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不久之后，一行人穿过郊野，清清河水自远处萦绕而来，带来了田野间的芬芳。远处青石道上立着一座牌坊，上书着“桃源镇”三个大字。道边遍植桃树，此时正是盛夏，树上已经结着果实，累累坠坠。
唐寄瑶勒着缰绳，环顾四周，但闻鸟鸣啾啾，水流潺潺，面前这道路上却没一个村民走过。
“张大哥，你过去到这里也是那么冷清？”她低声问身边的张从泰。
张从泰一皱眉，道：“不是，你们先在这儿等着，我进镇去看看再说。”说罢，他扬鞭向那牌坊行去。厉星川在后边望到此景，急忙追到他身旁，道：“师兄，当心四周。”
张从泰微微颔首，目光扫视后方，压低声音道：“你与我一起到老宅查探一下情况。这里有神霄宫的人在，应该不成问题。”
厉星川回头望了一眼，随即与张从泰一同驰向桃源镇。
******
此时正当艳阳高照，路边桃树枝影摇晃，前方不远处已可看到人家，但门户紧闭，街上也无人走动。马蹄声在空荡荡的街头回响，两人俱是警觉异常，唯恐入了埋伏。转过弯去，正前方巷口便是一所古旧的宅院，朱漆大门业已斑驳，脱落下片片陈迹。
张从泰翻身下马，示意厉星川在后方守着，自己上前叩响门环。等了许久也不见有人来应门，正在诧异之时，方才听到门内有个苍老的声音问道：“是谁？”
张从泰自报门派名姓，大门微微敞开一条缝，有一身形伛偻的老者探身望了望，似是在确认其样貌。
“陈伯，我是从泰，以前跟卓掌门来过！”张从泰皱眉，“你在害怕些什么？”
陈伯这才将门打开了半扇，拱拱手道：“张少侠，真是对不住，我这些天连门都不敢出，生怕出事。”
“到底出了什么事？为何镇子上空空荡荡？”张从泰疑惑不解，又急唤来厉星川，叫他去接引唐寄瑶她们过来。
待到众人随厉星川而来，入了宅院，陈伯即刻将大门重新紧闭。张从泰之前来过此地，带着唐寄瑶姐弟俩将蓝皓月送到了厢房休息，随后又领着他们到了厅堂。与陈伯交谈之下方才得知，数日前此地忽有人莫名暴毙，先是在清早发现河中有人溺死，街坊以为是意外，可晚上又有人死于巷口，遍体鳞伤，血流一地。紧接着昨日又有一人倒在镇外，口吐白沫，死得更惨。
“所以大家白天里都不敢出门，躲在家里生怕被杀？”张从泰叹了一声，“这些丧命的都是些什么人？”
陈伯一边给他们倒茶，一边道：“这几个人都是从外地搬来的，但也住了许多年，与我们熟得很。平日里老老实实，也不知道为什么会被人害了！”
唐寄瑶蹙眉道：“会不会是夺梦楼的人干的？他们不是正在这附近吗？”
厉星川端起茶杯，微微摇头：“他们虽不是正道之人，但在这镇上胡乱杀人又有什么好处？”
张从泰亦道：“师弟说的也有道理，除非是这些人与夺梦楼有仇，否则无法解释此事。”
“那也许是他们发现了什么惊天大秘密，或者是夺梦楼的人在练什么邪门武功，需要用活人来试试……”唐寄瑶平日最爱听一些奇闻怪事，此时派上了用处，在张从泰面前得意洋洋地编出各种理由来，让他哭笑不得。
厉星川见状，微笑着出了大厅，转过弯正瞧见顾丹岩与池青玉站在几竿翠竹前交谈。他负着双手站定在墙边，遥遥向顾丹岩点了点头。
顾丹岩回礼道：“厉少侠，怎么不在厅内歇息？”
厉星川上前几步，低声道：“里面那位唐大小姐正在说书，我怕忍不住笑出声来，打搅了她的兴致。”
顾丹岩早已知晓唐寄瑶的脾气，一笑了之。厉星川见池青玉静静站着，似是意有所往的样子，不禁道：“是不是你们有事要谈，我刚才唐突了。”
顾丹岩忙摆手道：“我们也只是闲聊而已，师弟在陌生人面前向来比较安静。”
厉星川这才缓了口气，池青玉道：“厉公子不必介意。”
“不需如此称呼，我听着别扭得很。”厉星川笑道，“我本就是贫家子弟，哪里是什么公子！”
池青玉略一踌躇，问道：“听声音你应该年纪也不大？”
“今年二十二，拜入青城门下却只有六年。”厉星川有些不好意思，拍拍腰间短剑，“我是带艺入门，所以研习青城剑术还不够精深。”
“不必过谦，厉少侠的身手很是敏捷。”顾丹岩微笑道。
厉星川摇头，望着池青玉道：“池兄弟似乎比我年少一些？”
池青玉淡然道：“比厉少侠年幼两岁。”
厉星川欣悦起来：“那我就忝为兄长了。”
因顾丹岩与池青玉毕竟是客，厉星川与他们交谈片刻后便将两人送回后院厢房，让他们先行歇息。
之后，他又沿着院落转了一圈，见这廖家老宅虽寂静古旧，但雕梁画栋不减精致，一看便知原先也是大户人家。他正准备回到大厅找张从泰，却听又有人轻轻叩门。
这时陈伯从厅里匆匆出来，一边走一边出声发问。门外的人却不回答，只是一味敲着门。张从泰从厅内出来，道：“陈伯，不要轻易开门。”
“我去看看……”老头儿走到门后，透过门缝里张望一阵，摇头叹道，“阿业也真是不要命，现在还敢出来。”
张从泰见陈伯要去开门，皱眉道：“是谁？”
“是一直帮我打理花园的人。这宅院虽然没人住，但那园子里有一些珍贵的花木，我年纪大了看不清，阿业倒是会侍弄这些东西。”
唐寄瑶蹙眉道：“不会是正午乔装改扮的吧？还是不要开门的好！”
可这敲门声越来越大，厉星川赶了过来，道：“我来。”
他说着，将陈伯护在身后，便将大门打了开来。
☆、
第三十四章 暗夜流水悄无声
大门打开；外面站着个男子，看上去已有三十七八；肤色微黑，长相也算端正，但一身灰布衣衫上打满补丁，足上草鞋也破旧不堪。
那男子本还待敲门，一见厉星川以及他身后那一群人，不禁下意识地往后一退；面露惊诧之色。
厉星川依旧拦在门口，朝他看了几眼，谨慎地道：“对不住，今天这宅内有事；劳驾还是改日再来。”说罢，就想将大门关闭。但那男子却忙伸手挡住，焦急万分地胡乱比划，口中发出喑哑之声。
此时陈伯从厉星川背后探出身子，道：“厉公子，我不会看错，他就是阿业。他既然来了，就让他到后园里去干活吧。”
厉星川一蹙眉，回头望着张从泰，陈伯又向张从泰拱手道：“阿业又聋又哑，住得也很远，想来是不知道最近这里不太平。他是个好人，我带他剪完花枝就让他回去。”
张从泰见那个阿业垂眉敛目待在门口不肯走，又听陈伯替之求情，便默默点了点头。陈伯谢过之后，急忙朝阿业连连招手，带着他走向后边园子。
厉星川慢慢走到一边，张从泰又向他递了个眼色，厉星川心领神会，负着手悠悠然随之而去。
******
陈伯将阿业带到后园，这园中鹅卵石小径两侧皆有各色花木，虽无人观赏，倒也长势茁壮，丝毫没有颓败之意。阿业不需陈伯指点，自己去边上小屋里取出刀剪等工具，便专心致志地在花丛中干起活来。
厉星川站在远处静静看着，见他心无旁骛，似乎并没有其他举动，这才稍稍放了点心。陈伯坐在路边石椅上歇息，厉星川轻轻上前，俯身问道：“这人每天都会来宅子里干活？”
“那倒不是。”陈伯忙站起身，知道阿业无法听到，便没有刻意压低声音，“我与他说好了，隔个十天八天来一次就可以。每次干完后我会给他一些钱，不然他日子难过。”
“您老倒是心善。”厉星川笑道。
陈伯摆摆手，道：“他除了干这点活计之外，还要给人打杂卖苦力。家里有个女人，总是生病，也没孩子，就靠他一个人养家糊口，我也是可怜他罢了。”
厉星川颔首，远眺花丛，阿业依旧低着头，仔细地修剪着过密的花枝，不曾朝这边看一眼。
待得他干完活之后，陈伯上前去，比划着向他说起近日镇上发生的事情。阿业怔怔地望着陈伯，双眉紧皱，手指有些微微发抖，像是受到了惊吓。他匆匆忙忙收拾了刀剪，朝陈伯比划了几下，便想要离开。
陈伯一边领着他往后门口走，一边往怀里掏钱，却惊呼道：“糟糕，钱没有带在身上。”
厉星川见状，自己取出一些铜钱，递到阿业面前道：“且收着，回去后待在家中不要外出了。”
或许是因为不认识厉星川的缘故，阿业死活不肯收下他的钱，还是陈伯在旁劝说，才将铜钱硬塞进他手中。
待得阿业走后，陈伯感谢厉星川，因以前从未见过他，便又问及他的来历。厉星川赧然道：“我比不上张师兄系出名门世家，我在青城山待了六年，也只是个最最普通的弟子。”
陈伯叹道：“我听说过，青城派看重的是自小在派中长大的弟子。你怎么会那么晚才想到去拜师学武？”
厉星川无奈道：“我父母在我七岁时便去世了，后来我随着亲戚四处漂泊，也曾学过各种稀奇古怪的武艺，那时候不懂，只觉得习武就要找世外高人才有出息。结果习武多年，与高手比试却总是败下阵来，才知道所学太过驳杂，反而不是正道。听说青城派剑术精深，我便千里迢迢去投师。好说歹说，他们才肯收容我，但因为入派年纪已大，且又有别派的武艺在身，想要学得青城剑术精妙之处，只怕还需再苦熬多年吧！”
陈伯感叹一番，与他一起边走边聊，又回到了前院。
张从泰见厉星川回来，问起阿业的情况。厉星川一一回禀，道：“看来只是个可怜人，我给了他一些钱，叫他回去了。”
“厉少侠果然好心。”唐寄瑶抿唇一笑，朝他扫视几眼，起身道，“我要去看看皓月了，你是否要一同前往？”
厉星川淡淡一笑：“多去探视恐怕不便，唐姑娘只需替我问候便可。”
唐寄瑶点头，向他和张从泰告辞，离开前厅去往厢房。
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她才一到房前，便瞧见蓝皓月倚在床头怔怔望着窗外。皓月的伤势虽已稳定下来，但毕竟伤了元气，尚不能下地走动，唐寄瑶见她百无聊赖的样子，不禁叹了一声，走进屋中道：“皓月，你不要老是坐着，好好躺着吧。”
蓝皓月怏怏不乐地道：“表姐，我发现自己最近老是受伤。是不是我真的太没用了？”
“老是受伤？”唐寄瑶扬着眉表示不解，“你还受过什么伤？”
蓝皓月这才想到唐寄瑶不知她在罗浮山摔下山崖的事情，急忙道：“之前在唐门时候，不是因为跟正午打斗也受了伤吗？”
唐寄瑶点点头，认真道：“正是呢，以前你一直太太平平的，现在倒好了，旧伤刚好新伤又来。我把你送回衡山，你可要好好地待在家里，再不要毛毛躁躁跑出来了。”
蓝皓月垂着眉不说话，心中暗自盘算。唐寄瑶坐在她身边，道：“你爹虽然是古板了点，但他还是担心你的。不然我们怎会知道你半路又跑了？”
蓝皓月低声道：“是他叫你们来找我的？”
“他以为你后来又回了唐门，叫人来打听，老太太很是着急，便叫我和寄勋一路寻你。我们在附近没有收获，大伯母知道了，便指点我们往南边找找。”
蓝皓月心中一动，知道慕容槿还是明白她的心思，脸上不禁微微泛红。
唐寄瑶支着腮道：“皓月，你到现在还没有告诉我，为什么会千里迢迢跑去罗浮山？我觉得你跟那个池青玉之间很是奇怪，你不会是喜欢他吧？”
“我哪有！不要胡说！”蓝皓月不由发了急，慌乱地侧过脸去。
唐寄瑶细细瞧了瞧她，哼了一声：“你慌什么？我就不信，你真的会因为一句话就赶那么远的路去找他道歉。还有，他素来冷淡，为什么一直跟在我们身边不走？之前莫名其妙离开了，又是你去将他找了回来。你们到底是怎么回事？皓月，你昏迷的时候，我听厉星川说，你这次受伤，也是为了要帮池青玉挡住正午……”
“表姐！”蓝皓月越听越心乱如麻，出声阻止道，“他曾帮过我们，在他危难的时候，我也尽力相助，又有什么不对？池青玉他是修道之人，你不要再多说这些话，万一被别人听到，对他很不好……”
她说着，愈加激动，呼吸也急促起来。唐寄瑶见状，急忙抚慰她：“好好好，我不会再多管闲事了。我只是怕你看上他，世上那么多男人，皓月你何愁找不到好的？比如我看那个厉星川，就比池青玉要强上许多……”
“寄瑶姐，才刚刚认识的人你就乱说！”蓝皓月倚在床头，无奈至极。唐寄瑶见她脸色不好，还以为她只是因为刚才的话语生气，便扶着她躺下，蹑手蹑脚地出了房门。
谁料刚走了没几步，却在拐弯处惊见有人站在檐下，静默无语，正是池青玉。
她吓了一跳，不禁道：“你，你在这里做什么？”
“一时走错方向，唐姑娘不必惊慌。”他不惊尘烟地说了一句，即刻便走。
唐寄瑶被他这冷淡样子弄得不知该说什么才好，望着他的背影兀自纳闷。
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午后，众人在这廖家老宅暂且休息。唐寄瑶是个闲不住的人，见这所宅院幽深雅致，便要张从泰带着她游玩。张从泰不好意思拒绝，只得陪她转遍廖宅。
“其实廖家虽是这附近的大户，又怎比得上唐门？”他穿过长廊，不解道。
“没有来过的地方，自然要好好看看了。再说廖前辈也算是武林奇才了，我常听祖母说起呢！”唐寄瑶俯身摘着廊边花朵，“听说他二十出头就打遍天下无敌手了，这可是真的？”
张从泰笑道：“虽不曾真去个个挑战，但也差不多了。常人苦练五六年，廖掌门只需两三年便可领悟其中要领。因此三十出头便当上了掌门，如今我们青城派的卓掌门和我父亲，都是他在那时收下的弟子。”
他说到此，不由又叹了一声，“可惜廖掌门去世得早了些，不然或许我还可以从他那学到剑法奥义。”
两人说着转到了后园，抬头却见有人背对着他们，独自负手站在花圃之间。此时阳光朗朗，云影轻移，他似乎正眺望远方，听到了张从泰的说话声方才转过身来。
“师兄今天颇有兴致。”厉星川眼中带着笑意，望着张从泰与唐寄瑶。
张从泰打着哈哈道：“唐姑娘对这老宅很有兴趣，星川，你为何一人在这？”
厉星川笑了笑，回头望着满园繁花，“反正是一个人，走到哪里都一样。这园中花卉芬芳，可惜无人欣赏，我便来看看它们。”
唐寄瑶眼眸转了转，道：“厉兄弟，不要那么感慨，以后自然有人会与你一起赏花。”
“是吗？借你吉言了。”厉星川不觉展眉。
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待到入夜时分，唐寄瑶安顿了众人，厉星川与张从泰则商议后决定外出探探风声。一则看看夺梦楼的人是否尾随而至，二则因陈伯说到了这镇上最近发生的奇事，两人担心附近除了夺梦楼之外还有其他邪门人物藏身。眼下天色将暗，他们找到顾丹岩，向他说明了去意，又请他代为守护老宅。
顾丹岩自是应允，他们两人将短剑负于肩后，疾奔几步，身形一纵便跃上高墙，转眼间消失在夜色之中。
桃源镇上家家户户门户紧闭，唯有零落灯火隐隐绰绰。厉星川与张从泰紧贴着沿街房屋疾速行进，小巷中只有他们两人的轻微足音。
两人在这小镇上搜寻了一圈，也未曾发现可疑迹象。厉星川闪身躲进一个巷口，低声道：“师兄，看来正午他们并没在这里。会不会当时真的只是偶遇，他们见我们这边人手也不少，便就此散去了？”
张从泰浓眉拧起，道：“如果他们不是追踪唐门的人，那又为什么会到了这？不久前还在青城，眼下却来这本不属于他们的地界，想必是有要紧的事情。”