强咋可能得罪他家呢？”吴坝、阎陈庄近在咫尺，吴坝倒有多半人家租种邵家的土地，一提邵盼头，都心里一沉，气已先馁，各自敲打自已的小算盘。郑伯九询问道：“你看清了吗？是进了邵东家的门吗？”郑智生道：“我又不是三生四岁的小孩，能办这穿裆的事？我是眼看着那人进了邵盼头家的。我怕出纰露，一直候到这时候方才回来，那人进去就再没出来。不是他家的人，能是谁家的？”郑伯九默默无语，大家也面面相觑，一时没了主意。郑智生又把在郑家坟地遇上一个奇怪女人的事叙说了一遍，大家均称稀奇，胡乱瞎猜了一通。郑伯九吸完一袋烟，颤微微地站起身来，训斥道：“女人敢深更半夜里跑到坟地里去吗？这可能吗？真是瞎胡扯。邵东家是大户人家，能办这伤天害理的事吗？就是说破天，我也不相信，弄不好是有人故意陷害他。天不早了，此事就到此为止吧！我年纪大了，家里还熬着汤药呢。您们爷几个先说话，我先回去了。”说着拄着拐杖，咳嗽着走了。众人一看他走了，干愣了半晌，也一个个借故走了。
屋内，只剩下郑智生父子和另外一人，这人就是沈塘的沈利司！智生爹郑良浩站起身来，吩咐道：“累了一天了，你也早歇吧！天这么晚了，利司就别走了，跟智生打个通腿。”说着悲怆啼哭，转身回自已屋了。大哥一家六口惨死，他能支撑到这会，已是不错了。父亲一走，郑智生惨然一笑，声音怪怪地冲沈利司道：“他们都走了，你咋还不走呀？”沈利司愤然道：“你把我当成啥人了？郑医生救了我一家两条性命，却遭到灭门之灾。昨天郑医生不去俺家给俺媳妇接生，也许不会有这么个结果。”郑智生象不认识一样怔怔地望着他，轻轻喟叹，幽幽苦笑道：“唉！难得你还有良心！我哥救了这么多人，只有你还说句暖心的话。你也不要过多自责，我哥昨天不去你家，那把火把屋都烧光了，他能逃得出来吗？早就被火烧死了，今天就见不到他了。”沈利司道：“话是这么说，但这事跟我毕竟有着干系，我不能丢下不管呀，人得知恩报恩。咱俩携手，总比你一人强呀！”一席话说得郑智生热泪盈眶，哽咽道：“利司哥！我谢谢你了，有你这句话，我就不感到孤单了。都说‘人情薄如纸’！这话刚才我信，这会才知道是假的。”沈利司劝道：“你也不能过于责怪他们，都是一家老小呀，张着嘴吃饭呢，谁愿意拿鸡蛋往石头上碰呀！郑医生知不道咋得罪了邵盼头，就遭到灭门惨祸，你说他们怕不怕呀？反过来说，你能断定这把火就是邵盼头派人点的吗？有确凿证据吗？”郑智生肯定道：“这人进了邵家，我哥就算不是他邵盼头害死的，也跟他有脱不了的干系。”
沈利司冷笑道：“人进了邵家？这人是谁呢？你认得吗？你凭啥就说他是到你哥家放火杀人的凶手？”郑智生一时语塞，喃喃自语道：“昨天他不是来过小医院吗！”沈利司忍不住笑了，嗤之以鼻：“哦！来过小医院？郑智强是个医生，干的是看病这个营生，哪一天家中不来十几号看病的？你为啥偏偏就怀疑是这人呢？这人的脸上，写着‘放火’这两个字了吗？”郑智生瞠目结舌，无言以对。须臾，郑智生沮丧道：“叫你这么一说，这大半夜我是白挨冻了。”沈利司接着说道：“我也没说你白挨冻，你先别急，听我把话说完：就算这个人是放火的凶手，你能断定他就是邵盼头支使的？当然，你亲眼见他进了邵盼头家，进了邵家不假，他是邵家啥人呢？给邵盼头当差的，我全都认的，独独不认得这个人，邵家为啥派这样一个人来？他既然昨天夜里放火害人，今天又跑来干啥呢？还有：有个不明不白的男人也烧死在你哥哥家里，这个人是谁呢？你知道吗？你刚才在坟地遇上的那个女人又是谁呢？她到底是干啥的？既然在那个烧死的男人坟前啼哭，她肯定是那男人的家里人！这个女人胆子可真不小啊，半夜里敢独闯阴森森的坟地，这不是一般女人能做到的。我觉得，这个女人倒是个关健。”话音刚落，窗外突然传出一声轻轻的叱骂：“纯粹是放狗屁！”沈利司、郑智生大惊，同时抢出门外。却见门外白雪皑皑，皓月当空，啥也没有。两人围着屋子转悠了一周，四下一片寂静，不闻鸡鸣，不见犬吠，冷气袭人，哪有一个人影？
两人回到屋里，顿觉毛骨悚然，不寒而栗。沈利司低声问道：“你听到有人说话吗？”郑智生也低声道：“是有个人说话，好象是个女人的声音，是说咱‘放狗屁’！”沈利司点点头，道：“我听着声音也象是个女人！智生！不会是风刮窗户纸发出的声音吧？外边没人呀！女人裹足，不可能跑这么快。再说，要是有人跑了，雪地上该有脚印呀！窗户外我细细察看了一遍，啥也没有。”郑智生惴惴道：“可能是咱俩精神忒紧张了，正说那个可疑的女人，就碰上女鬼了。”两人一同自嘲地笑起来。
沈利司笑道：“碰上女鬼也得说：我觉得这女人的确是个关健，咱得想法子查查她的底细。”郑智生茫然道：“咋查呀？”沈利司笑道：“左右庄上，谁不认得谁呀？来个生人好查，更何况是个年轻女人！更好查。”郑智生道：“你说的也是。”沈利司沉默半晌，幽幽道：“你哥也真是的，经不起事，横祸已经出了，一家人好歹留他一条性命，已是不幸中的万幸，谁知道想不开，又寻了短见。”郑智生恨得咬牙切齿，狠狠骂道：“都是胡家和田家那几个该死的野种，狗屎不如，也不分个场合。媳妇、老娘哪一个不是至亲？大众场合下往头上扣屎盆子，谁能受得了？更何况我大哥已伤透了心！那时候光顾着拉架，没想到我哥哥……唉！”沈利司叹道：“是呀！啥叫不明事理啊？人不能比人，各方面的劲逼着你往这条路上走，你大哥就该这样，这就是命呀！”郑智生道：“话是这么说，作恶的人迟早会有报应的。利司哥！我总觉得，那个邵家来的人非常可疑。虽然我知不道我哥是不是得罪邵盼头了，但邵家爷俩的一贯为人，我大哥家中的这把火，我怀疑与他家肯定有关系。”沈利司道：“这事只是怀疑，是不是那个人目前还不能断定，咱得想办法打听一下。”郑智生点头赞同，惴惴道：“是呀！得先找人打听一下才对，找谁好呢？”沈利司笑道：“我有个姑表兄弟在邵家当差！要不，赶明我去找他打听一下？”郑智生问道：“你说的是哪一个？”沈利司道：“这人你兴许认得，姜家集谁不认得老绵羊呀！”郑智生恍然大悟，叫道：“原来是他呀！认得、认得。他可是邵盼头跟前的红人！”沈利司站起身来，道：“智生！咱就这么说吧！天也不早了，你也早睡，我该回去了。赶明我就去找他打听。”郑智生挽留道：“天这么晚了，还是别走了。冷呵的天，跟我打个通腿吧！”沈利司笑道：“不是我不走！你大嫂刚生过孩子，需要人照顾。再说，我出来一天了，要是一夜不回家去，家里还知不道挂念成啥样呢！”郑智生道：“听你这么一说，我也不好留你了。外面挺冷的，你把我的棉大氅披上吧！”沈利司道：“不用了，走起路来，就不冷了。”郑智生埋怨道：“这就出屌奇了，你穿上还能热死你呀？天寒地冻的，别着了凉。”沈利司不再客气，接过棉大氅来，笑道：“管！那我就先穿走，赶明得空我再给你送来。”说着出了门，郑智生一直把他送出大门才回。郑智生看他走远了，回屋在床上呆坐了一阵，心烦意乱，直到窗户放亮，方才吹熄油灯，上床歇息。
郑智生在家等候沈利司的消息。可是一连三天，郑智生望穿双眼，沈利司却好象从这个世界上失踪了。郑智生急得象热锅上的蚂蚁一样，坐卧不宁。好在吴坝离沈塘只有几里地，这天吃过早饭，郑智生拎着二斤红糖，心急火燎地来到沈塘。沈利司家就住在沈塘的庄北头，有两间茅草屋，低矮的院墙中间有一个麦秸苫的神仙过堂，两张破旧的木门半掩，一条黄狗懒洋洋地蹲在门旁，见有人来，抬头有气无力地“汪汪”叫了两声。随着狗吠声从堂屋内走出一个满脸皱纹，穿着一身黑色破旧棉衣、有五十岁上下的老妇人来。
那老妇人睁大混浊的双眼瞅了一阵，问道：“你找谁呀？”郑智生陪笑道：“大娘！利司哥在家吗？”老妇人一抄手，拉下脸来，破口大骂道：“他姥里个屌的！咋不在家，都睡了三天了。”郑智生吃了一惊：“睡了三天了？是生病了？”老妇人低声问道：“吴坝烧死了一家六口，你知道不？”郑智生眼神游移，含糊地“嗯”了一声。老妇人神神秘秘地道：“是个看病的郑医生家，也知不道得罪啥人了，叫人家半夜里放了一把火，全家都烧死了。要说起来，人家郑医生跟俺家还有恩呢！俺大儿媳妇生孩子，人家守了整整一夜。俺儿媳妇难产，幸亏郑医生，要不……就是那天夜里，他家里出的事。你说说，俺利司能不去帮帮忙？不去也不好价！从清起来去的，一下子忙到天黑那么晚方才回来。也知不道咋治的？回到家摔得血头血脸，脚也崴了，俺一问还直嚷俺。”利司娘气得直翻白眼，接着道：“我也不是败坏他，俺这个大儿子从小就这样，姥里个屌的，一肚子花驴蛋子，怪得不叫摸耳朵！”郑智生一脸关切，问道：“是滑倒摔的？伤得重不重啊？”利司娘两眼直瞅郑智生手里的那两包红糖，敷衍道：“谁知道他姥里个屌是咋摔的？给谁都没个实话。你看看，光顾着说话了，也忘了问了：你是谁呀？是啥庄上的？找他有啥事不？俺这屋忒小，媳妇生孩子作害得挺脏的，你就坐过堂底下吧！我喊他一声。”郑智生忙把手里拎着的二斤红糖递了过去，笑道：“您就说郑智生找他。”利司娘顿时喜得满脸皱纹绽开，赶忙从袖口抽出右手把红糖接过去，一边唠叨道：“这多不好价？还叫你花钱。”回头叫道：“利司！利司！有人来找你。”只听屋内沈利司应道：“是谁找我呀？”利司娘抢白道：“我知道是谁呀？找你的还能有外边的？你出来看看不就知道了？”望着郑智生笑眯眯地夸赞道：“你看看你这个哥，长得高大白胖，方方丈丈，一脸福相，又明事理；哪象你呀，长得象个瘦猴，无才拉用（没本事）的……”一边招呼郑智生道：“他哥！你进屋里头坐吧，外面冷呵的，我抱点柴禾烤烤？”郑智生道：“大娘！您老人家别瞎忙了，不冷！”
只听沈利司道：“我说是谁！是智生呀！进屋来吧。”郑智生进了门，见屋内漆黑一团，浊气四溢。站立了一会，方才看清屋内的一切：这是两间小屋，屋内摆设破旧。当门摆放着一张三条腿的破木桌，木桌上供着一尊财神爷，财神像前三根香头燃烧，冒出袅袅清烟；靠西墙支着一个地锅，灶下积满了白色的灰烬；地锅的北头搭着一张小床，大概老人就睡在这里。再看里间：有