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绿丫放下抱着膝盖的手：“秀儿说的啊，秀儿娘过世的那一晚，秀儿回来，她和我说了很多很多，问为什么这个世道偏偏好人不长命；坏人乐逍遥；还说了以后要好好地学张婶子的本事，把相公娘给挤出去。”秀儿说了很多很多；可是那么多的念头；都烟消云散了，提起秀儿，兰花也忍不住滴了两滴泪：“绿丫，秀儿和你不一样的，她有些怪想头，也平常。别的我不敢担保，谆哥儿我是敢担保的，他对人，是真好。”
可是人心会变，这也是秀儿说的，而且在屈家这么些年，绿丫也是瞧着屈三爷对张婶子，对屈三娘子的心，其实都有变化。如果傻傻地等着别人变了，还在想，这人会惦着原来的恩情，来寻我的，把我拉出泥沼，那就会变成秀儿娘一样。
被人践踏，到死连一天的好日子都没有过过。看着绿丫的眼神，兰花吓的急忙拉住绿丫的胳膊：“绿丫，我可和你说，别和相公娘学，她够坏的。”
绿丫笑了：“当然不会，兰花姐，昨儿谆哥哥回来，和我们说的那些话，他已经长了见识，那我们也就不能像从前一样，只晓得做饭摆摊，说不定也能和谆哥哥一起，学着怎么做生意，怎么才能把这生意越做越大，怎样应酬人。”
原来是这些啊，兰花如释重负地笑了：“这些，我可不懂。”绿丫歪一下头：“不懂就学啊，没有人是生下来就样样懂的，就算是状元郎，也要日日苦读不止。”
兰花拍拍绿丫的胳膊：“这也是秀儿教你的。”绿丫摇头：“不，这是我自己想出来的，你想，榛子原来和我们是一样的人，可以后再见了，她就和我们不一样了。”
“那不一样，人命里有个命数，有些人是天生享福的，有些人是天生吃苦的，要享福，还是等这辈子好好地修，求来世吧。”听了兰花的话，绿丫只是笑笑不说话，命数哪有一定的，屈三娘子当日还说，她是天生的享福命，可现在，她的境遇，远不如自己。所以，有些事不一定的。
兰花还想说绿丫几句，门就被敲响，接着两个婆子装扮的人走进来，瞧见这小院先是眉头一皱，接着笑嘻嘻上前：“这是张爷府上吧？我们老爷姓朱，特地遣我们来给张爷的家眷问安。”
张爷府上？饶是兰花镇静也吓了一跳，这才多长时间，谆哥儿就变成爷了？还是绿丫心里想的多些，忙上前道：“我们家里的确姓张，不过不认得这位朱老爷，两位是不是走错了？”
听到这家里的确姓张，一个婆子已经把手一拍：“就是这里，没错了。我们老爷和朱爷是乡里，路上遇到了，原本想让朱爷到我们那边住，朱爷说家里还有家眷就没过去住，还不晓得两位怎么称呼？”
兰花刚要说自己是张谆的姐姐，想了想又觉得不对，正在徘徊另一个婆子已经道：“这位想必是朱爷的姐姐，方才在外头时就听说了，还说朱爷的姐姐这个月底要出阁，真是可喜可贺。”说着双手递上一张大红全贴。
兰花接过帖子，脸上微赧地道：“两位还请里面坐。”这两位瞧一眼就双手直摆：“今儿不过是来问安，并不进去坐的。还请大姑奶奶得空时，到我们家去坐坐。”兰花急忙笑着应了，这两位虽不坐，赏钱可不能少，绿丫已经走进屋里拿了红纸包了两个纸包出来，这两位接了，也不嫌少，谢过赏就走了。
等她们走了，兰花才用手按住胸口：“哎呀呀，这两人穿着打扮，真是比我们还富丽，当初爷还活着的时候，我也曾招呼过来家里问安的人，可没有打扮这么富丽的，这位朱老爷家，想必十分富有。”
绿丫脑子里还在转着，这位朱老爷是个什么来历，听到兰花这话，忙笑着道：“是啊，我也从来没见过。”可心里的不安开始萦绕，很多事情，自己是不是想的太简单了。
兰花的心思和绿丫的心思不一样，虽说张谆现在和绿丫好，可现在瞧着，张谆这一年在外头定是有遭际的，到时若被人看中招了婿，那也不亏他这么些年的辛苦，绿丫的话就有些难办，她待谆哥儿的心自己是看得见的，可若看着谆哥儿的大好前程就这样因为绿丫被阻拦，兰花又觉得不好。
但看着绿丫的笑脸，兰花又觉得自己对不起绿丫，可男人在外头，有人帮着总比一个人打拼的好，思来想去，兰花竟不知道该怎么办。
这时张谆推开门，脸上笑容疲惫：“兰花姐，绿丫，你们午饭做什么好吃的，我饿了，这一路去店铺，都是被人招待茶水，越喝越饿。”兰花急忙跳起来：“今儿来了客人，倒忘了做饭，你等着，我把昨儿剩下的鱼汤和鱼丸煮了，下个面条，很快的。”
来了客人？张谆拿了绿丫搬出来的点心吃了两块，觉得舒服些就问绿丫：“来了什么样的客人呢？你们连饭都没做？”
绿丫把那张大红全贴拿出来：“说是一个什么朱老爷遣来的，还多多拜上。而且，”绿丫瞧着张谆，不知该不该说出口。
“而且什么？”张谆接过帖子看起来，见绿丫有些犹豫就问，绿丫终于把话说出口：“兰花姐从来人走了后，就有些心神不宁。”当日在屈家的时候，兰花其实并不是很高兴自己和张谆在一起的，往事又浮上心头，毕竟张谆和自己，是不一样的人。
张谆已经把帖子放下，瞧向绿丫道：“朱老爷就是我说过，在路上遇到的，正好还是乡里。他为人热情，既然他家女眷在，等过几日，你和兰花姐去拜访，也是常理。”
真的？绿丫的眼顿时闪出喜悦，张谆笑了：“当然是真的，绿丫，你是我的未婚妻子，以后这些来往应酬，会越来越多的。”说着张谆站起身仔细看着绿丫：“不过这衣衫旧了些，可是我们现在也没有钱置办好衣衫。”
“不，不怕的，只要心里不卑不亢，那有怕什么呢，谆哥哥，你说是不是？”绿丫已经雀跃开口，张谆笑了：“不卑不亢，说的好，绿丫，你真是聪明姑娘。”
被心上人这么一夸，绿丫的脸忍不住红起来，在外面听了半响的兰花不由一叹，谆哥儿这么想是他为人厚道，不忍绿丫的心旁落，可能有人帮一把就帮一把。
听到叹气声，张谆走出来，瞧见兰花站在那就接过她手里的托盘：“兰花姐，怎么饭做得了也不叫我们。”说着闻闻碗里面条的香味：“真香，不过兰花姐你是不是忘了放蒜？”
“我去取蒜。”绿丫蹦跳着去厨房取蒜，兰花也开口道：“谆哥儿，我晓得你是忠厚人，可是做生意不容易，有人能帮衬就帮衬。”张谆怎不明白兰花话里的意思，当日兰花可是时时不忘让自己取一个能帮自己的媳妇的，他抬头瞧着兰花：“兰花姐，我明白，可是我若真是那种人，当日就已经辜负你了。”
这话里有双重含义，兰花听懂了，想再劝竟觉无法开口，绿丫已经拿着一碟剥好的蒜进来，张谆夹两个蒜放在面里面拌下，点头道：“真好吃，兰花姐，我张谆，不会是一个见了好处就忘了旧日辛苦的人。”
兰花瞧向绿丫，见绿丫脸上笑容十分欣喜，叹口气道：“是我枉做了恶人。”绿丫上前拉住兰花的胳膊：“兰花姐，你不是枉做恶人，你是盼着谆哥哥过的越来越好，我总觉得，你把谆哥哥看的，是比天还大的，为他思前想后，这样的人，哪是恶人呢？”
“你不怪我？”兰花有些惊讶地问。
“怎么会怪你呢，兰花姐，喜欢一个人，是不一样的，你不是说过吗？”兰花把眼角的泪擦掉，谆哥儿已经长大了，有主见了，自己还替他担心什么呢？绿丫已经端起一碗面吃起来：“嗯，兰花姐做的面条，就是比我做的好吃。”
“那你要多和兰花姐学学，不然等兰花姐出嫁了，我啊，连一口好饭都吃不到。”张谆已经把一碗面吃光，故意伸筷子去夹绿丫碗里的面，绿丫把碗故意抬高，两人都笑起来。
兰花也端碗开始吃，两个人只要好，就够了。而且绿丫嫁了谆哥儿，自己的日子其实比谆哥儿娶别人要好过些。兰花思前想后，心里终于笃定。
吃完午饭收拾一下，三个人坐在院子里一边晒太阳一边说闲话，张谆在说这途中见闻，绿丫和兰花边做针线边听他说话，太阳照在身上，暖洋洋的。张谆唇边露出笑容，能得今日的日子，自己就已够惜福了，况且一步一个脚印地走，总好过攀捷径被人踢下来的好。过日子，还是要踏实些。
兰花的喜日子快到了，街坊邻居都到刘家帮忙，张家这里，就请了周嫂和吴嫂来扶新人过去，大家都不富裕，不过就是那日摆上四五桌酒请请邻里，放一挂炮，再把新人搀扶过去，拜了天地就算完。
张谆也过去刘家帮忙，不免被人取笑两句，还有人笑着问张谆什么时候和绿丫圆房，到时可要请下大家。张谆都有些招架不住时，一个小孩子蹦跳着进来，对张谆道：“张大叔，你家里来了客人，兰花姨让你赶紧回去招待客人呢。”
朱家那边，张谆在第二日已经回拜过，并且说这几日要忙着姐姐出嫁，并不会再去，这又是哪里来的客人？张谆心里奇怪，突然想到廖老爷，现在一年之期已将到，自己这一年虽没赚到千两银子，可七八百两是有的，更何况还增长了见识，难道说是廖老爷来了？
想到此，张谆只恨爹娘少生了两条腿，飞快地跑到家门口，在家门口停住稍微整理一下就推门进去，院子里站了个四五十岁的中年人，瞧见不是廖老爷，张谆有些失望，但还是上前行礼：“见过刘叔父。”
来人是此前曾见过的刘老爷，见了张谆他把头一点：“你这两年的行径我都听说了，不错，你这样做，颇有你叔父的风范，令叔九泉之下，闻你如此，当为你欢喜。”
张谆忙又谢过，请刘老爷往里面坐，刘老爷头一摇：“不必了，我瞧你这家里也忙的很，我们出去找个茶楼坐坐，我和你说些话。”张谆忙应是，请刘老爷先走，自己在后跟随，两人出了小巷，往大街上来，也没走远，看见一个茶楼就走进去。
茶博士过来请问要些什么茶？刘老爷点了一壶香片，四样就茶的小吃，又要了一份黄鱼面，点完才对张谆笑道：“我过来的匆忙，还没吃饭，贤侄你可要再要些什么点心？”
张谆忙道自己已经用过，等茶上来，先给刘老爷斟了一杯，这才给自己倒了杯茶，刘老爷见张谆礼数不缺，点头道：“看来你虽经过磨折，可这些教养都没忘得，的确不错。”
张谆忙恭敬应是，黄鱼面已经送来，刘老爷拿了筷子，让一让张谆，也就吃了起来，刘老爷这碗面吃的也快，吃完了漱过口，喝杯茶荡荡油腻才对张谆开口道：“我听你说嫁姐姐，还吓了一跳，记得你叔父并无子女，你哪里来的姐姐。等打听过，才晓得是昔日你叔父买的那个灶上，这些年亏她跟着你，你把她当姐姐一样嫁出去，足以见你忠厚。”
张谆又应是，刘老爷又喝一口茶才道：“你在路上遇到的朱老爷，这么些年我们也常打交道的，昨儿我去拜访，和他说起你的事，他赞了你总有半顿饭的工夫，说这样的年轻人已经少见。就想托我一件事。”
见刘老爷面色有些为难，张谆的眉挑起：“朱老爷为人热情，又是乡里，他有什么事小侄可以效劳的？”
刘老爷摸下唇边髭须：“说来也是好事，朱老爷在家乡虽有妻儿，在这京里乏人服侍，于是又娶了一房，当做两头大，这样事情也是常见的。这位朱太太虽十分能干，却艰于生育，连流数胎，才得了一个女儿，爱若珠宝。这女儿今年已经十五了，从她没满十岁，朱老爷就为她的婚事操心，担心嫁了个中山狼，到时自己眼一闭，家乡那边的兄长是指望不上的，于是精挑细选，见你十分不错，这才托我来说个媒。贤侄，我也不怕告诉你，朱老爷在这京中做生意，也有二十来年了，这边的产业足有两万余金，全当做这位朱小姐的嫁妆不说，连以后的孩子都可以跟女婿姓，只要奉养朱太太就成。”
条件确实丰厚，张谆只淡淡一笑：“多谢刘叔父和朱老爷的好意，只是叔父想也知道，我已经有未婚妻子，若抛她另娶，那算怎么一回事？”
刘老爷摇头：“贤侄你说笑了，当日你和杜家的婚事，杜老爷早已退掉，之后并没听说你定亲，哪里来的未婚妻子？要知道婚姻大事，总是父母之命媒妁之言，没了这几样，纵你生下儿女，也不过一个外室，说不得嘴响。”
张谆的手忍不住握起：“刘叔父此言差矣，男女之间，相敬相爱，因此许下盟誓，当着天地神佛做了见证，四邻皆知，哪里说不得嘴响？岂不闻王状元负桂英，于是被鬼神捉去，终究偿了她命。”
“天地神佛？”刘老爷重复一下这四个字就笑了：“贤侄，有些时候，神佛也是不顶用的。”
“可我不能对不起我的心。”张谆的眼神清亮，看着刘老爷一个字一个字地道。
“罢了，贤侄，你既不肯负那个姑娘，这有什么难办，等你娶了朱小姐，再把这姑娘纳为妾室，这样两全其美的事，你看如何。”这样的条件还真诱惑，张谆有一瞬间有些动摇，可自己这样做了，又和那些欺负绿丫的人有什么区别？
绿丫对自己，有恩啊，若不是她的关心，在屈家或者自己就活不下来，就算活下来了，也不过和那些小厮一样，每日想着吃酒赌钱，从此堕落，而不是依旧和原来一样，而且有了一颗这样坚定的心。
张谆缓缓摇头：“叔父这提议，若换了别人，定然觉得十分之好，可在侄儿瞧来，这样提议，是对我未婚妻子的羞辱，她待我恩重，若没有她，我或者早已堕落，而不是像现在这样。妾者，立女也，我的恩人，怎可以为妾，怎能受我妻子的驱使，而我在旁说，这是做妾的人应当做的。”
刘老爷不料张谆竟说出这样一番话，倒呆了一呆，接着叹道：“你倒是有你叔父的几分骨气，可是贤侄，骨气当不得饭吃。再者说了，朱小姐为人温柔贤惠，到时你过去，就说这是你的恩人，朱小姐定会待她十分好，不会以寻常妾侍相待。”
张谆还是摇头：“叔父好意，小侄已尽知，旁的事，叔父尽可吩咐，可是这件事，小侄不能。”不能辜负兰花，当然也不可辜负绿丫，况且做男子的，就该用自己的双手赚钱吃饭，得一个嫁妆丰厚的妻子，是一步登天的捷径，可是这样的捷径会让人变懒，甚至会让人自卑。
看着张谆的眼，刘老爷的眉没法松开：“贤侄，我晓得少年人总是会觉得，这个世上没有什么事是做不到的，可是等再过些年，你就晓得，很多事是做不到的。”
这下张谆舒心地笑了：“刘叔父，您可能已经忘了，我已经经历过父死母亡、族人逼迫，叔父收留，接着叔父也过世，然后险些流落街头的事了。我还有什么样的心，以为这个世上，什么事都任由我做呢？”
刘老爷是真的忘了这茬，端起手中的茶杯把残茶一饮而尽，再次劝说道：“贤侄，你也不用回绝的这样斩钉截铁，或者再等两天，等你忙完这里的事，我再来问你。”说着刘老爷唤茶博士来会帐，数了钱给茶博士起身道：“我还有事要忙，先走一步。贤侄，好好想想。”
张谆伸手摸一下肩，方才刘老爷拍这一下，真是饱含了对自己的无限期望，可是自己的决定不会改变了。张谆淡淡一笑，起身回家。
等他们都走了，隔壁茶座才传出人声：“没想到来喝个茶，还能听到这么一出好戏。”声音很淡，立即有人道：“在下和廖老爷相交这么多年，竟不晓得廖老爷对这些事如此感兴趣，难道说廖老爷寻回了甥女，就对这些感兴趣了？”
靠在茶座里的正是廖老爷，他坐的位置正好在张谆身后，只隔了一道木板，因此听的清清楚楚，听到对面的人这样说就淡淡一笑：“这个小哥，也算我们熟人，没想到在这遇到了。”
哦，对面的人了然一笑就道：“老朱在京里的产业，何止两万两，光一座绸缎铺子，一年就五千两的出息。这小哥竟能回绝这样的诱惑，真是难得。”廖老爷也点头，想起和张谆当日说的话，不如，顺着刘老爷的话再试一试，毕竟银子的数目不同，对人的诱惑也不一样。
张谆回到家里，兰花自然要问刘老爷说了些什么，张谆避重就轻地说了，又和兰花商量起，让兰花带十两银子做嫁妆的事，兰花的脸不由一红，正要推辞就听到门外有人问：“张小爷在家吗？”
绿丫上前推开门，见面前的人有几分眼熟，只是想不起在哪里见过？那人已经对绿丫拱手：“这位大姐记不得我了？我家老爷姓廖，去年来过这里。”原来是廖家的人，绿丫急忙往屋里招呼，这里就笑着问：“也不知道榛子，不，杜小姐可好？”
绿丫的话语变化管家听出来了，只是笑着道：“小姐她很好，原本还要给您�