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宁媱接过如燕递来的热茶，听如燕道：“主子，今日沏的是熟普洱茶，可暖胃消寒。”
低头看那一杯精心冲沏的茶水，突然想到，往日只得如灵伺候之时，虽是不曾有此贴心准备，却是无须提防，无须心怀忧虑，想这得失之间，竟是如此讽刺。淑妃的人，现既已潜伏于自己身侧，而自己也不见得只能坐以待毙。当务之急，当然是确定谁才是真正的潜伏之人。宁媱放下茶，对如芬、如燕道：“为我备轿，往锦楥宫。你二人，随侍。”
当她走出清宛宫外，正要进入鸾轿之时，却看到了前方停下的那一顶轿子内，走出的骆沅儿。
如此倒省了一趟路程，正欲前往访见的人，此时自己上门来了。骆沅儿没想到会在清宛宫门外碰到宁媱，自己前来只是想与孟馨如议事，猛地又想起，宁媱现为清宛宫主位，会碰到，也是难免。她不屑地看着宁媱，慢慢走上前来，略欠了一下身子，并不行那拜见正三品宫妃的大礼，也不予恭称。宁媱静静地看着她，并未发话，身后的如芬便道：“骆主子，您行的礼数似不合宫规，奴婢的主子乃正三品婕妤，按理您该行大礼才是。”宁媱用眼角余光看了如芬一眼。骆沅儿脸色倏地沉了下来，厉声对如芬道：“你这等奴才竟敢冒犯主子？”
没等如芬开口，宁媱道：“如芬，不得无礼！”她转向骆沅儿，“骆姐姐，莫要跟奴才计较。妹妹正想到你宫中寻你来，不如就到妹妹宫里小坐一会？”骆沅儿看宁媱面目带笑，语气柔和，更仍是称自己为姐姐，气愤稍减，也没有拒绝的理，遂点头答应了。进入了宁媱的主殿之中，骆沅儿在主位下首坐下，宁媱却并不落座，只站在她跟前道：“姐姐，我们已有一段时日不见，今日，可要好好聚聚。”骆沅儿抬头看向她，只见她和笑盎然，一时不知她葫芦里卖的何药，冷道：“我可不知，你我还可有聚首的一天。”宁媱低低一笑，道：“姐姐这是什么话，我们怎么就不可聚首呢？至少，在此时此刻，我还可以用美食来款待于你。”她话音刚落，如燕端着一盘糕点走进了殿中。骆沅儿看到如燕把糕点放在了自己身旁的小几上，一股隐隐的不安悄悄地蔓于心头。
宁媱依然笑着道：“姐姐，你尝尝这糕点，我特命小厨房依我们家乡的风味精制的。”她来到小几的另一侧坐下，向骆沅儿递出象牙箸，目光殷切。骆沅儿的神色中带上了一丝戒备，迟迟没有接过宁媱手中的象牙箸。宁媱冷笑了一声，终于放下了手中的箸筷，站起来道：“妹妹一番心意，你为何就不领情呢？”
骆沅儿瞪着宁媱，也站起身来道：“你到底想怎么样？”“我能怎么样呢？我好意为你备好美食，让你品尝，我可以怎么样你呢？”宁媱回视骆沅儿，脸上满是嘲讽，“你又在害怕什么？是怕糕点有毒吗？”骆沅儿一惊，失措地看着宁媱。“你……宁媱，你别跟我绕圈子！”骆沅儿气急败坏地指着宁媱，“你不过就是一朝晋得婕妤，想给我下马威罢了！你别以为可以一劳永逸了，你我之间，谁胜谁负，还是未知之数！”
宁媱轻轻地摇着头，道：“骆姐姐，不，该是沅儿姐姐才对。但，你还配做我的沅儿姐姐吗？我一直很想告诉你，我无意跟你比，无心与你争，你走你的荣华路，我不会拦你，只是，为何你偏偏不肯放过我？为什么你总是要逼着我，逼着我真的要和你斗！？”从骆沅儿把信函交予自己，让自己前往歆灵宫那一天开始，她们之间的情谊便彻底地荡然无存了！清清含冤受屈，惨遭贬遣，也是由骆沅儿而起。她永远都不会忘记清清那一双绝望的眼睛，从那时开始，她便在心里告诉自己，这笔债，要有人还。无论付出多大代价，她都要讨回这个公道！骆沅儿惊怒交织地瞪着宁媱，咬着牙道：“对，我无论如何都不会放过你！我只有看着你永远沉寂于宫中，才会安心！”宁媱笑了，早有此料，“若我得蒙尊荣，可使你终不得安心，那我一定会小心保重。”
骆沅儿怒意满脸，冷哼了一声，不予告退之礼，便转身离去。宁媱看着她远去的背影，脸上的阴狠慢慢褪下，淡淡的惆怅笼于心底，到了最后，只能轻轻地叹息一口。她压下思虑，把如芬如燕唤进殿内，道：“骆才人多有冒犯，我必不会轻饶之。你二人要为我妥当准备，日内严惩骆才人。”如芬如燕二人连忙答应。宁媱注意着她们二人的神色，暗有明悉。雪已经停下了，心中情绪的激荡却未能平息。宁媱摒退了如芬如燕的跟随，独自走出清宛宫，在这宫中，要想得点清静，也许只有是独处之时了。放眼偌大宫院，茫茫无际，不知终点。她慢慢向前走去，天色晦暗，却不再让她感到无助，不知从何时开始，她知道了该怎么继续往前，却又有点忘记了身在何处，有点不知自己到底，是乐还是哀。前方有几个人影匆匆而行，待得走近，看到竟是如柳及芳靖宫中的几名宫人。
宁媱看到她，想起昔日的常婕妤，如今的常充容，以及当中一应风波，不由心翳无比。
如柳面无表情地率宫人向宁媱行礼，可以看到她眼中那一抹憎厌之色。宁媱不禁深感无奈，对如柳道：“常充容现在身子如何？”如柳语调清冷：“娘娘现在病危在即，奴婢等正前往请太医，请宁婕妤放行。”
宁媱闻言，只觉心下酸楚难耐，她咽了咽，让开了一旁，刚想令如柳她们离去，却发现自己声音哽在喉中，无以成言。暮色中，如柳等人的身影渐渐远去，她凄冷冷地伫立于原地，耳边听得报时锣声响起，不知不觉已是酉时，天边的霭色渐浓，映得遍地的雪泥愈显灰冷阴黯。
虚空夜
第四十二章 沉沉深夜，万籁俱寂。只有萦于脑中的疑虑与凝思尚在交杂纠缠，不饶不息，让人难以安生。
过了亥时，听到小隆子的声音在宫房外传来：“主子，小隆子有事禀报。”
宁媱定了定神，扬声许小隆子进内。“可有发现异动？”这个静寂的夜晚，本该是宁神安歇的好时分。小隆子躬身点头，他于贞宁宫外潜守了许久，终还是有收获的。宁媱听了小隆子的话，轻轻一笑，这个结果，是否算是早有预料？她拿出银票，递给小隆子道：“我听小连子说，你正在为父亲筹措治病的用度，这是我的一点心意，你且拿去。”小隆子感激地接过，连声道谢。在这宫中，每个人，都有自己的所需所求，因此才会各有盘算，各为其主。也是有那一种权势压于眼前，不得不从的，只是如果这样的人到了自己的身侧，未必就没有办法对付了。
留，固然是不能再留。但该在那可以预料到的暗算过后，再为她尽一分力，才算完成了那个人的价值。
眼前的她，好一个老练的玲珑人儿，难怪淑妃会特把她调到自己身边以作谋算。
只可惜了这样的人，竟不能忠心于己。在此间知己难求，忠仆也得来不易。
她退下后，宁媱一宿无眠。在漫漫的长夜中，她靠在床上看着桌上那微弱的灯火在燃烧，直到最后一点灯油用尽，房中倏然归于黑暗，她的神思也犹如坠落进入无涯的空洞。
当天蒙蒙亮的时候，宫中传出一个噩耗，芳靖宫常充容，已于卯时病殁。
当消息传至清宛宫，她觉得眼前的一切事物竟全数变得模糊，不禁想到，这一夜的不得安寝，难道是一种冥冥的守望吗？常姐姐，您是否在临终前，仍然记恨妹妹？常氏殁逝，祯文帝下旨追封常氏为贵妃，令以妃礼安葬。常氏入敛后的翌日，如柳便于芳靖宫内自缢殉主。哀丧之情，盘桓于心胸。如果她也可以似那如柳，一死以明志，那也不失为一件解脱之事。
时近傍晚，她特换上缟素白衣，清装简淡，独自前往芳靖宫。夜色笼罩，芳靖宫门前，蓝字灯笼悬挂，凄然飘荡。她停下脚步，不忍再往前。常姐姐，妹妹知当日所为，有负于你，妹妹无以谢罪，也难以弥补。如今你已远离尘世，妹妹只能祈求你可安息，妹妹亏欠你的，便让妹妹自己承担。也许，会有那么一天，妹妹可全数偿还于你。
她抬头凝视那宫门前的灯笼，心头的悲与痛，丝缕绕缠，慢慢积聚成一重，接一重的阴影。
如在天边某一处，飘来缈音几许，广散于冰寒的空中，似是不作停留。她微有震动，这一曲音韵，如此空灵，也是如此熟悉。是否是上天垂怜于她，遣那悠扬乐韵前来相伴？她细细聆听，依稀感觉到，音韵像是从左方传来。她慢慢向那一个方向走去，该是没有错，悠远的琴音随着她的靠近愈发清晰。
弦动婉淡，轻清深远。她越近，音愈淳。眼前是沧昂殿，她缓步进内里内，那一曲萧散淡逸的古琴音韵，在殿内悠悠飞扬。白幔垂地，帷纱重重，隐隐只可以看到纱幔那一端，一个朦胧的身影，正在倾神弹奏。她没有再往前走，无意打搅那醉心于乐韵中的人，垂挡于眼前的纱幔，正正是一抹最好的掩饰，掩饰她这一位不速来客，掩饰那所有流于面容上的诧异、赞叹，以及释然。她终于知道，一直以来听到的韵乐，便是此人的弹奏。有微风吹拂，轻纱飘荡，那纱幔背后的人，抬起头来，看到前方那一抹纤纤身影，倏然停下了手中弹奏，妙音戛然而止。殿中的双方怔然片刻，终于有人打破了静寂：“冒昧打扰，请阁下莫要见怪。”
她听到自己的声音，在偌大殿内隐有回响。他透过纱幔，隐约看到对方素装清简，想这夜幕之下，唯有宫女才会于寒冷之中行走宫内，便道：“姑姑言重，是我的声响太大，扰了姑姑。”宁媱听到对方的声音，不曾想竟是位男子，先是一怔，后又想到，对方把自己当作了宫女，也正好不必向对方表露身份。她道：“阁下的佳音妙韵，难得一闻，可否再为奴婢弹奏一曲？”
他的手重新放在了古琴之上，这宵清冷，独自于殿内练曲，意外得遇知音人，献曲无妨。
琴音再度缈缈，她静静聆听，细细品赏。这不知名的一曲，勾起的，不仅是对音韵本身的记忆，更是对以往，对昔日的记忆。她想起，当日于环禧殿内向皇后献舞，曾听得奏乐中有一折琴音，清脱和远，竟是与此时听得的如出一辙。难道，竟是同一人弹奏？那么纱幔后的这一个人，便该是宫中乐师无疑。一曲奏毕，余音绕梁。她道：“此曲甚妙，只不知曲名？”他道：“此曲是我新编而作，并未取名。”她并不感觉意外，能于宫中担任乐师一职，必是精通音律，乐才横溢。只是心中甚喜此曲，犹觉回味。“有幸得闻阁下佳音，一解心中烦忧。未知，阁下该如何称呼？”他道：“敝姓文，字延风。”宁媱向他欠了欠身，道：“谢过文大人。”文延风微微地笑了，想起她刚才说的话，问道：“你适才说的解心中烦忧，可是有何忧心之事？”宁媱看向纱幔中的那个人影，此时，陌生的彼此，未曾谋面，不明底缊。只觉，那熟悉的人，也并不比这种陌生来得亲切。“我……奴婢家中，有一亲人逝世，奴婢曾答应这位亲人一件事情，却并未做到，奴婢觉得有负于她，有愧于心。”他听到她的语调含哀，意切甚浓，开口道：“你无须因此负疚，这世事，总有遗憾，亲人已逝，也归于尘土，你的烦忧，也该归于尘土才是。”宁媱苦笑，想了一下，幽幽道：“如此说来，不仅烦忧该埋于尘土之中，还有一些故事，也该就此消散。”他随意地一拨琴弦，一串清悠的音律在她话音落下后响起。他道：“乐韵，相配以故事，也算是一种协和罢。姑姑的故事，文某愿闻其详。”宁媱望向前方的某一抹漫淡的影子，道：“从前有一对亲姐妹，姐姐名叫佳儿，妹妹名叫音儿，她们金兰情深，相亲相爱。她们的生活清贫，却无忧无虑。可是有一天，爹爹要把佳儿嫁到邻城的富户，音儿很伤心，她不想离开姐姐，于是，她也和姐姐一同嫁与富户，甘为侍妾。
姐妹俩过上了全新的生活，不愁吃穿，富足舒适。但，越是富贵的生活，越是悠闲的日子，却更能使人心起变化，妹妹开始不满足于为妾的卑微，妹妹开始妒恨姐姐。只是，姐姐并不知道妹妹所思所想，更不知道妹妹竟已这么痛恨自己，她还是一如既往地疼爱妹妹。姐姐不知道为何妹妹开始仇视自己，是自己对妹妹不够好吗？自己只一心待她，为何她还是那么痛恨自己？妹妹总寻着机会，想陷害姐姐，曾经的佳音姐妹，终于反目成仇。”文延风细听着她所言每句，她的声音，在大殿中散荡清回，娓娓婉转。戌时的锣鼓响亮地传来，打断了她的叙述，他们彼此静默了起来，待锣声停下，她道：“时候已不早，奴婢先行告辞。”文延风站了起来，正想撩开纱幔走出去，只见她的身影一转，已是向殿外走去。他站在纱幔前，耳边似是还在回响她的声音，以及她口中那个未知下文的佳音故事。常氏已殁，那心头大忌也算暂且了却泰半。剩下的那一半，可是更要花费心力了。
皇后听着靖公公把宫内的情况一一禀告，上至皇上如何亲誊悼文，下至宫中那有关“霁云双呈”的传言如何满天。她的脸色略显发白，看着靖公公的眼神越发锐利。宫中的人现当真是胆大如斯，合着是不把她放在眼里了，这等传言，必是有人在背后操纵！
她狠狠地抓紧凤椅扶手，当日于慈庆宫的情形，又于眼前浮现，淑妃得意的笑脸，更让她恨之入骨。想这宫中，胆敢想与自己齐驾并驱者，唯得一人而已。阮氏，这些年来，你得到的太多了。本宫倒想看看，你是否就能一直这样福星拱照，永享荣泰！
“宫中正行白事，阮淑妃的宴席筹备，暂且停下。”皇后冷声吩咐靖公公。
靖公公连忙道：“奴才知道。”皇后瞪了他一眼，道：“知道，你知道什么？你若知道，本宫之计早已成事！蠢奴才！”想当日若焕欹一事，能把淑妃扳倒，此时也不必烦心至此！靖公公唯唯诺诺地躬着身子，此时皇后出言责骂，必是盛怒之时，想来，淑妃现气势日盛，难怪皇后如此气急。但他知道的是，依皇后的性子，定会在怒意过后，另作打算，必不会容得淑妃日渐坐大。他只管等着领命便是。片刻后，皇后问他道：“贞宁宫中，新添的宫人，是哪几位？”靖公公细想了一下，回道：“这次贞宁宫中添的三名宫人，有两位原是芳靖宫宫女，有一位是琉清宫主事太监小贤子。”皇后听了，冷笑了一声，好一个小心谨慎的淑妃，新进的宫人，也只挑常氏原用的。
如此甚好，她阮氏越是放心的，便是越容易下手的。靖公公领了皇后之命后退出了大殿，一路心中惦念着该如何把皇后之事办妥，一边匆匆走出昭华宫，没有注意到宫门前隐蔽之处，那一双窥伺的眼睛。贞宁宫内，阮淑妃听到常颢之言，唇边勾起一个满意的笑容，道：“皇后果然沉不住气了，这么快，便打起这几个宫人的主意来。”那三位新宫人，均是她特地从常氏旧日所用之人中选出的，她早已有准备，皇后想通过这几个人来对付自己。如今，皇后既然已出手，她也乐得将计就计，只愿那一天，在皇上与皇太后面前，揭出皇后的加害之心！只看你堂堂六宫之主，如何承担这谋害皇嗣的罪名！晚膳已上，皇后在桌前落座后，着意地看了一下宫女们的动作，只见她们正小心妥当地准备进膳用具，其中一名宫女正把象牙箸撤下，换上银箸。皇后接过银箸，正欲进食，却听身后传来一声脆响，随即认罪声迭连而至：“奴婢该死！奴婢一时没把茶壶捧好！奴婢该死！”皇后回头看去，只见地上满是碎片，宫女如玲正慌张地跪在碎片前。主事宫女见状连忙上前责问处理。皇后看着满地的碎片，不知为何，竟暗觉心慌，悸然之感倏然涌进脑中，她定下神来，厉声对主事宫女道：“速把碎片清理，如玲莽撞失仪，拉出庭外杖责二十！”看着如玲被押出去后，皇后低头看那满桌的食物，竟是难以下咽。这是何故呢？怎会突然觉得心神不定？她放下银箸，正要起身走出殿外，靖公公进内道：“皇后娘娘，皇太后宣见！”皇后心中一凛，此时已是入夜，皇太后突然宣见未知所为何事？她上了凤辇，往慈庆宫而去。那一条通往慈庆宫的路，此时已是晦黯不明，宫人在前方提前灯笼引路，凤辇缓行缓进，辘轳在雪地上发出扰心的闷响。皇后不自禁地皱起眉头，掀起纱帘一角，看到隐没于黑暗中的前路，心下的不安更甚。
一股莫名的危机感，正在不知不觉中包围着她。她竭力压下心中的惶惑，正是因为所有一切均为未知之数，更要沉着应对，无论即将到来的是什么，她也不能乱了方寸，失了阵守。尊于后位已十数年，这份中宫名位，这份母仪天下的至高无上，她不能失，也不可失。
从涵心出生开始，她面临的危机便一重接�