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“不，我在想若是他……该可以收到很多的花呢。”
郁姝笑：“他那张冷冰冰的脸，只怕要招村人丢石头呢。”
四人收拾停当，决定就按照子兰当时编造的话，明日启程，却不回都城，而是去汉寿见乌曜的母亲大巫观氏女嬃。乌曜巴不得尹苴同去，不用只对着子兰的冷脸。
一早，乌曜郁姝先去村中辞行。尹苴也起来了，绕着屋子转两圈，挥挥手，手臂不疼了，这里的草药就是好啊。
已近秋时，山村中凉意已胜，尹苴信步走走，本想等他们回来，衣衫微薄，便准备进屋，继而听到屋侧有私语声，一转念，寻声过去。
子兰站在竹林间，尹苴走过去，踩着落叶发出声响，子兰转头，尹苴见识过他的脾气，忙行礼道：“抱歉，打扰了。昨夜蒙公子相助，不至于迷路，实在多谢。”子兰淡淡看他一眼，道：“不必客气。”再无话说，自顾持弄手上枝条。
一时冷场。
尹苴方才觉得冷，现在是热汗直冒，又不好走开，正尴尬间，子兰突然开口问：“你是赵人？”尹苴一顿，道：“是。我仰慕贵国富丽强盛，又听说神灵聚集，巫法强大，特到此，想亲历一番，想不到就遇到了灵均大人与乌曜郁姝，多亏他们相救。更有幸见到公子。”一口气说这么多，也是没话找话了。
子兰道：“你叫我子兰就是了，在外何必拘礼。”尹苴没料到他会这么说，看来也不是不好相处，比起自己周围的人是好多了，于是笑道：“那也好。这竹林早上凉气重，还是不宜久待。”
子兰放下竹枝，道：“方才我正在起占，不想你过来了，这一卦不成，被踏断了。不如……替你占卜一次？”尹苴一愣，想想，道：“好啊，怎么占？”
“我们楚人，最郑重的是龟卜壁卜，繁复的是蓍占，皆为数往知来，决疑解惑，之前须沐浴斋戒，焚香祈祷；最多用的则是茅筮竹占。前三种此时不宜，方才我用的正是竹占，现在用琼茅为你占一卦吧？琼茅又称灵草，占流年吉凶、出门、寿夭最是灵验。”
尹苴点头。
楚地草木繁盛，琼茅处处皆是。子兰环顾一番，领尹苴到竹林边上，几丛琼茅修长茂盛，叶宽而长，如披白霜。
尹苴按子兰说的随手选了一根，比着子兰左手，自肘量至中指尖而掐断它，再交给子兰。子兰问他想占什么，尹苴道：“就占此次我们行程是否顺利，我……能否顺利回国吧。”
子兰看他一眼，将琼茅从中间摺之，口念祝辞，声音低轻，依稀听得见“东皇太一河伯山神”之名，随后一边祈祷，一边用手自茅之中掐至尾，又自茅中掐至首，乃各以四数之。
子兰早上换回了自己的衣服，此时茂竹苍绿，雾气缭绕，他站在那里，秀颜微垂，手轻移，缓舞之，那玄紫衣上赤章凤纹，隐隐闪现，尹苴不仅又一番感叹。当初他见识过灵均的优雅，欣赏乌曜的大气，据闻这位楚王幼子出生便腿有疾患，可看他步态翩然，竟轻灵如神子。楚地确实地灵人秀啊。
子兰卜毕，道：“已占得了，茅首余二，为料贯伤，也即是说，此番出行，一路顺利，只是你总究要多耽误时辰，恐怕归途难料。”尹苴一愣，道：“可知为何耽误，吉凶又如何？”
子兰淡淡道：“摺痕微张，委曲为单，不是凶兆，并不要紧；此为辰时，龙起雾中，你一番耽搁，竟有意料不到的收获。至于为何耽误，占卦不能将天数预测尽竟，总归随遇而安吧。”
尹苴放心了，和子兰一起回到屋中。
乌曜和郁姝很快回来了，手中拿了许多东西，皆是村人送的食物、香囊与鲜花。食物有苇叶包的角黍，豆糕，荷饼。那香囊有各式形状的，鸡心、菱形、荷苞，刺绣花纹，色泽鲜丽，内中俱填了蕙根、薰草、白芷、丁香、秋兰等物，香气扑鼻。
尹苴初时以为只有灵均大人讲究衣饰，是以熏香佩戴香缨。后来发现这楚地男女老幼都配用香草插山花，也就见怪不怪，所以郁姝递给他两个，他也接过来配在腰上。
郁姝看他系不好，过来替他挽了个双鱼结，一边道：“虽然秋日清爽，还是要小心恶浊侵蚀，香草可祛除不祥。”尹苴张开两袖，低头看郁姝替他挽结，嘴角不禁含笑。
子兰走过来，郁姝抬一下头，笑道：“子兰，你也挑两个吧，听族长老伯说，昨夜里阿婶他们忙了半夜，为我们准备东西。直说公子有令不能相送，总要表示一点心意，不然心里难安。”
子兰未答话，捧起花束看看，从中挑出浅紫色的小菊，一朵朵碎如米粒，清香幽雅，他选了两枝开得最好的，弯了别在郁姝发髻上。郁姝忙立起身不动，等他插好，回首一笑。子兰并不看她，扫了尹苴一眼，随手拿了一对荷苞香囊回屋。
郁姝转头看尹苴瞧着自己，有些脸红，解释道：“这是秋兰，我向来戴惯了这种花。”尹苴便低头，也笑了笑。
乌曜一阵风进来，道：“快点，收拾好了就出门吧！此时正是顺风。族长提醒了，再不走那些小丫头姐妹嫂子们知道了肯定要赶来相送。她们可不理会什么王命公子令！”
作者有话要说： 筳（音同廷）
补充一下，子兰占卜的手法，取自周去非先生的《岭外代答》。这本书很有意思，看得到许多南方风俗民情，不过我还没看完
☆、六 峡谷险滩
四人登上筏子时，晨雾已散尽，四周山色明亮起来。水浪轻轻拍打着河岸，水草飘摇浮荡，江水缓流向南流入山间。
乌曜看大家坐定，解缆拔篙起行。因为风较大，又是顺流而下，并不费力，很快驶离岸边，向峡谷而去。
郁姝与子兰、尹苴坐在筏子前段，乌曜站在筏尾看着前方。郁姝对这住了一年的村子有几分依依之情，她回过头，看着坡上那小院子渐渐隐入树荫中去，筏上那用麻与苇叶制成的硬帆，在风里“飒飒”作响。
“哞——”传来牛鸣，郁姝一眨眼，忙站起身喊道：“苇那！”
乌曜已回过头，子兰尹苴也一起望向岸上高处踟蹰的一个影子。
郁姝有些难过，禁不住鼻子发酸。刚才她和乌曜好不容易遣苇那离开，以为它回山中了，没想到它又回来，此时孤零零站在那里望来，叫声凄婉。
乌曜笑一笑，安慰道：“我们以后还会回来。”郁姝点点头，勉强一笑。子兰拉她依旧坐下。
进了山谷，两岸山色如黛，河道宽阔，河水深了，乌曜也省力，便和尹苴郁姝聊起天来。
尹苴不善水，也从未坐过船，心里紧张。乌曜存心吓他，描述水里的怪兽。说到一种天牛鱼，身子方圆三丈，眼如斗大，嘴在两肋下面，无唇，牙齿外露，长相丑陋；生有双翅，长六尺，可在水面滑翔，掀起浪来能打翻渔船；力大无比，生两个肉角活象手臂，若惹怒了它肉角击碎船板，打裂礁石，人落了水便活吞下去，无能幸存。
尹苴瞟瞟水下，又转头看看乌曜一脸坏笑，故作轻松道：“这江水尚浅，应该没有这种鱼吧？再说，有你们两位巫师，我和郁姝何需害怕？”
“可在这江上，无立足之地，我们两个都不会水，只有子兰能招来守护兽。若是遇到水怪侵袭，只怕乌曜也来不及施法。”郁姝瞧尹苴身子紧紧靠着桅杆坐在筏子中间，一动也不敢动，也忍不住逗他。
乌曜脸色一凝，停篙迟疑道：“这是真的啊，两位巫师灵力更强，更易招来妖兽，之前是我疏忽了，不该贪快走这水路！”说完左右张望，紧张起来。
子兰背对着他们坐在最前面，突然开口道：“我刚才听见奇怪的声音……”
“卡塔”
“啊！”尹苴吓得向前一冲，人几乎扑在郁姝身上。
“哈哈哈！”
乌曜笑得前仰后合，郁姝一边笑一边推尹苴。只有子兰皱眉扯起尹苴，又将郁姝扶坐好。
尹苴被戏弄，顿时有些作恼，忽而又笑了，道：“郁姝你也戏弄人！乌曜你别得意，若说起来，是子兰那句话把我吓着了，而且我正巧听到一声响声。”
“你听到的是这个吧？”乌曜扬扬长篙。
子兰也不多说，依旧转头面无表情看着前方。
尹苴似乎轻松许多，问子兰道：“你可以收服守护了？有几只？”
“……一个。”子兰并没回头。
“为什么不多收服一些？这样不是可以帮着……做更多事么？”
子兰未说话，郁姝替他道：“一个巫师的灵力有限，守护兽的数量必须在他能够控制之内，否则守护兽会反噬。”
“而且巫师也不可以借助灵力为所欲为，巫师最大的职责是沟通天地神灵与人的联系，向人传达神谕，运用巫技治病救人。”乌曜接着说道，“若是滥用巫术灵力，逆天背道，灵力会减退以致消失。”
“灵力会消失？巫师会死吗？”
“灵力消失，不一定会死。但若是有守护兽的话，守护兽挣脱了束缚，有的只是逃逸，重新成为妖兽，有的就会反噬主人，把主人吃掉，这和驾驭不了守护兽是一样的结果。”
“竟然会这样！”尹苴大概没想到还有这样的事，震惊之余，差点被低垂的枝条打中脸面，忙一缩头。
两岸峰峦挺秀，飞瀑泫泉悬泻于峭壁；山下礁岩零星布列；古树青藤，繁生于石缝岩间。有时河道急窄，枝叶便垂在水面上，船行其间，人需小心。
子兰一脸平静，伸手拨开两边低垂的枝叶，继续望着江面。
而乌曜也并不在意的笑笑，继续说道：“巫师也是人啊，当然会死，除非你得到神的召唤，成为神巫，可以长生，比如巫咸大人。巫师死去的话，守护兽也会死，这是灵血的束缚。所以呢，一般的巫师，在死的时候——只要来得及，都会释放灵力，让守护兽解脱，也可以交给自己的弟子继续契约。”
竹筏又转了一道弯，进入更狭窄的河道，慢慢水流更急了，水中礁石渐渐增多，乌曜停止说话，留心江面。由于山高树密，遮住了一半天空，天色也阴暗下来。
前面左边出现一条宽阔的支流，斜拐过山岩，消失在山后。乌曜指着那边道：“这条流向丹水，若我们楚与秦国在丹阳开战，那边丹阳靠近汉中郡。若有不利，汉中郡百姓恐怕也会受苦。”
一提及此，郁姝想起先生，不由蹙眉，忧心忡忡，而大家都沉默下来。
水流湍急，水声格外响亮。
子兰突然站起身，压低声音：“我确实听到奇怪的声音，就在水下，一直跟过来！”
“你别又……”尹苴无奈笑着欲开口，乌曜突然按住了他，侧耳细听了听，也轻声问道：“你刚才从哪里开始听到的？”子兰想了想，道：“进了峡谷，第一个支流之后……我本来也以为是错觉。”
郁姝见尹苴脸色一变，紧张得想站起来，忙摇摇头，示意他别动。
“就算有妖兽，怎么可能这么快寻过来？”乌曜皱眉，山谷中支流很多，但是第一处支流那里离村子很近，附近也住着负责祠堂的巫祝，一般妖兽是不会轻易靠近村子的，若是凶猛的妖兽，不会潜伏这么久。
“不是妖兽。”子兰很肯定，又踌躇了一下才说，“其实，昨夜我也听到屋后有动静，去察看又并没有什么，当时也好像听到这种声音。”
尹苴忍不住问道：“是……什么样的声音？”
乌曜持篙，和子兰都没有回答，静静站立，望着后面的水流。筏子上下起伏，被水流带向前。有许多礁岩黑色圆滑，伏在水下或突出水上，突兀看去像潜伏的怪兽，参差错落；水流不断撞击岩石回流，激起细碎的白色浪花，看不清水下情况。
过了一会，乌曜说：“没有了。”
子兰静立，一会点点头，默默坐下。郁姝什么也没听到看到，担心地看着二人。
尹苴问：“到底怎么了？虚惊一场？”
乌曜摇头。子兰说：“是不是巴人？”
“……大概是。不然妖兽不会这么久无动静。师父不在我身边，走水路是因为山谷中水域广，万物灵气充沛，多少可以混淆迷惑妖兽。可是明明潜在水下却不攻击，又是为什么？”
“巴人？”尹苴疑惑，“巴国不是已经被……我听说，被秦国灭掉了。”
“巴国是不在了，不过巴人部族还在这里啊。他们一直都在夷水流域生活，他们善水，剽勇好战。先代楚巴交战，我们楚师吃过很多苦头。可惜他们族群分散，有濮、卢、共三支，其中濮势力最大，号称百濮。先王楚师不断溯江西上，加上秦军夹击，巴人才退到了丹水。”
“那么，他们为什么跟踪我们？”郁姝问，神色惴惴，这几日发生的事情太多，难免更多猜想，“是想报复楚人？”
子兰道：“若要动手，这峡谷里正是他们的有利之处，他们知道我们觉察便退去了，可见不会轻易再来，不必担心。”
乌曜也说：“别怕，前面不远就出了峡谷，再往前行过了巴岩，就是我从小生活的地方，应该无事。”郁姝点点头。
水流曲折，前面右侧山岩映出亮光，乌曜道：“要出峡谷了。”竹筏一拐，果然看到了峡谷尽头，流变宽，水加深，显得平缓许多。竹筏两相摇晃一下，也慢下来。
乌曜不敢放松警惕，出行之前就想到过许多危险，因而筏子用野藤、草绳捆扎后，还在其下缚上皮囊与葫芦；筏上树了几根横杆，立上桅杆，还特地在尾部设了一根短橹。
他欲放下竹篙，去解桅上绳索，以便出了峡谷升起小帆。郁姝忙要起身帮忙，子兰按住她，自己过去。乌曜手上一顿，道：“你的腿……”
子兰瞪他一眼，冷着脸接过竹篙，站到后面。
乌曜冲郁姝做个鬼脸，暗道，哎呀，戳到他痛处了！解开绳缆这一下时间，峡谷尽头已尽现眼前，水流似乎又加快了。原来前方左侧有一条岔道，水流在这里分作两支，一支左走，一支向前。
远远可见那岔道口岩石上的野草灌木被水流冲刷得东倒西歪，乌曜一惊！他记得这里本来镇有大石，水流只能从几处缝隙过去，所以草木长得茂盛，现在大石竟不见了！
他一把抢过竹篙欲抵住石壁，那篙长约十尺，分几处安了铁箍，下端箍上绑了铁钩。水流甚急，眼看抵不住，乌曜忙用铁钩钩住一棵树。
“轰隆隆”，前方谷口传来巨大声响，四人抬头望去，只见无数大石块和长树干从山上滚落，瞬间在水上横竖错乱堆叠，阻挡了竹筏去路。
子兰一蹙眉，迅速拔出剑蹲下查看一番，贴着竹筏的缝隙猛力刺下去，剑抽上来，刃上鲜血混着江水流下来，流入竹缝。他沉声道：“水下有人！”
尹苴也立刻把剑抽出来，但敌人在水下不知位置，四顾无从下手，
“卡啦啦”被钩住的树受不住力，铁钩刮落枝条，脱了下来，竹筏立刻冲出去。乌曜瞅准岩缝将竹篙插进去，另一边架住桅杆，竹筏慢慢前斜，暂时缓解危险。
“阖乱！”子兰看情势危急顾不得许多，唤出穷奇。
然而谷内狭窄，阖乱停在眼前，双翼拍打，不能再下来。子兰托起郁姝，令她坐上去。
一支手忽然从水下抓住他的脚！那手骨节粗大，指间生蹼，手背上覆盖硬甲，有如鳞片。尹苴看得真切，立刻持剑便刺，哪知震得虎口发麻，鲜血迸出，那手却不退缩，又用力一拉，子兰站不住，眼看要被拖下水去。乌曜推开尹苴，扑过去抱住了他的腰，急喊道：“一定不能下水，不然就完了！”
可是那水下力量极大，乌曜也拉不住，尹苴学着乌曜抱住他的腰，双方僵持一阵。
“啪”竹篙一下折断了。
郁姝看着眼前一切，知道自己帮不上忙，拼力攀上阖乱的背，子兰半身已在水里，见郁姝坐稳了，叫道：“阖乱！”
那阖乱护主心切，双翅一弹，两边树木岩石被震得碎裂飞散，它伸头一口咬住尹苴的衣服，仰头冲向空中。
握着子兰脚的人一下露出了水面，和三人一起悬在空中。他抬头看向子兰，水从他窄额和两只细长的眼睛往下流，没有眉毛，目光透着凶悍，脸面黝黑，头发粗硬如鬃；肩极宽，布满黥纹，左肩上依稀有血渗出。
子兰见他嘴一动不知说了什么又伸出左手抓过来，咬牙一剑挥出，生生将他右臂砍断，那人竟一声不吭坠了下去。“咚！”乌曜三人看着他沉进水里，水上溅起红波白浪。竹筏已如离弦之箭拐过左边消失得无踪无影。
阖乱飞过峡谷口。
“那里站着一个人！”郁姝惊叫，就在左边岔口的山岩上，一个人正把头从同伴落水的地方转向他们。披发，项上金饰闪闪发光，身裹粗葛，腰间围着短裙，显然等了很久。他此时不急着救同伴，却撮口吹个口哨，拿出一个陶罐，往那水中倾倒红色粉末，又掏了一些扬向空中。
尹苴的衣服承不住力，阖乱飞出峡谷，落在附近山顶一块石岩上，四人喘息甫定。
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