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她看着含章脸上明显的嘲讽神色，叹了口气，很是委屈不平，“二姐就算不念着别人，也该为爹爹想想，当年你离家，爹爹几乎将整个京城翻了个底朝天，冰天雪地里从大清早寻到深夜，回来时一身的冰渣子，连手都冻烂了，全家也都帮着找你，连年都没有过好，有一晚爹爹找到城外，过了闭城门的时辰，只好在农家住了一宿，结果大冬天晚上太寒冷，他又忧心你没有带够保暖的衣服，担心得辗转反侧，一时不察染上风寒，险些连命都送了，直养了两个月才好。想必这些姐姐都不知道吧。”
含章脸上果然如她所料出现了明显的惊诧和动摇，薛定琰找准了破绽，便继续打铁趁热：“后来总算有了姐姐平安的消息，爹爹把自己关在书房整整两天，满心悔恨，之后就忙着叫人送吃的穿的用的去胡杨，这十多年每一年过年节，但凡大姐和我有的，胡杨必定也有一份。如今你回来了，爹爹更是当成手中明珠一般呵护，家里有的，无不倾其所有来供养姐姐，他这一片慈爱之心，姐姐难道感受不到？又怎么忍心辜负呢？”
含章垂下眼，眸中闪烁不定，沉声道：“四妹妹有什么话不妨直说，不必这样拐弯抹角。”
虽然她神色一直未变，但薛定琰明显感觉到周身笼罩着的不善之意消散了许多，便对着身边丫头挥挥手遣散她们，和颜悦色道：“我们姐妹十多年不见，到底有些隔阂，若说有什么亲密无间的私房话那也太假了，可即便如此，我仍想和姐姐讲几句推心置腹的话。”
含章端肃神色，点头道：“你说。”态度和刚见面时比，已经和软很多。
薛定琰娓娓道来：“人争一口气，姐姐心里咽不下这口气我也知晓，但凡事都要放长远了看，如今姐姐的外祖父是边关的元帅，掌帅印，众人皆服，可是他毕竟年事已高，护不得姐姐一世，沈家已经散尽家财，也没有近亲能照顾你，想必沈元帅也是明白此点，才会特地将姐姐送回侯府里。便是想着爹爹是你的亲生父亲，父女天性，薛家总能护得你周全。果然，从姐姐回府至今，上自父母兄弟，下至奴婢仆从，人人都护着让着姐姐，一应吃穿用住无不尽善尽美，用的玩的都是价值连城，燕窝人参那些补品一天没有断过，母亲那里凡有什么新鲜物，也都一日两三回往姐姐这里送，你仔细想想，家里可曾有一点薄待你？”
含章似听得入神，缓缓靠在椅背上。薛定琰又道，“大姐前日所做的事，是荒唐可笑了些，但归根究底，也是因为爹爹遇上了大麻烦。”
含章猛然抬头：“麻烦？”
薛定琰缓缓叹了口气：“二姐你整日在此悠闲度日，爹爹又心疼你吃了这些年的苦，一点不肯让你知道，自然外头光景你也不清楚，现如今二王相争，都想拉拢爹爹，其中英王统管兵部，他性刚好武，又一向倾慕沈元帅，听得你回来，便想召你去王府做妾室，可爹爹不肯让你屈尊去和那些姬妾争宠，便推脱了。”
含章眼中闪过一丝骄傲情绪，冷笑道：“别说是妾，就是王妃我也不稀罕。”
薛定琰低声无奈叹道：“爹爹何尝不是这样想，他和二哥这些日子几乎访便了所有官宦世家，想给姐姐说门亲事，只是别人都没有应允……”她目光微垂，带着几分忧虑扫过含章的腿，“不但没有成功，事情传到英王耳中，他大发雷霆，斥责爹爹看低了他。”
含章将腿往裙子里缩了缩，不由提高声音道：“你何必睁眼说瞎话，前日圣旨还传来，恩赐府里二少爷袭爵呢。哪里有什么麻烦？”
薛定琰眉间轻愁，摇头苦笑：“道德经里说得好，将欲去之，必固举之；将欲夺之，必固予之。爵位给或者夺，不过是皇家一句话罢了，英王已经这样示好，若薛家一再推诿，便是不识抬举罪无可恕。英王殿下是皇上次子，太子人选，真是得罪了他便会累及全家，到时候别说是爵位，只怕全家人的性命也未必保得住。”
含章倒抽一口冷气，全身一僵，喃喃道：“原来事情是这样，如此说来，倒是我连累了他们？”
“我们是一家人，你的事就是我们的事，怎么谈得上连累。”薛定琰忙道。
当初这位二姐宁肯自己忍气吞声都不曾动手伤害过别人，前几日她虽看破了大姐的计谋，却只是将计就计恐吓婢女用以自保，亦不曾伤到任何人，由此可见她性子虽倔冷，有勇有谋，心地却不坏。这样的人，若能找准弱点，是极好攻下的。
薛定琰等了一会，看含章一脸自悔担忧神色垮下肩膀，方慢慢继续：“只是大姐担心得很，又不敢和你明说，便只好自己想了个折中的法子。在英王妃娘家挑选了一个人，咱们和英王妃成了亲戚，在英王面前也说得过去，虽说是继室之位，可他家里钱财充盈，又是名门之后、仪表堂堂，年纪轻轻已经是五品职位，姐姐若嫁过去，便是五品诰命夫人，也不算很委屈。要知道五妹妹许的人家只是翰林之子，连功名都没有呢。可爹爹还是觉得慢待了姐姐，一直不肯答应。”
含章想了想，迟疑道：“可是那人……看着不像好人。”
薛定琰听到这样生涩幼稚的形容，忍不住莞尔一笑：“二姐姐大约是在外面久了，不知道京里的贵胄子弟大多如此，成婚后家中都有几个妾室，便是我公公和爹爹那一辈人也是这般。前几日祖母还赏了两个丫头给爹爹呢。但妾室无论怎样都比不过正头夫人，若是夫人觉得不好，或打或卖都不是问题。若是二姐实在不放心，也可请母亲出面让对方把妾室都遣散了，这不过几句话的事罢了。”
含章静静思索着，薛定琰见她动摇模样，心里彻底放了心，正想饮些茶水润润喉咙，忽然含章眉间舒展，抬头笑道：“四妹妹说了这么多，我算是明白了，你这是想让我心甘情愿去当个和亲女吧。”
薛定琰心里顿时一咯噔，一颗心提到嗓子眼，暗恨一句好生难对付，便索性直说道：“如今程家已经指定了姐姐，非你不娶。你若是不应，全家都会有大麻烦。姐姐也姓薛，覆巢之下安有完卵，沈家已是后继无人，又没有给你留一文钱，你如今吃穿住都是薛家所出，若是薛家垮了，到时你只怕温饱都不能够，还不如这结果。姐姐细想想，你愿意舍了这些富贵，重新过以前那样颠沛流离的生活？还是你忍心看着爹爹因为你丢官罢爵，贬为庶人？”
含章慢悠悠端起一旁半冷的茶，慢条斯理喝了一口：“都说女人嫁人就是第二次投胎，你们想叫我卖命也该给个说法，我投了个畜牲道，又能得什么好处？”
薛定琰乍见她好似突然换了个人，这才反应过来上了对方的当，她柳眉蹙紧，咬了咬粉色唇瓣：“你若是救了全家，薛家欠了你的情，不但会给你准备最好的嫁妆，保你一生锦衣玉食，以后必然会感激你的恩情，若有需要之处，薛家就是你的后盾，会护你一生一世——你信不过我，还会信不过爹爹和二哥么？”
含章笑吟吟看了看她，原来不管外表多么谪仙下凡清雅脱俗，人就是人，都有七情六欲，也都会为了自己的利益欲望去做一些不那么仙人的事。
目光徐徐转向院门方向，懒洋洋打了个哈欠：“动之以情，晓之以利，果然攻心上策，只是四小姐来了这么久也该走了，要不然，怕有人会着急的。”说着，她立起身，蹒跚着掀开门帘摇摇晃晃进了内室。
薛定琰只觉得全身力气好像都打进一团棉花里，被人家耍得团团转，她素来冰雪聪明，从未受过这样奇耻大辱，不免涌上一股恼意，正意气难平，忽听见院门口有人唤自己。回头看时，却是一脸焦急之色的侯夫人。
薛定琰一惊，忙走过去道：“娘，怎么了？”
侯夫人已经换了一身出门的大衣裳，一把拉住她手走出院子，停在一处僻静角落，方悄声道：“你快些去见过你祖母，便和袁重约回去吧。”薛定琰听得蹊跷，忙道：“可是出了何事？”
侯夫人眼圈一红，轻声哽咽：“伯府有人悄悄传来消息，你姐姐她……她险些寻了短见。我和你爹爹现在就去看她。”她说着，脸色苍白，摇摇欲坠，薛定琰忙扶住她：“这消息是谁送来的？”
侯夫人稳住身子，闭上眼定定神：“是她的乳娘薛妈妈。”这薛妈妈是薛家家生子，素来耿直诚恳，对侯夫人忠心耿耿，绝不会有欺瞒。薛定琰这才信了，也心急道：“这可如何是好？我和您一起去伯府吧。”
侯夫人一把拉住她的手：“不可，你和袁家都不能参合进来，你和你姐姐都是我的女儿，手心手背都是肉，不能为了她连累你们。我和你爹现在从后门坐小车先走，你们拜见了祖母就回去，待到下午会有人从伯府正式传消息来侯府的车架再动身去那边，这样就不会有人说到你们头上。”
她这是怕外人说薛定琰知道姐姐凄惨情况却不去探望，责怪她没有姐妹情谊，可若是薛定琰真去了伯府，只怕袁家也要被牵扯进这一团乱麻里。侯夫人到这时也不忘为女儿着想，薛定琰鼻中微酸，懊恼道：“娘，我没能说服她。”
侯夫人拍拍她的手：“不打紧，快去吧。”说着便回身唤了婢女，母女两匆匆分道扬镳。
半个时辰后，袁府的马车驶出昌安侯府，袁信坐在车内看着妻子略显忧色的脸，关切道：“岳母和你说了什么？”薛定琰咬一咬唇，低头道：“母亲担心我会被嫌弃，病势越发重了。”说着，眼眶一红，漫出盈盈水色。袁信忙给她拭去泪水：“岳母多虑了，你这样的好媳妇，喜欢还来不急呢，怎么会嫌弃。那些事岳父大人已经和我说了，不打紧的，你不要多想。”薛定琰轻轻嗯了一声，偎进丈夫怀里。
袁信缓缓抚过她乌黑柔发，想到一事，又问：“你今日可曾见过那位沈家来的二小姐？”薛定琰警觉一惊，只起身摇头：“那姐姐不爱见外人，我去了她院门外她却身体不适也没开门，我略等了一会就走了。怎地？你认识她？”
袁信摇头：“不曾见过，在边疆时也听说她是足不出户，从不见人的。只她毕竟是沈家三弟的妹妹，如今她哥哥不在了，我做兄长的也该照拂一二。”
薛定琰颔首笑道：“既是这样，我下回一定等到她开门了为止，只不过听说木樨雅会上程家那位堂少爷对她颇为倾慕，今日来送了庚帖，怕是年内就急着要娶过门呢。”袁信大惊：“程步思？”
薛定琰点点头：“正是。”袁信皱眉：“怎么是他？”薛定琰看了看他脸色，迟疑道：“怎么？不妥么？可是听说二姐她见过程公子后是极满意的，如今正催着母亲准备嫁衣呢。若真是不好，不如我回去劝劝她？”
袁信略一思索，又问：“她见过程步思？”薛定琰点头道：“是呀，听说是木樨雅会时在公主府的书房外偶遇上的。”
袁信眼中闪过一丝情绪，缓缓摇头：“此事，容后再说吧。”
三个时辰后，伯府传来消息，薛定琬投缳未遂，薛家阖府皆惊，薛侯爷及夫人匆匆乘车前往伯府探望女儿。
次日，昌安侯府正式遣媒回了程家女方庚帖。程府欣然接受，并约定十日后下小定。
第三十章 意愿 。。。
淳龙二十二年九月初六，黄道吉日，宜：嫁娶，纳彩，定盟，祭祀。
这日确实是个好日子，晨光乍现，便已能看出一天的秋高气爽。樱兰心中烦扰，天刚亮就醒了，她草草收拾了自己，便拧了热水去前院含章屋子。
推门进了内室，迎面便看见含章已经穿好一身玄色带朱红卷草纹的衣裙，正往衣架上取一件喜上眉梢花样的石榴红缂丝褙子。
樱兰眼皮一跳，她掌管含章各色衣物首饰，自然知道缂丝褙子是昨儿许妈妈特地送来的吉服，而这玄色衣裳款式古朴，花纹简单，却绝不是侯府里的分例，甚至昨天之前自己都不曾见过，侯府宅院深深，这身衣服从何而来？
含章见她进来，只用眼光扫了一眼，漫不经心问：“今儿初几？”她这段时日性子平和温婉许多，也会主动和婢女们说几句话。
樱兰道：“初六，九月初六。”含章点点头，仍旧不慌不忙穿着褙子。樱兰迟疑一下，便装作没有看到那来历不明的衣服，径直走到屋角盆架边往铜盆里注水，打湿巾帕。含章穿好外衣，缓缓走来立在架前洗漱。
樱兰照旧去床边小几上收拾昨夜的茶水，手撑在床边，手指习惯性悄悄探入如意富贵花绣枕下，指尖空空，她猛然一惊，那样总是放在枕下的坚硬冷峻事物，不见了。樱兰只觉背后袭来一股凉气，全身汗毛倒竖，忍不住转头看向含章。
含章已经坐在梳妆台前梳着长发，两人目光在镜中交汇，含章见她惊惶模样，忍不住低低一笑：“慌什么，从哪里来，到哪里去，还能一万年不变不成？”
她这话不但默认了匕首是她取走，更暗示了自己知晓樱兰每日的监视窥探。窗户纸骤然被捅开，樱兰只觉惊惧中带了几分难堪，心里惊涛骇浪，却只能垂首默然站着。
含章随手将一头略显枯黄的长发卷起，用一枚簪子定成一个简单的宝螺髻：“你受人之托忠人之事，并不欠我什么，下去吧。”
外头已经大亮，另外三个新送来的二等丫鬟有些畏惧含章，不得传唤便不敢进门。樱兰一动不动，半晌，仿佛下定决心一般，上前几步跪下：“求二小姐救救樱草。”
含章有些意外：“樱草？”
樱兰跪在地上，低声道：“樱草在木樨雅会上冒犯了二小姐，夫人震怒，便将她锁在柴房，待今日定礼之后便要发卖出去。二小姐，您救救她吧……”
含章目光轻轻瞟一眼地上人，道：“她因冒犯了我才被处罚，如今你竟要我去求情，莫不是在说笑吧。”樱兰欲言又止，咬了咬唇，没有说话。
含章意味深长地注视着她，忽而一笑：“难不成我若是规规矩矩从了命，今日之事顺顺利利过去，你就可以凭此功劳去向二夫人讨个恩典？”语调不高，却字字钻心，樱兰身子一颤，头垂得更低。
含章眸色深如寒潭，缓缓收回视线，意兴阑珊道：“你下去吧。”
樱兰一怔，唇咬得雪白，仿佛下定决心般，不但没有走，反而向前膝行两步，伸手从怀里取出一样东西，双手奉上：“还请小姐看过这个再做定夺。”
她的语气如此斩钉截铁，仿佛笃定了眼前人看了这东西后必然会有所触动般。含章略带疑惑看过去，却只是几张折叠整齐的泛黄纸张，折痕处磨出了毛边，显然已经有些年头了。
樱兰抬头对上含章视线，轻声道：“我死去的娘，是昔日沈姨娘的陪嫁丫鬟。”含章明显愣了一下，面色却还算平静，伸手将东西接过打开。
一张地契，京郊北庄两百亩水田，一张银票，通和钱庄通兑五百两。此外，还有一封信，字迹虚浮无力，很有些潦草，末尾署名触目惊心，沈灵霞。
含章心跳停了一瞬，立刻从头至尾将信看了一遍，这是她生母临终前最后一个月写下，内容是托付自己的陪嫁丫鬟腊梅把这两样东西收好，待到女儿阿素懂事后私下转交给她，并且托腊梅好好照顾幼女，期盼她一生平安康乐即可，还反复叮咛女儿千万不要心存怨愤，更不可违逆父亲，要体贴谅解他的苦衷，为他分忧解劳，一定要做个孝顺女儿。
含章觉得自己手指似乎有些颤抖，她笼了笼袖子将指尖没过，平静看向樱兰。樱兰会意，解释道：“我娘本是跟在沈姨娘身边，但后来因年纪渐长，便由夫人做主嫁给了城郊庄子管事的儿子。那年深冬，我娘跟着我爹来送庄子里的孝敬，进内宅见了沈姨娘一面，这几样东西就是沈姨娘悄悄塞给她的。几年后她随爹爹来到外院当差，几次想交还给小姐，只是小姐不肯搭理她，沈嬷嬷也是谁都不相信，所以她只好将东西一直贴身藏着，十年前临终时亲手交给了我。她说她对不起沈姨娘，请小姐原谅。”
含章眼睛虚虚看着身前不远处，可神思却不知去了哪里，待到樱兰说完，她慢慢将几张纸照原来折痕折起，道：“你选了这个时间说开，该不会只有把它交给我这么简单吧。”
樱兰没有从她脸上看到自己期望的失态和感动，只得略带失望地低下头：“请小姐救救樱草。”
她这般执着，倒让含章生出几分好奇：“你和她非亲非故，为何一定要我�