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宁媱了然地点了点头，道：“谢谢常婕妤提醒。妹妹与涵心公主此番在花园相遇，实属偶然。不过，妹妹倒真是觉得，涵心公主乖觉可爱，很讨人欢喜。”她更为上心的是，涵心右臂的因由，未知眼前常婕妤会否为她解开心中疑团。常婕妤看到焕欹向左边小路跑去，如柳急忙追随着，不免担心地探头而视，片刻，如柳拉着焕欹回到了草地中，她才放下心来。她缓缓说道：“涵心公主确是个乖巧人儿，宫中喜欢她的人何止妹妹一人，不过看妹妹不知涵心身份，竟也与她这般投缘，可知你们二人该是有点缘份。”宁媱听着常婕妤所言，隐隐觉得似另有所指，正想再度探问，却听如柳叫道：“焕欹皇子！当心手！”纸鸢从空中跌落，竹篾“啪”一声闷响，断裂开来，焕欹急得跑上前去，正欲把纸鸢捡起。常婕妤和宁媱听到如柳的叫声，连忙一同上前来，涵心跑到宁媱身边道：“纸鸢还是破了，放不了了。”
眼看焕欹就要把纸鸢捡起，宁媱忙道：“当心，让我来捡！”她快步上前，一把拾起纸鸢，没注意到竹篾断裂的地方尖利无比，只感到手上一阵刺痛，便被划出了一道血口。
常婕妤见状，对宁媱说了一句：“妹妹别动。”接着从怀中掏出锦帕，上前拉过宁媱的手，亲自为她包扎起来。宁媱闻到从锦帕传来的幽兰清香，眼前常婕妤细心地将帕巾绕缠打结，脸上的关切满溢，似乎此时二人身份并非上、下级妃嫔，而是相识已久的姐妹。想到姐妹二字，宁媱不禁黯然惆怅，正思量间，常婕妤已为她把伤口包扎好。
“妹妹回到宫中，还要再清洗一遍伤口，再妥当些该传太医上药。”常婕妤柔声叮嘱。
宁媱点了点头，道：“谢常婕妤关心。”常婕妤伸手把焕欹拉住，对宁媱道：“我们先行回宫，宁妹妹日后可随时到琉清宫来，姐姐好有个伴说说话。”恭送了常婕妤后，宁媱转向涵心，看到涵心正拿着破了的纸鸢看来看去，一副遗憾的样子。宁媱俯下身子，把手放在涵心的肩上，温声道：“这个破了不要紧，让我帮你再重新做一个，可好？”
涵心听了她的话，一张小脸顿时盈笑灿烂：“当真？”宁媱笑着向她点点头，道：“当真！”她顿了顿，又道：“只是，你还没告诉我，你姓甚名谁，我该到何处找你呢？涵心开口正欲说出实话，眼珠子一转，冒出了一个念头，接着故作认真地道：“我的名字叫小心，你要小心的‘小心’！我们明日就约在这儿见好了，我一定会来的！你也一定要来。”
听到涵心竟调皮地隐瞒自己的身份，还特意为自己取为“小心”，宁媱一边忍不住笑，一边向她点头应是，只是，一刹那间，她脑中突然闪过常婕妤说的话：“不过看妹妹不知涵心身份，竟也与她这般投缘，可知你们二人该是有点缘份。”她不禁想到了一些事情，这当中的关键，或许就是一个难得契机，是一个她应该抓紧的良时。贞宁宫内，一众宫女太监均是纷忙劳碌。一早迎接了皇上圣驾，皇上摆驾后，各宫妃嫔开始络绎不绝，宫门前的各式鸾轿车辇，宫内的妃嫔礼会，一应迎接准备均是不可忽略，这一切，正是因为廖太医郑重其事的一句：“娘娘脉像圆滑，乃喜脉。”
阮淑妃进宫已将近四年，如今喜得龙嗣，自是乐不可言，更是特地命如晴小心一切外来饮食、物品等等。客殿内人声聒噪了半天，阮淑妃只斜斜地靠在贵妃椅上，听着各种奉承的话语，看尽各副讨好的嘴脸，更接受了各方送来的心意。淡淡而笑，得体言谢，也合该这样，各人到来自有各自的目的，是刻意靠拢还是虚情假意，背后是妒是恨，在她面前也需充出一副谄媚的笑脸，能做到这个地步的人，也是不容易，明明是讨厌，却要高兴地笑，这种说不清的滋味，只怕已够那一干人受了。
送走最后一位前来拜候的宫妃，淑妃吁了口气，懒懒地对如晴道：“扶本宫进内殿。”
如晴正要躬下身子扶主子，却听门外传来恭迎声：“皇后娘娘驾到！”“皇后？”淑妃皱了皱眉，如今怀了龙胎，还真是不得清静了，这宫妃来凑个热闹，讨个欢心也就罢了，皇后不是该在她昭华宫里暗自生气，再细想如何对付她以及她肚子里的小小威胁吗？
一边想着，阮淑妃由如晴扶到客殿中央，向正款款走进殿内的皇后行礼道：“臣妾参见皇后娘娘。”皇后连忙走上前来，扶起阮淑妃，关切地道：“妹妹如此有了身子，就别再行礼了，日后自是免去一切礼数，只小心保重身体为上。”阮淑妃只笑道：“有劳姐姐费心了，还要纡贵到妹妹宫里来，这可真是折煞妹妹啊。”
皇后也笑，“哪里的话，妹妹乃万福之人，岂能那么容易就被折煞了。”
二人说话间，各自就座，皇后居于殿中主位，阮淑妃则在下首坐下，一边有意无意地撑着腰身，似在昭显自己的腹中骨肉。皇后把她的动作看在眼里，只微微笑着，没有马上说话。宫女进殿来上茶，皇后捧过茶杯，轻拂茶叶，一边赞叹道：“妹妹宫中这茶自是特别香，本宫觉着，似比本宫现时喝的还要好些。”
阮淑妃慢慢向椅背靠下，道：“姐姐这是笑话妹妹呢，妹妹宫里的茶，也就是中等的毛尖、铁观音，只是这些奴才冲沏颇有些门道，才特别香。”皇后听着淑妃所言，嘴角向上扬了一下，也不接话，茶也没喝，只慢慢地把茶杯放了下来。
“妹妹这一次怀有龙嗣，本宫特命太医院调出两名太医，独为妹妹这一胎倾力养护，定时查诊，以保妹妹身体健康及龙胎稳固。”皇后语气端娴，情之意切，很是殷切。阮淑妃道：“姐姐悉心安排，妹妹自是感激非常。只是妹妹身子及腹中龙胎，自有廖太医主诊，其它太医号脉用药各有手法，恐怕不能为妹妹作最适合的养护。”皇后点了点头，以示明了，不再坚持。只在心内想，如若日后她另派太医为淑妃诊脉，还怕淑妃敢相拒不成。 这时，听到淑妃说道：“姐姐你可知道，皇上真真是个心急之人，今日皇上到得贞宁宫来，就说要为臣妾腹中皇儿赐名，妹妹只道哪有皇儿还未出生，就赐名的，皇上就说，这名号可是福慧之根，早让腹中皇儿听到，会心中大悦，定能保皇儿平安健康。”淑妃说着，掩嘴而笑。
皇后闻言，知道是淑妃的故意炫耀，心中自是有不悦，随口问了一句：“皇上欲赐何名号？”
阮淑妃轻笑道：“皇上赐名号，相当有趣，皇上说，如果臣妾的所诞的皇儿是公主，便赐号顺惠，如果是皇子，便赐号顺祺。”皇后整个儿怔住了，她错愕地看向满脸笑容的淑妃，脑中只一幕接一幕地回荡过往昔的一切一切。那往日往事，与这两个名号有关的所有，在这一刻狠狠地打击她的心，更牵起她收藏多年的回忆与感受。顺，乃顺清国国号中的其中一字，皇室子女，除了皇后及正一品的妃嫔，其它妃子所诞龙子均不得用顺字命名。即使是皇后或正一品妃嫔，若非皇帝特别疼爱或器重，也不得轻易获顺字为名号。
皇后此番惊愕，却并不全是因为阮淑妃的皇儿能得此殊荣。皇后忽觉得头部晕疼，不禁闭了闭双眼，站起身道：“妹妹好生休息，本宫先行回宫。”
“臣妾恭送皇后娘娘！”身后的敬呼，皇后全然听不进耳中，她神思恍惚，匆匆而去。倏然在眼前浮现的，是自己亲女涵心公主稚秀玲珑的可爱脸庞。
常婕妤
第十五章秋栙殿中，如灵为宁媱准备了竹篾、纸张，并挑来了一大桶水。她双眼好奇地看着主子把竹篾放进水里浸泡，这纸鸢做法原来有这等窍门。宫中物品一应由总府务提供，鲜少妃嫔会动手做这似乎颇有考究的物事，如今亲眼得见，觉得煞是有趣。昨天已经做了一只纸鸢和涵心放飞。涵心高兴得一直把线放长，一个不小心把线给弄断了，眼看着纸鸢悠然飘远，涵心懊恼地直跺脚。“兴许这鸟儿不想被线绑着，急着要飞回到树林里去了。小心你这回是做好事了。”宁媱对涵心笑道，看着她那副着急心疼的样子，只是小小一只纸鸢，她便如此重视，孩童心里的纯真简单，尤其让人觉得弥足珍贵。“我们不如多做几个纸鸢，做不同的动物，画上不一样的画，你说好不好？”涵心听到宁媱的话，突然生出这个兴致来，“我们把这些动物都放飞到它们想到的地方去，蝴蝶要到花丛，鹰要在天空上一直飞，燕子要到树林里去，还有还有……”她一迭声地说出各种想法，宁媱连连点头，也接道：“我们还可以在纸上画上自己心里的画，还可以写下心里话，让这些动物帮我们把话带给太阳姑姑。”涵心兴趣更浓，整个儿相当兴奋，小脸蛋红得像只小苹果，“对，太阳姑姑负责早上帮我们把这些心里话保护着，到了晚上，便轮到月亮姐姐啦！”现时，为了达成涵心的“太阳姑姑”和“月亮姐姐”梦，宁媱正努力准备着制作纸鸢的一切，眼下就把竹篾浸泡软身，等一下还要把竹篾用刀破开呢。如灵在一旁看了半晌，想说的话在心里憋了半天，最后鼓起了勇气对宁媱道：“主子，能不能让奴婢学着做纸鸢？”宁媱把已足够软度的竹篾取出，如灵马上帮忙，一边期待地看着主子。宁媱看了如灵一眼，想到了一些事情，于是便对她道：“当然可以。你来看，先把竹篾在这个地方，用刀破开，记住，不能太粗……还有这里，要修一下，像这样……”她一边动手做着，如灵在旁边仔细地听，却也像听得不大明白，又不敢多问，只能一个劲地点头。宁媱让她开始动手把其余竹篾按照所述的方法处理，主仆二人静静地做了一会儿后，宁媱看到如灵修整的形状不对，一边动手纠正，一边不经意似地问道：“你进宫是否已有二、三年？”
如灵忙不迭地点着头，道：“算到如今，已有三个年头。”她在这宫中三年的光阴，该是虚度的。宁媱接着又道：“这皇后娘娘和涵心公主的事情，你可是有所闻知？”该是不能从她这儿得到答案的吧，果然，如灵一脸的迷惘，摇头道：“奴婢并不知道，奴婢进宫这些年来，莫说皇后，就是公主，也不得见。”宁媱垂了一下嘴角，不再说话。她的手正在竹篾上动作着，数日前在手上留下的伤口，此时再度映入眼帘。她感觉似乎又再闻到了那股清幽的淡香，当日的一幅锦帕，出现在了脑中。
念及此，她慢慢放下手中的一切，抬头问如灵道：“常婕妤当日用来为我包扎伤口的锦帕，你可有清洗干净？”如灵道：“已洗干净。”宁媱站起来，一边披上披风，一边命道：“你快为我把此帕拿来。我这就拿去送还给常婕妤。你不需跟随，只在这儿替我把竹篾弄好。”取过如灵递来的锦帕后，宁媱脚步匆匆地走出了宫房，往秋栙殿外而去。
琉清宫距秋栙殿颇有一段距离，宁媱脚步急速地赶到琉清宫，不禁有些气喘，在宫门侧处稍停了一下，只想等自己先缓过劲来，再以得体的仪态拜候常婕妤。正平稳气息间，却见宫门内竟走出一名侍卫装戴的男子，只见此人身材高大英挺，剑眉星目，步履轻捷，行动间自有一股凛然刚毅之势。宁媱下意识地闪身到宫门的后侧，以防对方看到自己。
看到对方快步远去后，宁媱从宫门后侧出来，一边步入琉清宫，一边寻思着，怎的常婕妤宫中竟有侍卫出入，看此人的神色行止，不像是执行公务，那么，是另有隐情？主事公公为她通传妥当后，她走进客殿，心内的打算正在慢慢明晰，看到常婕妤正从内殿走出，她不及再细想，连忙行礼。常婕妤看到她来临，微觉意外，很快，她脸上再度带上那一抹温柔娴雅的笑容，说道：“宁妹妹来得正好，姐姐宫里准备了南北杏雪耳炖木瓜，妹妹等下可得尝尝。”宁媱一边谢过，一边把锦帕掏出，双手递呈给常婕妤，道：“妹妹特来把锦帕归还，姐姐对妹妹关怀备至，妹妹不胜感激。”常婕妤接过锦帕，道：“妹妹言重，在这宫中，你我都没有至亲之人，唯有姐妹间多关心一些，多照顾一些，以积聚一点情谊，各自取暖。”宁媱听到常婕妤的话，脑中的念头慢慢强烈。她靠近了常婕妤一点，低声道：“妹妹有一事相告姐姐，只是，这殿中不便言语。”常婕妤眼内掠过一丝异光，她看了宁媱满是慎重的脸庞一眼，想了想，转身道：“你随姐姐到内殿来。”宁媱跟随着常婕妤穿过小迥廊，走进满布馨香的内殿，只见一室的雅致简洁，用具及摆设均是只设必用的各样，而且都是木制而成，桌子座椅边角全是去棱而圆滑打磨。地上更是铺着细绒毛毯，柔软而舒适，更重要的是，确保安全。宁媱细细环顾这殿内的一切，这用心布置的所有，足见焕欹皇子在常婕妤心中是何其重要。
这时如柳进内向常婕妤通报：“焕欹皇子已入睡。”常婕妤放心地点了点头，挥退了如柳。“妹妹有何要事相告？”常婕妤在罗汉床上坐下，动手将小几上的香炉调拨了一下香料。
宁媱轻声道：“姐姐适才，可有传诏任何人下达公务？”常婕妤闻言，怔了一下，停下手中的动作，向宁媱看来，只见对方此时正气定神闲地微微而笑，仿佛这问话确只是家常而言，随意而问。常婕妤镇定下来，道：“妹妹心思未免太灵敏，何以会有此一问。”宁媱上半身轻轻向前倾，更压低了声音，“愚妹到得琉清宫外，无意而视而已。想是姐姐必有道理。”常婕妤听宁媱的言下之意，不似是想以此相胁，接着又听她道：“只是姐姐日后必定要更留心眼，今日妹妹得以看到，难保他日有他人而视。姐姐固然是有正经公务下达，但那一众人的嘴舌，却不知会有何言传出。”宁媱说着，皱起了眉头，神情间略带担忧。常婕妤知道对方所言乃是实情，同时也是向自己表明，她有与自己同一方向、保守秘密的意愿。
常婕妤于是向她点了点头，突然觉得有寒意袭来，便把罗汉床上的披风披上，向床内更靠进了一点，心内缓缓地涌起一股无可名状的惆怅之意，也许，这本就不算是什么秘密，又何妨对眼前人相告实话呢？“实不相瞒，刚才妹妹所看到的人，乃内庭侍卫常颢，正是姐姐的堂弟弟。”常婕妤缓缓把话说出，同时也想起了一些往事，“妹妹对宫中诸事还不甚熟知，在关姐姐往日的身份，只怕也是不得而知吧？”提起往昔，常婕妤心潮骤然汹涌。不知为何，面对相识为时尚短的宁媱，她有一种坦言的欲望，有一种倾宣的冲动，也许是因为对方的诚意，也有可能是对方的谦和温润，似是亲切的自家妹妹，让人为之信赖。“姐姐为妃前，乃是总务府内一名宫女。”常婕妤说道，看到宁媱专心倾听的模样，想起另外一位故人，那远藏于岁月中的伤痛，渐渐开始清晰。已是十年前的事情。当年进宫的新宫女里，有一对少不更事的姐妹花，常知夏、常知冬。二人被分至不同的宫府，姐姐在总务府打点宫中一切香料，而妹妹则被调至皇后宫中。
在皇后宫里，即使只是个粗使丫头，却也自是感到荣耀非常，每每相见之时，看到妹妹虽然疲惫，却是神采奕奕的笑脸，她总是笑着揉妹妹的头，说妹妹是个傻瓜蛋。妹妹当然一点都不傻，妹妹很快就得到皇后喜爱，调到身边作使唤宫女。
过了不知多久，皇后传出怀有龙胎的喜讯。这天大的喜事，宫中上下自是为之奔忙。
对于他们奴才来说，活儿固然更是忙碌，但是，日子还是如常而过。姐姐一度以为，这样的日子会一直下去，一直到若干年后，她姐妹二人得以出宫，然后又再过上另外一种平淡却安宁的生活。
但是，往往就是世事难料。当认为理当如此的时候，却偏不从人愿。当姐姐把调制好的具有安胎之效的香料送往昭华宫时，遥遥宫道中，竟遇上了皇上。
姐姐自问姿色平平，却是惹来了皇上注目，只因姐姐在皇上眼中自有一股“柔若雏菊的窈窕芳华”。意外蒙得皇上宠幸后，她便被封为采女。这个时候，妹妹心思渐有所变。姐姐倏然获宠晋为主子，姐妹二人身份的转变，无可