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尽孝
第七十一章万物复苏的春暖气息充斥在艳阳的灿烂中，洋溢于迢阔的宫道路边，晰照于精饰的琉璃瓦端，更余几丝温盎的芳菲暖照轻漫地跌进窗棂，洒落一殿的明媚。她在殿前站定了脚步，透过那丝缕氤蒙的萦光，看向侧身躺于榻上闭目低数念珠的皇太后，那一张布满岁月痕迹的尊贵脸庞，沉静如斯，并未因殿中的脚步声响，牵起一丝的波澜。
她嘴角微翘，眼内凛光暗闪，端然行礼道：“臣妾参见母后。”悠然下跪，眼睛只平视前方，看到皇太后并未因此而有任何反应。她眉头轻轻一挑，嘴角更为上扬，凝成冷冷的弧度。
顺清国的两位最高贵的女人，各自保持着沉默，殿内只一片僵持的静。皇后略略抬了一下头，眼中的寒冽慢慢褪去，脸容上恭顺蔓至目内，似是自成一道隐掩的屏障。
她当然知道，眼前高高在上满怀慈悲的母后，此时定是恨不得把马上跳起来把自己置之死地。
小靖子不惜舍命告知了自己一切，更是成全了她的布局。这一切，于她而言，不过便是茫茫前路上的一着筹算。事情永远不会有完结的一天，而她，在阮氏获罪后的一刻，彻底背负起了更沉重的包袱。当夜定案事毕，已是丑时。深宵苦寒，她端坐在凤椅上，只感遍身萧瑟，头痛欲裂。皇上却无意摆驾，只对宁媱道：“朕与皇后尚有事相议，今夜便留在昭华宫，你先行回宫罢……路上小心着凉。”她转头向皇上看去，只见他正面向宁媱，声调柔和，满目怜切。她垂下眼帘，无声低头，心内漫漫地缭绕着一股久违的绪动，这般刺心，亦如此隐痛。这夜之事，皇上心中，必是别有疑虑。她却相信，皇上自会明白自己的用意。他要的，不外就是一个说法罢了。她可以给。“事出突然，臣妾如此，亦是权宜之举。”她在椅上站起身，脸带惶恐，“小靖子临终前告知，母后命他于臣妾膳食中施毒，欲取臣妾性命。”皇上听到自己的话，面容比适才略显沉重，须臾，又回复了平静，道：“小靖子临终，你在一旁，可是意指他并非于歆灵宫身亡？”他的神色并无怪罪之意，却亦无半分意外与担忧，她不由暗觉惊疑，转念想到，如果他确是早知内情，为何从不曾对自己发出警示，也好使自己得以防备？她轻轻咬了一下牙，垂头恭声道：“皇上圣明，臣妾自知此为乃有违宫诫，只是，臣妾若不就此将此事了结，恐怕将后患无穷。”
他的目光浅淡地落在她身上，隐隐地透露着一份洞悉，口上却探询道：“此言何解？”
她只觉头脑两侧翳抑压迫，双耳似嗡嗡作响，她微微摇了一下头，往后退开一步，藉此间隙使自己缓过气来，定下神道：“母后既欲取臣妾性命，必是自有周密筹算，且祖训之示，母后为尊，妾身为臣，只可唯命相从，不应违逆相犯，母后若要妾死，妾自当受命。”她目内渐泛沉毅，语气在一句后变成决绝，“妾无以抗衡，只能尽此一分心力，行孝守仁，不予横生乱事，扰母后与皇上心神，事终须了了，便只委屈阮妹妹担此冤罪，好使母后、皇上安心，臣妾必不会再生事端，只愿可从此于母后膝下尽孝。”她话尽，他也沉默了起来。她半垂下头，视线余光中隐约可察觉到他思量满腹的凝重。片刻后，她复缓缓道：“臣妾愚见，母后对臣妾有了嫌戒之心，臣妾与其徒作对衡，不若让母后得悉此事之所以平息，全因皇上宽怀，臣妾敬孝。”良久，他道：“你有此尽孝之心，自是好事。朕只是希望，母后可以明白你这份心。”皇后欲向皇太后表明立场一致的意愿，未尚不是一个缓冲之法。眼下，当真不宜再起事端。
她的立场，自然是明朗。然而，对方处心积虑如斯，可否真能“明白”她这一份孝心？
对方手中的念珠，一声接一声地发出轻响，节奏轻缓，每重间隔，竟似是心跳的速率，有意无意地加重殿内的肃杀之气。这样的静默，似是无从打破，她忽而觉得些微的窒息，呼吸在这刹那变得急促，她半张开嘴大大地吸了口气，举目注视着榻上的皇太后，启言道：“母后，臣妾前来，有一要事相告。”
皇太后闭阖的眼帘不易察觉地微微一跳，她手中动作依旧，念珠声响似有若无，待数过了十，她方开口慢条斯理道：“哀家这把老骨头，也该歇歇了。这连着几日，尽是半梦半醒，睡不安稳，平日里让如芳她们准备的素菜，吃在嘴里竟连味儿也尝不出来，喏，哀家喜欢的素鸡丝，昨儿吃着，竟是苦的。”皇后只凝神听她的每字每句，暗自惊心，脸上却是切意愈浓，软声道：“母后福佑厚泽，臣妾以为，母后若是能舒心怡神，此等不适，必可不药而愈。”皇太后干笑一声，道：“那你以为，哀家如何可舒心怡神？”皇后敛目恭顺道：“臣妾谨记母后训诫，宫内诸事，必以母后马首是瞻。”她略停了一下，眸光微沉，“臣妾宫内的小靖子，昨夜惨遭毒手，毙命于歆灵宫内，经皇上查证，阮氏为罪魁祸首，此女心存不轨，竟意欲令小靖子毒害臣妾。”她唇带感戴的微笑，接道，“幸得母后鸿福眷顾，臣妾方可免遭其难。臣妾日后必得一心尽侍母后，至孝至忠。”皇太后凤目半睁，目光迷蒙，她放下手中的念珠，道：“罪凶及时获惩，皇上自是英明果断。”她冷睥了皇后一眼，“皇后有此心，亦算难得。”皇后更伏下了身子，跪姿越显恭敬，口中道：“淑孝慎忠，本便是臣妾之责。”
皇太后目带轻蔑地睨着她，语气平淡道：“你倒是个明白人。”皇后眼睛紧紧盯着光可鉴人的地面，朦胧可见到自己模糊不定的面容轮廓。这一步，到底是对是错，她无法确定，结果如何，也难以估计。但如对方非己之力可抗衡，妥当之法，只有是归从。
这时，殿外传来通传声：“海修仪到！”皇后肩头轻颤了一下，却仍然跪在原地，一动不动。皇太后闻声则从榻上坐了起来，眼光越过地上的皇后，看向殿外款款走进的海雨青。
海雨青看了一眼皇后，在其身后一步的距离内站定，翩然行礼。同时注意到皇后稍侧过了头，眼角只闪动着冷冷的光息。“哀家也乏了，皇后退下罢。”皇太后朝地下挥了一下手。皇后挺直了腰身，道：“臣妾告退。”她站起来，转过身来，目光锐利地向海雨青投去。
海雨青视若未见地垂下头，静静地候着皇后在自己身侧走过，离去。“雨青，你过来。”皇太后的神色隐隐地笼上了一层焦虑，更坐直了身子。
海雨青依言上前。皇太后握住了她的手，语含隐忧：“你可曾听到了消息？皇帝召海大将军进宫，并着令晋王至青州，暂管军务？”海雨青点了一下头，眉心轻蹙，道：“皇上以与臣妾共聚天伦之名，命爹爹进宫，必是已有计较。”皇太后眼角的皱纹丝缕深延，似是壑埋着她心底的不安，“皇帝于月前擢升了一批武将，哀家已觉不妥。只不曾料到，皇帝竟令晋王带兵前往青州接管军务。”她顿了一下，又道，“哀家恐怕，齐王和秦王亦已得了密旨。”当日于乾阳宫内，皇帝所言之意，她深以为然，她知道自己所进行的一切，终究还是落入了皇帝的眼中。但是，与此同时，她亦是掌握了皇帝的举措。诸王自先皇驾崩前，便已分据封地，除了先皇驾崩之时进京相予皇考大事，此后十数年，均只是奉召而进。她可以维持亲厚之情的，便只有诸王妃，却也足够使她知悉需要了解的一切。
然而，于关键时分，仅仅是了解，是远远不够的。一如此前，她只可收获海门军务被接管的消息，眼看皇帝召海大将军进宫另有暗谋，却束手无策。原来，她曾以为牢牢把握的一切，并不如想象中牢靠。海雨青只抿着唇，一言未发。皇太后脑中思虑反复，各种可能的主意一个接一个地涌现，又行否决，如此纷乱繁错，她越发觉着了无头绪。海雨青轻吸了口气，低声道：“臣妾只望与爹爹共进退。”皇太后抬眼直视海雨青，道：“你要如何共进退？陪上性命？”海雨青眼眉间漫上一抹坚定，皇上此次召爹爹进宫，必不允爹爹周全而退，制造冤狱、或是取其性命，均是可以预见。渺小如她，没有任何足以扭转局势的把握，她有的，只是一个不可告人，却牵一发，动全身的秘密。
刹暖芳华
第七十二章 阳光于正午后便有所敛淡，天空云层厚密，白茫茫一片，宁媱站在庭院中举首仰望，却觉炫灼刺目。一时顿生无趣，正想返回殿内，身后传来熟悉的声音：“你该不是在等朕？”
她伫足回眸，果然看到他正迈步走近，面目朗朗含笑。宁媱盈盈福身，笑道：“原是想着皇上可会来，没想真是等来了。”祯文帝伸手扶着她的手肘，道：“幸好我来了，不然，你可是要背地里怪我了。”他倏然把自称改为了“我”，脸上犹自带笑，似是不经意的一句话，然而，宁媱却怔住了。
“媱儿？”他一边与她携手走进殿内，一边转头看向她，发现她正自出神，复又唤道，“媱儿。”宁媱回过神来，转眸迎上他的眼光，微笑道：“媱儿这是受宠若惊呢。”他们进入了内殿，如贞及如燕等人奉了茶上来，宁媱向如燕轻扬了一下手，如燕会意地退了下去。他先是一愕，后而又作恍然之态，笑着道：“我倒是寻思，这民间的夫妇，该是如何相处。”
宁媱等他落座后，在他身旁款款坐下，向他递来香茶，嚼着笑意曼声道：“相公请用茶。”
他闻言笑逐颜开，一手拉过她，把她拥进怀中道：“媱儿真是为夫的好娘子。”他贴近她的脸颊，鼻息间漫进一股芬芳清沁，他不自禁地吻了一下她的嘴角。她双颊绯红地倚在他怀中，眼角余光却注意到殿外的一个迟疑的身影，她侧过头去，对那人道：“进内放下罢。”如燕捧着香炉进内，放下后便敛目退出了。炉内的香料已点燃，蒙薄的烟雾袅袅弥散，香气淡香馥芬，不见浓郁，只余几缕清幽。
骤然吸入了一口清芬，他的心绪似是微有触动，记忆内某一方角落，该是存贮着这份气息。
柔若雏菊，芳华宁怀。这份远离喧嚣的静谧安详，原应来自那一个人。他放开了抱着宁媱的手，问道：“这是什么香？”宁媱道：“这是鼠尾草、桑树根、酪梨、虎耳草各取少许配搭出来的宁神香，可舒缓心绪，宁心安神。媱儿原来还不知道这种香，是昔日常姐姐送予了一点，媱儿闻着舒服，便自己配了些。”
他稍有动容，抬头道：“当日在知夏宫中，她用的便是这种香。”宁媱站起身，走到桌前，看那香炉内氤红的焚亮，低低道：“常姐姐贤德和善，昔日待媱儿更是甚为亲厚，视如亲妹，媱儿心系感戴。闻香，如牵念。”闻香，如牵念。他何尝不是？她神色间蒙上了几许感伤，幽幽道：“媱儿自进宫以来，有幸得受常姐姐照顾，她的恩情，媱儿铭记于心，毕生难忘。”他听到她的话，只垂下了头来，沉默不语。宁媱有意无意地看了他一眼，轻轻叹息道：“常姐姐待媱儿如亲人，只因她正是重情之人。”
他轻轻颔首，注视着她道：“你与知夏交好，可是知道她的弟弟在宫中当差？”
宁媱蹙眉细思，似是陷入了回忆中，半晌，才道：“媱儿确曾听过常姐姐提及她的堂弟，本该为内廷护卫，后来……”她想了什么，马上道，“后来便到了贞宁宫当差。”说到这儿，她脸色骤变，不再往下说。祯文帝的神情却缓和了下来，他轻笑一声，道：“确是前晚定罪的常颢。”
宁媱眉头紧锁，重新在他身旁坐下，不安道：“皇上，常姐姐生前最看重的，便是那一点亲情。”她眼中那一点不经意流露的迫切，映入了他眼帘，他只点了点头，道：“我知道。”
清香四溢，充盈一室。她抬眼回视他，当发现他满目澄明，她把到了嘴边的话，咽了回去。他知道，他果然知道。她无须再多言。他到此，亦不是想听到她多言。看到他脸露倦意，她站起走到他背后，用食指和中指二指腹抵按在他头部两侧太阳穴处，力道缓柔地为他按揉舒神。他舒适地闭上了双目，声音慵懒：“媱儿，很好。”她面目恬和，低头看着他，微微一笑，道：“皇上咳症似是好转了。”他静默半晌，方缓缓道：“我却想过，万一不能好转，该会如何。”她微有怔忡，想了想，柔声道：“哪里会呢，肯定会好的。”一时，她竟想不到别的话语来慰抚他，只得又重复了一句，“肯定会好的。”他忽然举手拉住了她的左手，使她停下了按揉动作，道：“你会记住我的话吗？”
她靠在他的后背，双臂环抱着他的上半身，“记住。”他身子向后侧，直到感觉到她的脸庞，转过头去轻吻了一下她的唇，道：“我知道你会记住。”他顿了一下，刚要再说话，喉中一阵发痒，旋即连连咳嗽起来。她连忙来他跟前，一边帮他抚着胸膛，一边急切道：“臣妾该死，不该说那混话！皇上保重龙体。”他掩口咳嗽着，眼睛却一直放在她脸上，目光渐渐地带上一丝谑笑，及珍怜。
“我无碍，你不必担心。“他慢慢平下了咳嗽，嘴角含笑。宁媱松了口气，拿过桌上的茶水奉给他道：“皇上先喝口茶。”等他接过，她忽而想起了什么，起身往妆台走去，把台面上的几张画作取了来，在祯文帝面前摊开道：“皇上，你可细瞧瞧。”
祯文帝看她满脸殷切，遂饶有兴味地接过她手中的画作，低头看去，这一张上画的是一棵光秃秃的树苗，枝桠零寥，树叶全无。细看之下，树苗并非以线条绘成，而是以数个小“福”字组集而成。
他连忙翻过下一幅，这张画的是树苗长高了，树枝上开始冒出些叶子，树叶便是以数个“寿”字组成的。他目露赞叹地看向宁媱，问道：“是何人之作？”宁媱笑意粲然，道：“皇上且把第三幅也看了。”他打开第幅画，画面上的树苗已长成了大树，绿叶青葱。无数个“福”字，汇集无数个“寿”字，竟觉满目吉祥喜庆，他顿觉心情舒畅，朗声大笑了起来，喜赞道：“甚好，实在是太好了！”宁媱笑道：“皇上喜欢就好。”他忙再追问：“到底是何人所画？”宁媱掩嘴而笑，道：“此乃涵心之作。近日涵心到臣妾宫中来习画，突然想出了这个主意来，说要给皇上送一份不一样的礼物。她想来想去，觉得要是只画一幅画，未免太平常了些，便想效仿万寿图，用福字和寿字，画三幅树图，象征春生蓬勃，祝愿皇上如松柏壮健。”她再一笑，道，“当然了，画松柏只更难，便只画了这棵树。这当中的每一个字，都是涵心精心所书的。”
祯文帝欣喜道：“涵心竟聪慧如此！”宁媱微笑道：“更是因为她对父皇的敬孝之心。她画这几幅画，可是花了不少功夫，今日终于完成了，臣妾原意是想为她再修饰一下，正好皇上您在，便也只把涵心原作呈上，更是表示了涵心的心意。”祯文帝赞许地点头道：“明日我必要召见涵心，好好赏她。”宁媱闻言却摇了一下头，敛下笑意，道：“皇上可知道，涵心想要的，并非赏赐。”
祯文帝小心地把画作放下，若有所思。宁媱轻轻道：“涵心告诉我，最希望能和父皇玩捉迷藏，还有让父皇看她踢毽子，为她喝彩。”
祯文帝静静地凝视着桌上的这几幅画，眼内泛起了一丝若有似无的雾气。
“我确是有负涵心。”他沉声道。宁媱温声道：“皇上身负社稷重责，日理万机，对于宫内诸事诸人，难免不可事事顾及，而涵心，却比任何人，更希望可得到皇上的关注。”祯文帝轻叹了一口气，道：“涵心确是甚为乖巧，只可惜了……”他转头看向她，略有思忖，道，“难得你与涵心如此投缘。”他随即淡淡而笑，“你可是很喜欢孩童？”宁媱听到他突然有此一问，微微一怔，然后又回复了笑颜道：“赤子之心，固然是最难能可贵的，媱儿当然喜欢。”祯文帝也笑，眼光从她身上移开，投落于前方某一处不知名的方向，似另有所想。
当时届傍晚，闻得窗外传来一阵淅沥水声，撩开窗纱往外看去，竟是下起了绵密的雨丝。
雨飘零，他更无意离去，只留在玥宜宫与她共进晚膳。他似是来了兴致，特命上酒，与她尽情畅谈，酒香溢漾，她不敢多饮，微啜和应罢了。用过晚膳后，已是酉时三刻，雨势却慢慢变得淋漓，她看他站在窗前，不知是否正透过朦胧的雨雾，看向晦蒙的天际。虽已是春季，这样雨湿笼罩的夜晚，寒凉却依然逼人，他来到他身后，为他披上了锦缎披风。
他回头看她，微笑着把她拉到身侧，用低浅至不可轻易闻清的声音道：“只有你这儿，最让我放心。”宁媱恍若未闻地把头靠在他的肩膀上，窗外雨水渐如倾盘，尽情而恣意地荡涤着黑夜的黯霾。
只想留�