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郁姝打断了芦呈的话，含泪笑道：“师兄，我知道你的好意，你不必再解释。我丝毫不怪先生，真的。我只愿，这一次救了乌曜，大家能忘了这一切。我相信子兰也会明白先生的苦心。”
芦呈垂眼思忖着。郁姝道：“师兄，我只求你，我不在的时候，你向乌曜解释，乌曜一定懂的，他一直了解子兰。子兰性子冷，但他绝不会真的想杀乌曜。”
“你……真的这么确定？”芦呈眼眸一凛。
郁姝连忙点头：“子兰，他其实很在乎乌曜，他一时冲动做下这样的事，乌曜遭受如此大苦，其实子兰一定更不好过……乌曜还活着，子兰也就会好受一点了……”
“……但愿他值得你这番确定。”
芦呈恻然动容，再要说话却脸色一变，他倏然转身，衣袖刚一挥起，“蓬”的一声，似被无形之力撞开。团团花叶被疾风卷送而来，乱飞扑面，郁姝急忙遮着脸闪避。
与此同时女媭大人一声急叱：“芦呈，你太胡来了！”
再睁眼，漫天碎花细叶纷纷落落飘散，女媭与灵均穿过犹在颤动的丛丛梅枝走进来，最后面跟着的是一脸好奇与焦急的珞珞。
芦呈带她来此，不知何时还布上了禁界。
芦呈却不慌张，似早已打定主意，缓缓跪下，伏拜道：“弟子有违师命，请先生责罚。”
女媭娥眉倒竖，凤眼含怒，道：“我与灵均大人自有安排，你怎敢自作主张！难道你以为是为了乌曜，为师就不责罚你了？”
郁姝还是第一次看到女媭大人动怒，忙要为他说话，灵均先制止女媭道：“阿姐，芦呈一心为乌曜想，既已如此，也不是不好。本就该由我亲自对郁姝说。”
他转身看定郁姝，郁姝忙低下目光。
“郁姝，对不起。”
先生那熟悉而带些哀伤的声音不由令郁姝抬头看去，先生凝眸注视着她，目光温柔而满含歉疚：“为师一念之私，将你带下山来。这么多年，我常为自己当初的念头而羞愧，但是却一直庆幸有你在身边，在我心里，郁姝就是我的女儿……也许你会觉得后悔，会恨我曾想利用你……”
“先生！”郁姝“扑通”跪在灵均面前，泣道，“郁姝没有后悔，没有恨先生！”
她紧紧靠着弯腰扶她的灵均，一时心里感动委屈失落自责，万般情绪夹杂，禁不住放声大哭。
灵均抚着她肩，不知是感到欣慰还是越发酸楚愧疚，然而他再难以决定，这句话，还是必须由他亲自来说。
轻轻抚着郁姝的发，灵均和缓而坚定地开口：“郁姝，这一次，为师有求于你，请你救乌曜。”
郁姝抹了眼泪，看着先生慈和而抑着悲痛的神情，粲然一笑，任眼泪扑落，使劲一点头：“嗯！”
这一刻，郁姝方觉得，先生放开了心结，自己也能释怀了。
血海漩流，一个纤弱的身影，沉沉浮浮，将被那漩涡吞噬，红得狰狞的浪打过来，一张熟悉无比的脸转过来，苍白憔悴，双眸紧闭。
子兰心头什么念头也没了，拼尽了力气扑过去。
血水从她整个脸上漫下来，他猛地搂住那人的肩，脱口喊道：“郁姝！”
那人睁眼，结实的双臂将他一抓，忽然笑道：“子兰，我代替你受了那般多苦，你还要杀我？”
“乌曜！”
子兰翻身坐起，那烛台被他碰翻，案桌上堆着的竹简“哗哗”滑落。
“主公！”巽听到响动进来，却见子兰去捡那文简，手竟在发抖。他上前一步扶起烛台，重新点了火，见子兰脸上冷汗淋淋，眼神是他从不见过的惶然。
惊异不已，忙低下头去。
半晌，子兰方平静了道：“我无事，下去吧。离都城还远，明日早些拔营启程。”
“是！”
烛火被那营帘带起的风吹得摇摇晃晃，接着一停，帐中便静如死地。
子兰静静回想，吁了一口气。
那梦也并没有什么可怖之处，自己为何却陷入了极其惶恐境地？
对乌曜动手之前，早前后思想过一番，又有什么可后悔，所谓歉疚，可笑得很。
而郁姝，在先生身边，又会有什么事……
子兰顿觉烦躁，将那些文简推开，起身至榻前。然而并无睡意，唯有枯坐。
难道自己许久不曾做过噩梦，突然有这么一次就吓着了？
营外安静，仍听得巡哨兵士的走动声，马的响鼻。
楚王横令子兰班师回朝接受封赏，子兰便没有乘守护先行。那都城，也不是急于前去的地方，苦战一场，士卒们也需休息，遂一路缓缓而行。
一缕幽香冉冉漂来，子兰心里一动，越发黯然。迟疑了许久，探手入那木枕中，拿了香囊出来。
不知为何丝带松了没扎紧，几颗红色的豆子滚溜出来。昏暗的光下，依然鲜艳赤亮，香气扑鼻。
郁姝将香囊给子兰时，还来不及重新填香，他便把植诸的种子放了进去。心绪难平，才将此物丢在了木枕里。
……这是植诸的种子，能够令人安睡，驱除抑郁与噩梦。
我从烨罗大人那里要来这么几颗，你把它放入香袋里佩着……
握紧手中的香囊，子兰厌恶地抬起手臂，欲要甩去，终究还是停下。
怔然良久，他默默将香囊放回怀中，沉声唤道：“莫。”
昭莫自阴影里走入光下。
“那秦王宫就不要再去了。”
秦王稷早有预防，指环是难以偷得出来的。弄得不好，昭莫也会遭暗算。
昭莫微俯身。
子兰继续道：“另有一事非你不可。我已多次派人查探，先生在家院周围布下了禁界，无法得知内中细情，你必须想办法查清楚。”
昭莫无声退入黑暗。
子兰重新坐回几案前，再次拿起了竹简。
“哦？看来子兰自那一此冲动，后来很是沉得住气啊！不过寡人目的已达到了。”秦王稷皱眉冷笑，“连他也无法得知那灵均的消息……你依旧密切监视即可，那女媭与灵均都在，你要小心，非必要时不必插手，以防起疑。”
“是，大王！”姬垠应道。
殿中正榻上，秦王稷端坐，白起在一旁侍卫，而姬垠立在下首。
白起道：“大王，那郢中来的消息，说是楚王有意立子兰为令尹，甚至早已大兴土木，为他在都城中建府邸。那楚王实是个昏庸之君，竟这么相信对他有威胁的人。”
“哼，熊横……”秦王稷轻轻转动手上指环，眼神中含着讥诮。
“大王，小人看这也不足为奇，自仓邑一役，子兰立了大功，那个楚王自然信任他，将来必然王宠犹盛。而子兰受大王胁制，将来楚国，自然在大王操纵之中。”姬垠忽然插言，而白起听他提起自己的耻辱，面色一暗，眼神冷冽。
秦王稷迅速扫了二人两眼，哼了一声，了然道：“那个楚王横不足为虑，当初在秦为质，不过小小一些挑拨就中了计，闹出事来。他宠信子兰，却也未必是因为子兰立下大功……寡人看他如何应付！”
慢慢举起酒盏，秦王稷隐去眼中那一丝幸灾之色：“我们且待坐收渔利就是。起，吩咐下去，明日起驾回都！”
“是！起领命！”
三月，楚师回郢。
楚王大加封赏，所有护城将士晋级三等，封召滑为大司马，上官邑君子兰力挽狂澜，救国于危急之时，拜为令尹，一力主持朝政；并有楚王钦赐宅第，恩宠非常。
“子兰，王兄为你建造的府第如何？”楚王横兴致高昂，对着与众臣送别昭阳后单独觐见的子兰道。
子兰微微一笑，叩谢道：“子兰惶恐，王兄厚爱令子兰惭愧不已。”
楚王令子兰坐至身边，喜道：“繁冗谢语不必说了，王兄为你建府，自然是希望你全心辅佐，为寡人效力而不必为家室而牵忧。寡人准你十日休假，将家眷接来，此后你便可常在这宫中陪着寡人。如何？”
“多谢王兄，子兰自当领命回邑。”子兰躬身又谢，随即道，“不过临行前请王兄允准臣弟探望母亲。返都后子兰唯有一次匆匆向母亲问候，心内不安。”
“此乃孝行，寡人准了。你去了可再过来。”
“是，谢大王。”
子兰告退，出来时迎面遇上灵均，将眼眸一垂，行了揖礼：“先生。”
灵均在众臣离开后，又送了昭阳一程，心绪不平，默默点了点头。
子兰自去，而他迈步进殿，行礼道：“微臣见过大王。”
“先生请起。”楚王横淡淡示意灵均起身，道，“昭阳先生起行，一切可安好？”
灵均答道：“蒙大王关心，昭大人一切顺利。”
“唔，昭阳先生年迈，此次告老还乡，正可颐养天年。有灵均先生与子兰辅佐寡人，寡人高枕无忧啊！”
“微臣愧不敢当。不过，眼下之急……”灵均心内犹豫几番，知道自己要说的话楚王不爱听，然而时机一延再误，为了救乌曜，他已有许久放手国事，政务全由昭阳处理。刚回到朝中，谁料昭阳就请辞，而子兰也拜为令尹。
那楚王似乎已猜出他想说些什么，微微皱了皱眉，道：“先生还有何教诲？寡人洗耳恭听。”
灵均一迟，坚持说道：“禀大王，如今楚国恢复安定，而前王仍被困于秦国。秦王胆敢滥施巫力用于战事，心思险恶。依臣之见，需尽早接回前王，以免不测。”
“哼……”果然又是此话，楚王横不耐烦地看了灵均一眼，不悦道，“先生已知秦王居心叵测，又怎会轻易放回父王？何况战乱甫定，就与那秦言和，未免叫他小看，此时还须从长计议。先生替寡人给昭阳先生送行，想必也乏了，退下休息去吧！”
灵均无奈，知道再说只会使楚王更加反感，按下谏言行礼退出。
殿外已是春意盎然，花团锦簇，灵均却只觉阴冷，耀阳下身后的影子斜在空旷的庭中，瘦长而孤独。
他慢慢抚住胸口，忍不住地咳了几声。自那时耗尽灵力驱退灵怪受伤后，虽好生休养多日，又有灵果相助，但他这心间冰痛之症却始终未祛除。
从方才子兰默然过去开始，一丝寒气就绕在心头不散，渐要溢上喉来。
现在的子兰，没有那明显与刻意的冷意，却比那样的冷淡更叫他心痛。
他，还是错了？
“不，没有什么错误。你应该明白我是何意！”子兰淡然坐在郑袖对面，嘴角一丝冷笑：“我为何会杀乌曜？难道你不明白？”
连月以来压制着郁愤，他需要一处宣泄。
……你也痛过，死过，从毒蛇死尸中爬出来，不要白费了楚郑夫人的苦心。
你终有一天……呵，想你也是自负之人，若有一日知道自己不过受尽愚弄……
他彻底明白了张仪临死的话语。
受尽愚弄，呵，不错，张仪也许说得对。
他原以为他清楚张仪所说“你根本不是大王之子”是何意，结果他不知道；
他费尽心思为证明自己，结果只不过是受尽利用；
他自以为天下事，自己想要做到就做得到，结果二十年来不过是被玩弄的棋子！
“啪！”猛一击案，那木案绽出一条缝，而子兰虎口裂开，血顺着几案滴落。
竭力保持镇静的郑袖身子一抖，手在袖中握紧，勉强压下心头恐惧，不敢看子兰那阴沉的脸。
她是第一次，感到如此可怕，恨不能远远避开。然而，她没有了最后一道保护——子兰生母的身份，她如何能逃过这份危险？
从子兰很小的时候，她就感觉到这个孩子阴郁深沉，冷酷而残忍。恩必报，仇必申。但是面对她任何的安排，他都沉默听从，即使知道她的用心，他也忍受。
她渐渐有恃无恐，也许，她自己都忘了，其实她并非他生母，她所依靠的是一座冰山，一旦真相之炎烧来，她便会被洪水淹没。
但是谁会说呢？
灵均比她更在乎这个秘密，而张仪，没有好处的事他不会做——没想到，在他死后这么久，这个秘密却被揭开了。
他不是几句哭诉就容易心软而一味退让的灵均。
他会怎么对付自己？
“……是我，是我坚持要灵均这么做的，就算你恨我，为何要杀了乌曜？你这样做，先生会多么伤心？”郑袖艰难地吐词，扣紧手做最后一点努力。
殿内静寂，光亮沿着廊檐射在角落，距离她很远。
“呵！不愧是专宠十多年的楚郑夫人。”子兰忽而不怒反笑，还微微颔首，郑袖一怔。
只见子兰端正了身子，肃然道：“楚郑夫人，我子兰有你养育多年，也是受益匪浅。如今这三拜，便是谢你养育之恩。”
说罢叩首，“咚咚”响声敲在郑袖心上，不由心颤。
“你……你是何意？我也就罢了，难道你连先生也不在乎了？”
“先生？你说的是屈原？我在乎他什么？在乎他隐瞒我身世，还是在乎他将玄螭注入我体内，阻碍我为灵？是在乎他利用我讨好楚王，还是借我对付那秦国？”子兰面色已完全平静，始终带着冷笑，只有那眼中灼灼怒火不熄。
郑袖垂目，忍不住道：“你若说我对你有所利用，我无话可说，然而灵均对你，却是真心实意，你就算寡情薄义，这般说话也未免过分了。”
子兰嗤然一笑：“不知楚郑夫人这么说，是还想借屈原来打动我，让我看在他的面上放过你；或者，是你对他所谓的旧情难了？”
“你！你……说什么？我对他……”郑袖又吃一惊，再也掩饰不了惊慌。
子兰收了笑，毫不留情道：“你还想欺骗我么？所谓先生对你有情，诱骗你而生下我，因而先生觉得有愧于楚王，以效忠偿罪——你想尽办法给我这样的暗示，不就是要我甘心听命于你，违背他的意思吗？”
郑袖面如土色，汗如雨下，她暗知回天无力，犹不甘心道：“你，你如何知道……”
“你不必觉得机关算尽，我清楚这样的事实时，早已经决心要把你希望我做的事坚持下去，只不过，不是为了你。”子兰徐徐起身，垂眉冷眼看着郑袖。
郁姝误闯宫殿，正撞见楚王与郑袖媾和，他嗅到那熏香不同寻常，后来派昭莫去查，果不出所料，那是极强的媚药砂俘。
楚王已是情不自禁，为何还要多此一举暗下媚药？再得知那媚药是她时时放在枕内准备着，子兰方明白这却是郑袖为自己而准备。
有情而难以忘却的人，是郑袖而非先生。
那么，她处处针对先生而做的事就很好理解了。
只是那时，子兰万万也想不到，自己竟不是他们的亲生子。
“呵呵，我，是我小看了你。如果，”郑袖抬着头，眼里带着绝望和悲哀，“如果我早将你身世告诉你，你是否会帮我？这么多年，我付出了那么多，竟什么也得不到吗？”
子兰不答，片刻问道：“你利用我，又想得到什么？”
仅仅只是报复先生？
郑袖虚软地坐下去，眼神恍惚，喃喃自语道：“为了什么？我为了什么？呵，我不知道！如果当初师兄帮我救一救郑国，如果他肯带我离开，如果……又怎么会发生这些事？我恨他！我……”
子兰冷冷俯看着她，昔日华贵从容的楚王夫人，此时畏缩窘促，冷汗淋漓，狼狈不堪。
自己该怜悯她么？
他没有别的感觉，除了强烈的愤怒与屈辱。
当初的郁姝，就是因她，几次险遭毒手，还差点灰飞烟灭；是她，为了得到指环以更好控制他，而多次放过大患张仪；而现下他才得知，也是因她隐瞒事实逼走了拥有灵血的公室之女，才生下秦王稷，使他借了灵血滥用指环！
他只是因为被隐瞒身世而愤怒？只是因为被愚弄而要报复？
如果……
如果，他在郑袖身边的日子，像南后对待楚王横那样，他还会不会是现在的自己？
如果先生最初告诉他真相，让他过着像乌曜那样普通的生活，长大后的自己，又是怎样？
然而现在，无论怎样假想，也没有意义了。
子兰向郑袖走近一步。
郑袖猛然间仰起头，似乎忘却了害怕，疯狂喊道：“但是我不甘心！我，我为了得到你，为了借你束缚他，我连自己的孩子……”她又猛然停住，泪水夺眶而出，在她低头倒下的一瞬，子兰看到了一丝留恋与悔恨。
原来，小时候，她曾看着自己而流露恨意的刹那，是想起了那夭死于腹中的孩子。
所以，她从不肯抱他，不肯在他身边多待一会。
原来，她不是嫌他不祥，不是害怕他异于常人之处，也不是逃避对先生的爱恨；她怕的是掩盖不住内心的秘密，怕的是在他身上看到另一个人的影子。
子兰一把扯起她来，郑袖惊恐地抬起头，颤抖着哀求道：“杀了我，求求你，饶过我，杀了我吧！”
子兰掏出一根竹管，强行将药汤倒入了她口中。
郑袖挣扎不得，被子兰束住手臂，直到全部咽下去。子兰一松开，她连连呛着，坐起身拼命�