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因为急着要切菜，姑娘就去问杨改花。一开始，杨改花像是没听见。姑娘乘机爬到床上想找治胃疼的药，杨改花气息微弱地说，妹子你有去痛片给我两粒吧。
姑娘在小塑料袋里翻了翻，正好还剩一片，就拿给杨改花，然后又帮她倒来开水。之后，姑娘又问了一遍菜刀放在哪里了，杨改花才恍惚地回过神，你去外头的水池子看看，兴许落在那里了。
姑娘跑到水池子边去找。果然，菜刀就躺在水池子里，龙头开着，细细缓缓的水流冲击到刀面上，溅起一簇银白色的小水花。姑娘急忙拿了刀回去切菜。
切菜时姑娘忽然想起来，先前自己去水池那里洗菜的时候明明没有见过菜刀，这会儿怎么又冒出来了。又一想，大概是自己看走眼了。
杨改花一躺下就是大半天。这个白天姑娘领着磙子到工地上等了两次，也没把大胡子人等来。
晚上姑娘又无奈地回到伙房，杨改花也好像刚刚解了手从外面进来。姑娘要去开灯，杨改花没让。
杨改花在黑暗中用一只手摸索着什么，另一只手依旧抄在衣襟底下。姑娘似乎能感觉到杨改花的身体在床沿边上微微地颤着。姑娘想她八成是胃疼得厉害吧！
过了一会儿，杨改花终于嗫嚅着说，妹子，我这个人粗得很，也没念过书……有啥对不住你的地方千万别往心上搁呀……你刚来那阵我真恨得牙根痒痒哩，老想叫工头把你赶紧撵走……说着说着，杨改花又默默地抹起眼泪来了……我偷偷往你和的面里撒过碱，还把重活累活都撇给你干了……要说我俩没冤没仇的，我恨你做啥，你是个好人，我就是想让他们多涨两个工钱……
姑娘心里也一阵难过，有心劝杨改花两句，一时又不知该怎么开口，只好静默地坐在床上。
磙子在杨改花身边正睡得香甜，偶尔是一两声模糊的呢喃。
十三
姑娘醒得比往常晚好多，这一觉睡得太沉了。
下床的时候，好像有什么东西跟着自己的身体吧嗒一声落到地上。
姑娘迷迷糊糊低下头，朝地上扫了一眼，好像是钱，几张叠在一起卷成个小筒儿。她吃了一惊。再看下铺，杨改花人已经不在了。磙子也不在床上。
姑娘迟疑地把钱捡起来，顾不上多想就跑到外面。
天空灰蒙蒙的，刮着风，吹到身上凉飕飕的，沙尘不时地击得人脸生疼。看来要变天了。那口她已经非常熟悉的大铁锅冷冰冰地盖在土炉子上，没有烧水，也没有烟火，伙房门前一点生气也没有。
姑娘又转过头朝工人们干活的地方望去，那里依旧轰隆轰隆响着，方格子一样的脚手架上晃动着红红蓝蓝的安全盔，巨大的塔吊慢慢地升到半空中，突然停止不动了，仿佛在作什么重大的思考，倒是跟这铅灰色的天空达成了一种和谐的调子。
姑娘慢慢回过神来，站在门口，把手里的钱卷一下下展开，几乎每张钱币上都沾着些血污。不多不少，正好是自己一个月的工钱。她的喉咙忽然被什么东西一下子给堵住了，有种说不出的灼热和难受。她急忙又转身回来，想看看杨改花的床上有没有留下别的什么。
这次，姑娘彻底被吓呆了。眼前到处是暗红的血迹，跟钱币上的如出一辙，枕头、床席、破破烂烂的被子，还有靠里面的墙壁和床栏杆，那些血迹像一群红蚂蚁一样，这儿一摊那儿一摊，密密麻麻地爬在那些东西上面。
姑娘的眼前顿时闪过一片惊悚的红光……
责任编辑向午
至爱
吕 云
一
单位公布下岗名单的时候，肖玫正在打扫卫生。在她工作的职工食堂，每次卖完饭后，都由几个女工负责收拾案板、清洗地面。其实这些工作可有可无，可紧可松，因此听到这个消息，几个女工就扔下手中的活路，嚷嚷着：走呀，去看呀，别把老娘弄掉了！
见肖玫没动，胖嫂刘四梅停顿了一下：哎，肖玫，你不去呀！
肖玫依然在做事：不去，是死是活，去了又能怎样！刘四梅就叹了一口气，说，也是，就凭你那张漂亮的脸蛋，谁都想上你，哪忍心下你呀！说完意味深长地一笑。
刘四梅走后，肖玫就把手中的抹布往案板上一扔，像祥林嫂捐完门坎回来一样，怏怏地坐在条凳上。因为她知道，她不用去看，下岗名单上，一定有她的名字。
试想一下，一个三十多岁的女人，在一个改制企业里做事，顶头上司看上了你，想占你便宜，你不仅不干，还扇人家一记响亮的耳光，他能不恨你吗？
那天晚上，肖玫上夜班。十点以后，来吃饭的人稀了，肖玫刚把案板扫净，后勤总务长老余拎着一袋水果走进来，肖玫玩笑道，余总，这么晚了，你提了这么多水果，该不是送我的吧。老余把水果往案板上一放：哎，这话说对了，就是送给你的。肖玫就走上前拿了一个苹果，转身去清洁池边洗。她突然感到一双大手从她身后伸过来，紧紧地抱住了她的乳房。
肖玫吓了一跳，但她并没有大惊大叫，只是平静地说了一句，你快松手。
她的行为误导了老余，他不仅没有松手，反而把那双肥厚的大手向下延伸。正是夏天，肖玫穿得少，这就极大地方便了老余，只一下子，他的手就滑到了女人最敏感的部位。
肖玫转过脸来，脸上似乎有种淡淡的笑意，这又给老余新的误导，他以为这个女人和他一样，早已受不了情欲的煎熬。因此在把肖玫搂得越来越紧的时候，还张开大嘴想把肖玫的嘴唇咬住。就在这时，他感到了面颊上一阵灼热的疼痛。他触电一样松开了手：怎么，你不是……肖玫没事一样去洗手，仍然是轻声地说，老余，你喝多了。老余并不明白肖玫的心思，说，我根本没喝酒！肖玫便把苹果猛地甩在地上，失态地叫喊，那你就错了。你滚！
按说老余对肖玫不错，他知道肖玫的爱人长年病重，生活困难，便在很多地方对她格外照顾，比如说分东西总是挑大的好的给她，发奖金总是想让她拿最高的，特别是改制前的最后一次到青岛疗休养，他硬是顶住工龄长肖玫许多的女工的吵闹，把她送上东去的列车。
肖玫以为老余可怜她、同情她、照顾她，她一直以感恩的心情尊重他，以干好自己的工作来报答他，没想到老余平时热心快肠，嘻嘻哈哈，心里则另有所图。
她知道老余是那种敢做敢为的人，因此听到减员的消息，就知道自己榜上有名。
果然，刘四梅她们回来的时候，都小心翼翼地看着肖玫，刘四梅打抱不平地说，肖玫，去公司闹呀，一哭二闹三上吊，没哪个当官的不怕的。
肖玫摇摇头，拿起自己的背包走出门去。
二
肖玫嫁给阿潮的时候，阿潮正在厂里走红。阿潮原来只是一个普通的工人，因为长得帅，又因为写得一手好诗，很快成为厂宣传部的副科级干部。一时间，有两千多人的工厂里没结婚的少女们无一不在谈论如何打动他，让他看自己一眼。还有一个少女因为强烈的单相思，最后得了妄想症，见了他的面就想脱衣服。当时肖玫在钳工班学徒，但她不是爱凑热闹的人，她觉得自己虽然长得漂亮，但文化不高，不是阿潮那股道上的人。她一门心思学技术，不料歪打正着，她的内电技术在全市青工技术大赛上获得二等奖，阿潮就带了几个宣传干部来采访她。一进门，阿潮就眼前一亮，心里说，踏破铁鞋无觅处，来得全不费功夫，就是她了。从此阿潮就对她穷追不舍。给她买好吃的，好穿的，好玩的，特别是每天为她写一首诗，比如“芳草总是默默地长，在山坡，在河边，在一切有土的地方，不与人争雄，却散发着郁香，让人常常忘记了鲜花，却记着她们的模样”。这样，肖玫就抵御不住了，终于在一个晚上，她把自己的一切给了他后，成了他的新娘。
肖玫的好日子是在女儿三岁那年到头的。那年夏天，肖玫刚刚从一线调到后勤工作，阿潮便经常腰疼，发烧，小便频繁，去医院检查，说是得了尿毒症。这个要钱又要命的病一旦上身，阿潮的工作就不能干了，每年的收入就少了一万多块。加上他要不停地吃药，做透析，许多药要自费去买，家里的经济状况一落千丈，这样，肖玫每月一千块钱的工资就显得格外的珍贵了。遭遇了下岗，按理她要对丈夫说，让他替自己分担一些痛苦，想想办法，但阿潮目前的样子，她能把这个消息告诉他吗？显然不能。
这天早晨，像往常一样，天不亮肖玫就走出了家门。其实那时离劳务市场开门还有两个多小时，但她怕丈夫看出端倪，就装作正常上班的样子。也由于路途太远，有十几站路，她不想花三块车票钱，就徒步前往。当她汗淋淋地来到劳务市场时，连门都没有开。她刚想到旁边的一家菜市场转转，看看有没有她做事的机会，一辆马自达轿车驶到她身边，一个中年男人从车窗里伸出头，大声问她，喂，是来找工作的吗？肖玫点点头。那人又说，当保姆干不干？每月一千二。
肖玫问，离中北路远吗？中北路是她家住的地方，太远了不能照顾阿潮，肖玫也是不能去的。中年男人便笑笑说，看来咱们有缘，我就在中北路住，怎么样，到我家去看看？
中年男人叫马自达，和他轿车一样的名字，是一家民企老总。他的家在楼顶，宽宽大大的一套复式楼，足有三百平米之多，肖玫心算了一下，收拾完这套房子，马不停蹄也得五个多小时，加上要煮晚饭，她的体力劳动不会轻松。但想着人家毕竟出一千二，人家的钱也不是白出的。肖玫是那种会做事的女人，上午十点半钟就把一套杂乱无章的房子收拾得整洁清爽。然后她去市场买菜，回家给阿潮做饭。阿潮有些惊讶：小玫，你怎么回来了？在往日，肖玫一般中午是不回家的，阿潮要么到门口的大排档去买快餐、要么自己下面条吃，只有肖玫上中夜班，他才能安安稳稳地吃顿中饭。肖玫掩饰地说，我改上轮班了（就是在别人休息时的顶班），以后每天中午我都能回来给你做饭。
这天中午，肖玫准备取下窗帘清洗，她发现窗帘的顶端，有一个摄像头，像一只无比深邃的眼睛，正冷冷地望着她，她一下子呆住了，接着，她愤怒起来。从中午一点，到晚上六点，什么事情也没有干。当马自达夫妇疲惫不堪地回到家里，想像往日一样让肖玫端茶倒水时，这才发现，肖玫的脸，像一块紧绷的橡皮，冷峻而灰暗。你怎么啦？马自达问她，哪不舒服吗？肖玫站起来说，你们检查一下屋里的东西吧，如果没有少的话，我明天就不来了。为什么？马自达有些惊诧。肖玫说，不为什么，我不想干了！说完，不顾马自达的百般挽留，义无反顾地走了。
三
阿潮是个体贴聪明的男人，只需一眼，他就能从肖玫的神态里发现她的喜怒哀乐，这是近几年他生病以后练就的一种特殊的本领。但他从不直截了当地问她发生了什么事情，比如肖玫下岗，当天下午他就知道了，但他从没有点破这件事，他知道那样会令肖玫难堪，所以在肖玫每次消沉的时候，他总是用一种让她感到温暖的方式对待她。
阿潮说，小玫，你好像很累，我给你揉揉肩吧。说完，把她按在椅子上，用自己一双不是太有力的手，为她轻轻地按揉着肩膀。一下子，肖玫就被温情包裹了。自然那夜，她和阿潮有了好久不曾有过的亲密的接触。第二天早晨已经很晚了，她还在睡梦中没有醒来。
她是被女儿清清摇醒的。清清十岁了，上小学五年级，也许是父辈基因的传承，使她小小的年纪就显露出作文的天分和才华，小学二年级就开始在市报上发表了不少文章，得过省“春蕾杯”作文大赛二等奖，是市“春蕾记者团”的理事，其他功课也在学校名列前茅，被老师当作尖子培养。这是近几年来，肖玫生活中唯一值得安慰的地方。
清清是一个懂事的孩子，从来不向父母提非分的要求。昨天放学的时候，班主任贾老师叫住她，让她参加暑假优秀少先队员夏令营。要在往日，清清是不会去的。她知道自己的爸爸得了重病，看病要花很多的钱，她家里早就没有钱了。但贾老师说，这次夏令营，可以组织大家见到许多著名的大作家，和他们零距离地交流，她的心一下子就动了。她看过他们当中许多人的文章，她想当着他们的面问问他们，你们怎么会有那么多美丽的语言，几句话就把人带入那么丰润奇异的境地？这种念头充盈心间，她就变得无比忧郁。想告诉爸爸妈妈，怕他们为难，不告诉他们，她的内心又委屈不堪，这种矛盾的心理折磨着一个刚刚十岁的孩子，就不能不使她面对母亲的时候表现出神情的沮丧。
她的这点心事很快被肖玫发现了，就轻声问，清清，有什么事情不高兴吗？清清的眼泪就不争气地流了出来，就把肖玫吓住了，她抱着清清的脸颊追问，到底怎么回事，跟妈妈说呀！她说，你要相信妈妈，没有办不了的事情。这样，清清才抹去眼泪，抬脸对肖玫说，妈妈，我想参加夏令营，可以见很多大作家。但我知道你和爸爸没钱，所以心里很痛。说着，她禁不住哭出声来。
肖玫本不打算哭的，但她的眼泪却不顾一切地流淌出来，是那种憋屈已久而终于爆发的失控，一旦发出声响，就如空谷回音，浪涛拍岸，震得整个屋子都在颤抖。她的痛哭吓坏了女儿，稚嫩的小手不断为她抹去泪水，嘴里一个劲地说，妈妈，你别哭了，其实我根本不想去，是我的牙疼我才哭的，你给我找两片药吃吧。听了女儿的话，肖玫不哭了。她抹干净眼泪，站起身来对女儿说，清清，这次不管要多少钱，不管你想不想去，妈妈一定要让你去。
在下定决心的那一刻，肖玫是无比坚定的，她要不顾一切地为女儿争取这一次机会，哪怕上刀山、下火海，甚至付出生命。可是走在街上，看着满眼都是闲云野鹤般的人们，她的心又一次凉了，自己能干什么呢？
她看到不远处有一辆硕大的汽车，车上几个红色的大字格外醒目。那是一辆献血车，市中心血库的，在这座城市里，几乎每两天都要出来一趟，默默无声地履行着它神圣的职责。肖玫知道，献血者是有报酬的。她便身子一扭，朝那里走去。
原本，那个中年护士不答应肖玫献300㏄血的，那是一个强壮男人才能做的事儿，一个女人怎么能够做呢！但她被肖玫讲述的故事感动了，因为她有着一个和清清一样漂亮可爱的女儿，因此她叹了口气后，不动声色地给肖玫开了绿灯。
肖玫拿到钱，却一头栽倒了。
四
肖玫醒来的时候，听到了一个似曾相识的声音：小玫，你很虚弱，别动呀。肖玫一惊，看见一个中年男人，正满脸友善地对着她微笑，她一下惊呆了！脱口而出：陈列桥？！
陈列桥点头微笑，是我，小玫，真感谢你还记得我。
肖玫结婚之前，陈列桥一直在追她。按说陈列桥的本质不错，但他总是不好好上班，总是想着一夜发财的好事，所以肖玫一直犹豫着没有答应。她结婚以后，陈列桥曾找到她，情绪悲愤地说，肖玫，你记着，这一辈子，我一定要得到你！
陈列桥是三年前跨入房地产行业的。在此之前，他一直从事工贸活动，靠着他天生的聪明和勤奋，十几年来他确实赚了不少钱。三年前一个小厂破产，他用五十万元收购，然后贷款五百万元盖起一栋商品房，一下子获利五百万元。从此，他便一发不可收地从事商品房开发建设，成了真正的大老板，而且是热心公益事业的大老板。在街上看见献血车，他也会挽起袖子的。这样，他就看到了倒在地上的肖玫，从护士的口里知道了肖玫现在的窘境。
陈列桥问，下一步，你有什么打算吗？肖玫说，还能怎么打算，像我这样没有用的人，只有去打工呗！陈列桥就说，如果你不嫌弃的话，我可以给你想想办法，你不能再苦下去了。陈列桥最后的一句话，竟让肖玫心中为之一动，那可是贴心尖子的话呀！她对陈列桥的感觉一下子好了许多。
随后，他们去一家名叫准台北的海鲜酒店进餐，酒店大门口有四根高大的圆柱，让那种金色的包装布裹着，上面挂满了耀眼的灯火，俨然四根诱人的金条在闪闪发光，使人看见就不禁感叹：这是几吨金子做成的呀！一时间，肖玫有些头晕了，心里毫无主张地咚咚乱跳。她对陈列桥说，陈总，这里不好，咱们找个小地方行不行？陈列桥就嘿嘿一笑，说，�