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—这一次，可算来得正巧。
一掀帘子进了外堂，果然看见王美人枯坐椅内，玲珑立在一旁伺候—虽说是伺候，可案几上连一杯清茶也没有。
沈青蔷暗自摇头，深怪玲珑太过刻薄。这王美人虽然确有可厌之处，但说到底，却也并非心怀恶意，一个深宫之中再寻常不过的可悲可怜之人罢了，何必如此呢？
“王姐姐，劳您久候了，告罪。”青蔷一进来，便开口招呼道，又转过脸去吩咐玲珑：“去把昨日送来的好茶倒一杯来。”
玲珑答应一声，转身出去。
“我瞧着，妹妹的大运就要来了—不过几日不见，这眼角、这眉梢都泛出好光彩来，啧啧……真真好看，让我这种笨嘴拙舌的都想不出个词来赞叹呢！”王美人依然还是那般，劈头盖脸一连串阿谀奉承之辞便砸了过来。
沈青蔷看似含笑静听，心思却全然放在王美人身后跟着的那名宫女身上。虽然那一日天色昏暗，虽然此时这宫女的头垂得很低，但翻来覆去端详，都不像是杏儿。难道她又去给那“郑姐姐”祭坟了不成？
自己现在是绝难孤身行动了，总该要想个办法，将那杏儿单独唤来一问，可还不能惊动旁人……
“……妹妹觉得如何？”王美人突然问道。
青蔷一呆，适才“王姐姐”的一番话她半句也没入耳，她怎知道这个“如何”是哪个“如何”？
“这……姐姐……”沈青蔷尴尬一笑，幸有玲珑端着茶盘，打了帘子进来，解了她的窘迫。
“姐姐喝茶，”她忙道，“这是才得的御封龙井，只昨日喝过一次—姐姐觉得怎样？”
王美人赔笑着接过茶盏，细品了品，隔了许久许久，方开口称赞道：“果然好茶……倒像我在家时常喝的。”
“姐姐家在南方？”北地这样的茶贵比黄金，纵是在皇宫内苑也并不易得。
王美人的脸上微微覆上一层戚色，淡淡道：“都是旧事了……”不肯再说什么，只是摇头。
一个惯常无话可说还要搜肠刮肚来凑趣的人儿，竟然沉默如斯，究竟是想到了怎样的“旧事”呢？青蔷见她如此，心下也不禁隐隐恻然。
“我是不懂这些的，也喝不出好坏，姐姐既然喜欢，便都拿了去吧。”
“这绝不敢当—我……我原也不配喝这样的好茶！”王美人忽然道，将茶盏搁在案上，站起身来，只说，“天晚了，我走了，妹妹好生休息吧。”也不待人挽留，径自扶着宫女的肩，便去了。
“……怪了，这个王美人，往日是赶也赶不走的，”一旁的点翠嘟囔着，叽叽咕咕笑，“还是主子厉害……”她说，一厢说，一厢手上不停，往来收拾打扫。
“慢着，拿过来我瞧。”沈青蔷忽道。
“主子要什么？”点翠疑惑。
第十一章 玲珑（2）
“你手里的茶盏。”
“这是方才王美人……”
“拿来！”沈青蔷脸上掠起一道愠色，竟是从没有过的严厉。
点翠再不敢啰唆，急忙将茶盏奉上，青蔷也不接，只向她手中一望—便合上眼，长叹一口气。
—白瓷杯内余温袅袅，水色澄红，飘着几片残叶。她虽不懂茶，也轻易分辨得出，这绝不是什么新得的御封龙井，怕是连她日常喝的也大不如。
人心凉薄，一至如斯。
“杯子放在这里，去叫玲珑来。”沈青蔷缓缓道，面色如铁。
相处几个月了，点翠第一次见到自家主子如此震怒，忙缩着脖子退出去，不一时便带了玲珑回来。玲珑一进门已看到案上的茶盏，脚步略有凝涩，转瞬即恢复如常。
“你将昨日的茶包好了，给王美人送去—这次不要弄错。”青蔷吩咐，特意强调那个“错”字。
“主子……”玲珑还待说什么，却已被青蔷猛然打断，声音不高，但极严厉：“你若自认高明，我的话自然也可以不听……”
“奴婢绝不敢！”玲珑猛然间双膝跪倒，口中道，“奴婢这是为了……”
青蔷再不答话，随手抓过桌上茶盏便掼了下去，撞在青石地面上，登时摔了个粉碎，瓷片四飞。一旁的点翠“啊”的一声轻呼，慌忙躲闪。玲珑却恍若不察，任碎片擦着她的头脸溅出去，一动也不动。
屋内一片死寂。
良久，玲珑狠咬了下嘴唇，伏地顿首，咚咚有声，也不待吩咐，起身便去了。
—沈青蔷有时也会想，若自己落到了王美人这样的境地，会不会与她一样？该是不会的，依她的性子，断不会甘受一个宫女的折辱。
—可是王美人她……便真的“甘心”吗？世势比人强，你要活着，“不甘”又能如何？
“……点翠。”青蔷忽道。
“主……主子……”小丫头想是给吓着了，声音都带着颤。
“去把玲珑叫回来—我亲自去一趟好了。”
点翠恭恭敬敬答应，急忙忙追了出去。
只片刻，便领了玲珑回来。玲珑眼圈发红，手中捏着一只朱色的雕漆提篮。
“主子放心，同样的错处，玲珑不敢再犯第二次。”不待青蔷开口，玲珑已然答道。伸手揭开提篮的盖子，果然露出一只掐丝刻银茶叶罐子—上头还贴有皇封。
青蔷看也不看，只吩咐：“你拿好了，跟我亲向昭华宫走一遭儿。”
玲珑迟疑片刻，立在那里，竟然道：“主子不能去！”
青蔷原已站起身来，却听她公然抵触，这一下，大大出乎意料之外，一时间竟然僵住。还未来得及说什么，点翠已然跪在地上，一边道：“主子息怒！”一边不住扯着玲珑的衣摆，叫她也快跪下。
谁料玲珑丝毫不为所动，反甩手将点翠的胳膊挥了出去，口中朗声道：“玲珑去赔罪，那是做奴婢的眼皮子浅手上轻狂，狗眼看人低了；大不了挨骂挨打，玲珑一人承担。主子若去，便反叫人疑心是主子的指使，此时巴巴赶过去瞧她的笑话呢！”
听闻这样一番话，沈青蔷心下猛然一动，倒退一步，复又落座。
两人便这样对视着，谁也不移开目光。许久，青蔷缓缓道：“玲珑，你可想过，他日难保我也如她这般……那都是说不准的……”
玲珑冷笑道：“纵他日主子和她的处境光景调换了过来，主子难道以为，她还能记得起主子今日的一杯茶？”
青蔷不怒反笑，道：“能踩人时便尽心踩人，他日若挨人踩，也是不冤—可是？”
玲珑一怔，随即还是笑了，答道：“主子敏锐，玲珑是望尘莫及的。”
沈青蔷笑着，一摆手，吩咐：“你便去吧—你们都去吧，叫我静一静。”
玲珑亦笑着，躬身答应，这一次真的去了。
待她走远，点翠方怯生生站起身来，估摸着青蔷的脸色，踌躇良久，方道：“主子，咱们且到园子里逛逛去，宽宽心，如何？待回来，地上也就干净了……”
第十一章 玲珑（3）
沈青蔷瞧了瞧脚下的一片狼藉，笑道：“无妨，待玲珑回来再说。”
点翠咽了咽吐沫，悄声道：“主子息怒。”
青蔷转眼望着她，点翠也有十五六岁模样，并不见得比玲珑小多少，却一脸嫩相，双颊肉滚滚的，上头点着几星小小麻子。
“你几时进宫的？”青蔷问。
“靖裕十一年，上次征选时进来的。我、染蓝、玲珑姐姐，我们一直在一处。”点翠答。
“以前都在淑妃娘娘跟前？”
“奴婢们哪有那个福气。起初跟的那个主子，也是和我们一年进来的，谁料……坏了事，才跟了淑妃娘娘的。”
青蔷闻言，叹息道：“这宫墙里头，原本人人不容易。”
点翠听她口风渐渐松动，忙道：“主子……玲珑姐姐忤了主子的意思，自是她该万死，只求主子看在她绝没有歹意的分上，从宽吧……”
青蔷道：“我并没怪她……罢了，这件事谁都不必再提起。”
点翠这才笑了，舒一口气。
沈青蔷见她姐妹情深，也颇觉温暖，便道：“你只私下里对玲珑说，我到这里来，并不是为着争什么宠，何况与这样的可怜人争一日之短长，有意思吗？我不过为了……为了……”
—沈青蔷暗自叹息，自己想要的那件东西，似近似远，似在心中又似不可捉摸，依然不知道该当怎样说起才好。
点翠见她忽然住口，只当话有不便，也不在意，只道：“主子不是那一干俗人—我们早就知道了。玲珑姐姐也说过：人人都道‘争宠’、‘争宠’，难道那‘宠’是争便能争来的？谁不会争呢！可这宫里统共就那么几个娘娘在……”
青蔷笑道：“你玲珑姐姐是个极有见识的。”
从西边的锦粹宫到东边的昭华宫，路途并不算近，玲珑去了一个半时辰，方才回来。点翠早耐不住，一边和青蔷说话，一边就将那些碎瓷细细扫了。玲珑回来时，已一切如常，仿佛什么都没发生过一般。
可她却并未进门，只隔着帘子，朗声禀报：“回主子的话，奴婢的差使办完了。”
沈青蔷在屋内答道：“进来吧，辛苦了。”
玲珑并不动，只道：“奴婢不敢冲撞主子，这就去了。”说完竟自转身走了。
帘内青蔷和点翠，一并愕然。
傍晚时分，像只小兔子一般可怜巴巴的染蓝进来回话道：“主子，王美人那边遣了个人过来—”
第十二章 杏儿（1）
王美人遣来的那个丫头，修长身材，发色微黄，沈青蔷一眼看过去便觉得像。她垂着头，缩着肩，打了帘子进来，下拜行礼，对青蔷道：“我家主子问这边主子好，谢主子的茶。天晚了，不方便过来，改日必是亲至的。”
青蔷道：“自家姐妹，客气什么。” 随口又说了几句应景的客套话。见她迟迟不敢抬头，那日天色又晚，总觉得相似，却也拿不定主意。
那宫女接着道：“我家主子还说：‘我是个无福的不祥之人，也不敢贸然回送什么东西，只怕过了身上的霉气，倒是害了沈宝林。只能替她日日添香祝祷，求神仙保佑宝林妹妹青云直上，便是我的心了。这里有两匹缎子，一根钗，一瓶药膏，不敢提“赐”，是我“送”给玲珑姑娘的—姑娘竟如此，实在叫我不安。’我们主子便是这般吩咐的，叫杏儿一字不差转达给这边的主子。”
她果然是杏儿，青蔷忍不住微笑。伶牙俐齿，能说会道，怨不得王美人指了她来。
“我知道了。王姐姐太客气，不安的是我才对。”沈青蔷答。
杏儿续道：“我家主子还要我看看玲珑姐姐的伤势……”
“伤势？玲珑伤了？”青蔷反糊涂了，怎会伤了？只顷刻便即醒悟过来，怨不得适才她不肯进帘内来呢。
不待她吩咐，身边伺候的点翠早已转身出去，去了许久，才来回禀，却道：“主子，玲珑姐姐不在后面，可不知哪里去了……”
沈青蔷唯有摇头苦笑，浑不知此时该说什么才好。
“宝林娘娘，容杏儿替我们主子分辩一句，玲珑姐姐的伤可不是我们主子的责罚……”小宫女杏儿见如此，已急了。好端端的一个人不见了，若有个三长两短，一百张嘴也说不清的。
青蔷反要安慰她：“你且莫慌，玲珑该是去上药，再或者去向淑妃娘娘回事儿了也未可知……”
可一听“淑妃娘娘”四个字，小丫头的脸越发白了。
杏儿更加按捺不住，抢着道：“玲珑姐姐去的时候，我家主子身子不适，已歇下了，并不是存心不见的。谁料她……谁料她竟跪在外厢，自笞了十下子。我们那里不比娘娘这里，只我和春梅姐姐两个顶事的，春梅姐姐又去了胡昭仪那边拿药，只我一个……我虽拼死拦了，终是拦不住，不怕宝林娘娘笑话，我还吃了两下子呢！”
她越说越是急切，索性撸起袖子，白白的手臂上果有两道红痕。
青蔷走下来，持起她的胳膊，温言道：“先上了药吧。你莫急，已叫人找去了。”
杏儿哽咽着道谢，终是忘记了上下尊卑，抬起脸来，直望向这个虽比自家主子低了两级，却无疑风光得多的沈宝林—自然，立时便呆住了。
“姐、姐姐……”滔滔不绝的杏儿忽然结巴起来。
沈青蔷一笑，转脸对身边伺候的点翠吩咐：“染蓝已去了？那你再带人一并去找，你玲珑姐姐身上有伤，吹不得冷风的。”
点翠答应了，却迟疑：“那主子这里……”
青蔷再一笑：“便叫杏儿在这里陪我说说话吧，你还不放心吗？你们快去快回吧，天要晚了。”
终于，玲珑、点翠、染蓝都不在近旁，屋子里只剩下那唤作杏儿的小丫头—她却不言不语，只盯着沈青蔷瞧。
“怎的，不认识我了？”青蔷笑，自走下来，来到案几边给自己倒茶。
“主子，我来—”杏儿终于醒悟，连忙来抢茶壶。
青蔷早已倒好了一杯在手里，对杏儿道：“打小我是没人伺候的，什么都得自己动手，常常茶没喝到，还要吃人一番冷言冷语—只是这几年他们说，做这些事情折堕了自己的身份，便懒了。”
杏儿道：“宝林娘娘……您金玉一样的身子，自然是不该做这些事情的。”
沈青蔷走近两步，低声道：“这里已没了别人，我还认真爱听你叫我一声‘姐姐’呢。”
杏儿摇头道：“那是奴才不长眼，有眼不识泰山！主子不要再提了。”
第十二章 杏儿（2）
青蔷握着那盏茶，缓缓道：“什么主子奴才……不过是一件衣裳，是一个替人倒茶、等人倒茶的区别罢了。”
杏儿摇头道：“纵使有人给杏儿倒茶，杏儿一辈子也是奴才。”
沈青蔷上上下下打量了她一番，终于还是叹了一口气。
“……那天你说过，我若想知道，便去找你—是不是？如今我虽没去找你，可你却自己来了……”
杏儿望着她，良久，缓缓摇了摇头：“那话杏儿是对奴婢姐妹说的，却不是对主子娘娘说的。”
青蔷倒奇了：“主子和奴婢又有什么不同？”
杏儿苦笑一声，只是摇头。
一来二去，青蔷也不由急切起来，便道：“你难道忘了？那日你是凭着‘白仙’娘娘发了誓的—神明在上，那誓言便不算了？”
杏儿听闻此言，浑身一个哆嗦，连声哀求：“主子……您就不能放过杏儿吗？”
沈青蔷见她动摇，索性收了笑，冷了脸，将手里的那杯茶喝干，手指摩挲着杯口，沉吟道：“你是现在说，还是一会儿她们回来了再说—你自己选吧。”
杏儿苦着脸，悄声嘀咕：“方才您还说主子奴婢是一样呢……”
青蔷忍着笑，说道：“不一样，你非说不可；若是一样，那你更该说了。”
杏儿听闻此言，顿时语塞，不说话了。
许久，她垂着头，低声道：“我原不知道主子想问什么……”
青蔷道：“我只问你，第一个：那日你去做什么？第二个：‘郑姐姐’是怎么死的？”
杏儿的声音更低些：“郑姐姐和我，原是同一次征选上来的，路上便谈得来了。进了宫，她眼见有了福—更衣品级虽小，到底是主子。谁料，被‘白仙’娘娘看上，夜里高热不去，生生烧死了……主子真怪，您这里的玲珑、点翠、染蓝，都是当日跟我们一处的，您不去问她们，反来问我？”
沈青蔷的脸色忽然一白，一口气几乎喘不过，强自忍耐着，又问：“那‘白仙’娘娘到底是谁？”
杏儿道：“谁知道呢？有人说是白狐，有人说是花精，也有人说是地仙……咱们皇上是个会修道炼丹的活神仙，也要烧青折子给她呢。”
“……你想知道这个，不如来问我。”帘外突然有人说话，倒把屋内的两个人唬了一跳。
宝林只有六品，依照宫规，该有一个大丫头，两个小丫头，两个小太监并几个粗使太监在近旁伺候的—这只是纸上的规矩。事实上，得宠的妃嫔们多有喊人手不足的，便只好从不得宠的主子那里调用，这才有了堂堂四品的王美人身边却只有两个使唤人的咄咄怪事—沈青蔷倒是依着例的，两个太监做些粗重活计，三个丫头负责端茶倒水梳洗打扮针黹女工，也足够使了。今日因着玲珑不在，她又为了与杏儿私下说两句话，更乘机支走了点翠跟染蓝，这下子整个内堂便空空如也，任人直闯而入，竟连个报信的也没有。
—来人一边说着，一边冷笑，早有人替她打起帘子，引她施施然进了屋—却正是方才分别不久，住在侧殿的婕妤沈紫薇；而替她打帘子的那个人，赫然竟是玲珑！
沈青蔷所在的西偏宫锦粹宫，正殿紫泉殿住着沈淑妃—她是一宫之主，是有资格自称“本宫”的四妃之一。此时因后位悬置，又代管着中宫印信，可谓权倾一时。侧殿流珠殿住的便是婕妤沈紫薇。原还有个郑充媛的，前年已故去了。后殿平澜殿则住了宝林沈紫薇并张才人、安良娣等四五个低阶的妃嫔。
若是寻常姊妹，莫说互访，