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艾略特在货物间东躲西藏，后来到了堆放的V…5制剂附近，爬上了一个大货箱。那两名负责装卸的水手已经走了。
看来附近没有人，于是他伸手从腰间掏出一颗信号弹，把它装进了枪膛。突然，他觉得腿部一震，身体不由自主地倒在货箱上。他扭头一看，发现一个人正站在栈桥上用步枪对着他。他翻身滚到木箱另外一侧，接着轰的一声跌落在钢甲板上。
他撩起裤脚，看了看自己的腿。子弹穿过了腿肚，流了许多血，然而没有伤着骨头。看来伤势不严重，而且疼得也不太厉害。
他习惯性地叫了一声“卫生员”，可话一出口便立刻闭上了嘴巴。他站起来，用一条腿支撑住身体，拾起信号枪，穿过货箱间的缝隙，发现了他要寻找的目标——那些装着易燃化学药品的圆筒。但是，空间太狭窄了，他无法开枪：必须保持一定的距离，否则爆炸产生的火焰会把他也卷进去。
艾略特心里测算了一下，往后退了20码左右，爬到另外一只货箱顶上。他调整站立的位置，使自己能够看见那些圆筒。这时，一颗子弹从他的头顶上呼啸而过。他举枪瞄准，然后扣动了扳机。
信号弹直接射到圆筒上，出现了一团巨大的火光，液体燃烧发出吱吱的响声。时光好像停止了流动，就连刚才朝他开枪的那个家伙也不再射击了。
艾略特纵身跳下货箱，落在甲板上面，立刻朝船首跑去。突然，他看见几名荷枪实弹的船员冲了过来，连忙扭头就逃，希望在货物中间找到一个藏身之处。
卡伦吃力地将小船划到码头边，距离南方之星号大约有20码。她能够看见货船的铁锚，但是希望船上的人看不见自己。
她调整了一下姿势，尽量使自己在坚硬的座位上舒服一点。过了一阵，难以抵抗的困意向她袭来。尽管身处险境，她还是觉得难以睁开眼睛。她正在打盹，突然听到有人在自己的头上讲话：“你在这里！快上来！”
码头上有两个穿着黑色西装的男子，其中一个正朝她挥手示意。
卡伦爬到小船尾部。她虽然不知道如何开动那台倒霉的推进器，但是却可以试一试。
“嘿！听见没有？”她觉得那声音有些不妙，抬头瞟了一眼，看见他握着一支手枪，黑洞洞的枪口正对着她。
那两人把她拉上码头时，卡伦心里暗暗叫道，对不起，艾略特。
两个男子像是一对双胞胎：面部刮得精光，留着棕色短发，戴着飞行员式的黑色眼镜。个子高的那个朝前跨了一步，晃了晃手里的徽章说：“乔治·莫里斯，联邦调查局的。”
“明白了。”她说。
他们架着她走到停放在码头上的黑色大轿车前。那是一辆政府部门专用车，车窗遮得严严实实的。轿车后门开了，莫里斯吩咐卡伦：“请进去吧。”
她转身看了看南方之星号和码头四周的情况。“唉，我们已经尽力了。”她喃喃自语着上了轿车。
“你好，穆尔大夫。”
“参议员！”
“正是本人。”克里夫顿懒洋洋地将身体向后一靠，脸上露出了微笑。
这下完了，卡伦暗暗叫道，心里涌起一种巨大的恐惧感。“你在这里干什么？”她吃力地问道。
“是你们要我进行调查的，对吧？”
“嗯，不过——”
“我知道，我知道，我当时没有明确表态。但是，我还是叫我的调查组负责人查过了这艘货船的情况。他发现上面装有一些来路可疑的化学药品。嗯，国务院没有这艘货轮的任何记录。大概就在那时，我接到了一位自称格尔顿博士的人打来的电话，他谈到了有关V…5的情况——”
“你们得拦住那条船！”
“我的人刚才正准备上船去，但是我估计你们两位可能就在这附近。艾略特在哪里？希望他不是在干傻事。”
她刚要开口回答，只见海面上闪过一道亮光，接着传来震耳欲聋的爆炸声，耀眼的火焰从南方之星号上腾空而起。
卡伦和克里夫顿相继钻出轿车，望着货船甲板上燃起的大火。
“艾略特！”她随即瘫倒在轿车旁。
爆炸产生的气浪好像把艾略特往后吸，他还没来得及反应，就仿佛被一只巨手拎了起来，猛地一下扔在甲板上。
他觉得眼前直冒金星。
过了一阵，他挣扎着站立起来，然后环顾四周。熊熊燃烧的烈火形成了一道墙壁，将他和船首分隔开来。
他检查了一下自己的身体：每一块骨头都在疼痛，但是没有缺少什么。他觉得嘴巴里有一种金属的味道，伸手摸了一下脸，发现自己满手都是鲜红的血迹。
“血。”他木然地嘟哝着，一边在裤子上擦着手，一边朝住宿舱走去。受伤的那条腿钻心地疼。
突然，他的左侧蹿出了一个人影，艾略特立刻一闪。那是船长，但是他好像没有看见艾略特。德格鲁特的耳朵、鼻孔和嘴巴满是血迹，两眼直愣愣地望着远处的什么东西。艾略特绕过他径直朝前走。
大火产生的高温使人觉得恐怖，艾略特担心自己的衣服也会燃烧起来。住宿舱的通道就在眼前，艾略特冲了过去。
哈克坐在甲板上摇晃着脑袋，还没有从爆炸的震荡中清醒过来。两个男子——一个身体肥胖，另一个矮小壮实——正搀扶着他站起来。哈克先看到艾略特。“冯·格拉克！”他对那个胖子叫道：“有人！”两人一见艾略特顿时目瞪口呆。
艾略特意识到自己的模样一定非常可怕：一个从滚滚浓烟中冒出来的血色幽灵。但是，矮个子很快反应过来，随即把手伸进粗花呢茄克内掏枪。
艾略特用尽全力朝他冲撞过去。
两人跌倒在甲板上，艾略特压在矮个子的身上。矮个子的脑袋砰的一声撞在甲板上，顿时失去了知觉。由于体内的肾上腺素和内啡呔的作用，艾略特几乎没有感到什么疼痛。为了保险起见，他抓住对方的头部在甲板上狠狠地撞了几次，然后站起来对付剩下的两个。
哈克冲向救生艇甲板，艾略特在后面追赶，回头观察时恰巧看到举起手枪朝他瞄准的冯·格拉克。在冯·格拉克开枪的那一瞬间，艾略特闪身躲在堆放起来的货箱后面。子弹轰的一声打在他身边的一只货箱上面。
艾略特还带着信号枪，但是使用它危险性太大：整个船上充满了易燃气体。万一——
看来，他不能射偏了。艾略特装上一发信号弹，从木箱后面伸出头来观察。冯·格拉克双手握着枪，小心翼翼地朝前移动着，一见艾略特的面孔，立刻开了一枪。子弹呼啸而来，轰倒了艾略特身边的一把折叠式梯子。
艾略特如果不暴露自己的身体就无法朝对方射击，于是只得换了一个位置。他弯下腰，冲过几个救生圈。如果他不过多地暴露在对方的火力之下，他可以利用货船的宽度进行周旋。
那个捉迷藏式的战斗似乎持续了若干小时，其实整个过程还不到1分钟。冯·格拉克几次朝艾略特开枪，但是连他的汗毛也没有碰到。
后来，艾略特觉得自己的腿突然不听使唤了，身体像一堆衣服似的一下瘫倒在甲板上。那支信号枪压在他的身体下面，这一跤几乎使他断了气。他趴在甲板上，像一条被抛上河岸的鲤鱼，张开嘴巴直喘气。冯·格拉克趔趔趄趄地走上前来。
“你这个奥狗屎。”冯·格拉克骂道，站在艾略特的脚边。“罗思，事情全都被你搅了。我要叫你好好尝尝苦头。转过身去。”
艾略特吃力地哼了一声。
“听见没有？转过身去。”冯·格拉克说罢照着艾略特的肋部猛踢一脚，剧烈的疼痛几乎使艾略特失去知觉。
“好吧。”艾略特呻吟着滚了一转，仰面朝天地手握信号枪对着冯·格拉克。在那漫长的一秒钟时间里，冯·格拉克肥猪似的面孔上交织着惊讶和恐惧的表情。艾略特扣动了扳机。
信号枪向后一震，火焰直冲冯·格拉克的胸膛。在那样短的距离里，子弹的速度非常之快，其冲击力不亚于大货车发动机产生的力量。
冯·格拉克像一个布片做成的玩具人，被抛到甲板的另外一侧。信号弹在他的身体上穿了一个大洞，打在远处的舱壁上，弹跳了好几下，最后才燃烧起来。它附近的一切顿时陷入烈焰之中。
艾略特歪歪倒倒地站起来，走到冯·格拉克的尸体旁边。透过尸体上还在冒烟的大洞，他可以看到下面的钢板。他抬起自己那条没有受伤的腿，用尽全身力量狠狠地踢了冯·格拉克的脑袋一脚。“这是替杰基踢的。”他大笑着。
接着，他朝救生艇甲板跑去。
水手们来回奔跑，互相大声叫喊着，没有人注意他。突然，又是一声爆炸，好像到处都是火焰。艾略特吃力地咳了几声，跌跌撞撞地到了右舷，翻上栏杆，纵身跳进了海里。
34
港口内混着油液的海水如同一道关闭的房门，哗的一声盖在艾略特的头顶上。他的身体不停地往下沉，落入黑暗之中，两只耳朵感到海水的压力越来越大。
这里既凉爽又安静，他真的不愿意浮上水面，至少不愿意立刻就这么上去。或许，他可以在这里待上一会儿，静等尘世的烦恼灰飞烟灭——
“艾略特！”有人在他耳边大声嚷着，打破了他内心的平静。为什么他们不肯放过他？他试着恢复——
“艾略特！听见我的话没有？”
他的眼睛睁开了一下，可是立刻又闭上了。光线太强烈了。后来，他将眼睛慢慢地睁开，垂下的眼帘里映入了卡伦焦急而关切的脸庞。他强忍剧痛挣扎着坐起来，然后看了看周围。
他正坐在担架上。码头上四处可见消防车和警车，从由远而近的声音判断，还有车辆正往这里驶来。一名医务人员正在给他包扎伤口，他的胳膊上插着静脉点滴的针头，胶管的另一端是一瓶清澈的药液。
艾略特转过头，看见了南方之星号。货轮仍在熊熊燃烧，几艘消防艇正往它的甲板上不停地喷水。
“发生什么事了？”他有气无力地问。
“不知道，”卡伦回答说，“一艘消防艇把你打捞上来。你当时踩着水，没有游动。后来，你就昏迷过去了。”
“哦，”他疲惫不堪地问，“我现在怎么样？”
“糟透了。脑震荡，腿部有枪伤——幸亏不严重，颈部后面和一侧肩部有二度烧伤，身上多处撞伤、破裂和擦伤。需要输液和CT扫描。不过，艾略特——”她说着俯身亲吻他的脸颊。“你成功了！你拦住了那条船！”
“是吗？”他说着，沉浸在胜利的喜悦之中，“对，看来事情办好了！不过——”
“还有其他事情吗？”克里夫顿参议员这时接过话头，蹲下握住艾略特的手。“我们会对付那帮激进分子的，无论是谁都逃不过惩罚。”
“嘿，”艾略特说，“参议员，你在这里干什么？我本以为——”
“穆尔大夫慢慢给你解释吧。我还有很多事情需要办，你也得上医院去。艾略特，那条船上死了人，调查工作非常麻烦。”
艾略特问道：“有没有人逃出来？”
“哦，当然有。大部分水手都像你一样跳海逃了出来。其余的人从舷梯冲了下来，其中包括哈克将军。”
“你们抓到哈克了？”
克里夫顿摇了摇头。“没有。他像飞出地狱的蝙蝠，逃离码头以后钻进了一辆小车。他逃跑了——现在还逍遥法外。但是，我看见了他，肯定他也看见了我。”他拍了拍艾略特的肩头。“你没有照我的话去做——不过，你成功了。”
艾略特恢复知觉以后，心里一直梗着什么东西，现在突然回想起来了。你的朋友是不会帮你的，罗思。哈克的这番话到底是什么意思？他的朋友——是卡伦吗？如果是的，她现在却平安无事。别的还有谁呢？艾略特考虑了一阵，心里豁然开朗。没错！
他挣扎着站立起来，一阵眩晕使他差一点摔倒，但是他很快恢复了平衡。他试着让受伤的那条腿用力，尽管疼得非常厉害，但是还行。
“嘿！”卡伦和那名医务人员同时叫了起来。
“把输液管拔掉，”艾略特吩咐道，“给我一点止痛的东西，然后开车送我到华盛顿去。”
“不行，”卡伦说，“你这身体——”
艾略特打断她的话头说：“我有什么危险吗？我是说有什么危及生命的伤病吗？”
她注视着他的面孔，心里考虑了一下，于是对他说：“不知道，可能没有吧。”
“谢谢你。”他说着握住她的肩头，“来吧，我们走。”
在从巴尔的摩去华盛顿的路上，艾略特给兰迪的家里打了几次电话，但是听到的都是录音电话的回答。艾略特和卡伦进了兰迪住的公寓门厅，找到了公寓管理员的办公室，然后闯了进去。
幸亏卡伦和他一道来了。艾略特的模样叫人害怕：他的衣服还是湿的，上面满是血迹，浑身上下伤痕累累。但是，卡伦告诉公寓管理员——一个身穿毛线衣服的巴基斯坦人——兰迪发病了。管理员领着他们到了兰迪的套房。
管理员敲了敲兰迪的门，里面没有人回答，于是他用钥匙把门打开。两人跟在他的身后，艾略特不知道将会见到什么。
出现在他们面前的是一名迷人的金发女郎：她正坐在餐桌旁边品茶。
“梅利莎！”艾略特叫道。
“非常抱歉，小姐，”管理员用悦耳的口吻说，“我们以为有人发病了。这里没有什么事吧？”
艾略特一把将管理员推向一边，伸手抓住梅利莎的胳膊。“他在哪里？”
“先生，别这样！”管理员恳求道。
艾略特没有理睬他。梅利莎没有做声，艾略特绕过她，大步穿过起居室，然后冲进卧室。卡伦跟在他的身后。
房间里面一片狼藉，但是却不像是搏斗造成的。糟糕，看来——
“看来像有人收拾行李后仓皇出逃了。”卡伦站在房门口说。衣柜面前的地上散落着几只箱子，兰迪——或者是别的什么人——好像匆匆忙忙地从中挑选过什么东西。
“对。”艾略特说。接着，他闻到了香水的气味，是梅利莎用的那种香水。这气味勾起了他的回忆——他从前就在这里闻到过这种香水的味道。他猛地转过身来，奔向起居室。管理员说：“先生，请别这样，要不我会报警的——”
“住口。”艾略特喝令道，然后抓住梅利莎的胳膊摇晃起来。“兰迪·伊斯特在哪里？你是为哈克干吗？”
她一把将他推开。“我不知道你在说些什么。”
艾略特再次抓住她摇晃。
“先生！”管理员尖叫起来。“我现在就报警——”
“别动电话。”艾略特高声吼道。管理员听后吃了一惊，立刻停下了脚步。艾略特转身问梅利莎，“你在这里干什么？”
她用沙哑的嗓音回答：“我是他的女友。”
“他的女友？”艾略特喃喃地说，往后退了一步。“他的女友？”他嘴里重复着。“他在哪里？兰迪在哪里？”
梅利莎耸了耸肩膀。“不知道，他没说要到哪里去。”
艾略特在餐椅上坐下，梅利莎趁机冲了出去。
艾略特脑海里闪过几个念头，可是他的内心却不愿意接受它们。
“我不明白这是怎么回事。”卡伦说。
“我想我明白。”艾略特说着，觉得整个房间开始旋转。
“艾略特！”卡伦见他摇摇晃晃的样子，立刻叫了起来，“你没事吧？”
卡伦反复检查以后，觉得艾略特的情况还算过得去：神经系统反应正常，他只是感觉眩晕——脑震荡后遗症和低血糖都可能使患者出现这种症状。
她说服他到医院去接受进一步检查。在那位不知所措的管理员的帮助下，她把他弄上了车，然后直接开往首都大学医院，在急诊室门口的车道上停了下来。
“艾略特，我去找人帮帮忙。”她说罢朝室内跑去。她在护士台呼叫西尔维亚，可是急诊室的人非常忙。过了几分钟以后他们才找来一辆轮椅，然后弄清楚哪一间治疗室是空的。
他们把轮椅推到门口的车道上，却发现汽车不见了，艾略特也无影无踪。
对艾略特来说，刚才开车上医院是一种奇怪的经历：他神智清醒，可是却觉得在自己的身体和外界之间隔着一层膜。他坐在卡伦的右边，每时每刻都感受到她那关切焦虑的目光，然而却无法使自己的身体做出任何反应。
他的头脑还管用。他考虑了在兰迪公寓里面发生的事情，估计了它的影响。“我是他的女友。”梅利莎是这样说的。她是不是呢？这是他的幻觉吗？梅利莎究竟是不是在那里？
没错，这是真的。可是，兰迪到哪里去了呢？美国幅员辽阔，人海茫茫。
然而，他后来知道了该�