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呢？这不是，我就来找三哥帮忙了。”
年纪还小，连圈圈没绕几下，就忍不住要摊牌了。
温老三眼仁一缩，面上露出了几分自己也没察觉到的慎重，他又站起身来，似乎是要从身高上把善桐压倒，居高立下地靠在柳树边上，瞅了善桐一眼，淡淡地道，“这话我听不懂了，互相帮着？我们老七房现在是什么都拿不出手，得求着人过日子了，能帮得上你们什么忙？”
他没等善桐答话，就又压低了声音，颇有些戏谑地道，“按我们桐妹妹的说法，小五房的日子也难过着呢，能拿得出什么来帮我们？难道这所剩无几的口粮，还要匀我们一份？”
桐妹妹三个字，格外捏得嗓子尖细，令人肉紧。善桐忽然间很想摔他一个耳光，把这人摔得老实一些，但又很快按捺住了这股血气，强笑着道，“怎么没有能帮忙的呢？我们虽然也猜得到，大家多半是为了小五房的一点子粮食，心里犯嘀咕。但毕竟没有挑明，也不能逢人就要自白。就想托三哥说说：虽然小五房库房里也是有过粮食的，甚至在去年还买了一万七八千石的麦子进来，但这份粮食是一石没留，全都私下捐给宗房，填补族库的亏空了……唉，三哥，不瞒您说，这话也不好由我们亲自说出来，不然，这不是在下宗房的脸面吗？”
杨善温这一下是真的惫懒不下去了，他站直了身子，几乎是愕然地端详着善桐的表情，过了半日，才禁不住似的喃喃道，“这可不像是你们老太太的手笔……嘶！小丫头，该不会是你的主意吧！毒！忒毒了！”
善桐也就露出一个心照不宣的笑来，她也学善温，耐人寻味地沉默。倒是善温显然露出了兴奋，他在当院里来回走了几步，忽然间又踱到善桐身前，压低了声音道，“要买我们，价钱可不能开低了，嘿嘿，三堂妹，能出得了这个主意，你也不愧是个杀伐果断的女中丈夫！什么东西能买得我温老三回心转意，你恐怕也清楚得很吧！”
善桐抬起眉毛来，还没说话，温老三就已经自问自答，将答案给抛了出来。
“十三房过继的事，我知道已经着落在你们老太太身上了，你说，她是看中我们家大小子栓财，还是二小子狗蛋？”
83、过招
这个杨善温，也真是把无赖给做到头了。连自己这边的价钱都不肯听，急吼吼地就端出了自己的条件，这是摆明了趁火打劫，仗着小五房如今家里男丁不多，形势又不大有利，就敢开出这样的条件来。
善桐一丝一毫都不曾犹豫，她不屑地翘起唇角，淡淡地道，“说出话的话，泼出去的水。一年半之前族会上大家说得清楚明白，十三房就是过继谁家的孩子，都不会过继老七房的人。这件事可不是我们不帮忙啊，三哥，族长都发过话呢。”
见温老三面上浮起戾气，她又抢着堵了一句，“到时候，就算孩子过继过去了，出了什么事，大家面子上也都不大好看的。”
在当时的天下，要毒杀一条性命，虽然不是什么容易的事，但有门路却也不难。真正的大户人家，多半总有门路可以重金购得一些杀人不见血的毒药。温老三也不是没有听说过这样的事情——面上是再看不出一点痕迹的，又有贵人作为靠山，就算是抬到衙门里去，都不能把事情闹大！
小五房要是铁了心站到十三房这边，先骗得自己卖了力，等事情过去一两年之后，悄无声息地将嗣子弄死……虽说不是小五房老太太的作风，但真要到了那一步，老七房可就真的鸡飞蛋打，落得个一场空了。
温老三就好像一个被戳破了的猪尿泡似的，一下就软了下来，他却还是有办法让善桐难受，也不接善桐的话，只是嗯嗯啊啊似听非听的，摆明了是在敷衍善桐——没有得到合适的价钱，要他为小五房出力辟谣，恐怕就没那么容易了。
善桐却并不着急，她胸有成竹地扫了温老三一眼，又低声道，“不过，村兵这件事，祖母毕竟还是能说得上话的。不说别的，一个队长的位置，还是可以安排出来——三哥就没有想过，等到此间事了之后，该如何谋生吗？你也是二十多岁的人了，没个营生可如何是好？不说别的，这一大家子人要吃要喝，家里又没了几个男丁……”
这说的都是无遮无拦的大实话，温老三面上还撑得住，心底却早已经被善桐说得虚了，口中还犹自要说，“我们这样的人家，吃了上顿不管下顿的，就眼前这一关村子还未必过得去呢，我管以后！”
话虽如此，可到底气势是软得多了，眼神闪闪烁烁的，也不再敢和善桐毫无遮拦地对视。尽管善桐不过是个十二三岁的小姑娘，脸上甚至还始终只是在笑，但不知不觉之间，温老三的态度从戏谑变作了正经，又从正经，变作了如今的示弱。
“三哥不管以后可以。”善桐不禁面露微笑，趁热打铁，“可大侄子们不能不为以后考虑……一旦西北之围解开，大军反扑，必定是需要人手的。你有过在铁卫军爷们手下服役的资历，我们把你推荐给桂家也好，许家也罢，都好开口些。再说——我也就直说了，按三哥的名声，不论是做生意也好，老老实实地买田也罢，都不会有多少人敢和你打交道的。但在军中可就不一样了，哪一个军爷不是刺头呢？”
她没有继续往下说，而是噎住了话头，由得温老三自己去想。
但凡有一点雄心壮志的男儿，都情愿要一个出人头地的机会，而不是一份不体面的——甚至随时可能被夺走的财富。温老三一心一意谋划小十三房的家产，那是他实在没有办法，老七房的名声太坏了，不会有人愿意和他做买卖，也不会有人愿意做他家的佃户。要洗白名声，就非得有丰厚的家事……
只要有一条别的路走，人究竟是会有向上的心思的，善桐知道自己的这个主意其实馊就馊在这里，她到底还是相信人之初性本善，还是相信温老三会为这个出人头地的机会，和宗房四爷决裂。
脑海中有无数劝慰诱哄的话语一闪而过，什么“宗房四叔拿您当狗，但我们是把您当亲人看的——”这样肉麻的话语，险些就要从善桐唇间流露，但她又费劲地咽下了滔滔不绝的话语：言多必失，好话一句两句，对于温老三这样浑身长满消息的人来说，够了。余下的利弊得失，他自己自然会衡量清楚，自己的言语，是动摇不了温老三这种人的心志的。
院子里就沉默了下来，温老三连痒痒都顾不得挠了，抱着手靠在柳树边上沉吟不语，脸上罕见地是现出了郑重，神色更是阴晴不定，显然，要迈出这一步同宗房四爷决裂，对于他来说也并非一桩易事。
其实按理来说，宗房老四已经是一艘正在下沉的小船，小五房给的这个机会，就好像是一根搭过来的舢板，温老三却还是不急着下船，可见得宗房老四给予他的甜头能有多丰厚了……
善桐心中一动，忽然间就想到了族库的事。
究竟是谁在弄鬼，致使族库空虚，小五房没有细问，宗房也没有给出一个明确的答案。从族长的做法来看，把宗房老四拉出来当替罪羊，他是没有一点不舍的。
该不会这件事，由头到尾连族长本人都被瞒在鼓里，自始至终都是宗房老四在背后弄鬼吧？
若是如此，老七房定然是有份帮忙的，这也就把两人紧紧地绑在了一起。要是把宗房四爷逼到了墙角，没准他反咬一口，老七房顿时也就成了众矢之的，很可能会受到极大的牵连……
自己的这个条件，对于老七房来说风险也实在是太大了一点。难怪温老三再三踌躇，即使有军官身份作为筹码，都要权衡再三，不肯马上答应下来。
难怪他要把小十三房过继的事抬出来当筹码……这是想要把小五房和老七房紧紧地捆绑在一起，换一个靠山……却是一拍两响，好毒的算计。
善桐额际不由得现出了一点冷汗，一时间，她竟觉得自己穿得实在是太轻薄了些。虽说早已经知道族内关系错综复杂，恩怨纠葛，虽说都是一家人，但有时提防这一家人，甚至要比提防一般的敌人更盛。但小姑娘实在是没有想到，牵扯到利益这两个字的时候，人心可以变得多么复杂而险恶，人与人之间的关系，又能变得多么微妙而紧绷……
但这一计是只许成功不许失败，要不然，小五房恐怕是真要和宗房闹得鱼死网破，和族里闹得撕破面子了。不说别的，如今外头这样不太平，离开了有村兵护佑的杨家村，一家老小能到哪里落脚？再说，百年望族，代表的毕竟是无数或明或暗的人脉，整个西北都受到影响的人望……这一份荫庇，是任何一个家族子弟轻易无法失去的！
善桐的眼神沉了下来，心念电转之间，已经下了决定，她猛地一咬牙，轻声细语地说，“三哥的顾虑，我们也不是不清楚……族长伯爷什么都说了，您和宗房四叔的那事儿要是闹出来……”
见温老三神色骤变，竟似乎连须发都要立起来，她顿时肯定了自己的猜测，善桐眼仁一缩，非但没有住口，还更压低了声音。“其实，要真的到了那个地步，只要能堵住四叔的嘴，把这件事死死捂住，大家不也就太平了？个中分寸，三哥自然懂得拿捏的……”
这个小姑娘的心也实在是太狠了！
温老三也算是见过世面，手里了断的人命也有几条了，可听到善桐这娇嫩的嗓音，似乎是毫不在意地说着人命关天的大事，依然不禁从心底冒出了一股寒意：十二三岁的小姑娘，都还没有发身长大，说到灭口的可能，是淡然自若，似乎成竹在胸，连一点惊慌都没有露出来……
该不会是进门之前，就已经谋算好了这全盘的条件，只等着自己往里头跳进来，一步一步地将话套收拢，话赶话地就说到了这里吧？自己自负聪明，其实到底还是上了她的圈套？
不，或者也是临机应变，就着自己的话头往下说……可毕竟事关人命，不是长辈们先定了主意，她敢开这个口？夸下这样的海口？
他运足了眼力，深深地又望了善桐一眼，想要看出些端倪来。可眼前这张秀气的脸上还是一片平静，小姑娘甚至连隐隐的兴奋都不曾有，迷迷蒙蒙的桃花眼微微弯起来，似乎还带了些笑意……
温老三就觉得自己这一次恐怕是真的得把自己背后的那一位给卖了。
自打上门开始，句句话都透着深思熟虑，你来我往说到这里，人家才揭了底牌：非但要让宗房老四背了这个黑锅，还想更进一步直接把人逼死。而小五房一旦下了这个决心，自己不帮手，恐怕就只能陪葬了。
到底宗房行事还是太过鲁莽，把人逼到了墙角，要真刀真枪地来拼手段，连一点情面都不讲了……说起来，借粮的事，许家、桂家领的是小五房的情面，这十一个铁卫，如今隐然是村人的领袖和靠山，可他们是小五房发话才留下来的，自然听的是小五房的话，卖的是小五房的面子。小五房不动声色，看似处处忍让，其实根本从头到尾都做足了工夫，哪怕局面坏到眼前这个地步，也还是占足了主动。不发怒，是人家克己，如今要发怒了，这一怒就是雷霆万钧，要把宗房老四赶出去还不够，自己这边一旦有了不舒服，就要冲着老四的项上人头发作了……自己要是不答应，固然也许能够拖延住小五房反击的脚步，但风险也实在太大了一点，万一他们找到了别的门路，等着自己的又是什么结果？自己可不是宗房老四，还有个爹能看顾着……
他便露出了一缕货真价实的苦笑，反问善桐，“进村兵的事，真能安排？”
善桐顿时松了一口大气，知道自己撑住的这个花花架子，毕竟还是把温老三的眼睛给迷住了。
心中一时又有了些说不出的苦涩：宗房四叔再怎么可恶，那也是一条人命。自己居然说话间就下了这样的决心，以一条性命的存亡作为筹码，来换取局面的翻覆，而这一切来得这样突然，几乎没有留给她一点挣扎准备的时间。
更可畏者，即使话说出口，善桐也并没有一丝触动，在这一刻，她居然心若铁石，甚至颇有几分淡漠。
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时序很快就进了六月，夏收的日子到了。村子里更忙了起来：今年收成这样不好，除了杨家村还维持着正常的生活秩序，大部分田地都已经抛荒，如今到了夏收的关口，任何一个村人的心都绷紧了。
怕的还不是一般的蟊贼……
前线交战，许家、桂家都是各有胜负，宝鸡身在西安之前，也算是腹地中的腹地了。倒还不至于被北戎破关而入，但前线附近的边民已经饱受滋扰，纷纷承受不住，往回涌入宝鸡一带。他们带来了新鲜的消息——就连往日里聚啸山林的绿林好汉，也都饿了半年多的肚子了。有一大绺胡子也正在定西一带汇聚，虽说畏惧官兵，未必会在当地劫掠，但宝鸡的杨家村、天水的桂家、慕容家，无疑都是他们眼中的肥肉。
借着这股人人自危的势头，村兵再度扩招，温老三也不知道走了什么门路，竟真的混进了村兵中当了个小小的头目。顿时也能吃饱肚子，偶然还可以带上几个馒头回家给侄子们填肚子。
老七房的日子稍微滋润了一丁点儿，可别人家的日子就不好过了，村子里陆陆续续又有数个老弱撒了手，一半是饿死，一半是病死，满村里开始担心的是族库里到底还有多少粮食——都说小五房其实也没有多少粮了，他们的存粮，已经全为宗房补了族库的空缺。
这谣言传得是有鼻子有眼，连时间都丝丝入扣对得上的，传了数日便沸沸扬扬的，一时间和瘟疫疑云真是并驾齐驱。——宗房的反应就要比瘟疫之说传得沸沸扬扬的时候，要来得迅捷得多了，不到两天就召集村里耆宿开了一个小会，会上着重就说了两点：第一，这族库空虚一说，纯属子虚乌有，第二，小五房一条巷子去了两个人，那不过是没有扛过这艰难的年候，瘟疫、缺粮这样惑乱人心的谣言，再有听说传话的，直接就撵出去不准再进村里居住。
防民之口甚于防川，也难于防川，可在这非常时刻，小五房和宗房一旦联手，几乎就是握住了村兵和粮食两大命脉，要赶走一两个出头椽子，赶走也就赶走了。族人们顿时噤声，又过了十多天，因夏收实在是忙碌，已经进入晒场的最后阶段，村子里的闲话倒也就淡了下来。似乎这一场风波，还未闹到最差的地步，也不用出人命，就已经可以平息。
温老三却似乎不这样想，六月底一天，太阳都快落山时，他便神色阴沉地登了小五房的院门。
84、风雨
小五房和老七房虽然暗地里联手了一次，但这件事并不太正大光明，也就是那天善桐乘着中午人少，自己又是个孩子，轻轻巧巧地往老七房院子里走了一次。之后两边行事，多半都出于无声的默契，温老三这样面色凝重登门而来，倒是让家里人都吃了一惊。榆哥和梧哥正好刚下学回来吃饭，一听他来，两个孩子就直冲出去，王氏哭笑不得，连着几声将两个儿子喊回了身边，榆哥犹道，“娘——娘，他就是来找麻烦的！”
三老爷和四老爷就要从容得多了：他们到底也影影绰绰地听说了老太太和老七房之间的那点勾当，两人得了母亲的眼色，便鱼贯出了屋，站在院子里略带戒备地瞟着温老三，又抬高了声音道，“三侄子，无事不登三宝殿，你这是来找谁有事？”
杨善温瞥了院外一眼，见这一条巷子几家都有人远远地站在门外指指点点，他心知肚明，这话是说给这些人听的，自然不会往心里去，随意应付了几句，就拉着四老爷，“心里有事，找你喝酒！”
如今连口粮都要没了，还有谁舍得酿酒？四老爷一脸的无奈，和温老三拉拉扯扯了好一会儿，到底是跟着他去到了村兵们巡逻时惯常休息的大祠堂内，和温老三喝了一肚子的清茶，又唠了半晚上的嗑，回来就进堂屋向老太太汇报，“他心里还是不稳当得很，口口声声，要快些将老四给赶出村子里，不然，怕老四死到临头，反咬他一口。”
老太太还没有换上寝服，盘着腿坐在窗前，善桐有一下没一下地给她打着扇子，王氏在一边陪侍：这祖孙三代是谁都没有休息，硬生生地把四老爷等回来了。只从炕桌上的针线就能看出来，一整个晚上，二太太和三姑娘都陪在老太太左右，同她说话解闷。
这一两年以来，二嫂和母亲真是越走越近了，从撕破脸走到面和心不和，眼下看起来，竟似乎是一团和气连最后一点心结都已经消弭。更别说三姑娘是出落得越来越刚强，越来越有主意，也越来越得老太太的喜爱和信重……四老爷脑中思绪一闪即逝，见老太太还望着自己，忙又补充了几句自己�