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“怎么了？”卡恩斯问。
威廉敏娜说：“七年前，坐在这里，还是一个矮墩墩小胖子。而现在，则是一个英俊少年了。时间都是先塑造一个人，然后才摧毁他吧。”
卡恩斯忍不住笑了，“老天爷，是啊。偏偏妈妈还特别喜欢看我小时候录像。”
“你那时候很可爱，卡恩斯。”威廉敏娜真诚地说，“你一直很可爱。”
卡恩斯捏着手里三明治，低声说：“我对你来说，只是可爱而已。我甚至不是一个男人。”
“你当然是一个男人！”威廉敏娜把手搭在他胳膊上，“卡恩斯，你是一个帅气、开朗、友善好男人。你有一颗包容心。”
“拜托。”卡恩斯苦笑着，“别说得像葬礼上悼词。”
威廉敏娜收回了手，耸了耸肩，“你说对，我确不擅长安慰人。”
两人陷入沉默之中。
昏暗湖面，两只野鸭朝着它们巢慢慢滑行，身后留下两道浅浅水痕。
卡恩斯埋头大口吃完三明治，拿起啤酒继续喝了起来。
威廉敏娜没有胃口。她打开一罐啤酒，抿了一口，斟酌了半晌，终于说：“对不起。”
卡恩斯停了下来，嘴里还含着食物，声音有点含糊，“我早就知道了。”
威廉敏娜不知道说什么好。她不是没有过追求者，但是那些都是陌生人，她只需要明确而且温和地拒绝就行了。而卡恩斯，是不同。
“你是我最好朋友，卡恩斯。”威廉敏娜忧伤地望着身边垂头丧气少年，“你就像我亲兄弟一样，你是我家人。你是我最重要人。”
“没有重要到让你觉得想吻我。”卡恩斯说。
威廉敏娜苦笑，“你已经得到了我初吻了，所以别抱怨了。”
“那是你初吻？”卡恩斯提高了音量。
“闭嘴！”威廉敏娜恼羞地瞪了他一眼。
卡恩斯终于笑起来，凝视着她，“我很高兴你来找我，薇莉。”
“废话，”威廉敏娜嗤之以鼻，“我从来不逃避问题。”
卡恩斯捡起一个石头，丢进了池塘里，击起层层波纹，“那么，我也是认真。”
“什么时候起……”
“我也不知道。”卡恩斯把手一摊，“我想，也许一开始时候，你就在那里了。”
威廉敏娜神情温柔地注视着他，“这话真甜蜜。”
卡恩斯望向一片昏暗前方，水面只剩一点浅浅波光。月亮才升起来，还不够明亮，他们两个坐得那么近，也都看不请对方脸上表情。
威廉敏娜忽然觉得很感动。那股滚烫感情充满了她胸腔，让她觉得很幸福。她忍不住伸出手，搂住了卡恩斯肩膀，凑过去在他鬓角重重地吻了一下。
卡恩斯侧过身来，也将她紧紧抱住，头靠在她肩上。
草丛里，蛐蛐终于开始发出它今夜第一声鸣叫。很快，就有无数只虫子加入了这支田园交响乐团。
大地已经黑暗，而天空还是一片柔和靛蓝，月亮像个半透明薄纱剪影贴在头顶，稀疏星辰在天边偶尔闪烁。
“我爱你。”卡恩斯低声说。
“我也爱你。”只是以另外一种方式。
卡恩斯把威廉敏娜抱得更紧了，让她几乎不能呼吸。威廉敏娜忽然觉得眼睛有点热。她想到了之前阿尔伯格求婚。她知道自己应该把这事告诉卡恩斯。当然，不是现在。
“嘿，甜心，你听我说。”卡恩斯语气变得轻松起来，“我破解了元老院议事厅安全防卫系统，并且寻找到了一条古老密道。我在想，既然明天他们要举行例会，我们为什么不去旁听一下呢？”
“真？”威廉敏娜惊喜地叫起来，“你真是技艺超群！”
卡恩斯得意地笑着，“谢谢，我确很棒。不过不要对会议有什么期待，那可不是什么‘银河达人秀’。”
“但至少能知道他们到底对现在局势有什么打算。”威廉敏娜说，“我讨厌被动！”
元老院议事厅是一栋浅灰色花岗岩建筑，采用是雄伟庄重意大利风格。大厅前众神雕像喷水池也是游人们投掷许愿硬币地方。糖果贩子、画手和小艺人们拥挤在小广场上，向游人兜售自己商品或者手艺。
经过安吉拉手乔装过威廉敏娜和卡恩斯已经面目全非。他们两个手挽着手，就像一对普通小情侣一样从人群中传过，跟着游客走进了议事厅。
参观到二楼时候，两人在侍卫指点下找到了位于偏僻处卫生间。威廉敏娜堂而皇之地跟着卡恩斯走进了男卫生间，两人走进隔间并且关上了门。这举动让当时正在洗手一位男士吃惊得瞪大了眼睛。
等到卫生间里人都离去了后，卡恩斯把“消毒中，暂停使用”牌子立在门前，然后关上了大门。
打开了卫生间放置洁具储备箱，卡恩斯用手在底板上敲了敲，空空回音证实了他们当初猜想。就像早已合作多年江湖大盗一样，熟练无声地撬开了底板，露出一个漆黑隧洞。
卡恩斯朝威廉敏娜点了点头，率先钻了进去。隧洞不深，走几步就到了头，那里有一面金属板。卡恩斯把手里仪器连通到金属板密码面板上，开始操作起来。
威廉敏娜跟着钻了进来，回头把储备箱子恢复了原状。随着一声轻微“嘀”声，门开了。
“拿好电筒，跟我来。”卡恩斯牵着手威廉敏娜手，走在前面。
封闭已久隧道里弥漫着一股腐败气息，潮湿且阴冷。两人脚步声在隧道里发出清晰回响。
“你觉不觉得我们俩就像盗墓人？”威廉敏娜显然有点兴奋，冒险因子正在她血液里燃烧，“这地方被封闭了那么久，也许会潜藏着怪兽或者什么变异老鼠。”
“亲爱，警卫们每年都会检查这里两次。如果真有什么变异生物，我相信他们也已经清除干净了。”
“那你怎么确定他们不会发现我们？”
“相信我技术，好不好？”卡恩斯哼了哼，“我冻结了安全锁，但是只有半个小时。所以我才选择了离会议厅最进一个入口。”
卡恩斯手腕上多功能表上，声波屏蔽和热屏蔽装置都打开了，全息图现实着整个隧道立体模型。根据指示，他们到达了会议厅上方。
“瞧！”卡恩斯擦去了墙壁上灰尘，指着露出来小金属片得意洋洋，“我们并不是第一个来这里偷听人。”
威廉敏娜扣着金属片上拉环，把它缓缓地拉开，对面光线从小空透射了进来，随之而来，还有激烈争吵声，就像来到了一个农贸市场。
“……难以置信！”一个老头正在气急败坏地大叫着，他穿着金边白袍，应该是有一定地位长老，“就因为那些无耻暴民威胁，我们就要让步吗？那些不知感恩、贪得无厌人，他们只渴望着不劳而获，只是在窥探我们生而富有。为了那些人，要我们打开仓库大门？”
“那些不是暴民，法拉海姆阁下！”另外一个中年人站了起来，“他们是我们民众，他们勤劳地创造了你那些财富。看在神份上，现在已经是银河历7385年了，人类近代文明都已经存在过万年了，你这颗古生物化石一样脑袋却还没有开窍。”
“你这是要女王对民众妥协吗？”另外一个中年人叫了起来，“一之君本来就不应该受到民众威胁。她是统治者！”
“不恰当统治方法只会引起暴动。这又不是什么新鲜事，这是历史教训！”
“你们这些胆大包天少壮派只会在那里叫嚣着自由和平等。等到乱党剥夺了你身上这件白袍，你才知道你到底帮助了一些什么暴徒！”
“如果我们现在再不让步，那丢失就不止这样一件亚麻布袍子了，阁下。”一个白袍蓝纹长老用手杖敲了敲地板，“他们拥有财阀支持，诸位。而我们甚至没办法把自己财政尚书推举上位。”
“难道财政尚书真能解决问题吗？他们现在只是要求修改宪法。而等他们耐心耗尽了，要求就是女王陛下王冠了！”
“注意你言辞，斯德兰斯顿勋爵！”
“我们在吵架，阁下。注意言辞并不能解决我们矛盾。”
“女王不会丢失她王冠。”
“那我们家就会失去帝王！”中年人掷地有声地说，“一万多年前法兰西帝就遇到过类似事。”
“看在神份上，年轻人，我们面对是暴民而不是饥民。我们也没有要他们吃肉糜。”
“别扭曲我意思，阁下。我们这个阶层已经占据了太多资源了。这才是根本。”
“那至少我们拥有军队！”
“别奢望塞勒伯格家族，他们世代清廉，是不肯为帮助你们这些富有又吝啬人而折损自己兵力。元帅就职时曾说过他们家族不会对民众枪炮相向。”
“我早就说了，如果他儿子不肯和女王结婚，那么就解除他们兵权。”
“这个时候强行解除兵权，只会引起动乱。”
“你是指塞勒伯格会叛？”
“元帅是不会做出这种事情！”支持着跳了出来，“而你们这些卑鄙无耻小人，不顾名誉地强行撮合塞勒伯格少爷娶一个他不爱女人。”
35
他们沿着原路返回，顺利而安静地离开了元老院议事厅。安吉拉已经开着她粉红色迷你悬浮车等在路边。两人跳了上去，车立刻启动而去。
“亲爱，会议怎么样？”安吉拉问，“抱歉，应该是，偷听会议进行得怎么样？”
“你简直想象不到有多精彩。”威廉敏娜开着窗户，享受着初夏风，“既然元老会议这么精彩绝伦，我们为什么还要去看脱口秀？元老院增加财政收入最好办法不是靠门前那个许愿池，而是打开会议厅大门，然后卖票。”
卡恩斯忍着笑，“可怜塞勒伯格家兄弟。他就像一快牛排一样被摆在案上任人指点。”
威廉敏娜想起了那日阿尔伯特求婚，脸莫名其妙地有点发热，没有接卡恩斯话。
卡恩斯不解地看了威廉敏娜一眼。
安吉拉敏锐地看了看他们，“你们还好吧？”
“当然。”卡恩斯笑着，“谢谢你来接我们，安吉拉。”
安吉拉瞟了一眼神色古怪威廉敏娜，没有再说什么。
局势一天天恶化，每天都有抗议和暴力冲突事件发生。安娜贝尔稍微退让了一步，她剥夺了她表哥史丹福头衔。警局再度把史丹福扣押，接受审判。
安娜贝尔着个退步让局势稍微有所缓和。就在这短暂平静中，帝高级部全统一毕业考试到来了。
因为局势特殊，提尔军校这次统考把专业课考试提前到了头三天。在结束了飞行、射击等考试后，紧接着是学、外语、数学、物理……
考试进行第六天下午，威廉敏娜坐在考场上，在计算机里坐着化学试卷。化学是她弱项，所以她答题特别认真，并且给最后两道得分大题留了足够时间。
在做完了第一道大题，正在草稿纸上演算第二道时候，教室门打开了，沃尔夫爵士在一名军官陪同下走了进来，径直走到威廉敏娜身旁。
“殿下，很抱歉打搅了您考试。”沃尔夫爵士弯腰低声说，“我恐怕您得终结考试了。您得立刻回宫去。”
“可这是最后一科了。我还有最后一道题。”威廉敏娜低呼。
“对不起。”沃尔夫爵士无奈地说。
威廉敏娜咬了咬牙，提交了试卷，然后跟着沃尔夫爵士离开了考场。走出大门，她看到卡恩斯正和他秘书官一起，正等着她。
“出了什么事了？”
“内战爆发了，殿下。”沃尔夫爵士简洁说出了这条震惊消息。
威廉敏娜和卡恩斯都愣了愣，“怎么会？”
沃尔夫爵士一边为他们拉开了军用悬浮车门，一边说：“今天一早，陛下表哥史丹福先生在看守所里被牵扯进聚众斗殴，被人刺伤不治身亡。女王陛下迁怒于在民党派，并排除帝都警卫队驱散奥丁所有抗议集会，抓捕民主运动领袖。施耐德接到消息提前离开了奥丁。女王陛下随即发布了备战警报，宣布施耐德为叛者。”
“她疯了吗？”卡恩斯不禁叫了起来。
“她疯了又不止一天了。”威廉敏娜追问，“那现在呢？”
“按照皇室子嗣法规定，在皇权受到威胁时候，为了保证皇嗣安全，同宗三代以内、第十顺位之前所有成员都要立即回到自己领地，并且接受皇室禁军保护。”
威廉敏娜和卡恩斯对望了一眼。两个年轻人眼里都闪过野心勃勃光芒。
“我们什么时候动身返回领地？”
“最迟今晚。”
“这么急？”
“很显然，安娜贝尔不放心我们留在帝都。”卡恩斯嗤笑，“说什么禁军保护，那其实不过是监视。”
“对了，”威廉敏娜想起来，“塞勒伯格元帅怎么样了？”
“我出门时候，陛下已经派人去请他了。”
卡恩斯用手肘碰了碰威廉敏娜，“和你赌五镑，他不会进宫去。”
“他肯定会去。”威廉敏娜笃定道，“他们父子已经把女王忽悠了六年了，不会为此功亏一篑。”
卡恩斯哼笑，“忽悠。我喜欢这个词。”
他们回到了蔷薇宫，并没有见到女王。宫内省官员和布吕克来迎接了他们，并且重复了一遍皇室子嗣保护条例里规定，传达了女王希望他们今夜就离都旨意。
“我很抱歉，罗克斯顿女公爵殿下，您估计只能在封地举办成人礼了。”宫内省官员说，“陛下已经授予了您成年领主所有权利，这是御册。您可以在罗克斯顿征收赋税，调遣自卫军，以及享受法外权。”
威廉敏娜接过那卷金灿灿御册，心里有一种难以描述感觉。
她期盼了这张纸近八年之久，因为它意味着她自由。她原本梦想着在盛大成人礼上接到这张纸，然后风光地离开奥丁这个无形牢笼。她可以在汉斯博格陪伴下前往罗克斯顿星域，做一个快乐领主。
现在，她就像一只丧家之犬，被一个心胸狭隘统治者一脚踢出了帝都，然后她很有可能终身都只能生活在监视之中。汉斯博格早就已经离去，卡恩斯也只能呆在诺尔海姆星域，等着继承他父亲。
她只能孤身奋斗。
“我们怎么回去？”威廉敏娜问。
沃尔夫爵士说：“当然是乘坐您旗舰，‘凡纳西号’。旗舰将会在在晚上九点半左右准备好。”
“这么说，今晚就要在船上睡觉了。”威廉敏娜讪笑了一声，“沃尔夫爵士，请您给提尔校长去一封信，让他们把统考成绩单直接发送到罗克斯顿。”
“是，殿下。”
“女王没有打算见我们？”威廉敏娜问布吕克。
“女王说了，她祝福会跟随着您，殿下。我相信如果她想念您了，会邀请您回来做客。小白金汉宫里任何东西，只要您喜欢，都可以带走。”
“谢谢。”威廉敏娜笑了笑，充满了讥讽，“她可真是一个大方主人。”
在帝都最后一顿晚饭，威廉敏娜被邀请同凯瑟琳公主和玛丽安娜公主两家人一起共同享用。晚饭十分丰盛，但是大家胃口都不佳。谁都没有浪费这最后团聚时刻来讨论局势，长辈们都对威廉敏娜将来生活表示关切。
一个年轻十八岁女孩要独自管理一整个罗克斯顿星域，如果在和平时期，并不是什么难事，但是在如今局势下，却充满了艰难险阻。
凯瑟琳公主说：“幸好沃尔夫爵士会一直跟随着你。所以我就说他比汉斯博格要好。那个年轻人不够成熟稳重，而你又过分依赖他了。他现在怎么样了？”
“他最近升任上校了，凯瑟琳姑妈。”威廉敏娜说，“当然，他依旧被编制在边境剿匪队里。”
“可怜。他是个不错青年。陛下这样埋没他真是不对。幸好他一直存活了下来。”凯瑟琳公主说，“不管怎么样，薇莉亲爱，听我们长辈一句话。在现阶段，你最好什么都别做。罗克斯顿是个美丽星球，旅游也有益身心。”
“我会尽早去看望你。”卡恩斯说。
威廉敏娜深深凝视着他，握住了他手，“我也会想你。”
晚饭后，威廉敏娜暂别了亲人，返回小白金汉宫。侍从们正忙着收拾打包行李，威廉敏娜看着一团混乱房间，心境有些说不出来悲凉。
“我去向先辈们道别。”威廉敏娜告诉了沃尔夫爵士一声，只带着一名侍从，驾着车来到了英灵殿。
用遥远星球运来珍贵花晶石打造宫殿在月光下闪耀着迷人荧光，宛如一块神遗落人间宝石。
殿堂里长而幽暗走廊墙壁上，悬挂着名家珍品，和家族成员画像。
威廉敏娜仰着头，一张一张地看过去。她看到爷爷画像，父亲和亲生母亲小像，看到他们全家福，然后看到父亲和他第二任妻子画像。
在开帝王沃尔里希大帝画像边，有一副和真人等大半�