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吴绍霆等人起身，向前迎了两步，他拿出礼仪性质的恭敬态度，向袁世凯和黎元洪立正行了军礼，大声说道：“向中华民国大总统、副总统敬礼。”
这是一种模棱两可的说话方式，他故意在前面加上“中华民国”，若隐若现的强调自己的敬礼是向大总统和副总统这两个职衔的敬礼，而非是袁世凯和黎元洪二人。当然，也可以理解为地方政府首脑面见中央政府首脑时的区隔。
袁世凯和黎元洪对视了一眼，两人都哈哈大笑起来。
“我还以为风云一时的青年都督吴绍霆不承认我这个大总统呢？”袁世凯狡猾的说道，看似是在开玩笑，又隐含着试探的意味。
黎元洪在一旁不置可否的笑着，一句话都没有接口，倒是斜眼瞥了吴绍霆一眼，要看看这年轻人怎么应对。
“对绍霆而言，大总统若能以国家大义为前驱，纵然区区吴绍霆不承认，天下人也会拥戴爱护。然则绍霆虽然年少轻狂，但大义和明辨是非的心还是有的，天下人皆往之，吾若不往岂不是逆天而行？”吴绍霆镇定自若的说道，袁世凯既然问自己承认不承认他这个大总统，自己索性就打一个太极，把问题推给天下人去回答好了。
“哈哈哈哈，说的好，说的好，吴都督不愧是少年俊杰，不仅能说会道，更有纵横捭阖之大才。不过我尚且还有疑惑，那吴都督你说说，如今天下人都向往何处呢？”袁世凯笑着又问了道，他知道吴绍霆在耍花腔，故意穷追不舍。
“就算过去的大总统不得人心，但绍霆相信只要日后的大总统能多多顾全国家大事，民心所向那也是迟早的事，到那个时候纵然民不知情，我吴绍霆也一定会支持大总统。”吴绍霆毫不犹豫，把先前的话又反着说了一遍。
“这么说，吴都督今时今日仍然不赞成我这个大总统了？”袁世凯嘴角拉深了起来，笑的有些毛骨悚然。
“大总统是明白人，所以绍霆也不能装糊涂。但绍霆可以向大总统保证，绍霆刚才所说的话句句属实，绝无虚言。大总统若真心实意维护共和民主和国家尊严，引导我中华民国走向繁荣富强，绍霆这条命甘为大总统前驱。届时若还有宵小之徒为非作歹，绍霆击之。”吴绍霆语气郑重的说道。他给袁世凯放出了一些暗示，表示他们未尝没有合作的交叉点。
“吴都督这番话，不得不让人佩服啊。真正是长江后浪推前浪、一代新人胜旧人，我们都老咯，这天下终归还会交到你们年轻人手里，到时候你们这些年轻人才会体谅到我们当初的难处。哈哈哈哈。”袁世凯故作豪放的大笑道。
“大总统，吴都督远道而来是客人，要不，咱们先坐着在聊？”这时，一旁一直吭声的黎元洪总算开口说话。
“是，是。震之，来来来，先坐。”袁世凯拉着吴绍霆的胳膊，热情的招待吴绍霆坐了下来，甚至连先前的“都督”都改为“震之”，借一步拉拢的意味十足。
众人分宾主落座，一旁的侍从又添了新茶点，之后黎元洪会了袁世凯的意，挥手让所有侍从都退了出去。吴绍霆知道袁世凯先前的一番试探只不过是皮毛浅试，既然是亲自来休息室相见，势必会有一场可重可轻的谈话。
袁世凯拿起茶碗先慢慢的尝了一口，北方人喝大茶杯的习惯与南方截然不同，不过吴绍霆并不是一个太过讲究的人，也跟着拿起茶杯小酌一口。
舒坦一声之后，袁世凯说道：“震之，你我打了大半年，今日是第一次见面。说出去都让人好笑，转眼之前是死敌，转眼之后又和好，真是可笑的很呐。不瞒你说，广东这一仗咱们打得都不好，如今在回头细细想一想，又突然觉得这场战争完全可以避免。谁都知道震之你是革命首义的大功臣，也是坚定不移的爱国青年，这中华民国刚刚成立不久，正是需要你们这一辈发扬爱国之心，何必还要跟着乱党起哄呢？”
吴绍霆侧目看了袁世凯一看，心中又是惊疑又是感慨，这袁世凯是心怀鬼胎还是老道成精了，竟然把这么敏感的话题说得如此泰然自若？他深深的吸了一口气，不带感情的说道：“大总统明明是一个明白人，何故还要装糊涂呢？只要革命一天尚未成功，革命的旗帜一天也不会落下。正如绍霆先前所说，大总统真想成为万民拥戴的领袖，单靠强硬的手段是不行的，因为爱国之心是绝不会妥协。哪怕软硬兼施也比穷兵黩武要好的多。”
袁世凯还没来得及反应，一旁黎元洪心中徒然一睹：这吴绍霆还真猖狂，竟然敢当着大总统的面说北洋是穷兵黩武！狂，太狂了……
袁世凯眯了眯眼睛，脸上闪过一丝寒光，随后又笑着问道：“震之你似乎颇有见解呀，那试问如何软硬兼施呢？”
吴绍霆笑道：“大总统这是在戏弄绍霆吗？国家大事大总统自然比我一个年轻晚辈更加了然，缘何还要询问于在下呢？其实在停战协约上已经表达的很清楚，眼下摆在大总统面前的机会不可不谓没有，蒙古和西藏，这可是近百年来我中国第一次从列强手中夺回权益，此事之重，大总统不可能比我一个晚辈还不明白吧！”
袁世凯哈哈大笑了起来，说道：“震之你果然是一个实诚的人，心中一直惦记着平复蒙古、收复西藏的国家大事。你有这等心值得赞赏，可是在这件事上不是单单有心就行。”
吴绍霆心头一怔，这袁世凯是什么意思，难不成还打算让自己从发兵平息蒙古？从广东到蒙古路途十万八千里，北洋政府肯定不会提供任何协助，以中国目前的状况，还没有任何一个单独的势力能把后勤线和兵线拉得这么长。他不动声色的问道：“大总统，敢问这是什么意思？难不成你打算调我粤军出征？”
第408章，虚情假意
“震之你不是一直心怀爱国之热忱吗？爱国可不是嘴巴上说说就是，这个道理你我都明白。国家有难匹夫有责，倘使我决心平复蒙古、收复西藏，委任震之为前敌总司令，震之你敢接吗？”袁世凯深意的说道，眼神咄咄逼人的盯着吴绍霆，似乎要把吴绍霆整个人都看穿。
吴绍霆很清楚，袁世凯这是要借刀杀人。广东一战让北洋军颜面尽损，就算外人看不出这一点，袁世凯身为北洋掌门人心里在清楚不过。他现在已经成为袁世凯的头等敌人，广东停战协约看上去虽然北方占了便宜，可是广东的实力和根基依然顽固，用不了多久还会膨胀起来。为了遏制广东的实力，借力打力是最好的办法。
这一仗打赢了，广东元气大伤，北洋政府也赢的名声，不可不谓是一举两得。就算因为粤军长途跋涉战力不足，导致作战失利，倒头来粤军可能从此一蹶不振，而北洋政府也有理由拿吴绍霆问罪。无论从哪个方面来说，北洋都稳赚不赔的买卖。
他的脸色渐渐冷酷起来，袁世凯抓住自己的软肋，若真的下令粤军北上平复蒙古，自己根本没有理由拒绝。国内的老百姓不是政治家也不是军事家，他们才不在乎政治局势和作战环境因素，一旦拒绝发兵，他吴绍霆的名声彻底完了。
不得不说，袁世凯这一招十分歹毒！
“只要大总统下令，绍霆莫敢不从。但是请大总统你扪心自问，究竟大总统是为了维护国家大义还是为了维护一己私利。别人不明白，绍霆心里清楚。与国家的敌人作对，拼光了打光了没得说，我们粤军有这样的觉悟，试问北洋军有吗？”
“好你个吴震之，一张嘴巴比一门大炮还厉害，一点都不留情面的。”袁世凯冷笑道。
“大总统若真有心让我粤军北上，其他不说，绍霆只求一件事，望中央政府能保障后勤供应。”吴绍霆脸色坚毅的说道。
“哈哈，震之啊震之，你还真是一腔热血。你不用紧张，我老袁就算心眼再坏也不会拿国家大事来耍阴谋，让你们广东军大老远开赴到北方来，只怕黄花菜都凉咯。”
“那大总统究竟是何意思？”吴绍霆心中没有放宽，他不相信袁世凯是故意戏弄自己。
“我的意思只是想让震之你明白一个道理，平复蒙古和收复西藏，看上去是维护国家主权的丰功伟绩，可是背后却要付出极大的代价。不是说老虎的屁股摸不得，俄国红毛鬼和英国佬也要受其他列强所制，我所担心是放眼环宇之内，那些地方投机分子无一不是在伺机而动，我对付他们尚且心力不足，若他们趁着我北洋动作时再起波澜，你说我这个国府中央还能坐的稳吗？”袁世凯拿出一副推心置腹的口吻，语重心长的说道。
“大总统，你顾虑的太多了。中央为维护国家大义而动干戈，举国上下只会万众一心，一致对外。倘使这个时候有大总统所说的投机分子，那可就是天下人共击之的大罪人。”
“震之你今日能坐在这里与我谈话，让我多多少少看到了一些信心，也总算知道下面那些人当中是有真心实意为国效力。不过，若震之能帮我一个忙，出兵外蒙和西藏指日可待。相信这对大家都有好处。”袁世凯慢慢的说道。
“请大总统吩咐，正如在下先前所说，只要是为了国家大义，哪怕真让我粤军挥师北上，在下也在所不辞。”吴绍霆斩金截铁的说道。
“好，很好。不管怎么样，震之你始终是一个革命派，但是你的革命思想与那些乱党是不同的，你一百个心思都用在国家大义之上，谁能给这个国家带来利益你就认可谁。孙文之流已经不可同日而语，昔日他们为了推翻清王朝、缔造共和之民国花了不少心思，可是如今也变成了争权夺利之辈。就说宋教仁吧，诛心之言，他在上海发生的意外我委实不知情，而孙文竟然拿这件事挑起战争？试问这是何居心？”
“大总统，这些话你用不着向在下解释，大家各执一词，真相总是入云见雾，索性不追究过去的痛苦，转而展望未来的希望。”
“既然如此，我要请震之帮的忙，正是希望震之你能趁着此次北上，公开声明你的立场。”
“大总统是要让我宣布归附北洋派？”
“不，是中华民国中央政府。这原本在停战协约上已经有过明文，不过我更希望吴震之你能在这个时候发表正式的言论，这么做不为其他，只希望让天下人都知道你吴震之是支持我北洋政府挥师外蒙和西藏。倘使真有宵小之徒在此前后闹事，吴震之你也应该有明确的应对态度才是。”袁世凯语气有力的说道，像是在威胁，又像是诚恳，更像是歪曲真实意图。
吴绍霆略微沉思了片刻，他终于彻底明白了袁世凯的意思，从一开始的隆重招待，到刚才的拿自己与孙文区分的言论，再到最后的摊牌，原来袁世凯是要挑拨自己与革命阵营的关系。让他公开发表拥护中央政府的声明这并不难，自己也早已做好这方面的准备，但是要在北洋军出兵蒙古和西藏之后，死心塌地为北洋派卖命，对付与北洋派作对的势力，这可就是十分危险的事情了。
他很清楚袁世凯之所以这么做，是因为他看出了广东军政府的实力，一个能与北洋政府抗衡的力量，既然不能完全根除，也只能拉拢之后慢慢消磨。
这一招对北洋派来说百利而无一害，北洋军挥师蒙古和西藏大赚名声，让广东军政府在南方牵制或者威慑叛乱分子。就算收复蒙古和西藏的时候国内一片支持，几乎不需要广东军政府做任何事，但经过这次公开声明之后，势必挑起了广东军政府与南方军阀的对立关系。日后再想策动熊克武、杨希闵等人那就难了，弄不好还会成为西南军阀集体的眼中钉。
不过他不能不答应，袁世凯既然已经决定出兵外蒙和西藏，这无论如何都是好事，自己再有什么野心和**终归是中国人的身份。往大的方向说，前不久的广东停战已经铺垫了今日的抉择，这是势在必行之事；往小的方向说，袁世凯要一个声明总比要粤军代替北洋军出征好的多，更何况出兵外蒙和西藏这段期间，对自己也没有太大的不利，反倒更能安安心心大力发展和积蓄实力。
“大总统此言当真，北洋军真要出兵蒙古和西藏？”他没有急着回答，先是情绪振奋语气强调的附文了一遍。
“第四师、第六师和西北边军已经在抽调人马，不日即可组成平叛大军北进蒙古。外交部还忙着跟列强们谈判，尽一切可能阻止他们干涉这次中国国事。有些事可为，有些事不可为，我老袁心里有数。”
“我明白了，今日与大总统一言，绍霆心中宽慰至极。从前只以为袁大总统是一个野心家，但自我当政广东军政府以来，我才明白任何一个政客都应该是一个野心家。所以野心家不是衡量一个人的好坏标准，关键还是要看他的所作所为。大总统以维护国家利益为己任，这才是中华民国需要的大领袖。绍霆能为大总统出兵外蒙出一份绵薄之力，这是绍霆的荣幸，绝不敢推辞。”
“吴震之这番话，老袁心中同样宽慰至极呀。”
第409章，初见蔡锷、蒋百里
八点钟，礼堂的晚宴正式开始，虽然侍从官的唱令，袁世凯和黎元洪大步从正门走进，吴绍霆跟在中间，其余随员则在最后。走进礼堂时，这里已经是歌舞升平的场面，中华民国中央政府的高级官员，以及外国顾问和特邀嘉宾早已到场，起初乐队演奏的只是舒缓的小调，等到大总统等人走进来时方才增添了气氛。
袁世凯来到礼堂中央，说了一些冠冕堂皇的开场白，又将吴绍霆介绍给众人。
全场的反应十分温和，并没有显得激烈和热情。到场的大部分都是北洋宿老，或者进步党士绅，他们对一个刚刚挑战北洋政府权威的人并没有好感，早先接到消息今晚宴会是为其接尘，无非只是奉命行事凑个热闹罢了。至于外国顾问和使节对中国人内部情况不便表态，也只好跟着全场的感觉走。
吴绍霆表情自然，虽然在场的都是国家政要，但严格的说这些人与自己并无直接利益关系，就算是进步党人也是要在特定条件下才能发挥作用。相比之下，他虽然只是区区一个广东地方军政府的领袖，可掌握在手里的实权要比这里很多人都多得去。北洋政府无非就是一个更大一点的军阀罢了。
开场白结束之后，宴会随即开始。这是仿照西方自助式宴会，穿着考究的侍应端着托盘到处穿梭，会场边缘有各色各样的食物，厨师站在一旁随时恭候服务。一时间灯红酒绿，气氛从开始的平淡中渐渐热闹了起来。
袁世凯与黎元洪陪吴绍霆到处走动，与内阁九位部长一一见识，除了段祺瑞冷着一副脸色之外，其他几位政客都有极好的修养，就算不给吴绍霆面子，也要给大总统面子。宴会上没有谈及什么要紧事，都是一些风花雪月的闲散之话。
财政部长张謇与吴绍霆有故交关系，其兄弟还在广东军政府担任财政部长，因此两个人倒是好好攀谈了一下，交换了一下彼此近况，又说了一些勉励之言。
袁世凯只喝两杯葡萄酒，身体有些不适，向众宾客告了不是，又亲自对吴绍霆叮嘱明日下午三点，在蓬莱阁举行授勋仪式。之后，他让黎元洪好好陪同吴绍霆，便在侍从的搀扶之下告辞。吴绍霆相信袁世凯不是故意如此，毕竟年华不再，身染病症也是情理之中。
黎元洪在为吴绍霆介绍了几位外国顾问之后，接着又将他拉到一边休息厅，刚进休息厅就听见一阵莺声燕语。定睛一看，只见一个身穿陆军上将礼服的青年将军，正在与几个衣着鲜艳的年轻女士调笑。在休息室的角落留，还坐着一个更为年轻的军官，只是身着的是中校礼服，手里拿着一只见底的酒杯，醉色十足，显然喝了不少。
“吴都督这边请，我来为你介绍，这位——云南蔡锷蔡松坡，我中华民国最年轻的陆军上将军，与吴都督一样，少年俊杰，民**事界之新星。”黎元洪笑呵呵的引着吴绍霆走了过去，热情洋溢的介绍道。
“原来这位便是鼎鼎大名的蔡松坡蔡将军？失敬失敬。”吴绍霆脸上露出了笑容，没想到自己今天竟然见到了未来护国大英雄蔡松坡。
蔡锷没有站起身来，一脸浑浑噩噩的样子，勉强从几位美女中间探出头看了一眼。他的目光先落在黎元洪身上，不过很快又飘忽到吴绍霆身上，接着酒气熏天的大笑着说道：“黎副总统也太殷情了，堂堂副总统怎么为一个地方小军阀的带路呢？我蔡锷可不是什么大人物，当不得吴都督的失敬，更当不得黎副总统的郑重介绍呀。”
听到这句话，在场诸人脸色皆变。跟在吴绍霆身后的王云心头大怒，立刻作势要冲上去，王长龄赶紧拉了他一把，狠狠的使了一个眼神，这才止住了冲动。
黎元洪脸色略微一变，不过很快又恢复了过来，他和和气气的说道：“蔡锷，你身体不好，大总统都交代让你少喝酒，你看看你，宴会还没结束就醉的没谱了都。”
这时，坐在角落的年轻校官晕乎乎站起身来，快步走上前拉了蔡锷一把，他对黎元洪说道：“还请副总统见谅，松坡�