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许嬷嬷劝道：“到底还有大娘子呢。”
刘氏也无奈，“幸好还有珊丫头。”
谢氏难产，起初还鬼哭狼嚎的，到后来却是连说话的力气也没有了，晕过去了好几次，直到傍晚时分，才诞下一位娘子。她费尽心力险些丢了命，最后还是生下了个女儿，谢氏一时气火攻心，当即就晕了过去。
这还不算，到了晚上，谢氏忽然血崩不止，饶是镇国公府特特地请了太医上门，依旧没能救下来。
消息传来，刘氏默默地叹了一口气，说不清心里到底是什么滋味。
☆、第三十三章
三十三
素珊进宫十分顺利，沈家派的人将她们送到宫门口，沈九早在宫门外候着，又将她们一路领进宫。应是事先与守门的侍卫打过招呼，路上并没有人过来询问，素珊和翡翠、黄玉畅通无阻进了太极宫。
素珊以前跟着师父去过南齐，相比起南齐的皇宫，大周的宫殿显得要庄严肃穆许多，仿佛一过宫门，这里的空气都变得寒栗了些。
太极殿外早有人候着，见素珊到了，赶忙上前行礼问安，又笑道：“总算是到了，娘娘一直念叨着娘子呢，可叫人好等。”她说话时忍不住悄悄打量了素珊几眼，心中有些怀疑，就这么个十来岁的小姑娘，真能顶事？而且这相貌——看起来仿佛有些眼熟。
“这是刘嬷嬷。”沈九介绍道。
素珊赶紧向刘嬷嬷施礼。虽说只是个宫人，可到底是皇后娘娘身边伺候的，非比寻常，宰相门房还七品官呢，更何况是皇后娘娘。
沈九将人带到后就告辞离开，刘嬷嬷引着她们进了殿后的一个偏院里。小院子并不大，收拾得却还雅致，天井里有两株梅花，走廊一侧还放了一排花盆，里头的茶花开得正好。
她们将将进宫尚未安置，皇后娘娘也未召见，素珊并不急，也不多问，只吩咐翡翠和黄玉收拾东西。刘嬷嬷见她不急不躁，心中又高看了两份。
回了太极殿，刘嬷嬷将倪家主仆进宫的经过一一说与皇后听，又道：“那位大娘子长得不像倪家三太太，倒和倪家姑奶奶有几分相像，方才奴婢都吓了一跳，不晓得的还以为那是周大人的女儿呢。”
倪家三太太当年也跟着护国长公主进过宫，不过皇后已经忘了她的模样了，倒是倪家姑奶奶的样子还很清晰。那可是京城里出了名的美人，性子也爽朗大气，引得多少少年郎爱慕，偏偏她却瞧上了来给太后看病的周至亢。
想起周太医，皇后娘娘也不由得叹了口气。
周至亢本是南齐人，拜在药王谷谷主门下，听说还是药王谷内定的继承人，他与倪家姑奶奶一见钟情后便决议留在京城，引得药王谷大怒，甚至还派了人过来将他怒斥一通。但也正是从那时候起，京城里渐渐有了药王谷开的医馆，太医院的医术也开始缓步提高。
谁能想到，周至亢竟然会死得那么早。
“叫她过来吧。”皇后道：“小姑娘家家的，又是第一次进宫，可别冷落了人家。”她仿佛想到了什么，忽地一笑，问刘嬷嬷道：“听说是孟二郎陪着老九去请的人？二郎什么时候这般热心了？”
刘嬷嬷也跟着笑起来，“孟大人都快二十五了呢，可算是要说亲了，那倪大娘子生得花容月貌的，不说男子，便是奴婢也看得挪不开眼。少年慕少艾，再正常不过。”
“难得他也开窍了。”皇后高兴道，可说到婚事，她不免想到了沈九，不由得又皱起了眉头，“连孟二郎都有了心仪的姑娘，我们家老九可真是——”
当年的京城三少个个都婚事不顺，孟二郎是因为布袋和尚的批语一直拖着不议亲，方五郎则背上了克妻的名声，而沈九，他也好不到哪里去。
沈九十九岁时，沈家就已经开始给他张罗婚事了，千挑万选了个胡家娘子，眼看着就要下定，胡家却因贪墨案被抄家，那小娘子也被贬入贱籍，这婚事自然说不下去。沈家老太太很是郁郁，又赶紧让人再去相看，挑来挑去选中了国子监祭酒的彭家三娘子，连成亲的日子都定了，那彭三娘子竟然跟人私奔了！
到了第三次，沈家老太太可是仔仔细细，恨不得把人家祖上三辈子都给查清楚，才终于定下了现在这位宋家娘子，谁晓得才刚刚定了亲，那姑娘就开始守孝，守完祖父的孝，祖母又过世了，守完祖母，母亲又死了……这一年年下来，沈九都二十四了，还是孤家寡人一个。
皇后娘娘心里头也纠结得很，听说那宋家娘子的父亲身子骨也不大结实，这可怎么办才好。她家老九的命也忒苦了！
…………
听说皇后召见，素珊赶紧换了衣服过来觐见。
她虽然未曾见过皇后，但娘娘的威名还是早有耳闻，能把当今圣上治得服服帖帖的，自然不是寻常人。她脑子里也想象过皇后娘娘如何倾国倾城、美艳无双，可真正见了面，才发现皇后并不是那般美貌。
当然，皇后绝对不丑，相反的还很漂亮，只是不像素珊所想象中那样绝色无双。她的相貌和沈九有几分相似，只是五官柔和些，虽然面上稍有憔悴之色，眉目间依旧有一股逼人的英气。那是与寻常娇弱女子截然不同的美，大气又端庄，自信满满，不用说话就足够吸引人的目光。
素珊想，难怪当今圣上会被皇后娘娘迷住，这样的女子才真正地魅力四射。
“走过来些。”皇后朝素珊招手，脸上有温柔的笑意，“我这殿里头多久没来过这样漂亮的小姑娘了，光是看着心里头就舒服。瞧瞧这模样，到底吃了什么才长得这么好看。”
素珊有些不好意思，偷偷看了她一眼，红着脸小声道：“娘娘过奖了。您才生得美呢，我都不敢直视。”她看起来像个孩子气的小姑娘，说话也孩子气，皇后却笑起来，指着她道：“这小姑娘嘴巴真甜。”
刘嬷嬷赶紧道：“大娘子说的都是实话，娘娘本就生得美，怎么还不让人说了。”
虽然明知道是奉承的话，皇后还是高兴得很，又让宫人端了糕点给素珊尝，“你尝尝看喜不喜欢，御膳房说得太花乱坠的，我倒觉得也是寻常。”
素珊也没推辞，从善如流地拿了一块吃了，脸上露出古怪的神情，“有点腻。”
“可不是！”皇后拍手附和，“我就说腻么，陛下还说不够甜。谁家的男人像他一般爱甜食。”
刘嬷嬷轻咳了一声，皇后自然明白她的意思，笑着摇头道：“无妨，我跟大娘子说些私密的话，又不会传出去。再说了，我又没胡编乱造，便是被陛下听到了也不怕，他就是爱吃甜食。”
说话时，又有宫人端了食盘过来。
刘嬷嬷赶紧盛了一小碗送到皇后面前，柔声道：“娘娘喝点汤吧，您今儿都没怎么吃东西。”
皇后皱了皱眉，虽然不喜，却还是伸手接过，可才喝了几勺，她就猛地把汤碗往手边茶几上一放，捂着嘴开始呕。
刘嬷嬷慌忙招呼着宫人送上痰盂，一边抚着皇后的背，一边端了白水递给她，“娘娘喝点水压一压会好受些。”
一旁的素珊和两个丫鬟早已看得目瞪口呆，待皇后好不容易缓和了些，素珊这才咬着唇，犹疑不定地低声问：“娘娘这……似乎是有孕了？”她的眼睛瞪得大大的，好像受到了莫大的震撼，小脸上全是不敢置信。
真是个小姑娘，什么事都写在脸上，刘嬷嬷心里想。
“特特地将大娘子请进宫，就是为了这个。”既然人都已经进宫了，刘嬷嬷自然也不瞒着她，正色道：“听说大娘子是慈心师太的传人，不知是否有法子医治这孕吐的毛病。”
素珊茫然地摇摇头，见刘嬷嬷一脸失望，她又赶紧点点头，焦急地道：“不是，我是说，这个吃药恐怕也没有什么用。”她有些不自在地看了一眼皇后娘娘的小肚子，小脸红红的，“师父说过，妇人有孕的时候最好少吃药，能食疗就食疗，实在不行了再开方子。”
“食疗？”刘嬷嬷蹙眉道：“娘娘吃什么吐什么，要如何食疗？”
素珊想了想，正色道：“正巧跟着我进宫的黄玉擅长厨艺，我这就开个菜单让她去做，且让娘娘先试试，若是不成再说。”
皇后擦了擦嘴，虚弱地道：“就依你的吧。”
刘嬷嬷虽然有些怀疑她这法子有没有效，但见皇后娘娘都点了头，便不再多言，只吩咐宫人领着黄玉去了御膳房。
见皇后一脸疲惫，素珊犹豫了片刻，鼓起勇气小声道：“娘娘可是身上不舒坦，不如让臣女给您按一按？”
皇后点点头，于是素珊便壮着胆子上前给她按摩。别看她样子柔弱，手上的力气还挺大，皇后刚开始觉得有些受不住，但很快的，好似有一股暖流融入五脏六腑，胃里就渐渐舒服起来。
素珊按了不一会儿，皇后娘娘居然睡着了，一旁的刘嬷嬷看得心中直呼“神了”，再看向素珊时，眼神里便有了些不一样的东西。
别看这小姑娘年纪不大，到底是药王谷□□出来的，还真是有几分本事。兴许真能治好娘娘的孕吐呢。
皇后睡了小半个时辰，醒来的时候黄玉早已端着食盘在一旁候着。
刘嬷嬷盯着盘里的清粥和几样小菜，欲言又止。与其说是粥，倒不如说是米汤，清清亮亮的没几粒米，里头不知还掺了些什么，颜色看起来怪怪的。至于小菜，一碟笋，一碟海带丝，甚至还有一碟橘子皮，半点荤腥也没有，吃了也没力气。
“端过来吧。”皇后笑道：“还真是有点饿了。”
刘嬷嬷无奈，只得将食盘端到皇后面前。
皇后往食盘里看了一眼，又闻了闻，清清爽爽的，并没有什么不舒服的味道。然后她又端起碗喝了一口，粥很清淡，有淡淡的米香，温热的粥顺着喉咙下去，胃里很快被温暖的粥汤包围，竟然很舒服。
在刘嬷嬷惊讶的目光下，皇后娘娘把食盘里的东西吃了个精光，更重要的是，完全没有吐。刘嬷嬷激动得都快哭了，颤抖着问：“娘娘可还用着舒服？”
皇后点头，又轻轻抚了抚胃部，“不错”。
殿内所有人都松了一口气。
消息很快传到皇帝陛下耳朵里，皇帝龙心大悦，道：“赏！”
…………
四喜敲了敲门，过了好一会儿，屋里传出孟二郎不耐烦的声音，“什么事？”
“少爷，镇国公府出事了。”
屋里忽然一静，半晌后，孟二郎才出来开了门，“进屋说。”
“到底怎么了？”孟二郎沉声问，一向紧绷的木头脸有了些许波动。
四喜不敢吊他的胃口，立刻回道：“倪家三房的谢姨娘昨儿晚上死了。”
孟二郎没有丝毫惊讶地“哦”了一声，半晌又道：“日子倒是掐得挺准的。”
“啥？”四喜有些迷糊。
孟二郎却不愿多提，挥手赶他出去，“行了我知道了，就这样吧。那谢氏早晚要死的，与我们何干。”
明明是他吩咐着要监视镇国公府的一举一动的！四喜心里想，但不敢跟孟二郎狡辩，老老实实地起了身，又忍不住悄悄朝书桌上瞟了一眼。
书桌上摊着一大叠纸，孟二郎将将在练字，四喜眼神好使，瞅见上头一排一排的，全都是一个名字——周净宣。
这不是当初倪家大娘子在扬州时的化名么？
☆、第三十四章
三十四
谢氏的死在京城里没有掀起任何水花，毕竟只是个小小的妾室，除了娘家人和她留下的三位娘子外，又有谁会关心这件小事。国公府甚至都没有捎信进宫，素珊也当做什么都不知道。
在太极宫众人看来，天底下没有比皇后娘娘的凤体更重要的事了，好在自从素姗进宫，皇后娘娘的身体就有了极大的好转，虽然一天里总要吐了一两次，但相比起之前，实在不足一提。
皇帝陛下龙颜大悦，这几日赏赐下来的东西堆满了整个房间。
太极宫召了素珊进宫的事自然瞒不过人，不过，对外的消息可不是说寻了药王谷的弟子进宫治病，只道是皇后娘娘喜欢素珊的性子，所以才叫她进宫陪着说说话，如此一来，宫里的其他人也不好依仗着身份召素珊去自己宫里看病。
“莫要笑死人了，那倪家丫头她连面都没见过，召人家进宫说话，骗傻子呢。”冯贵妃讥笑道：“接连一个多月都没出来过，我看她恐怕是不行了吧。就算找来了药王谷的人又能如何，一个十来岁乳臭未干的小丫头还能起死回生不成。”
殿内宫人们亦纷纷附和，“可不是，那倪家娘子进宫时奴婢也远远地看了两眼，连模样都还没张开呢，拢共也不知读了几本医术，就跑出来唬弄人了。”
“这叫做病急乱投医。”冯贵妃拨了拨屋檐下的鹦鹉，得意道：“这宫里头就要变天了。”
太极宫内，徐太医正在给皇后娘娘诊脉，半晌后才道：“娘娘脉象平和，跳动有力，胎位已稳，可不必忧心。眼下已经约莫有三个月，不必再安坐屋中，每日可适量走动反而有益。”
刘嬷嬷道：“大娘子也是这么说的，看来娘娘终于可以出去走走了。”
皇后总算嘘了一口气，“这就好了，这些天关在屋里可憋得我难受死了。一会儿我们就去给太后娘娘请安去，也省得她老人家一直挂心。”她说罢又朝素珊笑道：“大娘子去换身衣服随我一起去安宁宫，也让太后见见你这个大功臣。”
“我也去么？”素珊面露意外之色，又有些小小的紧张。
皇后道：“当然要去，这些天你也跟着我一直闷在太极宫，可闷坏了吧。小姑娘家家的，就该多出去走动。太后爱热闹，最喜欢你这般大的小姑娘，一会儿穿得鲜亮些，看着心里头也畅快。
”这小娘子可是孟二郎看中的，又帮了她这么大的忙，皇后自然投桃报李，想要帮她在太后面前美言几句，日后也好与孟家说亲。
既然皇后娘娘要抬举她，素珊自然不能不识抬举，有些不好意思地应了，而后赶紧回院去换衣服。
虽说皇后叮嘱她要穿得鲜亮些，可护国长公主过世不到一年，素珊也不好穿红戴绿，只换了身玉色长襦裙，上头绣着米粒大小的鹅黄色小腊梅，再搭上淡绿色脾帛，显得清爽雅致，十分有初春的气息。
皇后许久没出过太极宫，这一番出门动静十分大，浩浩荡荡的足足有二三十个宫人，排场十足地进了安宁宫。素珊猜测她这是故意的，为的就是要震慑后宫，也不知那冯贵妃听说了皇后有孕的消息会气成什么模样？
听说皇后到了，太后高兴得很，也不让皇后行礼，急忙喝止道：“别动别动，你身子重呢，我们娘儿俩之间不必这些虚礼。快过来让我瞧瞧，哎呀是不是最近瘦了些，脸色倒是还好。”
殿里还有其他人在，素珊粗粗扫了一眼，是个气度不凡的中年妇人，衣着打扮不像宫中的妃嫔，应是朝中命妇，只是不知是哪家的夫人。
那妇人朝皇后行礼问安，皇后连忙道：“夫人不必多礼。”她说罢，又朝素珊招招手，向太后介绍道：“这是镇国公府倪家的大娘子，师从慈心师太门下，因着我前段时间身体不适，才特特地托人请进了宫。亏得有她在，不然，这两个月可真不知道该怎么熬得过来。”
太后闻言果然另眼相看，又惊又喜地道：“早就听说沈家请了个神医进宫，本以为是个头发花白的老大夫，没想到竟然是这么个小姑娘，真是人不可貌相。快过来让哀家瞧瞧，哎哟，这才十五六岁吧，长得可真好看。”
那雍容妇人也正色朝素珊看过来，眉目间一片和善。
素珊上前给太后行礼，因不明那妇人的身份，便朝她颔首示意。雍容妇人朝她笑了笑，眼神很温柔。
“这是孟家大太太，二郎的母亲。”皇后笑着介绍道，眼神中带着一丝揶揄。
素珊心中一突，什么意思？好端端地，提孟二郎作甚？
孟大太太也笑，“早就听二郎提起过大娘子，说是在扬州的时候帮过他的大忙。”
素珊脸上一红，无端地有些心虚，低着头朝孟大太太打了声招呼，便不好意思再和她说话了。
孟大太太见她害羞得很，也不再逗她，只笑着与皇后寒暄，说起孕期的各种禁忌，罢了又关切地道：“眼下也有三个月了吧，算算日子，约莫是秋天的时候生产。那时间倒是好，不冷不热，都不遭罪，小殿下还真会挑日子。”
皇后的心情好得很，闻言愈发地高兴，掩嘴笑道：“还不知道是男是女呢。”若能生个皇子自然大好，可若生的是个小公主，她也依旧喜欢。本以为自己这辈子都不可能有亲生的孩子了，谁晓得都已经完全绝望了，老天爷却又忽然开了眼，若不是因为身体不允许，她恨不得要每日烧香拜佛跪谢佛祖。
太后故意把脸一板，“准是个男孩儿，瞧他这调皮劲儿，成天地折腾人，日后等他出来了，你们再狠狠罚他。”
皇后笑着点头，“母后说得对，这个小调皮鬼，看他父皇以后怎么收拾他。”