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〃你是说，我会保护不了他？〃
〃不，我只是说他并不是无知天真到需要人处处保护、呵护的人。这些年来大人是最接近他，但却是最没有注意到他成长的人，假使有一天他比您要成熟的话，您要如何是好呢？〃
司珐尔眯细了眸。〃我可以不计较你这次的失言。不过，你再往下说，就休怪我不客气了。〃
宓勒至此明白多说无益。一遇上和那小皇帝有关的事，下定决心的司珐尔是不会被动摇的。何况这提议又会让皇帝陛下站在暴风雨的最中央……
〃对了，还有一件事要跟您禀报的。〃
〃是什么？〃
〃您应该没忘记东野智此人吧？〃
一个消失在他们周遭己久的名字，为何宓勒又重新提起？〃他怎么了？〃
〃下个月，他将随东蛮国的使节团，回到西琉来。〃
〃什么！〃脸色一变，在司珐尔的心中，此人比南夷露露还会他警惕。
〃您应该还未获得这消息，他己经在东蛮娶妻，而且还是东蛮国王庶出兄弟的女儿，可说和王亲贵族攀上关系，有了新的身分与地位。要是您在朝廷，自然会阻止他成为使节团的一员，但在南夷露露的眼中，她没有理白不让他来。〃
〃还需要什之见鬼的理由？东野智是被逐出西琉，不被允许再踏上西琉土地的人。〃
〃但他现在己经易名为东蛮智也，是东蛮国王亲赐的姓氏。〃
那该死的东蛮老狐狸！
宓勒叮咛地说：〃无论陛下是否己经真断绝了与东野智的恩义，毕竟他过去是陛下最信赖的人之一，请您务必小心提防。〃
〃这还用你说吗？〃司珐尔冷冷地望着杯中的倒影。〃要是他接近飒亚半里内，我定要让他死。〃
是的。
深夜时分，独自一人的司珐尔在书房中闭上双眸，脑中布满了所有消息，宛如乱无章法的繁星。他迅速地编整出有利于自己，以及不利于自己的问题，理出头绪，想出对应的法子。至于潜藏在这些问题之中，最小却最不能忽略的……他将会掌握东野智的一举一动，绝不让他有与飒亚接触的机会。
第三章
〃什么？你说大人又出门了？〃用早膳时，不见司法尔的人影，飒亚皱起眉头。
〃是的，大人出门的时候有交代，不论亚少爷吩咐什么，我们都会替亚少爷去办的。〃大婶恭敬地弯腰说。
〃他没有提说要去哪里吗？〃明知道问也是白问，飒亚还是问了一句。
〃没有。〃
〃那你退下吧。〃
空无一人的餐室中，飒亚孤单单地看着盘中的食物，拨弄了两下，瞬间失主了食欲。奇怪，最近司珐尔经常性的失踪，到底是发生了什么事？早知道那天晚上应该追问得更清楚一点。丢下刀叉，飒亚手推着车椅子，离开大屋，往后方的青草地驶去。
作个深呼吸，仰高了脖子，忘我地凝视着湛蓝无云的苍穹，想起……不知道禧沙弟弟，现在可好？
亚哥哥……不要走！亚哥哥！
司珐尔带他离开皇宫的那一天，大雪纷飞，耳中听到弟弟暗哑激动的叫喊，却没有回头。他抛下了现在世上唯一和自己有亲生血缘关系的弟弟，在那充满着阴谋与诡计的冰冷宫殿里。
我没有资格，也没有脸见你，禧沙。不过，现在我真的很希望，你的一切都是安好的，能快一点取代我这个无用的哥哥，成为我们西琉皇朝的一代名君。我随时都准备好，把这位子交给你。
飒亚低下头去，也许就连有这种想法也是软弱无耻的逃避责任吧？禧沙要是看到他此刻的模样，是否也会觉得他变得像废物一样呢？咬咬牙，抬起了放在膝盖上泛白的十指，转头看向四方。
很好，一个人也没有。
那么握住了车椅子的把手。飒亚缓慢地在双腿上使劲，他先把脚移到草地上头，接着靠着双手撑住把手的力量，缓缓地站立而起。
〃啊！〃摇晃的脚，因为不习惯身体的重量，一下子就往前倾倒。
可以的，再试一次，己经偷偷练习过无数次，飒亚知道自己想要再恢复到往日的行动自由，是不可能的。但起码要能够自己站立，起码能走个几步路……
不气馁地摸去脸上沾黏的沙上，飒亚曲起膝盖，转回身子，再一次扶着车椅子，像个初学步的幼儿，发挥全身的力量，拚命地支撑起自己。
跌倒了，再爬起。
反复不知做了多少回，终于……
站住了！飒亚瞠大眼睛，俯看着自己的脚，他没有靠车椅子的支撑，站在地面上，对过去的自己而言是如此简单的一件事。此时却像是一种天赐的奇迹，他感动得红了眼眶。
或许难免摇摇晃晃、颤颤巍巍，起码这短短的站立，己重燃飒亚对自己双脚的希望，一心一意、持之以恒地练习，也能使被大夫宣判为无药可治的双脚，有长足的进展！
〃亚少爷？亚少爷您在哪里啊？〃
有人来了！慌张地，飒亚抓住车椅子，重新把身体安置回去。要是让人看到他站起来，一定会去禀告司珐尔，那么……
〃我在这儿，大婶，你跑得这么急，是有什么事吗？〃装出若无其事的脸，飒亚暗自拍去衣上的尘土。
〃噢，幸好您没事。吓死我了，在大屋里前前后后地找，都找不到您的身影，还以为您又发生什么……亚少爷，请您别再吓奴才了。要去哪里，通知奴才一声，我会跟着您的。〃
〃不过是出来透透气，有必要这般小题大作吗？〃推着车椅子，往屋内的方向前进，飒亚说：〃以后我会常常出来透气，反正人就在这大屋的围墙内，你也没必要亦步亦趋地跟着我。大婶，就让我一个人清静片刻吧！〃
〃那怎么行呢？亚少爷，大人说……〃
〃大婶，只要你不说、我不说，大人说什么都不重要。连我在这围墙内活动的自由都没有的话。那干脆把我关在屋里，再上锁好了。〃竭力想要瞒过这些司珐尔安排在周遭的眼线，飒亚佯装发怒地拍打了车椅子一下。
〃亚、亚少爷？〃
〃午膳也不必送来了，反正一个成天不能动弹的废人，是不需要用膳的！〃
大婶倒抽了口气，那可怎么得了，亚少爷不吃东西，就算铁打的人也会倒下，万一大人怪罪到她的头上……〃好，奴才知道了，亚少爷。我以后不再罗嗦您，您要在这四周透气也没关系，只要不出这围墙外。〃
获得小小胜利的飒亚，微笑地说：〃多谢你了，大婶。我肚子好饿呢！己经到了午膳时分吧？〃
〃欸。我们都己经帮您备好了。〃
说也可怜，明明是这样清秀挺拔的好青年，要是双脚能走能动，现在正要度过人生中的黄金岁月吧？大婶不由得想着：在美好的人生来临前，就失去所有，也难怪他会想要一个人静静。
看在这可怜孩子的分上，这次的事就别跟大人报告了。
一抹瘦小的身影奔出小镇，横越过草原，踏过小溪，不管心脏己经跳到极限，也没有停下脚休息的意思。
平七死命地向着那幢黑色大屋跑去，这么做会打破与爹爹的约束，可他不知道自己还能向谁求救，有谁能帮助他救救爹呢？大哥哥！你一定要在那座屋子里啊！你是平七仅存的一线希望了。
砰！砰砰砰！
扑到那扇足足有三、四个大人高的巨门前，平七不顾一切地叩着铜环，大喊着：〃大哥哥！大哥哥！我是平七！大哥哥！〃
〃喀啦〃，侧边的另一道矮木门被打开，一名长工探出头来说！「喂，死小鬼，你在这边鬼喊什么，快走开、快走。〃
〃我是来见大哥哥的，请让我见他一面！〃平七见机，立刻上前央求。
〃什么大哥哥？你这小鬼别莫名其妙了，再不走，我拿扫帚来打人了，快走！〃咻咻地挥舞着手臂，长工无情地驱赶着。
平七一咬牙，双肩下垂地背过身主。就在长工嘟嚷着：〃去！哪来的笨小鬼！〃一面松懈戒心的放开门把时，他以迅雷不及掩耳的速度，一个弯腰俯冲，凭着蛮力硬是用头顶开那名长工的身体，害得长工跌入大屋的前院。
〃哎哟！我的天啊！你这死小鬼，别跑！〃扶着差点没跌断的腰，长工气得抓起一根锄头追打他。
〃大哥哥！救命啊！大哥哥！〃
鼎沸的吵闹、争执声不传入屋内也难，正用着午膳的飒亚，停下手边刀叉说：〃大婶，谁在外头这样吵吵闹闹的？去瞧瞧。〃
〃是，亚少爷，我这就去看一看。〃
少有外人能进入这大屋内，这不寻常的喧哗声，就像一颗小石子掷入了平静不起风波的湖心，激荡了飒亚规律恬淡的日子。
片刻后，大婶回来了，一脸为难的说：〃亚少爷……〃
〃是什么事？说。〃
大婶绞了绞手，叹气说：〃是。有个孩子闯进咱们大屋里，还嚷着说想见您。〃
〃孩子？〃他诧异地挑了挑眉。
〃就是那天在草原上，对您出言不逊的男孩。〃大婶犹存恨意地说。〃我叫他们把那孩子撵出去，可是那孩子死揪着大门，说什么也不放手。还说今日若见不到您，他会一头撞死在咱们的门柱上。〃
〃有这种事？那还不快带他来见我。〃飒亚虽不知道内情，也不懂小男孩何以做出如此激烈的举动，但印象中的小男孩聪明伶俐，这应该不是闹着玩的恶作剧。
〃是，亚少爷。〃
才把男孩带入屋内，他一见到飒亚，就放声大哭，跪了下来说：〃大哥哥，平七求您，求您救救我爹爹！〃
〃平七，你这是在做什么？快起来。〃
〃不，大哥哥，平七给您磕头！我听人说，能住这大屋的人，是地位极高的人。那么，大哥哥一定有办法可以救我爹爹，如果您不答应平七，平七是不会起来的。〃平七赖在地上，小小的额上己经多了块红印子。
〃你爹发生什么事了吗？〃
抽噎着，平七用手背擦着涕泗纵横的脸说：〃我也不太知道，今天早上一群官兵突然上我们家，把我爹爹五花大绑地带走了。还说……爹爹杀了大官，得被砍头！我爹不是杀人凶手，一定是他们弄错了！〃
飒亚不由得沉下脸。〃平七，这种事我是没有办法帮得上忙的，要是官府的人捉走你爹，他们便会详查事实，根据国家的王法律令，无罪的人还给他们清白，有罪的人自当接受惩罚，不论谁都不能有例外。〃
〃但，大哥哥……〃
〃平七！〃厉声一喝，飒亚提高音量说：〃你回家去，祈祷你爹爹无罪，并静静等待，听候官府的判决，会比在这边求我这个外人的帮助，要对你来得有用。〃
〃大哥哥，平七发誓，我爹真的是清白的。最近这几天，他连门都没有出，一直照顾着发烧的妹妹，又怎么会去杀人呢？大哥哥！〃
再次哭了起来，平七咬牙切齿地说：〃可是那些官兵没有一个人把我的话听进去，他们说我在说谎，为了替我爹爹掩饰罪行，所以说谎！。我平七才不是会撒谎的坏孩子呢！〃
这番话，使飒亚困惑地蹙起眉，银眸熠熠。起初，他还以为平七只想着找人说情，洗脱他爹的罪。但听他描述那些官兵的行径，似乎有待斟酌。那些官兵怎能这样草率，杀人是重罪，更应该要严加调查啊！
我一直认为领朝廷俸禄的地方官员，会秉公守法，按照颁订的律法去做仲裁，然而若是我太过信任这些经过遴选的官员，而在我所看不到的地方，发生了冤屈，那不就是我这个下放权力给地方官员的人的错？
有必要去监督一下，平七他爹爹到底是在什么情况下，被谁以什么样的证据定罪？而且证人的说词也该听一听。
偏偏这时候，司珐尔不在，不然就可以拜托他了……
飒亚眉头深锁，未曾如此后悔自己的愚行，竟连这点行动的方便都得不到，纵使想为平七做点什么，可是光靠车椅子能推多远？
只要有心。就没有不能办到的事啊！
〃大哥哥，我求求您了。〃
看着平七哭泣的脸，飒亚抱定心思，喊着：〃大婶？大婶，你人在哪儿？〃
〃亚少爷，我在这儿，您有何吩咐呢？〃
〃去帮我备马。〃
〃什么？〃大婶一双眼睛瞪大如铜铃。
〃我说，去帮我备马。〃负伤后，自己便不曾尝试过驾马，但只要有人助他上了马背，那么他就可以靠着双腿的力道夹住马腹，来操纵方向。幸好过去精湛的骑术，使他有十成的把握，即便摔下马也不会有大碍的。
〃亚少爷，那太危险了，我去帮您安排一辆马车吧！〃
〃不必，因为去的就我一人。〃
飒亚不是白痴，要是浩浩荡荡的车队进了城，一定会引起人们的好奇，说不定会给司珐尔带来麻烦。他是要以平七口中'大哥哥'的身份，而非被软禁的皇帝，去关心这件事。
〃平七，你来带路，我们先主官府探望你爹爹，再看情况办事。我不能说自己一定能帮得上忙，但只要你爹爹是清白的，咱们定会有法子的。〃
〃大哥哥，平七谢谢您，平七实在太谢谢您了。〃
结果，无视于大婶与屋内其它人的大力阻止，飒亚成功的上了马，带着平七，自一年多来未曾跨出半里的大屋，往镇上出发。
〃司大人鸿福。〃
宓勒指着两位恭敬向司珐尔行礼的男子说：〃这两位分别是东三军的泉敏中将军与西二军的成筝预将军。他们都己经签署了加入我军麾下的文书。〃
〃欢迎二位。〃
〃哪里，今日能见到司大人一面，是我们的荣幸。〃
〃二位客气了。请坐。〃
两人走到靠近门边角落的位子。在这屋内的，都是握有一方军权的人，在司珐尔失势后，表面上虽然被剥夺了军权，但没有人知道那些被分散的军权，正一点一滴的又聚回司珐尔的手中。
这些投诚的将帅们，当然不是毫无理由就自愿成为司珐而旗下的一员。
有些是过去长年为司珐尔所用的部属，有些则是新近加入的。或利诱或威吓，在种种不同情况下，促使他们效力的主因皆同，那就是不论司珐尔今日的处境如何，他依然是西琉的一头雄狮，和朝中那些靠着天生的贵族地位或是巴结而获提拔的人不同，他的每一分实力都是货真价实的。
不加入最有能力者的那一方，就等着被这头猛狮反过来吞入腹中，是众人皆有的认知。
〃今日请诸位前来，是想听听诸位对目前时局的看法。大家愿意给我你们宝贵的意见吗？〃坐在中间的主位上，哪怕是一身轻便，司珐尔依旧散发着他人中龙凤、高不可攀的权势气息。
〃司大人。〃首先发言的，是德高望重的老将军敏蓝。
〃请说，敏蓝将军。〃
〃老朽深为目前时局感到不安，在我驻防的边境上，近来多了许多来自他国的盗贼。那些人表面上看似盗贼，但实际上都是经过训练的使刀、用剑高手，应该是南夷露露有意放这些人渗透到我国，企图对我军不利。〃
〃晚辈也赞同敏蓝老将军的说法，我同样在靠近南方的海边捉到不少这种人，数量近百。而且传言南夷正打造更多新式的军舰，表面上的目的是为了巩固他们的边防，但我看背后绝对有企图占领本朝的野心。〃
〃不只军备方面需要注意，其实人民的生活也一样遭逢困境。大量开采黑石所征召的人力，使得村镇陷入人手不足的窘境，而荒废的田地也增加了。再要是天老爷动怒，降下足以引起灾祸的雨水，抑或是让咱们的土地发生干旱，那么一场大饥荒眼看就要发生了。〃
〃正是如此，现今朝廷还拖欠起军粮……〃
众人激烈的抒发对目前朝政的不满，司珐尔静静地倾听完所有人的发言后，说道：〃我非常高兴，大家都如此为天下百姓着想，皇帝陛下知道他拥有你们这些忠诚的臣子，想必会感动得落泪。我代陛下，向诸位致最高的敬意。〃
〃司大人，您这么说，反而要教我们这些人汗颜、惶恐了。对了，不知陛下的龙体是否有所好转呢？您务必要请陛下保重啊！〃
〃是啊，陛下是万民的希望，我们都期望着陛下能再展圣威，将目前充斥朝廷的乱象一扫而空，还给万民丰衣足食的日子。〃
司珐尔微微一笑说：〃你们的心意，我一定会转达。但不要忘记，在迎回陛下之前，我们的要务。〃
〃这个司大人您放心，我们都照您的吩咐去做了。〃
高高举起手中的酒杯，司珐尔振振有词地说：〃那么，今日就放下烦恼的政事，喝一杯预祝我们的未来！也恳请诸位，尽情享受我最诚挚的招待。来人啊！请乐师与舞娘进来，为各位爷儿服务。〃
欢乐的宴席一旦开始，在场的人哪还顾及得了自己的身分地位，个个放纵于逸乐，忘怀国家大事，沉醉在歌舞、美酒、女色交织而成的乐园中。
〃大人，您也喝一杯吧？〃宓勒拿着酒壶，送到司珐尔手中。
〃我交代你办的其它事，都进行得如何了？〃
〃透过商人向朝廷施压，抱